第三十三回：郑一嫂怒杀郎玉书

郑一嫂在大北门外，大闹古庙之后，中心畅快，以逾百儿童，均失而复得，重归其亲生父母之怀。而郑一嫂为侠仗义之举，曾无少改，有不平之事，倘郑一嫂不知则已，如为彼所知，则无论艰辛险阻，亦决不畏缩，挺身而起。一般无告弱者，视郑一嫂有如万家生佛也。

闲话不表。且说其时大市街担竿巷有郎玉书者，为镶黄旗籍人，彼祖父曾在粤任抚台，吮尽粤民脂膏，积得孽钱不少。迨至郎玉书，已不再为官作宦，利用祖荫作威作福，贱买民业，放高利贷。彼在市郊，强买民田不少，附近佃户，因田地多被郎玉书强以贱价买去，多无田可耕，为生活，无可奈何，祗有忍气向郎玉书批田耕作。郎批出之田，租值比较别人高出几倍。不仅此者，彼更收取上期租值，歉收算作佃户倒霉；如遇丰收，郎又更高收其租。总之，一批耕郎玉书之田，祗有亏餂，永无好处，但各人虽明知批耕郎玉书之田，实至吃亏，惟饮鸩祗图止一时渴耳。

三元里乡人王阿才，亦批耕玉书之田。阿才年逾五十，妻梁氏，生一女一子。女居长，年十九；子甫七龄。一家四口，虽长处穷乡，但父慈子孝，乐陶陶也。

是年秋收，已非丰稔，阿才且病倒起来。阿才之病非轻，一病两月余，用去钱财不少。阿才平时已无积蓄，历年耕作，不过仅足两餐，替人作牛马而已，今一旦缠绵床笫，一病两月余，医药费所需，不特已把是造秋收所得全部用尽，且要向人告贷。迨阿才将获痊之时，郎玉书以阿才隔期仍未前往交租，乃着人前去催收。阿才无以应。来人据实回报，郎玉书大怒，居然陪着家人亲自出马。

当彼到达阿才家之时，恰见阿才之女惠卿。惠卿虽生穷农之家，然而生得美貌非常，鹅蛋脸儿，长眉入鬓，蛮腰婀娜。郎玉书年逾五十，犹有童心，一见惠卿，顿如生螆猫入眼，垂涎欲滴，几不复忆自己是来催收田租者，双眼向惠卿身上下不停打转。

阿才见到郎玉书亲身来到，不由大惊失色，三步两步，走到郎玉书跟前，打躬作揖，声颤颤曰：“老爷请原谅，自问实不敢拖欠田租，祗奈贱躯不争气，一病两月余，因医药费巨，不得不拖欠老爷之田租也。此实万不得已之举，望郎老爷恕我则个！”

郎玉书被阿才一说，如梦初觉。彼此时已不如初来之怒火高涨，盖彼之灵魂，几全为惠卿所勾去，对阿才所说何话，愕然无知，仅觉阿才口劈劈而已。迫阿才再说，郎玉书始笑微微曰：“阿才，汝不要担心，我并非来此催租。我闻家人返报，谓汝染病，彼此一场主宾，我甚挂念，因此特来一看汝也。”

阿才头脑简单，闻郎玉书所言，顿觉受宠若惊，以为郎玉书不是性情陡转，即独垂青眼于彼，中心感动，莫可言宣。惠卿忙即倒茶招待。郎玉书见惠卿奉茶，慌忙双手接住，口不停谦让曰：“大姑娘何必如此客气。我与汝父老年朋友，祗是甚少到此，所以汝未曾见过。汝父有病，我未到一问彼老人家，真不好意思也！”

郎玉书说来嬉皮笑脸，竟当惠卿奉茶于彼时，利用时机，一手接茶，一手抚惠卿之手。惠卿不虞此着，忙缩手不迭，几乎连茶杯亦跌落地下。

郎玉书随谓阿才曰：“阿才，关于汝之田租，不必挂怀。汝病后仍须补养，金钱乃身外物而已，倘汝钱不足用，可使人到我家取。我郎老爷并非如世俗之人，视财如命者！”

郎玉书所言，入于阿才之耳，阿才听罢，不知是惊是喜。彼批耕郎玉书之田，非一朝一夕，从未闻郎玉书善与一至于此，岂人到老年，性情亦变乎？

阿才是时，真感激莫名，嗫嚅曰：“郎老爷盛意，阿才真粉身难报。至于补养，我等贫穷人家，两餐茶饭充足，贱躯自能恢复。奢谈补养，祗折寿耳。惟是本造田租，未能即时交给郎老爷，望郎老爷能原谅阿才，如下造收成稍丰，则当一起两造缴纳也！”

