四人没想到眼前俊逸的少年会是宗门弟子。
毕竟，宗门弟子素来高傲，瞧不起他们这些散修，将他们视作蝼蚁。
若是冒犯了这些宗门弟子，被他们打杀，都没有找地方说理去。
显然，眼前这位少年有别于一般的宗门弟子。
所以，四人的态度立刻恭敬了起来。
“没想到叶道友竟是玉霄宗的高徒！难怪道友方才身法如此了得！”
张道济连忙起身作揖。
那虬髯壮汉也连忙拱手，道：
“失敬失敬！
原来是宗门弟子！”
叶渊看着他们夸张的反应，略感意外，笑道：
“你们对我似乎客气过头了。”
张道济讪讪一笑，解释道：
“叶道友有所不知，我等皆是散修而已。
在下不过炼气三层修为。
这三位兄弟也跟我差不多。
玉霄宗乃名门大派，能结识叶道友这样的高徒，实乃三生有幸！”
叶渊心中恍然，这些散修境界也实在太低微了。
都三四十岁了，方才炼气三层，这等境界连猪狗不如的外门弟子都不如。
这难怪他们对自己如此恭敬。
酒菜上桌后，四人更是殷勤相劝，言语间满是敬重。
叶渊虽不喜应酬，但见他们真诚热情，倒也耐心应对。
酒过三巡。
叶渊端起酒杯轻抿一口，目光在四人脸上扫过，淡淡道：
“以诸位的修为，平日里都作何营生？”
张道济闻言，面露窘迫，苦笑道：
“不瞒叶道友，我等以采药狩猎为生。
百花谷盛产灵草，本是我们这些散修的主要收入来源。
只是三个月前，谷中来了一头二阶妖兽赤焰虎。”
虬髯壮汉刘四海接过话头，重重叹了口气，道：
“那畜生凶残得很，已经伤了十几名采药人。
我等现在连谷口都不敢靠近，日子实在艰难。”
叶渊眉头微皱，道：
“雍州城不是有镇魔司吗？他们不管？”
刘四海灌了一口酒，叹道：
“他们自然是要管的。
可他们两次派人剿虎，都是惨败而归。
听说那畜生快要突破到二阶中期，寻常筑基修士都不是对手。”
张道济补充道：
“如今雍州城的镇魔司颁布了悬赏令，斩杀此虎可获得三千下品灵石。
倒也有修士接下悬赏令，可是却没回来，显然是惨死了。”
叶渊顿时眸光一凝。
三千下品灵石，对他来说也是一笔不小的数目。
更重要的是，二阶妖兽的内丹也能卖不少钱。
“这赤焰虎，现在何处？”
叶渊放下酒杯，语气平淡。
四人闻言皆是一愣。
刘四海最先反应过来，惊道：
“叶道友该不会是想去斩杀此兽吧。”
“只是问问。”
叶渊淡淡道。张道济连忙劝阻，道：
“叶道友万万不可！
那畜生喷吐的火焰能熔金化石，速度又快如闪电。
上个月有个筑基初期的前辈去猎虎，最后连尸骨都没找回来！”
“是啊是啊。”
另外三人也连连点头，一脸惊恐。
叶渊不置可否，只是问道：
“可有地图？”
刘四海犹豫片刻，从怀中掏出一张泛黄的兽皮地图，道：
“这是百花谷的地形图，这猛虎应该在山谷深处。
或许是百花谷内的灵物，吸引了这头凶虎的到来。”
他粗糙的手指指向一处标红的山谷。
叶渊扫了一眼，将地图记在心中。
张道济见叶渊神色认真，不由急道：
“叶道友，你不会真要去猎杀那赤焰虎吧？”
叶渊淡然一笑，道：“我想去试试。”
“这……”
四人面面相觑，脸上满是惊色。
刘四海苦笑道：
“叶道友，这可不是闹着玩的！”
“无妨。”叶渊起身，“带我去镇魔司接任务。”
四人见他心意已决，只得引路。
穿过几条街巷，来到一座黑石砌成的威严建筑前，门匾上“镇魔司”三个大字铁画银钩，隐隐透着肃杀之气。
踏入大厅，一名身着黑袍的执事正懒洋洋地靠在椅子上。
见有人来，他抬了抬眼皮，道：“何事？”
张道济上前拱手，道：
“这位大人，我们是来接赤焰虎悬赏的。”
“哦？”
执事灵识在五人身上一扫，当看到叶渊时，嘴角勾起一抹讥讽的笑容，道：
“就凭你们？
一个炼气十层的小子，带着四个废物？”
四人倏然一惊。
没想到叶渊如此年轻，已经是炼气十层了。
不愧是宗门弟子。
应该是内门弟子了。
刘四海涨红了脸，正要争辩，叶渊却已平静开口，道：
“接还是不接？”
执事嗤笑一声，甩出一枚玉简，道：
“签了生死状，死了可别怪镇魔司没提醒。”
叶渊接过玉简，灵识一扫，直接烙下印记。
执事见状，阴阳怪气道：
“好胆量！希望明日还能见到活着的你。”
离开镇魔司，张道济四人一路忧心忡忡。
出了城门，叶渊忽然止步，道：
“你们不必跟来了。”
“这怎么行！”
刘四海急忙说道：
“叶前辈，我等虽然修为低微，但熟悉地形，至少能给道友带路！”
叶渊略一沉吟，点头道：
“也好。”
五人御使法器，很快来到百花谷口。
原本郁郁葱葱的山谷，此刻却弥漫着一股焦灼气息，谷口处的草木尽数枯黄。
张道济压低声音，道：
“叶前辈，就是这里了。
那畜生通常盘踞在深处。”
叶渊九霄雷瞳运转，果然看到谷内妖气冲天。他沉声道：“你们在此等候。”
说罢，身形一闪，化作雷光掠入谷中。
刘四海望着叶渊消失的方向，苦笑道：
“张大哥，这叶前辈不会有事吧？
我们好不容易结交一个宗门弟子，可别死了！”
张道济眉头紧锁，摇头道：
“我也不清楚。
那赤焰虎凶残异常，叶前辈虽然修为高深，但毕竟还未筑基……
他如何是那凶虎的对手？”
胖个子说道：
“那也未必，他毕竟是宗门弟子，或许有什么手段！”
刘四海点了点头，道：
“那倒也是。
张大哥，咱们偷偷跟上去看看？
万一有什么变故，也好接应。”
张道济犹豫片刻，咬牙道：
“好！但切记保持距离。”
四人收敛气息，小心翼翼地沿着谷中小径前行。
沿途草木焦枯，空气中弥漫着灼热的气息，地面不时可见巨大的爪痕，令人心惊。
与此同时，叶渊脚踏飞剑，御空而行。
行至半刻钟，前方突然出现一片开阔地带，中央有一汪赤红如血的潭水。
吼！
低沉的虎啸声传来，叶渊目光一凝。
只见潭边巨石上，一头通体赤红的巨虎正慵懒地趴伏着。
这虎体型硕大，足有三丈长，浑身毛发如火焰般流动，额间一道金色纹路格外醒目。
突然，叶渊眸光一凝，露出了惊讶的表情。
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