天居然变得更蓝了。
若非地平线上又缓缓升起那轮充满威胁的红日，沙尘暴后的景色将会更加迷人。但文晴没有心情欣赏。
地上本来还有个帐篷，就是原来放纯净水、食物和过滤装置的那个。可是，强盗把水和食物洗劫一空，还把金属架折断，帐篷已支撑不起来。
他们需要的是一间小屋，而不是一个睡袋。
过滤器完好无损，此外还有两个电子打火机、几盒火柴、散乱的炭块，古埃及的强盗们大概对不能吃喝的东西不感兴趣。这让文晴懊恼了好一阵，早知如此，她就不该背走定位器，而是几袋水和包装食物。
她束起藏满沙子的头发，奋力架起另一个还算结实的帐篷。似乎一夜之间，她就从一个弱不禁风的公主变为饱经风霜的妇人。她咬紧牙关，雪白的脸庞早被太阳晒成古铜色，上翘的薄嘴唇开裂，时不时在门牙上留下血迹。
“对不起，我什么都帮……不上忙。”陈子良躺在越发缩减的沙丘阴影里，有气无力地说。在文晴的照料下，他本已有好转，但沙尘暴前的逃亡让他再次元气大伤。
“你能好好休息一下，就已经是最大的帮忙。”文晴原想开个玩笑，可陈子良的眼神更黯淡了。
“不知道赵重……去哪了。”陈子良幽幽道。
沙尘暴过后，文晴曾爬上沙丘向四面高声呼唤，但沙漠上连回音都没有。她明白，赵重独自返回拖住那帮强盗，实在是凶多吉少。在干涸的沙漠上，一个手无寸铁的人却拥有大量干净水和食物，就像拖着一车黄金走在南非的街头一样；何况当时强盗们大概都被沙尘暴惹得很恼火。
陈子良被扶入帐篷后，忽然觉得耳内一阵长鸣。他下意识地拍了拍耳朵。
文晴从隔热地垫上捡起一叠散乱的A4纸。那是她走入传输框前打印的一份资料，内容从公元一世纪前后的埃及历史、沙漠求生手段到医学手册的节选。她选用了七号字体、单倍行距、正反两面来打印，使这部微型文件夹式的百科全书仅用了一百页。经过沙尘暴和强盗的洗劫，纸张散乱一地。不过很快文晴便发现这倒是件好事，整理页面、重新找夹子装订，让她整整一个上午有事可做。
时间，是他们眼下最想挥霍的东西。
最好手边有个暗能量环流按钮，他们一定会直接按到一个月后、与基地约定发送时空坐标的那一天。
陈子良醒了。他眼神凝滞地望着帐篷顶，似乎得的不是中暑，而是老年痴呆症。文晴想把埃及历史部分读来解闷，但陈子良制止了她。
其实，如果文晴真开始读，不出十五分钟，那份闲情逸致也会被消磨净尽。
尽管在隔热层的作用下，帐篷内外的温度形成反差，但沙面的热气仍通过透气窗渗入。“今天才是第几天哪？”陈子良问。
“第三天。”
即便答案是第三十天，陈子良也欢快不起来。喉咙干得几乎爆裂的人是不懂得欢快的。
他们连一滴水都没有了。
陈子良清醒的时候想过，是否让过滤器工作一下，生成哪怕一口水。但他站在漏斗前，无论怎么努力，都憋不出那种所需的材料。
到下午时，甚至一想起“水”这个字，两人都会倍感烦恼。
陈子良耳边的杂音又起来了，先是流沙的翻动、风声的飘忽，接着是骆驼的啼响，最后是不知方向的呻吟。“有人。”
见他言之凿凿，文晴走出帐篷，但外面只有一望无际的黄沙，和一望无际的蓝天。
好不容易熬到傍晚，外面的气温又降到让人发抖的地步。
陈子良原本以为，饥饿感来临时会冲淡口渴的难受。然而他错了。原来不同的难受，有如并排在皮肤上的两块创口一样，是不会重叠的。它们像事先经过演练似的，在不同部位、不同时机向你袭来，总之就是要保证你在每分每秒都感受到痛苦。
此刻在陈子良耳边响起的，轮到腹中的咕咕声了。这次不是幻听。
