第一百七十六章：祝英台忍痛迎来桃李之岁

钟平、贺柱儿回到茅草屋，解下马缰踩蹬上马，两人快马加鞭前往祝家庄，来到祝家庄门前翻身下马。客栈中六名男子握刀走出，钟平有所察觉未有理会，与贺柱儿牵着马缰迎上门前庄丁。

钟平施礼后说道：“劳烦通报祝庄主，茶肆有人求见。”“两位稍候，”庄丁回应后进入祝家庄。钟平与贺柱儿牵马走向茶肆，六名握刀男子倚靠客栈门窗望着祝家庄。

庄丁来到祝华昭书房，见房门虚掩推开而入，将钟平之言说于祝华昭。祝华昭听到茶肆面色惊变，以为是梁山伯到来，叮嘱庄丁不可将来人之事说出。

庄丁称是离去，祝华昭快步出了书房，走出祝家庄门直往茶肆。六名握刀男子相随祝华昭身后，在祝华昭进入茶肆，六人进入茶肆对面商铺。

钟平、贺柱儿见到祝华昭起身见礼，祝华昭见只有钟平、贺柱儿两人疑惑问道：“梁公子安好？”贺柱儿听言潸然落泪，钟平便梁山伯相思成疾，相思离世说于祝华昭。

祝华昭听到梁山伯离世面色大变，右手颤抖着端起茶盏起身，钟平、贺柱儿亦站起身来。

祝华昭双目潸然将盏中茶水洒于地上，接连洒下三盏后说道：“老朽愧对梁公子，请受老朽一拜。”

祝华昭说着话弯腰拜下，身子踉跄险些倒地，茶盏摔落于地而支离破碎。

钟平在祝华昭踉跄欲倒时快步相扶，祝华昭留下钱资含泪离去，钟平、贺柱儿将祝华昭送出茶肆。“两位留步，”祝华昭言罢含泪离去。

钟平、贺柱儿目送祝华昭进入祝家庄，解下马缰回返茅草屋。六名握刀男子出了商铺走向客栈，坐于客栈内叫上酒菜，喝着茶水等待。

祝华昭神情潸然来到祝英台闺房门前，徘徊良久后推开而入，祝英台、陈月儿迎上见礼，三人于木鼓上入坐。

陈月儿见到祝华昭眼角晶莹看向祝英台，祝英台问道：“爹因何落泪，可是马家护卫言语上有所冒犯？”

祝华昭长叹一声，将梁山伯、贺柱儿与钟平到来祝家庄，茶肆相会时，将马家逼亲之事说予梁山伯，梁山伯三人辞行离去说出。

陈月儿听言潸然落泪，祝英台却是潸然不语。祝华昭又将钟平、贺柱儿再次到来，钟平相告梁山伯相思成疾而离世说于祝英台。

祝英台听到梁山伯相思成疾离世，犹如晴天霹雳昏厥倒地，祝华昭惊诧之余来到祝英台身旁，掐其人中穴，使得祝英台醒来。

祝英台痛彻心扉紧咬樱唇，鲜红血丝流出，将身上襦衣染红。陈月儿与祝华昭搀扶着祝英台坐于床榻，祝英台失魂落魄径自落泪，陈月儿取出锦帕擦拭着祝英台嘴角血迹。

祝华昭疼惜之余又多是无言以劝，只能陪着祝英台流下眼泪，陈月儿则失声抽泣。祝英台跪于地上望着祝华昭，三叩首后言道：“爹，梁公子成疾离去皆因九儿，九儿要祭拜梁公子，为梁山伯守孝扶灵。”

祝华昭擦拭着祝英台流下泪水说道：“九儿，梁公子离世，爹亦心中痛甚，钟总捕此来并未言明何时入土，并未言明是否回到鄮县，马家迎亲在即，九儿若是守孝扶灵，怕是会惹怒马家迁怒于你大哥、二哥，待你大哥、二哥归来，再前往鄮县祭拜不迟。”

祝华昭忧虑之言，令祝英台陷于两难瘫坐于地。当看到祝华昭鬓发如霜，想到祝邱氏言语时起身说道：“请爹安心，九儿定将大哥、二哥救出。”

