第一百三十一章：妖怪偷盗耕牛

“有妖怪，有妖怪……，”众捕役喊叫着转身奔逃。“都回来，都回来，”钟平强作镇定拦截众捕役。那牛头之物又发出怪叫声，在经过钟平头顶时挥动衣袖。两股黑气袭向钟平，黑气在夜风四散开来，钟平与众捕役吸入黑气闷声倒地。

牛头之物在牛棚降落，枝叶间又有数道白光闪现，紧随着有六个牛头之物飞出，依旧在牛棚降落，牛棚四周白色烟雾迷漫，白茫茫一片。一刻钟过去，白色烟雾消散，七个牛头之物无影无踪，而牛棚内却空无一物，棚内耕牛也是凭空消失。

鸡鸣三遍，晨阳冉冉升起，冯家村里长冯进与四名村户手拎木桶来朝牛棚走来，当见到牛棚内耕牛全无皆是面色大惊。“里长，这耕牛……。”冯进不待一名农户说完，转身出了牛棚，望见钟平与众捕役躺在地上说道：“都出来，出大事了。”

四名农户出了牛棚，跟着冯进走近钟平。冯进俯下身子探向钟平鼻息，感觉到微弱气息，知晓众人是陷入昏迷。冯进焦急说道：“富春，快些取来清水。”“是，”富春转身跑去。

冯进与余下三人将钟平众人依次抬往牛棚暂放，扶起身子依靠着草料堆。一名男子目中含泪问道：“三叔，耕牛被盗可怎么办？”冯进回言：“耕牛被盗已是实事，救醒他们再请梁大人作主。”

富春手拎木桶、葫芦瓢进入牛棚，冯进接过葫芦瓢舀出清水，小心翼翼依次洒于钟平众人脸部，钟平众人在清水激面后缓缓醒来。钟平拱手说道：“多谢冯里长相救。”冯进满脸苦笑说道：“官爷们无事就好，只是耕牛已全部不见。”

钟平环视牛棚不见耕牛，惊诧愧疚之余不知该如何回复。冯进将葫芦瓢放入水桶中说道：“富春，快去准备饭食。”“是，里长，”富春拎着木桶离去。

一名捕役说道：“钟大哥，那牛头之物不知会不会是野牛成精？”冯进与余下三人听言面色惶恐，钟平缓缓起身说道：“此事确实怪异，若真的妖怪，你我怕是早已命丧黄泉。”

另一名捕役说道：“可那怪物分明是牛头，又是蓝光、白烟、怪吼，牛头之物抛出黑雾高空飞行，不是妖怪……。”耕牛被盗之事待禀明大人再说，”钟平言罢又吩咐：“万恒，你速回县署禀明大人，余下之人与我在此等候大人。”

“是，钟大哥，”捕役万恒起身走出牛棚。冯进问及夜间发生之事，钟平将所见详细说来。

捕役万恒牵出钟平马匹，翻身上马朝县署返回。不多时回到县署门口，万恒翻身下马，将马匹交由门口衙皂快步进入县署。

梁山伯已用过膳食，在贺柱儿陪同下进入大堂，与孔方、宣泰、魏进彼此见礼，入坐后孔方问道：“大人，不知钟总捕夜守冯家村如何？”“大人不好了，冯家村耕牛全部被盗，有妖怪，”万恒喊叫着进入大堂，见过礼垂手等待。“有妖怪？”宣泰依次看了梁山伯、孔方后接着说：“你详细说来，可是亲眼看到妖怪，妖怪是何模样。”“是，大人。”

万恒将在树林中看到白烟、蓝光，听到怪吼，看到牛头之物由空中飞过，散下烟雾致使众人昏迷，被里长冯进救醒，牛棚内耕牛悉数不见说于梁山伯、孔方、宣泰。贺柱儿惊慌着问道：“公子，怎么又有妖怪？”

梁山伯没有回复，站起身子来回踱步，略作思索后说道：“孔大人，宣大人，此前妖孽为祸，多是涂毒黎民，若陈家村、冯家村真是妖孽出没，钟总捕众人焉能性命无碍。”孔方点点头回言：“大人之言甚是，妖孽出没皆是残害黎民，岂会只取耕牛而去。”

宣泰接着说：“冯家村之事为钟总捕与捕役们亲眼所见，牛头之物应是不假，若是妖孽盗牛，钟总捕众人怕是难以幸免，若非妖孽盗牛，不伤人命倒是可解。”梁山伯听后说道：“若非妖孽，定是盗贼扮作妖孽，以旁门左道之术使人恐惶，倘若如此，实属可恶。”