“资料上说，等傍晚凉下来后，沙漠有时也会出现些小动物。”文晴握紧刀的样子，十足持着一把炒菜铲。“我去碰碰运气。”
总比在帐篷里陪我发闷强，陈子良心想。“小心又遇上强盗帮。别走远。”他说。
“要是碰到坏人，就大声喊我。”但看到陈子良的神色时，文晴就知道这个玩笑开得不合时宜。
文晴离去的脚步声似乎还响了很久，甚至，在陈子良耳边一直没消失。
陈子良躺在铺两层隔热垫的地上，沙面的起伏已然感觉不到。他在脑下加了那叠“沙漠百科全书”，但纸张很硬，不甚舒服。
72个小时之前，他觉得基地里的那张没有弹性的铁架床已经够难受的了，但与此地相比，工程部的那间小宿舍简直比皇宫还舒适。
为了打发最难缠的敌人——时间，他开始了思维游戏。他愿意牺牲什么来换取一口水、一张床？一个月的薪水？愿意！保住性命以后才能有薪水可言。一年的薪水？他咬咬牙，成交！十年的薪水呢？照眼下的状态，即便花一辈子的薪水，陈子良还是会掏出信用卡的。但问题是，即使把生理需求压缩到极点，每天只喝一口水，要熬到发射时空坐标的那一天，即便基地从此进入高维后能在下一个瞬间回来接他们——司徒丽曾经假设过这一点，也意味着至少也需要30次交易，可他哪里有300年的薪水？
这一关到此结束。
下一关是用手头有价值的东西来交换水。用帐篷交换？不行，没了隔热帘，他在明天太阳升起后第一个小时就会被晒干。用身上的衣服？明天倒是可以的，但他会熬不过今晚，虽然文晴在晚上会把透气窗几乎完全关闭，可是仅余的一丝缝隙足以让入侵的冷空气像铁刷一样刮在他**的身上。嗯，此时此地再没别的有价值的东西了。只有文晴……
该死！
这个念头真是亵渎！
陈子良努力要把温柔的女友从脑海挤出去，但不知是否他无法动弹之故，她的名字始终挥不走。
好吧。他放弃了努力。无聊的游戏。他在心里大声说：“无论用任何东西，都不能换走文晴。”
“哪怕是像清泉一样的水？”陈子良吃惊地听到心底有把怪声。
水……
该死！
这个念头真是亵渎！
“即便是水，都不能换走文晴。”他挣扎着嚷道，也不知究竟有没有喊出声来。
“哪怕清甜的矿泉水，而且在冰箱中放了两小时、此刻瓶身正飘着蒸汽、滴落着冷凝下来的水？”那把声音又出现了，陈子良已经放弃了抵抗。
他感觉如此的无力，以至于懒得回答这个问题。
是懒得回答？还是不想回答、害怕回答？
鸡皮疙瘩爬上了他的皮肤。
他恨自己还清醒着，要受这种古怪而又挥之不去的问题的折磨。
“我要文晴。”
怪声不肯离去：“清凉的矿泉水，沿着你的嘴唇滴下，融化了你灰色的舌苔，徘徊在你的口腔，流入你的喉咙、食道……”
“我要文晴。”陈子良感到自己心底的声音都变小了。他打了个寒颤。“不，我坚定得像钢铁……”
魔鬼继续**：“钢铁？像大太阳曝晒的火车轨道吗？”
陈子良立刻记得以前从家里出发，沿着乌鲁木齐段的铁轨上学的情景。那些枕木又黑又干，散发着一股机油味，滚烫铁轨上空的景象飘忽不定。
呜……一列火车从后疾冲而至，陈子良慌忙要跳出轨道，但脚下被铁轨绊了一下，他摔得很重，手脚仿佛肿胀得像四条电灯柱。他后脑已经感到火车压过来的风了，但无论如何也爬不起来。突然一股猛力从背后顶过来，把他推出轨道。他眼前掠过一个个钢轮，伴随着铁轨微微上下颤动。
绿色的铁皮、白色的车轮、黑色的枕木……
且慢，还有一片红色。
血红。
火车过后，有个人趴在铁轨上，头发随风飞舞，双眼半睁，眼珠里还倒映着毒辣的骄阳。那半截身体铺在血泊中。
文晴。
