却说晋王李克用因病去世，其子李天下袭封晋王，继任河东节度使。
李天下召李克宁、李嗣源、李存进、张承业、李存璋五人来研究目前的形势。
李嗣源说道：“三弟，哦不，晋王。”
李天下连忙摆手:“唉，大哥，无需拘泥于这些客套的称呼，还是像以前一样，叫我三弟就好。”
李嗣源点了点头：“现在父王刚刚过世，三弟你继承了王位，这些目前都还没有向外界宣告。你、我，还有五弟和八弟，平日都常伴父王左右，其余五位太保则在各处关口驻守。如今，若父王去世的消息传到敌人那边，恐怕会趁势对我们发兵啊。”
李天下听罢，深表认同：“大哥所言极是，我这就下令让其余众太保即刻赶回各自关隘，严加防守，绝不给朱贼任何可乘之机。”
“启禀晋王。”监军张承业说道；“朱温的确是我们的心腹大患，但是晋王您刚刚即位，眼下的首要任务并不是剿贼讨逆，而是要先及时铲除因先王过世而生出二心之人。”
李天下道：“我现在年纪尚浅，对于国家治理还是一知半解。”乃目视李克宁道：“叔父追随先王多年，功勋卓著，德高望重，先王曾经把国家政务交给您来管理，我想先把军队统领一事交给叔父，待孩儿年长一些再说。”
李克宁闻之，正色道：“兄长临终前将王位传给我侄儿，谁人敢有异议？侄儿放心，有我这老骨头在，我看谁敢造次。”
李嗣源道：“若真有忤逆之人，嗣源愿意第一个出来，为晋王分忧。”
李天下甚喜：“大哥与我情同手足，有大哥和叔父辅佐，我便可高枕无忧了。”
李嗣源跪道：“先王对我恩同再造，我既已受先王重托，辅佐新王完成大业，便绝不可能身怀二心。但求肝脑涂地，以告慰先王在天之灵。”
李天下见状，急忙起身扶起李嗣源，握着他的手说：“大哥言重了，我对大哥的信任日月可鉴。只求兄弟几个同心协力，完成父王的遗命。”
李存进见自己的担忧完全是多余的，走过来一手搂住李天下，一手搂住李嗣源：“三哥，还有我呢，从今往后，我和大哥就是你的左膀右臂，有啥事只管支会我们俩，赴汤蹈火，在所不辞。”
“好兄弟。”三人相拥而泣。
李存璋与张承业对视了一下，若有所思的点了点头。
三日之后，见众太保已回到各自驻地严加把守，李天下便正式宣布袭封晋王之位，继任河东节度使。诏令一下，原本已向李克用称臣的各路诸侯纷纷上表继续称臣，并盛赞李天下少年英雄，前途不可限量。李天下将军民政事悉数委托给叔父李克宁，一些喜欢趋炎附势的人便私底下向李克宁送礼，想攀附于他。李天下将李克用安葬于雁门。一切后事料理妥当之后，李天下决定先厉兵秣马，寻找合适的时机向梁国发起进攻。却说李天下即位后，文武官员皆对其毕恭毕敬，只有李存颢、李存实二人，见李天下年幼，对其承袭王位一事甚是不满，有的称病不朝，有的见而不拜。李天下心中甚是不快，但因其二人乃李克用义子，虽不在十三太保之列，但仍旧不愿直接给予惩罚。
而成为晋王的李天下，开始变得异常忙碌，平日里难得能与千姬见上一面。千姬虽然理解李天下为国事的操劳，但终究还是闷闷不乐。李天下对于世人而言是威风凛凛的晋王、英勇无双的三太保，但对千姬来说，她宁可李天下没有前两个身份，而只是她未来的丈夫。
独自一人的时候，千姬渐渐喜欢上了插花。这天，她又在房间里细心摆弄着美丽的花朵。
“水壶里的水都没了呢。”千姬嘀咕道。见没法给花浇水，她便走出房间去找盛水的木桶。
