清·嘉庆十四年，即公元1809年。
扬州城南瘦西湖畔。
随着琴声，一曲《贺新郎?莫问春归处》，飘出画阁窗外。
莫问春归处，恨年华、命终薄浅，还随风旅。
经雨飘零谁知晓，几瓣残红入暑。
怨天地、也无情绪。
便有蝶蜂依旧绕，慕欢飞，竟把相思予。
悲泪眼，盼君顾。
从来女子痴心付。
月星稀，凭栏远望，似闻郎步。
长夜依偎轻纱帐，移履楼前斜路。
雀枝闹、空庭孤树。
重上闺楼梳秀发，画新妆、翘首瑶台赴。
唯恐老，最难补。
孟琴珍斜托香腮面对菱镜，轻声吟哦着刚刚填写的《贺新郎》。
琴声未尽，便闻楼下传来几声击掌称赞。“妙啊，妙哉！果然是好词。”
琴珍身不由己站起身来临近绿窗，扶着窗棂朝下望去。只见自家绣楼前的石板路上，站着一位白衣书生，一手拿着把竹骨折扇，在那里击掌称赞。春风徐徐，白衣书生的长衫摇曳随风飘**，宛若从天而降。孟琴珍竟是看呆了，手扶窗棂顾不上隐身回避。
那白衣书生见楼上绿纱窗里，隐隐约约有个女子，一头青丝秀发，一只纤纤玉手扶着窗棂，正在望着自己，便深深一躬到底。“这位小姐，时才闻听天籁，音如燕歌，词意缠绵，不由脱口赞叹。小生嘉士震孟浪了，此厢有礼。”
孟琴珍掩口道：“公子多礼了。小女子一时兴起随手涂鸦，恐污了公子之耳，不想竟蒙公子谬赞，孟琴珍惭愧。”
“原来小姐芳名琴珍，真是人如其名，不知小姐可否一现真容，让士震一睹芳容？”
谁知楼上突然珠帘落下，传出一声娇斥。“啐，我家小姐岂是随便抛头露面之人？”
楼上两个女子传出争辩之声。
“红袖，你这是做什么？”
“小姐，此人太过轻薄，尚未相识便要人现容，把小姐当作什么人了？”
“我又未曾允诺，要你小妮子急什么？”
“我才不急，是小姐急了些吧？”
“啐，我又急什么？”
“小姐心思，红袖岂有不知之理？看小姐新词便知。”
“新词又怎么啦？”
“‘唯恐老，再难补’，何意？不是着急了吗？”
“你这个死妮子，竟敢调笑我？找打。”
嘉士震听得如醉如痴，居然再度对着紧闭的绿窗深深一鞠躬。“孟小姐、红袖姐姐，嘉士震绝非轻薄之徒，今日就此别过，等来日正式登门求教。”
说毕，转身飘然而去，不知所踪。
“啪”的一声，窗户碰在框上。伏案小憩忠孟琴珍抬起头朝外面望去。
起风了，一阵风吹得窗户拍回来。
院子里，一株桃树上花儿的残瓣被吹得飘飘洒洒，有些落到了小径上，有些飘在花园的灌木丛里，有些落进了池塘。水面上落红点点，别是一番风景。桃树上还有些花瓣留在上面，在风中瑟瑟颤抖。不知道哪里飞来一只粉蝶，却还在绕着几片树上的花瓣翩翩飞舞。孟琴珍不由心里一动，蓦然间，刚才南柯一梦中的情景历历再现。也是一个花园，也是风吹桃花落红片片，也是一只粉蝶缠绕那残留在树上的花瓣。由此触景生情便转身回到闺房，提笔填词一曲《贺新郎·莫问春归处》，那梦中的句子清晰地留在脑海。
孟琴珍自己也不明白，怎么会梦里写出这等缠绵悱恻的伤春之作？歪着头想想打开抽屉，取出一张粉红色的印花笺纸，又从桌子上的青花瓷笔筒里取来一支软笔缓书来。
莫问春归处，恨年华、命福薄浅，终随风旅。经雨飘零谁又晓，几瓣残红入暑。怨天地、也无情绪。便有粉蝶依旧绕，慕欢飞，竟把相思予。悲泪眼，盼君顾。
从来女子痴心付。月星稀，凭栏远望，似闻郎步。移履楼前路。雀枝闹、空庭孤树。重上闺阁梳秀发，画新妆、翘首铜菱镜。唯恐老，再难补。
写完后轻轻吹了几下，再细细端详了片刻，又拿出抽屉里一只粉红色纸盒打开，里面放着一厚沓同样的笺纸。
琴珍把手上这张放进去不由自语：“这些诗词歌赋存放着，竟不知将来会有谁唱和了？”
竟又想起了梦中出现的那个白衣书生，好像叫嘉士震吧？
真是好笑，居然还会记得梦中男子的姓名，看上去自己真是有点在思春了。想到这里孟琴珍不由脸红起来，忙走到梳妆台前，镜子里一张俏脸满是红霞。她打开一盒粉饼给自己补妆，偏偏梦里词句又跳出来，“重上闺阁梳秀发，画新妆、翘首铜菱镜。唯恐老，再难补。”
孟琴珍恼起自己来：这是怎么啦？莫非真是担心老了没人要了？
琴珍才华横溢，人又俊俏，至今依旧孑然一身，梦里冒出个钱卫锺，真的叫她有些神智恍惚起来。