魏进站起身子说道：“大人，是人是妖，大人与两位大人到冯家村看个究竟便知，若是盗贼假扮惑民，牛棚内应有蛛丝马迹可寻。”孔方起身说道：“大人，魏将军之言在理，钟总捕众人是在林阴中看到异物、听到异声，若是能在林阴中寻到蛛丝马迹，证实确为盗贼装扮，大人可先行张贴露布示民，以安民心，魏将军可率兵勇于各村落巡视，钟总捕与合署捕役缉拿盗贼，若真是妖孽所为，下官与宣大人愿同大人一道前禹王庙祈求神灵庇佑。”

梁山伯听言说道：“唯今只能如此，孔大人、宣大人、魏将军请。”“大人请……，”孔方、宣泰、魏进依礼回应。魏进快步走出大堂，唤来衙皂备马相候，后陪同梁山伯、孔方、宣泰快步而行，贺柱儿与捕役万恒带着疑惑与不安跟在梁山伯、孔方四人身后。

出了县署，五名衙皂手牵五匹快马相候，梁山伯、孔方五人接过马缰翻身上马，在捕役万恒上马后一同朝冯家村而去。钟平与众捕役已用过膳食，在钟平吩咐下于牛棚、林阴四周守护，冯家村男女老幼跟着冯进站在两旁。

钟平望着农户们满含悲凄心中不忍，来回踱步又不时张望，时而又望着林阴充满愧疚之色。一名捕役近前问道：“钟大哥，倘若真有妖怪，该如何是好？”钟平环视左右回言：“鄮县有神明庇佑，倘若真有妖怪，大人自会前往禹王庙拜求神明。”

又一名捕役说道：“钟大哥，若真是妖怪，为何只盗耕牛不伤人，莫非妖怪只吃牲畜不吃人。”钟平听言笑着说：“如你所说，这妖怪怕是吃素不吃荤，盗了耕牛当坐骑。”

“钟大哥说笑，那有吃素不吃荤妖怪，不吃荤算什么妖怪，”捕役说着露出了笑容。钟平言语令围观黎民欣然而笑，冯进走近钟平说道：“钟总捕，如若不是妖怪，会不会是盗贼装扮，用江湖伎俩施人惶恐，借怪力乱偷盗神盗牛。冯进话音刚落，马蹄声由远处传来，钟平寻声望去，见是梁山伯与孔方到来。钟平说道：“冯里长大人已到，盗牛案大人自会查明。”钟平言罢朝人群走去，农户在马车临近时向两侧退开，跪在地上恳请梁山伯找回耕牛。

梁山伯、孔方、宣泰、魏进、贺柱儿翻身下马，扶起跪地之人，孔方、宣泰安慰着众农户，钟平将夜间所听所见，醒来所见再次说来。魏进、钟平、贺柱儿陪同梁山伯走向牛棚，孔方、宣泰安慰过农户招集众捕役，跟随在梁山伯、魏进身后。

梁山伯、孔方、宣泰众人进入牛棚，于牛槽、草料堆、地上详看，先后又查看了地上牛粪，询问了喂养耕牛农户。查看、询问无有异常，梁山伯、孔方、宣泰、魏进在钟平引领下走出牛棚，走向林间。

当钟平来到昏倒之处时，停下脚步手指林阴间说道：“大人，白烟是由枝叶间冒出，紧随着是两眼放出两道蓝光，卑职与兄弟们在此处，见到牛头之物凭空飞出，在卑职惊愕之下，那牛头之物洒下黑雾，卑职等人便昏然倒地。”

梁山伯听后言道：“牛头之物在白烟中飞出，双眼蓝光又洒出黑雾，若是妖孽亦属常理，然牛头之物不伤人只取耕牛，又非妖孽行径，怕是盗贼用旁门左道怪力乱神。”孔方点点头吩咐道：“钟总捕、魏将军，即刻率捕役前往密林中、枝叶间查看，若有异物务需完好取来。”

“末将遵命，卑职遵命，”魏进、钟平领命而去。梁山伯、孔方、宣泰在钟平众捕役倒地处蹲下身子查看，后在地上发现些许黑色粉末、白色粉末，梁山伯三人各自取出手帕将粉末包裹。

钟平、魏进率众捕役于林阴中或是弯腰，或是蹲下身子找寻，或是拨开草丛，或是攀爬树上。半个时辰过去，钟平、魏进与众捕役各有所获走出密林，面上含笑来到梁山伯、孔方、宣泰面前。

但见钟平、魏进与捕役们依次呈上所获，有黑色粉末、白色粉末，有火石、火燫、火绒，有残余牛肉、果物、食物，还有绳索、酒葫芦，另有捕役言及树干上有绑缚印痕。宣泰看后笑着说：“大人，看来这妖怪也食人间烟火。”