郎玉书笑曰：“我早已说不是来此催收田租，汝又何必斤斤于交与不交，固无问头。且汝认为需用金钱，随时使人到我处取便可！”

郎玉书再闲话几句，便带同家仆，别过阿才，返回担竿巷郎府。彼返到府中，恍惚如痴如醉。

郎玉书此人，年纪虽老，且家有少妾多人，但仍未能满彼之欲，惟彼虽好色，而又好寻花问柳，不过良家妇女，被彼污辱者则不可胜计耳。被污者以彼财雄势大，莫奈伊何。

郎玉书既睹惠卿，**心又动，返到府中，立刻命家仆送五十两银给阿才。五十两银，阿才前未见过之偌大数目，睹郎玉书突然使人送来，谓送与自己作补养之用，顿时吓得阿才冷汗直流，莫知所措，正拟推辞，而郎玉书之仆，早得主人吩咐将银两放落，即转身而行。阿才追之不及，乃将此事告之妻女。彼等都是忠实人，不知人间奸险事，咸以为郎玉书为人厚道，前对之印象不佳，大概误在彼家仆，狐假虎威，欺压佃户矣。贫穷人家，忽然平空得到五十两银，不禁既惊且喜，按下不说。

且表郎玉书使家仆送五十两与阿才，家仆回报，已由阿才受下，郎玉书心中暗喜，立刻使人去找陈行素。陈为本地人，善逢迎，工心术，甚得郎玉书欢。郎对之如心腹，无论何事，必与之商量。所以郎之恶迹，不少是由陈所做成者。陈从中渔利，亦家称小康焉。

陈闻郎召，连忙赶到郎府，甫晋客厅，便见郎春风满面，笑容可掬。陈一见郎喜形于色，便灵机一触曰：“郎老爷，喜色上眉头，定必又有大喜之事，相信请我来喝杯喜也！”郎玉书呵呵大笑曰：“陈兄诚双目如炬，一看几乎我心中之事亦被汝看出。不过喝喜酒尚未到其时，而且还得仗陈兄之力，此事始能成功。届时薄酒一杯，自然少不得陈兄也！”郎玉书随将阿才有女惠卿，自己催租遇艳之事，对陈行素细诉。

陈行素听罢郎玉书所言，拱手曰：“恭喜郎老爷，桃花运百年不衰，今又得美矣。真教我老陈羡煞！”

郎玉书笑曰：“现今正打开第一章，未知何日始克大功告成。陈兄，彼此老友，汝当知我为人一向性急，见水不得饮，委实难捱。倘因此而至几十岁之人，亦患起相思之病，岂不笑煞儿孙。故又不得不请陈兄为我辛苦一遭，完成此事，则诚可比生死人而肉白骨矣！”郎玉书边拱手拳拳，频向陈行素作揖。

陈行素见郎玉书怪状，心中不由好笑，急忙回礼，并曰：“郎老爷多礼如此，使我陈某人折福。郎老爷吩咐，敢不从命，陈某人纵粉身碎骨，亦必不辞。何况此等事，阿才巴不得有此金龟婿，相信彼发梦亦估不到狗口会生出象牙也。我一提，彼不吐哺应允者几稀矣！”

郎玉书大喜曰：“然则一于拜托陈兄，愈快愈好，速为我做成此事！”

陈行素诺之。两人再闲话一番，定期明日由陈行素到阿才家与阿才商量此事。

一宵易过。翌日，郎玉书着家仆带领陈行素赴阿才家。彼此见面，略叙客套之后，陈行素即笑拱其手，谓阿才曰：“恭喜老丈。昨日郎老爷到府上，遇见令媛，爱彼聪明娴淑，爱慕之余，愿纳为如夫人，特使小弟前来执柯。以郎老爷人品家世，想才兄不会嫌弃也！”

阿才听来，恍惚如晴天霹露，诚如陈行素所谓，发梦亦估不到也。郎玉书年虽仅逾五十，惟以色欲过度，其衰老依稀似将入木之人。自己女儿，则未足双十，虽家境贫穷，自问历代清白，安贫乐命，耕作糊口，如何能以一个年未双十之红花少女许配年将就木之衰翁？纵不为亲友齿冷，亦该为女儿一生幸福一想也。

阿才思至此，便对陈行素婉转而言曰：“陈翁，委实对郎老爷不住矣。此非阿才不识抬举，实在小女早年已许配他人，祗因我以彼年纪尚少，识见不多，未敢使彼过门。现在已定在寒冬，便打发彼出嫁矣。郎老爷错爱之情，希代婉复，不胜拜托！”