“嘿。”李天下悄无声息的来到千姬身后，轻轻抱住她的腰。
千姬脑子里乱七八糟的，完全没有注意身后，着实被李天下吓了一跳。千姬手里的水壶掉进了木桶里，溅出来的水把自己的鞋子都打湿了。
“讨厌的家伙。”千姬小嘴一噘，脸上泛起了红晕，“你今天怎么有时间来找我了呀？”
“咳，本王现在可是日理万机啊。多亏有叔父和大哥他们辅佐，否则光靠我一个人，还真有点吃不消。”
“那你还不赶紧去忙正经事？”
“好像没有谁规定，陪自己未来的夫人不是正经事。”说完便在千姬的脸蛋上吻了一下。
千姬的小脸变得彤红，李天下将她抱起来，大步流星的走入房内……
“最近是不是有什么烦心事啊？”枕在他的胸前，见他眉头微皱，千姬便问了起来。她知道李天下的烦恼总是写在眉头上。
“唉，我现在初登王位，那群父王的旧臣们，表面上对我恭恭敬敬，背地里不知道在打什么注意呢。就李存颢、李存实两个匹夫，倒真的是表里如一啊，简直是成天把‘不服’这两个字挂在脸上了。”
“听他们两个的名字应该也是你父王的义子吧，你是不是碍于这层关系不愿意直接和他们撕破脸皮？”
“你果然懂我。”李天下拨弄着千姬的长发，“但这两人我迟早会收拾掉。我已经派了人密切监视二人的动向了，他们若胆敢暗藏祸心，我定然不会饶恕。”
“天下。”千姬突然紧张的盯着他的眼睛，“你现在是晋王了，所有人都在注视着你，不管他们是忠是奸，是真心想辅佐你还是觊觎你的王位，答应我，一定要保护好自己的安全，好吗？我不能像以前那样随时都陪在你身边，我好怕。”嘿，我是谁啊，我堂堂李天下，文韬武略何人能及？岂会受他们算计。
如果是平时，他一定会一脸不屑的边吹嘘自己一番，边让千姬放一百个心。
但现在，李天下感觉内心深处最柔软的部位被触碰到了，那里有种难以言说的疼痛，为了眼前的这个女孩儿。
他贪婪得吻着她，从嘴巴，到脖子，再到身体。
“我答应你，我会平安的，回来娶你。”
李克宁府上。
“叔父，这兄死弟及，乃是从古至今的惯例。您老人家追随先王南征北战，论功勋谁能比得上您？这王位理所应当应该由您来坐呀。”李存颢将真实想法告诉了李克宁。
“住口，莫要说这种忤逆之事。”李克宁怒道，“我李家三代，以忠勇闻名，兄长将当今晋王托付于我，我岂可有非分之想。”
李存实道：“叔父，我们哥俩一直和你最亲，也不愿意瞒着您。李天下现在不过就是个黄毛小子，他哪有资格当全军统帅啊？我怕先王打下来的基业就毁在这小子手里喽。”
“莫再胡言，小心我斩了你们两个以警诫世人。”
李存颢、李存实见状，虽心有不甘，也只好诺诺而退。
却说李克宁之妻孟氏素来凶悍，且对荣华富贵有着极度的贪恋。李存颢、李存实见李克宁不为所动，便商量着偷偷去找孟夫人游说一番。
“婶娘，我兄弟二人想拥立叔父为王，李天下那小子何德何能便可高居王位，就因为他是晋王的亲儿子？可叔父愣是听不进我们的劝告啊。”李存颢忿忿不平。
这孟夫人双眼像铜铃一般大，五官十分周正，年轻时也该是个大美人。可她现在却一脸横肉，说起话来眼睛瞪得溜圆，尽是凶相：“克宁平日里就总把忠义二字挂在嘴边。你们把话说得这么直白，他怎么可能会答应？若想你叔父起反心，总得使用点计谋。”
李存实听罢大喜：“婶娘这么一说，莫不是心中已有良策？若大事可成，您可就是王后了啊。”