陈子良想喊，可是喉咙却一丝声音都发不出。
只有抽泣。
但没有眼泪，因为身体里的一切都被晒干了。
文晴还没断气，她突然张开嘴、发出凄厉的尖叫。
陈子良一下醒来，觉得眼角好像还是湿润的。刚才做梦时，他真哭过。
尖叫却仍在继续。
“文晴！”他高声喊道。
没有回音。
他翻过身，手脚并用爬向帐篷口，地上的隔热垫被下身拖得褶皱不堪。“文晴！”他又一次高叫。他百分百肯定，方才的女子尖叫并非幻觉。激动之下，他手脚发麻，爬得更慢了。忽然帘子被人掀开，一个人影带着冷风走进了帐篷。
陈子良一看来人，全身劲力顿时消失。
“发生什么事了？”他问。
“没什么。”
外面已然入夜，方才文晴掀帘的一刻，陈子良看到一轮圆月，但月光被三层帐篷粗暴地挡在外。一到入夜，帐篷里伸手不见五指。他看不清文晴此刻的神情，但却听得出她说话有点颤抖。
“那你为什么叫？”
文晴犹豫了一下才说：“我被沙丘的影子吓了一跳。”
“你在发抖。”
“嗯，外面冷。”
陈子良用力瞪大眼睛，可是即便适应了黑暗的环境，双眼也只能看到那个姑娘的轮廓。他伸出手去，要抚摸对方的脸。
有意无意地，她轻轻转过身去。
次日，当陈子良醒时，他闻到一股浓烈的香味。喉头比大脑反应还快，他先吞了一口唾沫，或者确切地说，干做了一个吞咽动作。
没多久，文晴举着两根铝合金管子走了进来，显然那是从倒塌的帐篷支架拆下来的。让陈子良双眼放光的，是铝管尖顶着一块烧烤的肉。
陈子良揉了揉眼睛。
文晴手上拿着的另一样东西，则让他像野兽一样低吼起来——装着清水的杯子。
文晴跟他解释，今早起来时，她发现帐篷边有一只猫鼬在好奇地张望，她不动声色地用铝管制成的叉子把它解决掉。幸好离开基地时，马文又让扎西多吉在他们行李中塞了一包黑炭，原意是给他们取暖，但现在则别有用途了。
此外，倒塌的帐篷那里，还有一个空水桶，里头还剩下几百毫升水。
陈子良手脚无力，由文晴把叉子递到他嘴边。他顾不得热，嘴从底下凑过去，与其说是在吃，不如说是像婴儿那样吮吸。他用力地把肉里头的汁水吸到肚子里，直到肉条像腊肉一样才用牙咬开。
他问了两次才听明白那种动物的名字。他边吃着这种带着酸味的肉，边想象着这种动物的个头。听上去那东西也许是狐狸般大小。
可是，骨头倒挺粗硬。
吃了一半，他把叉子推向文晴。
文晴却说，她刚才吃过了。
有了营养来源，陈子良这天恢复得好些，只是吃了肉之后，他觉得喉咙更干了。临近太阳从地平线上消失前，是沙漠一天中短暂的温度适宜的窗口期，文晴抓紧时间又烤起了肉。
陈子良叫她掀起帘子，让新鲜空气卷进来。他看着她走向那倒塌掉大半的帐篷，用刀从里面的猎物身上割下几条肉，然后跑到下风处生火烧烤。
待暗红的沙漠换上灰黑的夜装，文晴举着两把叉子回来了。
让陈子良失望的是，这回的肉条咬起来硬多了。“都没汁了，”他说，“风干了吧。”吃了一条，他就吃不下了，肉条烤得像炭一样。<!--PAGE 4-->文晴定神看着他很久。
陈子良心里一虚，说：“对不起，我不是嫌这肉不够好……”
“是不够好。”文晴那婉如黄鹂的嗓音早就变得沙哑。“不过，你得活下去。”她眼眶湿润了。
陈子良握着她的手：“对不起，我……”
“你别给我矫情了！”文晴突然把肉条摔在地上。“这可恶的烤肉很难吃、难吃得像煤渣一样，酸得像馊饭，干得像石头！”她用力把肉条踩扁。“你以为我想的吗？我是没办法！”她忽然放声大哭起来。如不是最近几天脱水得厉害，眼泪定会沿着那被烈日晒干的脸庞流下来。