陈行素闻言，顿将面色一沉，大声喝曰：“汝老头儿真不识抬举！郎老爷爱汝之女，正是汝家山有福，家门有幸，该诺之惟恐不及，今竟推三推四，居然推诿胡说。事情亦无如此简单，凭汝三几句话，便把郎老爷之眼眉毛剃去？而今，我给汝三日时间考虑。汝在此三日时间中，切实考虑，汝将女儿许嫁郎老爷好，还是却郎老爷所请好？届时我再来此，汝答覆我可也！”陈行素说完之后，率领郎家仆人悻悻而去。迨近郎府，郎玉书已侯在客厅，等陈行素消息，一见陈行素返，立刻拖着陈行素，急不及待问曰：“陈兄，事体如何？阿才首肯否？”

陈行素摇首曰：“彼之女儿，已许配人家，现在祗未过门耳。”

郎玉书急曰：“然则，我绝望耶？”

陈行素笑曰：“如此又非也。要是被他三言两语，便把愿望打碎，郎老爷不说我陈某人没用，我自己亦觉无面子再出来捞也！”

郎玉书亟问曰：“难道陈兄竟能将阿才说服，将女转嫁于我乎？”

陈行素曰：“如此则尚未也。不过，此位美人儿，决不会落在他人怀抱，郎老爷放心可也！”陈行素随将方才到阿才家里经过，对郎玉书细说。

郎玉书蹙眉曰：“给彼三日时间乎？三日时间可太长，单此三日已够我急煞！况三日之后，结果又成空，其时如何打算？”

陈行素笑曰：“横竖迟早亦是汝口中之物，何必猴急至此。过三日，倘彼不答应，我自有方法对之。”陈行素并将所定计划，告诸郎玉书。

郎玉书听过陈行素计划，不禁鼓掌赞好，抚陈行素之膊曰：“师爷即是师爷。此事完全托赖于兄，请兄为我完成之。事成之日，决加重谢！”

不言郎玉书、陈行素两人，设下毒计，谋夺惠卿。再说阿才自陈行素悻悻然率着郎家仆人离去之后，恰巧其妻陈氏，自田间返，立刻将陈行素到访经过，一五一十对其妻细说。

陈氏惊曰：“汝如何答覆之？”

阿才曰：“我已谓惠卿经许配人家，出嫁有日矣。讵彼闻我此说，色然动怒，限我三日考虑。考虑之后，再答覆之。唉！我而今真怕，怕三日过去，其时，不知又用何词答覆之也。如要惠卿嫁彼为妾，我等虽穷，但历代清白，岂能将自己骨肉给人**乎？不过郎玉书此人，又惹不得。谁不知彼为一吃人不吐骨之恶魔，批耕彼田亩之人，已不知受尽多少活罪，何况彼此次图谋不遂乎？哦！怪不得彼此次到来，如此善与，不独不追讨欠租，且着人送五十两银来给我等，原来彼另有用心。可幸彼所给我等之五十两银，尚未动用丝毫。三日之后，陈行素来此之时，我等大可原璧归赵。欠彼之田租，虽未能即时偿还，而彼已应允在先，待下造始一起缴纳，相信彼或不至借此题目发挥也。”

夫妻两人虽则将对策商量完妥，惟中心不无耿耿，恐防郎玉书万一恼羞成怒起来。穷不与富敌，富不与官争！郎玉书富而且贵，自己是个穷耕户，彼一发怒，自己如何吃得消？

不言彼夫妻忐忑不宁。三日时光，转眼即过，陈行素偕郎玉书家仆又依约到阿才之家。阿才见到陈行素，全身颤抖，不知所对。幸亏彼妻子陈氏是日在家不出田，以丈夫颤惊不知所措，遂不避男女之嫌，裣衽而曰：“老爷！今要仗老爷替我等说句好话。小女委实早经许配别人，不过未过门而已，天下多佳丽，以郎老爷之声望，何愁不得……”彼言至此，陈行素已不俟毕其词，扬言曰：“汝不必多言！汝女究竟肯不肯嫁与郎老爷为如夫人，该即切实答覆一声。”

陈氏再哀声陈明惠卿实不能嫁郑玉书理由。陈行素不禁勃然曰：“汝等真不识抬举，不答应此事乎？好，汝等既斗胆如此，我虽想替汝说句好话，亦不能也。虽然，汝等既有胆拒绝，我想必有拒绝之能力。替汝等说好话，实属多余。汝等倘决心拒绝，好自为之，有甚后事，莫怨我不为汝等尽力可也！”

陈行素言来，充满威胁性。阿才夫妇，一向务农为生，惊风骇浪，一生未曾一试，今陈行素句句迫人，试问有何能力应付？一时噤不知应说何语以对。

陈行素再厉声问曰：“汝等真不答应乎？我现在再善意告汝等，问题并非容易，单凭汝等一言两语，便能拒人千里之外。汝等须知郎老爷在广州城是个有财有势之人，岂能自己心爱之一件事，亦不能办到者？汝等不答应，未必就此便得了事。难道郎老爷能给人净剃眉毛而就罢手了事乎？哈，汝等可谓妙想天开矣！汝等真不答应乎，我亦不难为汝等。我可回复郎老爷，至于老爷如何对待汝等，则不关我事也。”陈行素言毕，装模作样，准备出门样子。