“啪啪啪”门外响起红袖的声音。
“小姐，你还没有起床啊？不是说今日要去鹿鸣山的观音院烧香拜观音吗？”
琴珍心里“哎呀”了一声，自己竟把此事忘记得干干净净。
坊间传闻郊外的鹿鸣山山中的观音院极有灵气，凡求婚姻、求子嗣者，都会如愿以偿。孟琴珍耐不住红袖死磨硬泡纠缠，只得答应下来今日去烧香许愿。
“你去叫孟叔备车吧，我这就起身。”
孟琴珍边说边走去菱镜前上妆，镜子里一张精致俏丽的脸。
半个时辰之后，一挂雕花香车，车厢前面铸有五只栩栩如生的金凤凰，用粉色丝幛将车厢遮蔽得严严实实，风驰电掣从街头驶过。三匹高头大马通体雪白，驾车是个中年汉子，长鞭舞动，气度不凡，惹得路人驻足观望。车厢里坐的是何人？却全然看不出来。不过，扬州城里却只有这样一挂三匹白马拉的香车。这是孟府家眷专用的香车，里面坐着的，一定是孟府独一无二的大小姐，老太师孟良臣的孙女，当今首辅大臣孟叔康的独生女，扬州城头名才女孟琴珍。孟琴珍目不斜视端坐在车厢里，红袖却不停掀起窗帘偷看外面景色。
扬城郊外绿水青山，环湖滨更是花红柳绿。此时已春末夏初，桃花已见凋零落红遍地，其它花相继开放，别是一番光景。马车驶入鹿鸣山区，孟琴珍才撩起窗帘朝外看了一眼，却发现山洼里，露出一角黄色的庙宇外墙，墙内居然有盛开的桃花枝条探出在外，不由想起了白居易的一首诗《大林寺桃花》，还真是“人间四月芳菲尽、山寺桃花始盛开。”琴珍不由得笑起来，起床之时的片刻不快早已**然无存。
观音院门前的私家车停满一坪，门前香客络绎不绝，院里青烟袅袅梵音阵阵。孟叔驾车缓缓在停车坪上行驶，根本找不到一个空位，唯有角落上一辆珠光宝气的马车前方有个死角勉强可以将车驾进去。孟叔依仗自己车技高明，硬是将自己的白马香车，紧贴住那挂珠光宝气的马车塞进了那个角落，惹得隔壁驾辕的黑马阵阵嘶鸣。
孟叔停好车，又搬过一只高登放在那里，先让红袖跳下来，孟琴珍探身出来，扶着红袖的手臂走下车来。红袖搀扶着她朝观音院内缓缓而行，见这里香火果然很旺，满院子都是磕头许愿之人。
红袖随着几个女子嘻嘻哈哈买了几炷香，在那里凑热闹。
孟琴珍却信步走到了偏殿外。见门前案桌后有一老和尚，一身袈裟，案头放着一个签筒，还放着一块牌子，上面写着“心诚则灵”，原来是个求签处。孟琴珍一时兴起，便走上去摇签筒，摇出一支竹签落在条案上。
琴珍拿起细看，正面画着一支桃花，偏是枝上几朵已是残红，倒有几片落在下面，又有一只粉蝶绕着枝条旋舞。看得琴珍心头不由“砰砰”乱跳，暗自称奇：也太巧了些，怎么又是残桃花和粉蝶？
她正要翻过来看背面的签文，伸过来一只素手夺了过去。
“桃花签？哈哈，好兆头。小姐要走桃花运了。”红袖举着竹签嘻嘻哈哈笑，搞得孟琴珍粉脸绯红。
不等琴珍夺回来看，红袖已经把竹签递给了那个老方丈。“老师傅，解解看，是不是一支上上签，我家小姐要走桃花运了吧？”
老方丈不露声色接过来先看了签图，又翻过来看了签文沉吟起来。
红袖不耐烦地催促，老方丈抬头看了孟琴珍一眼却说道：“这位女施主冰雪聪明。这签，老衲不解也罢。”
红袖不知其意回头看着孟琴珍。
老方丈意味深长将手上的竹签递给琴珍，说道：“求签问卦要讲个诚缘。诚者，求签之人心诚；缘者，所得之签有缘。女施主此签他日自可心解，不需老衲代劳。老衲只送给施主一句话，冥冥之中自有定数，费心求解，不如安心待缘。”
孟琴珍也不去再看竹签上面的签文，接过来便藏了起来。旁边一群女子叽叽喳喳去追问红袖，那签文究竟写了什么？红袖扮个鬼脸说道：“我也没有看清楚啊，就看见上面春啊，归啊，什么和什么。”
一个女子嬉笑。“春闺吧？看上去这位小姐准是是求到了一支桃花签。”
姑娘们推推搡搡到别处看热闹去了。
孟琴珍心中揣摩老方丈的禅语，再联想签图和早上的梦境，不由自主琢磨起来，居然和红袖走散了也未知觉。竟是独自走出了观音院，朝鹿鸣山后山漫步而去。<!--PAGE 4-->
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