梁山伯微微一笑，凝视了林间后转过身子，指着牛棚一旁树木言道：“钟总捕，你即刻率捕役攀爬树上，察看树干上可有绑缚印痕。”“是，大人，”钟平领命而去。

梁山伯将手中异物交由孔方后说道：“盗牛之案非妖孽所为，乃盗贼怪力乱神，劳烦宣大人即刻返回县署，书写露布告示全城，衙皂在城内、乡野张贴露布，魏将军率兵勇前往乡野巡视严查，召集各村青壮守护耕牛。”

“是，大人，”宣泰、魏进领命而去。梁山伯、孔方、贺柱儿走向牛棚。钟平与数名捕役由树上跃下，皆言明树干上有印痕。孔方说道：“大人，经所寻遗物、树上印证，冯家村耕牛被盗疑是盗贼所为，若是陈家村也是这般，当断定是盗贼无疑。”梁山伯点点头唤来冯家村里长冯进，将所寻遗物、树上印痕说于冯进，冯进凝神聆听记下。梁山伯接着说道：“耕牛应是盗贼所为，有劳冯里长安抚农户，本官定将此案查明，若是能寻回耕牛为好，若是难以寻回，县署会为农户购得耕牛。”

“大人放心，小人会劝慰农户，”冯进回应后朝农户走去。梁山伯、孔方、贺柱儿在钟平与众捕役护卫下与农户致礼，来到马匹前翻身上马，一同前往陈家村。

不多时回来到陈家村，钟平在询问了农户后找到陈家村里长陈鹏，由陈鹏引领梁山伯、孔方众人来到牛棚。梁山伯、孔方众人在牛棚内、牛棚外密林一番找寻，找到了白色粉末、黑色粉末以及残留食物，牛棚前大树干、密林中大树树干一样留有绳索印痕。

梁山伯已确信为盗贼所为，与孔方向陈鹏请辞后收起盗贼遗留之物，众人踩蹬上马回返。回到县署门口，梁山伯、孔方众人翻身下马，马匹交由捕役后进入县署。

走过石板甬道进入厅堂，梁山伯、孔方、钟平各自入座，孔方命一名捕役报于宣泰，命另一名捕役通传仵作，余下捕役厅堂外相候。两名领命离去，贺柱儿提过茶壶斟上茶水，梁山伯、孔方、钟平各自饮用，贺柱儿走出厅堂往厨间而去。

宣泰与仵作先后进入厅堂，钟平、孔方取出冯家村、陈家村所寻遗物予仵作。梁山伯问道：“罗平，你详细查验粉末是何物？”“是，大人。”罗平领命后蹲下身子，将粉末放在食案上，随后又从肩膀上取下木箱放在地上，打开木箱取出查验工具。

罗平先行手捏白色粉末放于鼻端，嗅闻后又捏过黑色粉末，紧接着用工具逐一查验，梁山伯、孔方、宣泰、钟平凝神屏气等待。半个时辰过去，罗平将遗物包裹后起身回言：“回大人话，这粉末是硫磺、木炭、硝石燃烧后所遗留之物，为道家练丹所成之物，亦为杂耍艺人所用。”

听了罗平言语，梁山伯、孔方已确信为盗贼佯装妖孽惑人。孔方在罗平请辞退下后问道：“大人，盗牛案缘由已明，大人有何计议？”梁山伯起身来回踱着步回言：“宣大人已书写露布，魏将军率兵勇应已告示全城、乡野，唯今要严加巡视，由钟总捕率合署捕役全县搜捕。”

“卑职遵令，”钟平回应后向梁山伯辞行。贺柱儿与彩云、彩霞将备齐膳食端来厅堂，梁山伯叫过钟平一同用膳，钟平谢过梁山伯入坐食案。

宣泰啖下一口菜肴说道：“大人，盗贼在陈家村、冯家村已先后盗走耕牛十多头，所盗耕牛现于何处尚未可知，若是能找寻到失盗耕牛，盗贼行踪便有迹可寻。”钟平咽下一口牛肉说道：“盗贼多是豪强之徒，不务正业游手好闲之辈，所盗耕牛自是不会耕种，定是杀了食用，贱买换钱。”梁山伯、孔方相视一笑，钟平讪笑着一脸疑惑。宣泰说道：“钟总捕解析在理，耕牛多会进入肉铺、屠宰铺。”“卑职明白，”钟平呵呵一笑说道。

用过膳食，钟平向梁山伯、孔方、宣泰请辞出了厅堂，叫上捕役出了县署。彩云、彩霞于厅堂中收拾碗筷，孔方、宣泰陪同梁山伯走出厅堂。三人来到马厩牵出马匹，出了县署翻身上马，驾马前往街巷。

钟平与众捕役进出着肉铺、屠宰铺，于各商铺严加盘问、叮嘱。城内询问后，钟平与众捕役又前往乡野查访，直到夜色笼罩时方一同回到县署，回到班房各自入睡，翌日继续查访。