第一百七十一章：祝英台怒斩马文才聘礼

钟平、贺柱儿在黄昏时分坐于县署门槛等候，两名衙皂在门前走动。见祝英台、梁山伯同驾而来，钟平、贺柱儿喜上眉梢，近前看到梁山伯身受中伤，钟平、贺柱儿瞬间面色大惊。

两名衙皂快步接过马缰，钟平、贺柱儿接下梁山伯。在祝英台跃下马背，扶着梁山伯引领祝英台进入县署，衙皂将马匹牵往马厩。

来到内堂进入，钟平、贺柱儿将梁山伯放于床榻上，祝英台吩咐贺柱儿去准备膳食，钟平跟着一同走出。

来到厨间，钟平打取温水，在贺柱儿叮嘱过厨娘后朝内堂返回。来到梁山伯床榻前，贺柱儿看着梁山伯神色虚弱双眼潸然。钟平捧着水盆，祝英台将丝帕蘸水后拧出，而后为梁山伯擦去血污，擦拭着面容、双手。

钟平问道：“祝姑娘，大人因何受此中伤？”祝英台将司马曜巡视九龙河遭遇黑衣蒙面人，司马丰和趁打斗时刺杀司马曜，梁山伯救司马曜身中短刀，听到梁山伯呼喊回剑相救，长剑弹飞司马丰和说来。

贺柱儿听言泪流不止，梁山伯宽慰道：“柱儿莫要流泪，惹祝姑娘耻笑。”

贺柱儿点点头擦去泪痕，钟平又问：“那皇上如何处置司马丰和？皇上、太后现于何处？”祝英台接着将司马丰和被李太后怒而斩首，黑衣蒙面人在司马曜审问后，被李太后下令马文才悉数斩杀，司马楫护送司马曜、李太后回宫说于钟平、贺柱儿。

钟平听罢说道：“怕是刺杀案，马文才难脱干系。”贺柱儿嘟囔道：“肯定是马文才。”祝英台点点头，将马文才于司马曜面前回话一并说出。

彩云、彩霞端来饭菜，钟平请辞欲去被祝英台拦下，只得与贺柱儿坐下一同食用。祝英台在喂于梁山伯食用后，与钟平、贺柱儿坐于一处。

食用过后膳食，彩云、彩霞收走碗筷，钟平起身请辞，祝英台、贺柱儿将钟平送出内堂。祝英台掩上房门，贺柱儿侍奉着梁山伯安歇，而后辞别祝英台走向班房。

祝英台在贺柱儿走后坐于梁山伯床榻前，两人追忆着崇绮书院种种情形。言谈中子时来临，祝英台扶着梁山伯躺下，拉上棉被放下帷帐，随后来到贺柱儿小室，解下外衣，躺于**安歇。

晨昏更替中七日已过，梁山伯在祝英台悉心照料下神采奕奕，祝英台碍于孝期便向梁山伯请辞。梁山伯吩咐贺柱儿马厩备马，祝英台手握长剑与梁山伯一同走出，院中相遇钟平、孔方、宣泰，彼此施后朝大门走去。

出了县署，祝英台接过马匹扳鞍坐定，满含不舍拍马离去。梁山伯目送祝英台远去，与贺柱儿、孔方、宣泰、钟平进入县署，回到大堂计议着鄮县事务。

会稽郡城中，马文才扬鞭催马穿街过巷，回到马府跃下马背，马匹交由家丁，快步跑入府中。马兴炎正与马何氏品茶闲叙，见马文才跑来，马兴炎放下茶盏。马何氏亦将茶盏放下，于马兴炎续上茶水问道：“文儿多日未归去了何处？何故如此慌乱？”马文才坐于木鼓上，避而不答说道：“爹、嫁，文儿非祝英台不娶。”

马何氏柔声接着说：“文儿，祝家与马家势同水火已成世仇，文儿何苦如此执迷。”马兴炎轻呷一口茶说道：“夫人无需忧虑，所谓冤家易解不宜结，为夫自有计议。”

“也罢，奴望老爷能谨慎从事，切莫铸成大错，”马何氏言罢起身离去。马兴炎说道：“文儿，祝英台之事应从长计议。”

马文才面色不安回言：“爹，皇上有意将祝英台指婚于梁山伯，若是圣旨传下，文儿会诲恨此生。”马兴炎听言一脸疑惑，凝视着马文才问道：“文儿是如何得知，皇上要指婚于祝英台？文儿多日未归，又去了何处？”