孟夫人笑道：“你们且听……”
“晋王殿下，我接到手下消息称，李存颢、李存实二人最近经常出入您叔父李克宁的府上。”李从威向李天下汇报到。
“哦？这两人之前便是叔父的手下，叔父待他们俩还不错。现在莫不是见叔父手握重权，特意前来巴结？”
“李存颢、李存实二人，平日里见到晋王连最基本的君臣之礼都不行，全然未把晋王视为他们的君主。如今，他们频繁与李克宁大人来往，臣担心，他们已怀有不臣之心呐。”张承业向李天下进谏道。
“你是在说，我叔父想要谋反？”
“臣目前还没有确凿的证据，但还请晋王对李克宁等人严加提防。”
“李克宁是本王的叔父，之前父王托孤之时，你们是一同在场的。而且本王即位不久，叔父协助我安定内外，我实在是没有理由可以怀疑他。不过李存颢、李存实这两个小人，心里的算盘我还是多少能猜出来的。”于是，李天下命李从威继续监视他们，顺便在李克宁的王府也安插了眼线。
话说这李克宁，为人仁慈，但是性格有些优柔寡断。孟夫人近日时不时便在李克宁耳边教唆，抱怨自己跟了李克宁半辈子，没想到李克宁却丝毫没有进取之心，安心过着现在这种乏味的生活。李克宁平日里对孟夫人虽算不上言听计从，但总归还是敬畏三分。孟夫人的话让李克宁的内心不禁焦躁起来，再加上李存颢、李存实二人在一旁煽风点火，李克宁表面上仍然义正言辞，但内心已经有了些许动摇。
根据李克宁府上眼线的消息，李存颢、李存实与李克宁的来往日益密切，且经常和孟夫人秘谈。李天下纵使不愿怀疑李克宁的忠诚，此时也不得不准备采取一些行动了。于是，李天下密找李嗣源、李存进商议此事。
李存进道：“三哥既然有此疑虑，不如将叔父召来，试探一下，看看他的忠心经不经得起考验。”
李嗣源表示赞同：“李存颢、李存实，我与他们相识多年，确实不是贤良之辈。他们既然和叔父相交甚密，很难说是否会给叔父灌什么迷魂汤。”
李天下微微一笑：“我也正有此意，明日将叔父召进王府，你们两个……”
次日，李天下派人去李克宁府上，请李克宁来晋王府做客。这李克宁近几日本就心烦意乱，晋王又突然召见他，心中疑惑更甚。
孟夫人道：“晋王突然找你，莫不是已经对你怀有疑心了？”
李克宁听罢，心中又乱了几分，但仍故作镇定道：“我对晋王忠心耿耿，纵使晋王听了小人的谗言，怀疑于我，老夫做得正，行的直，谁敢拿老夫怎样？”
于是，李克宁便随使者来到晋王府。李天下早已在厅中等候，见李克宁来到，便让侍者们都退下了。
“叔父，有劳您大老远来一趟，请坐请坐。”李天下非常热情，这让李克宁心中惴惴不安。
“晋王，你我君臣有别，如此这般，真是折煞老夫了。”
“叔父，朝堂之上咱们是君臣，这私下里您就是我的亲人，我的长辈，何必这么拘泥于礼数呢？侄儿今天找您来啊，主要是想和您商量点事。”
“晋王有何吩咐？”
李天下便唤千姬出来，与李克宁相见。千姬向李克宁行完礼，李天下继续说：“叔父，她叫千姬，随侄儿一起出生入死，已经算是和我私定终身了。我父王临终前也同意了我们俩的婚事。您是我的长辈，我的终身大事也得听听您的意见。”
李克宁见千姬出落得亭亭玉立，温婉动人，很是喜欢，逐渐放下了心中的疑虑：“你们俩的婚事，连你父王都同意了，我这个做叔父的又怎能不应允呢？这千姬姑娘面容和善，貌美如花，你娶了她，也是你的福分啊。”<!--PAGE 4-->李天下听了甚喜，和千姬齐声拜谢叔父，李克宁急忙将二人扶起：“天下，今日叫我前来，就单是为了此事吗？”
