他看着自己族人那冰冷的刀锋，脸上的愤怒渐渐变成了恐惧与绝望。
宣讲的镇抚司官员只是冷冷地笑了笑。
“顺我者昌。”
“逆我者亡。”
“你可以选择不从。”
“但是你的家人、你的族人从今天起将无法用‘宝钞’买到一粒米、一寸布、一片铁。”
“他们只能活活饿死。”
那名部落首领身体一软。
整个人颓然地坐了回去。
他知道他没得选。
在“宝钞”这张无形的大网面前，所有的反抗都显得那么的苍白无力。
草原正在被彻底地同化。
一个全新的、稳定的、完全由大夏掌控的后方基地正在快速形成。
……
遥远的大夏京城。
皇宫御书房。
灯火通明。
年过半百的大夏皇帝正披着一件龙袍批阅着堆积如山的奏折。
当他拿起一份从北境八百里加急送来的密报时。
他的动作停住了。
密报上详细地描述了沐惊尘在北境所做的一切。
神罚净化蛮族王庭……
发行宝钞控制草原……
斩杀副将震慑三军……
每一条都让这位皇帝陛下心惊肉跳！
他看着奏报上“噬魂之主”那四个字，只觉得无比的刺眼！
曾几何时，他才是这片土地上唯一的主宰！
可现在。
北境三十万大军只知有噬魂之主，不知有大夏皇帝！
整个草原都成了那个人的私人牧场！
他甚至可以凭一道“神谕”就决定一名朝廷二品大员的生死！
这已经不是功高盖主了！
这分明就是国中之国！
“砰！”
皇帝再也控制不住，一拳狠狠地砸在了龙案之上！
他那张保养得宜的脸上布满了阴沉与忌惮。
“此子……”
“此子……已成心腹大患！”
他低声自语，声音中充满了压抑不住的怒火与一丝丝连他自己都不愿意承认的恐惧。
站在他身旁伺候了几十年的心腹太监悄悄地瞥了一眼皇帝的脸色。
然后低下头，将自己的身体缩得更紧了。
他知道。
这大夏的天。
这大夏的天，恐怕要变了。
……
夜色如墨。
北境的风，卷着草原的草屑与寒气，刮得人脸颊生疼。
沐惊尘却没有休息。
他不在主帐，而是在一处更加隐秘的临时书房。
这里，是整个北境军的情报中枢，更是他一手缔造的庞大网络的核心。
昏黄的烛火下，他正伏案批阅着从各地送来的密报。
这些密报的来源，不是朝廷的任何一个衙门。
它们来自一个只听命于他一人的秘密组织——“天罚”。
书房里很安静。
只有笔尖划过纸张的沙沙声，和另一道轻微的、规律的研墨声。
沐惊尘的身侧，站着一个女人。她一身黑色紧身夜行衣，将曼妙的身段勾勒得淋漓尽致。
一张绝美的脸庞上，却寻不到半点女人的柔媚，只有化不开的漠然。
她叫墨影。
“天罚”的首领，也是沐惊尘的贴身侍女。
她的任务，是为他处理那些最见不得光的机密。
此刻，她正垂着头，专注地为沐惊尘研着墨，动作一丝不苟，仿佛一件精密的仪器。
沐惊尘放下了手中的朱笔，拿起一份刚刚送达的卷宗。
卷宗的封皮上，用鲜血画着一个狰狞的鬼头。
这是最高等级的密报。
他拆开火漆，一目十行。
墨影的声音突然响起，打破了书房的宁静。
“主上，京城来的消息。”
她的声音也和她的人一样，没有情绪的起伏。
“皇帝在御书房大发雷霆，砸了一方砚台，一道针对您的密旨，已经八百里加急送往了南镇抚司。”
沐惊尘头也没抬，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
“知道了。”
他甚至懒得多问一句密旨的内容。
那封能决定无数人生死的皇帝密旨，在他眼里，就是一张废纸。
他随手将看完的卷宗丢进一旁的火盆。
“噗”的一声，火苗蹿起，将上面的罪恶与阴谋吞噬。
他重新拿起朱笔，在一份名单上，轻轻划掉了一个名字。
动作随意，抹去了一个活生生的人。
做完这一切，他才终于开口，声音里带着一丝懒散。
“皇帝老儿兴致不错，那就陪他耍耍。”
“传令。”
“让‘鬼影’的人活动一下，给咱们的皇帝陛下，送一份大礼回去。”
墨影垂首，动作一丝不苟地继续研墨。
空气中弥漫着一股淡淡的幽香，是墨香混合着她身上独有的冷香。
沐惊尘批阅完最后一份密报，将笔搁下，伸手揉了揉眉心。
墨影无声地端起旁边的参茶，递了过去。
就在沐惊尘伸手去接时，她的指尖，不经意地擦过他的衣袖。
墨影递茶的动作，出现了一个极其细微的停顿。
她那张万年不变的冰块脸上，竟掠过一抹红晕，快得抓不住。
沐惊尘端过茶杯，呷了一口。
他抬起头，就那么看着墨影，一言不发。
书房里的空气瞬间凝滞。
墨影下意识垂下眼帘，耳根却不受控制地滚烫起来。
“南边，有消息了？”
沐惊尘的声音打破了这份异样的寂静。
“回我主。”
墨影的声音瞬间恢复了平日的冷硬。
她从怀中取出一份用特殊鲛油纸制成的防水地图，双手展开，恭敬地平铺在沐惊尘面前。
“白灵已渗透进十万大山核心地带。”
“她为您筛选出一百三十七个原始部落，信奉着不同的山川、草木、毒虫图腾。”
“这是具体分布图。”沐惊尘的指尖在密密麻麻的地图上划过。
上面用不同的颜色和符号，标记出了一个个部落的位置与信仰。
“很好。”
沐惊尘的嘴角勾起一抹森然的弧度。
那些还处在蒙昧状态的部落，他们的信仰，才是一张最干净的白纸。
一张可以任由他，画上最血腥图画的白纸。
“诸神跪我。”
“这场大戏，也该开幕了。”
沐惊尘的手指，重重点在地图最南端那片墨绿色的区域。
声音不大，却让整个书房的烛火都跟着跳动了一下。
“秦啸天，北境军抽调三万精锐，他亲自带队，南下。”
“周三，我要他准备好足够渗透整个南疆的物资和宝钞。”
“银一的审判庭，也该活动筋骨了。那些部落的瘟疫、诅咒，给我研究透彻，我要用他们的神，来惩罚他们自己。”
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