马文才知晓难以隐瞒，只得将司马丰和随行司马曜去鄮县前，将一封信函塞于手中，在司马丰和随皇上远去后展开信函，见有李恒亲启四字便送往永兴城国舅府邸。

马兴炎问道：“李恒又是何人？”“李恒为建安王妃李婉兄长，与司马丰和素有往来。”马文才回应后又将赶到永兴城李府，将信函交由李恒后离去，城中酒楼上听到江湖死士言语，召来郡守府五名捕役一路相随。

于鄮县九龙河河畔看到司马楫、凌云等人与黑衣人拚斗，司马丰和刺杀司马曜不成而误伤梁山伯，亲率五名捕役救驾，李太后怒而斩杀司马丰和，奉李太后之命驾车马回京，听到司马曜允诺将祝英台指婚于梁山伯详细说出。

马兴炎神色凝重问道：“文儿果真与司马丰和未有牵涉？”马文才心知司马丰和、李恒已死，与之相会之事无人知晓，便信誓旦旦回言：“爹，自伯父大仇得报，文儿便与司马丰和少有往来。”

马兴炎听后说道：“二王案令为父思之心有余悸，司马丰和又是无才无德之辈，先于司马晟琳马前为卒，若非建安王妃之故，早已随司马晟琳而去，今又痴妄弑君谋位，身尸异处乃咎由自取。”马文才问道：“祝英台之事，爹有何计议？”

马兴炎站起身子，来回踱步后说道：“文儿，祝家庄随着祝氏兄弟战死沙场已无所恃，朝廷赐下侯爵亦是不足为惧，可祝家现于孝期内，此时提及亲事，于人情不合事宜。”

马文才辨解道：“祝家孝期不假，祝华兄弟子侄与祝英台又非至亲，若是皇上降旨指婚，文儿不甘，文儿非祝英台不娶，否则愿为疯痴以终此生。”

马兴炎长叹一声说道：“也罢，明日命马侑与阎婆子前往提亲，文儿在府中静候。”丫鬟红菱近前说道：“老爷、少爷，膳食已备齐，夫人请老爷、少爷厅堂用膳。”

“走吧文儿，”马兴炎说着与红菱走向厅堂。马文才跟随马兴炎来到厅堂，入坐食案后与马何氏一同食用。膳食用过，马兴炎叫来马侑前往书房，马文才陪伴马何氏于花园中后品茶闲话，直到黄昏来临各自回房安歇。

翌日卯时用过膳食，马何氏随丫鬟红菱前往街巷游走，马文才与马兴炎将马何氏送出府门，后一同回到书房，马侑与阎婆子近前见礼。

马兴炎坐于书案前，取出一封信函递给马侑说道：“将信函交由祝庄主即可。”“是，老爷，”马侑接过信函回言。

马兴炎又取出钱袋递于阎婆子说道：“阎婆子，提亲、定亲聘礼一并购置，绫罗绸缎珠玉佩饰，可前往铺中自行取来。”阎婆子接过钱袋说道：“老爷放心，阎婆子一定让祝家允下亲事。”

马兴炎起身说道：“文儿，随爹前往郡守府。”“文儿遵命，”马文才笑着回应头前先行。恭送马兴炎、马文才出了书房，马侑掩上木门与阎婆子走向马厩，叫过三名家丁牵出三辆马车，出了马府驶向街巷。

马侑、阎婆子先来到马家铺庄，将绫罗绸缎、珠玉佩饰包裹盛装，后在街巷中又购置胭脂水粉及应时果物，赶着三辆马车朝上虞县而去。三辆马车一路疾驶进入上虞县，一个时辰过后来到祝家庄门前。

老管家祝康见是马府车马忙入府禀报，马侑、阎婆子下了马车，立于庄门外等候。片刻后，祝英台手握长剑与祝华昭、祝姚氏一同走出，皆是一身素服。

马侑、阎婆子近前见礼，祝华昭冷冷问道：“马管家是来吊孝还是守孝？”阎婆子满脸堆笑回言：“祝庄主有所不知，马文才爱慕祝小姐已久，今时烟花三月，正是良辰美景，阎婆子受马公子托咐，特来下聘定亲，以使马府、祝家结秦晋之好。”

祝姚氏说道：“祝家庄今举庄为将军守孝，孝期未满不宜议亲。”马侑接着说：“夫人之言差矣，亡故之人非祝小姐至亲，于……。”

“住口，狗奴才，”祝英台粉容怒气拔出长剑，架于马侑脖颈接着说：“狗奴才，本小姐已蒙皇上指婚，回去告之你家公子，若敢再有痴心妄想，便是抗旨不遵之罪。”