陈子良愣住了，他从未见过文晴的这一面。
他不知道应该道歉还是安慰。
冷风**开帘子，卷入帐篷，带入些许细沙。
陈子良呆呆地看着沙子轻轻翻动，想象着明天文晴走出帐篷时，看到的又是完全不一样的地貌。“门”前可能还是一座沙丘，或高点、或矮点，甚至也许半个帐篷埋在沙里，他们需要挖开一条道才能出去。
沙漠是头不安分的怪兽，每一日都在改变。
也会把人改变。
又熬过一日。
这一天文晴烤来的是一大块动物内脏，但干硬和酸馊一如昨日的肉条。陈子良实在感到难以下咽，他更希望有一杯水。但文晴板着脸跟他说，水桶内连一滴水都没有了。
陈子良自然不好再说什么。
那烤熟的内脏像发霉的腊肉一样难吃。
跟郊外烧烤的游人一样，文晴“清洗”叉子其实只是把铝管在沙地里插拔几下，将沾着的肉丝擦干净。她也不把叉子送走，就放在他们住的帐篷边上。
晚上，文晴裹着一条隔热毯睡在陈子良边上。那几根铝管被夜风吹动的帐篷壁推得哐哐响。
陈子良被吵醒了。寒冷的空气和清脆的金属声让他思维一下子变得清晰起来。细心的文晴为什么不把金属管放到隔壁半倒塌的帐篷内？
他转过身，悄悄地瞄了对面一眼。漆黑中他仿佛看见文晴把手伸向铝管。她也被吵醒了？
他安静地等着。
但文晴再也没动作，似乎又睡过去了，好像还手握着铝管。
对了，那是一种不安全感，陈子良心想。文晴大概是怕什么野兽袭击，才把尖锐的合金管放在手边。不过，传输过来这些天，他从未见过任何落单的动物——除了吃进肚里的那只叫什么来着？倒是人反而见过，那天逃跑时，他伏在一个沙丘后，远眺过那群穷凶极恶的强盗。他们围住赵重举刀恫吓，那种**威提醒着他这里确实是古罗马时代的埃及。但很快，沙尘暴就追上了他们，一片黄幕之下，他几乎连拖着的文晴也瞧不见了，那群强盗和赵重更看不真切。
沙尘暴后，他曾经试图跟文晴讨论，赵重是会否被他们掳走了，但文晴脑子里只剩下食物和水，拒绝展开任何与这两样东西无关的话题。<!--PAGE 5-->一股绕着陈子良转的微风还送上了一个疑问：文晴怕的真是野兽吗？
如果……是人呢？
陈子良觉得手脚冰冷：她会不会是怕什么人？
沙漠上有过什么人？
强盗！
她为什么怕？
难道，她遇上过？
陈子良发现自己上下两层牙齿在互相磕碰：她烤的肉哪里来的？难道，难道有人给她的？强盗给她的？强盗为什么要给她？
他眼前仿佛出现文晴情绪失控地踩扁肉条的一幕。“你以为我想的吗？我是没办法！”
陈子良粗着气：这个姑娘用自己的身体跟强盗做交易，换来珍贵的烤肉和清水。
他从地上爬起来。
他这才发现，身体的恢复更进了一步，他已经能站起来了，尽管摇摇晃晃，头晕得厉害。但只要头顶没有毒辣的太阳，他就像受伤的吸血鬼一样，勉强能支撑住沉重的双腿。他悄悄来到帐篷边，听了一阵，文晴没有反应，他轻轻掀开帘子钻了出去。
天上，是一轮惨白的圆月。月光透过清澈的夜空，把他摇摆的影子压在对面半塌的帐篷上。他一步步走过去，耳边如同响起一首惊心动魄的鬼怪音乐。
他双手搭在折断的帐篷架上，禁不住发抖。
他怕，怕掀开帐篷后看到里头空空如也；那就说明，文晴一直在隐瞒事实。
那就说明，两人活下来的原因，是文晴付出了难以想象的牺牲。
那就说明，他，陈子良，接下来要握紧刀，做一个男人应该做的事。<!--PAGE 6-->
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