“其实还有另一件事。”李天下的笑容逐渐收敛，“侄儿刚即位不久，对于军中府中的事务，还不是特别明白。我也知道，自己年纪尚小，却担此重任，恐怕难以服众啊。”
李克宁问道：“天下，你这话到底是何意？”
李天下取出晋王印玺，跪拜道：“叔父雄才大略，德高望重，在侄儿即位之后尽心竭力。侄儿本身也确无称王之志，只想和千姬厮守终身。今日，侄儿愿将王位让与叔父，自己可为大将，为叔父建功立业，一统江山。”
李克宁听了，面如土色，慌忙叩拜于地：“我乃先王托孤之臣，理应为辅佐晋王鞠躬尽瘁，岂能对王位有非分之想？”
“叔父，侄儿是真心想让位于您。”
“晋王这般，莫不是要试探老臣的忠心？晋王切勿听信小人谗言，老臣愿意一头撞死在这里以证清白。”
见李克宁如此，李天下只好作罢，派人送李克宁出府。
“看来叔父还是一片忠心啊。”李天下对大厅后边的李嗣源、李存进以及众刀斧手说道。
李克宁回到府上，浑身衣服已被汗水浸透。他和李存颢、李存实、孟夫人交待了刚才的情况，众人议论纷纷，皆言李天下已经开始怀疑李克宁了。
“定是那张承业老儿在中间挑拨！他素来与我不睦，巴不得我早日身首异处呢。”
“叔父请勿烦忧，这李天下今天的行为，已经算是把不信任摆在明面上了。我们如果不采取点行动，无异于坐以待毙。”李存实一脸阴险。
“你想让我怎样？真的要谋反不成？”
李存实道：“我已派人修书一封给朱温，数日之后即可发动兵变，在李天下经过他的府第时便逮捕他，然后献给朱温。叔父，我可是以您的名义写的这封信啊。”
李克宁大惊失色：“你这孽畜，竟陷我于万劫不复！”
孟夫人道：“这一切都是我的主意。克宁，你的内心可没有你想象的那么忠诚。否则，之前就不会如此轻易得动摇了。”
李存颢道：“叔父，兵权在您手里，想拿下李天下，简直易如反掌。”
李克宁见已别无选择，只得决定密谋反叛。
两日之后，潞州派数人回太原，找李天下汇报在离源山以西寻找七郎的结果。
“找到七郎了吗？”听闻潞州来报，千姬急忙来找李天下询问情况。
“回禀晋王、千姬小姐，我们按照既定的路线，渡过回还河，一连找了半月，也没有发现七郎的下落。而那个传说中的墨村，更是像不存在一样。”
尽管十分失望，但这样的结果李天下早已料想过：“你们也辛苦了，先下去休息吧，日后再派人沿其他路线寻找。”<!--PAGE 5-->“还有一事，晋王。我们在回太原的路上，遇到了一个形迹可疑的人。我们看他是从太原这边而来，但是要去的方向并非我们的领土，而是敌军的领地。”
“还有这事？那个人现在何处？”
“他拒绝接受我们的盘问，我们在追赶过程中和他打了起来，他砍伤了咱们一个弟兄，我们一失手把他杀死了。但是在他身上搜到一封信，请晋王过目。”
“呈上来。”
千姬把信交给了李天下。
信是写给朱温的，信中提到要将李天下擒获起来献给朱温。
“口气倒不小。”李天下对此嗤之以鼻。
但是，当看到信的结尾，他的脸色逐渐变得冰冷。
结尾的署名赫然写着——李克宁。<!--PAGE 6-->
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