马侑被长剑架于脖颈面色苍白，由腰带中取出信函递上说道：“祝小姐息怒，奴才狗命会玷污祝小姐宝剑，请祝庄主看过信函再说。”祝华昭冷笑一声接过信函，示意祝英台放可长剑，祝英台右手紧握怒目相视。

祝华昭展开信函，但见上面写道：‘愚兄拜上，愚兄之子文才，爱慕贤弟之女英台已久，今皆已到结亲之岁，合欢之年。愚兄深知马家、祝家有怨，今结怨之人皆已亡故，望贤弟能摒弃小怨而成就大喜，马家愿与祝家荣辱相存，世代相合，望贤弟周全。’

看罢马兴炎所书，祝华昭怒不可遏将书信撕裂，扔于地上说道：“若是应下，本庄主何以面对两位嫂嫂，何以面对六位侄媳，百年之后，又何以面对六位侄儿，何以面对两位兄长，何以面对列祖列宗。”“祝庄主，你……。”“住口，”祝英台呵斥过马侑说道：“请爹息怒，九儿看罢马家聘礼再予以相回。”阎婆子含笑吩咐道：“快些抬下聘礼，让祝小姐好生瞧瞧。”

“无需抬下，”祝英台说着凌空而起，挥剑将一辆马车顶篷掀去，紧接着挑开木箱，将木箱中绫罗绸缎劈斩破碎。马侑、阎婆子与三名家丁吓得瑟瑟发抖蜷缩一团，祝姚氏面含忧色也只能祝英台，祝华昭冷眼观看不语。

祝英台掠上另一辆马车，依样掀开顶篷挑开木箱，将木箱劈开，使得珠玉佩饰洒落满地支离破碎。祝英台抖动长剑将最后一辆马车掀翻，马车中胭脂水粉以及应时果物滚落满地。

祝英台剑指马侑、阎婆子说道：“带上残缺之物，给本小姐滚出上虞县。”“祝小姐饶命，祝小姐饶命……。”马侑惊魂未定求饶着起身，喊来家丁扶正马车，将地上洒落破碎之物，装入残缺木箱中，赶驾着马车仓惶而去。

祝英台吩咐祝康将院门打扫，祝华昭说道：“祝康，吩咐下去，今日之事不可在两位夫人面前提及。”“是，老爷，”祝康回应后取过扫帚。

祝英台露出笑容回到祝姚氏身旁，挽着祝华昭、祝姚氏回到庄内。回到厅堂入坐，祝英台为祝姚氏、祝华昭斟上茶水。

祝姚氏面色忧虑说道：“老爷，马家乃是官宦，今时老爷毁其书信，九儿破其车马、聘礼，令马家颜面尽失，马家定然恼羞成怒，不会善罢甘休，若以权势相欺相迫，该如何是好？”

祝华昭轻呷一口茶安慰道：“夫人无需多虑，九儿亲事，皇上已允下，马家亦会有所忌惮。”祝姚氏听言一声轻叹说道：“愿皇上能早日降旨。”祝英台撒娇说道：“娘就这般嫌弃九儿，盼着九儿出阁。”

听了祝英台撒娇话语，祝姚氏露出笑容，站起起身来说道：“九儿，陪娘织布来。”“是，夫人，”祝英台调皮而笑挽着祝姚氏离去。

祝华昭饮下茶水离开厅堂，来到祠堂跪于黄布蒲团上，请香叩礼后口中呢喃祈告，后于祠堂内室卧榻暂歇。

马侑与阎婆子于酉时临近进入会稽城，阎婆子无颜面对马兴炎，向马侑辞别而去，马侑与三各家丁赶着残破车马，心有余悸赶往马府。

到了马府侧门，马侑与三名家丁将马车拉往马厩，三名家丁各自离去，马侑朝马兴炎书房走去。

马兴炎与马文才在书房中对弈，马侑推开木门跪于地上。马文才见马侑神色不安问道：“可是祝家庄拒下亲事。”马侑遂将祝华昭撕裂信函，祝英台劈斩聘礼之事详细说出。

马文才听罢神色沮丧，马兴炎恼羞成怒起身，拂袖于棋局，将棋子拂落于地。马兴炎来回踱步说道：“祝华昭不识抬举，莫怪老夫睚眦必报。”马文才起身问道：“爹有何妙计，能使祝家应允亲事。”马兴炎说道：“今时查看公文，爹见到有祝英麒、祝英麟三日后南下路引记录，朝廷禁止盐铁私运，文儿若能将盐铁混于祝家车马中，为父可令祝家应允亲事。”马文才回言：“文儿明日就去置办。”

马兴炎说道：“文儿回房早些安歇。”马文才施礼离去，在马侑走出书房，马兴炎离开书房朝内堂走去，后与马何氏躺下安歇。