祝华昭拥抱祝英台，双眼溢泪说道：“九儿，今世负于梁公子，来世为父愿以牛马相报。”祝英台难以言语与祝华昭相拥而泣，陈月儿将锦帕递上，祝华昭取过将祝英台眼泪擦拭。

祝英台也取过锦帕擦去祝华昭眼角泪水，祝华昭在愧疚与无奈中将祝英台交给陈月儿，抹着泪痕走出祝英台闺房。

祝英台在陈月儿搀扶下来到床榻，相拥陈月儿泪流满面，在流泪中想到绿绮古琴弦断，方知梁山伯离世早有预兆，愧疚与懊悔使得祝英台失声痛哭。

陈月儿不知如何相劝，想到贺柱儿孤身一人泪流如注，扶起祝英台相拥而泣。

祝英台在痛哭过来琴案旁，怀抱绿绮古琴躺于床榻之上，陈月儿坐于地上守护，主仆二人在追忆中昏昏睡去，直至丫鬟莲儿叫喊方一同醒来。

祝英台擦去眼角泪水，将绿绮古琴放于琴案遮盖，与陈月儿跟随莲儿走出闺房。

到了厅堂外，陈月儿与莲儿前往厢房，祝英台在厅堂见礼祝华昭、祝姚氏、祝袁氏、祝罗氏，后与侄儿女们入坐用膳。

膳食用过，祝英台向祝华昭、祝姚氏请辞离去，回到闺房于榻上斜卧，后在梁山伯音容笑貌中睡去。

陈月儿进入祝英台闺房，见祝英台安睡走向小室，独自抽泣后，拉过棉被蒙上头面，失声痛哭直到昏然入睡。

祝英台在悔恨悲泫中迎来了桃李之岁，祝家庄门前悬挂着大红灯笼，门楣、墙壁、石雕、树木分别贴着喜联、喜字。

庄内仆从、丫鬟身穿新衣，缠红布穿梭于厅堂、厨间、前后院落，庄中亭台水榭、假山奇石皆有喜联、喜字。

祝英台坐在妆奁前神情潸然，陈月儿哽咽着声音说道：“小姐，明日害群之马便来迎亲，若是梁公子泉下有知，月儿怕梁公子……。”

“月儿住口，今生已是有负，只愿来世相守至死不渝，梁公子若是泉下有知，唯盼来世相候，以续今世之缘，”祝英台言罢起身暗自哽咽。“小姐，”陈月儿与祝英台相拥而泣。

痛过泣罢，祝英台来到琴案旁坐下，望着三根断弦双手轻抚，陈月儿偷拭泪痕坐于木鼓上，于祝袁氏、祝罗氏到来浑然不觉。祝袁氏、祝罗氏抹着泪痕走近祝英台，陈月儿得见起身见礼。祝袁氏、祝罗氏来到祝英台身旁，祝英台将绿绮古琴盖上锦布起身。祝袁氏说道：“九儿委曲，嫂嫂知晓，九儿为祝家而负于梁公子，日后嫂嫂定向梁公子请罪。”

祝英台强作欢颜回言：“嫂嫂切莫如此，九儿为祝家儿女，应当以祝家为念，但愿九儿能解去祝家之危。”

“是嫂嫂愧对九儿，让九儿受此委曲，苦了九儿，”祝罗氏说着相拥祝英台而泣。

祝英台在相拥后，嘴角噙泪笑着说：“嫂嫂，明日是九儿吉日，爹娘已备齐陪嫁之物，有劳两位嫂嫂陪着九儿挑选些心仪物什。”祝袁氏、祝罗氏点点头，祝英台叫上陈月儿与祝袁氏、祝罗氏出了闺房。

走出祝家庄，祝英台与祝袁氏、祝罗氏、陈月儿走向街巷，一行四人进出着首饰行当、胭脂水粉铺，看到心仪之物，在一番比对尺寸后皆由陈月儿付了钱资买下。

祝英台姑嫂三人先后又时而走上石桥凭栏远眺，时而徜徉花间闭目细语，时而坐于亭台观孩童嬉闹，时而又登上短楫戏水赏鱼

望着斜阳余晖缀饰河面，祝英台姑嫂三人与陈月儿沐浴着斜阳余晖回返。祝家庄内，祝邱氏、祝陈氏、祝姚氏亲临厨间炒制菜肴。

祝齐氏、祝魏氏、祝田氏手握钢刀切制各类食材，祝孟氏、祝姜氏、祝方氏蒸煮着鸡、鸭、鱼。厨娘们摆放着各式品盘，丫鬟们将炒制好菜肴加盖后端往厅堂。

祝华昭坐于厅堂内看护众小儿，祝英台、祝袁氏、祝罗氏进入厅堂迎上见礼。祝英台见到食案上摆放菜肴眼泪在打转，陈月儿见到丫鬟们端着菜肴而来，摆放食案后一同离去。

门外脚步声传来，祝英台、祝袁氏、祝罗氏转身望去，见是六位嫂嫂相伴祝邱氏、祝陈氏、祝姚氏端着菜肴而来。祝英台笑中含泪迎上，祝邱氏在与祝华昭、祝陈氏、祝姚氏坐于食案后吩咐众人入坐。

祝英台扑通一声跪于地上，叩首后说道：“大娘、二娘、娘，今时为九儿备下丰盛酒菜，九儿何以消受。”祝邱氏笑着说：“九儿快些起身。”

祝袁氏扶起祝英台入坐，祝罗氏依次斟上果酒。祝邱氏接着说：“九儿，今时是你桃李新岁，明日你为祝家委曲出阁，为娘疼惜之余更是难安，唯有为九儿备下饭菜以求心安。”

祝英台听言眼泪夺眶而出，祝陈氏说道：“九儿，今时是你新岁，二娘愿九儿新岁康安。”

祝英台倾盏说道：“二娘、大娘于九儿疼爱有加，九儿不孝难以回报，今世难以常伴爹娘左右，报爹娘养育之恩，九儿敬于爹娘，敬于大娘、二娘、八位嫂嫂。”祝英台言罢与祝华昭、祝姚氏、祝邱氏、祝陈氏及八位嫂嫂倾盏饮下。

随着菜肴悉数端上台面，陈月儿与祝家庄丫鬟、仆从、厨娘相继予祝英台贺岁，祝英台一一打赏，陈月儿与丫鬟、仆从、厨娘施礼退出厅堂。厅堂中一庄三户强作欢颜，举箸倾盏予祝英台共度桃李之岁。众人在食用过后各自回房安歇，仆从、丫鬟们在老管家祝康吩咐下布置着祝家庄。