阿才被彼一吓，当堂冷却半截，立刻牵着陈行素曰：“陈老爷，有事慢慢商量，须知说话讲过可再讲，总之大家想个完善办法！”

陈行素见阿才已经软弱，乘机冷笑一声曰：“有何完善办法？尊夫人方才不是已经表白再无可能接受郎老爷请求乎？如此，尚有何完善办法？虽然，倘汝能最后醒觉，与郎老爷斗，是斗不过者，马上应允郎老爷，则天大事干，便得迎刃而解。否则，再难觅得第二个完妥办法。如果为令媛曾许字于字，慌怕犯官罪，则此不须担心，万大有郎老爷担起。老实说，得郎老爷拍拍心口，谁敢不卖三分面子？官官相卫，汝等岂有因此事而吃官司之理。至于赔偿尔家损失，此更不成问题，我敢代郎老爷负责。所遭损失，一切由郎老爷负责。汝等意下如何？倘认为有商量者，我则可留；否则，留此亦无谓。看汝等和郎老爷一斗，看看谁胜谁败，还乐得清间也！”

阿才此时，真是五内皆乱，又怕陈行素一怒而去，此事愈加不可收拾，无可奈何，又跟陈行素曰：“陈老爷，汝能否再与我以三日时间，俾我等得再度从详考虑？”

陈行素见事有转机，故作色曰：“又要考虑三日乎？汝等何考虑之多也！不过，此亦非等闲之事，再与汝等三日时间考虑，相信郎老爷亦不至会怪我擅作主张。好！我作主再与汝等以三日时间。届时，肯与不肯，不能再推，免郎老爷怪我也。不过照我讲，有女能得为郎老爷如夫人，实亦不算失礼。广州城内，谁人不闻郎玉书老爷大名，真是一登龙门，才哥下半生不用忧矣。可惜我之女不足当郎老爷之爱，不然我早将之送与郎老爷也。”陈行素且言且呵呵大笑，初莫知人世间还有羞耻之事者。惟阿才夫妇两人，此时已心慌意乱，六神无主，对陈行素所说，一句不闻，祗唯唯以应。陈行素言毕，再三叮嘱阿才，祗再限期三日，三日期满，肯与不肯，即须答覆，不得有所推诿也。陈行素言罢，即率郎府仆人回去报命。

转瞬之间，已过三日，阿才仍然无法想得此较完善应付办法，而郎玉书看中阿才之女惠卿，拟讨之为妾之事，在此三日之间，已遍传于附近一带之农民矣。自然人心不同，有人羡慕，有人愤恨郎玉书，说彼恃势欺人，强夺良家妇女为妾。此乃闲话，按下不提。

三日限期已到，陈行素依约而到。今次陈行素到阿才之家，不像上次仅带一个郎府家仆便算。陈行素之后，站着几名大汉，面目狰狞，一似要择人而噬者。阿才见此情势，心中更是吃惊，但惊祗存在心中，表面则张其笑脸，以迎陈行素。

陈行素见阿才，冷然曰：“才哥，大概汝已经考虑透彻，郎老爷之请求，想不致拒绝者。请问才哥，择定何日为令媛过门？事关郎老爷之心，爱令媛甚急也。”

阿才闻陈行素说得如此实际，中心不禁更是惶然，嗫嚅而言曰：“陈老爷，我自问对不住郎老爷矣。我等经三番几次思量，且与亲家谈论过，结果，都不能接受郎老爷错爱。无奈，惟有请陈老爷为我等说句好话，请郎老爷原谅我等苦衷！”

陈行素怒曰：“汝等是有意开我陈某玩笑矣！三日复三日，到头来，一声对不住，以为便可了事？我而今亦无暇与汝等言三语四。汝要解释，直接去找郎老爷可也！”

陈行素言际，一眼瞥见惠卿由外而返，把眼色向左右随人一望，随即喝声曰：“将彼带返去先，再说道理！”

各随人狐假虎威，犹巴不得向女人动手脚，一声得，大家蜂涌走到惠卿跟前，夹手夹脚，把惠卿推出屋外。惠卿不知缘由，大惊失色，顿时大哭大叫。各人不恤，拥彼出屋前。过不远之处，早放好一乘轿子，各人将惠卿推上轿后，便呼喝而去。阿才见情形如此，大惊失色。而陈氏更痛哭失声，扑前拟将爱女夺回，但如何能冲得上，目见一辆青衣轿，把自己爱女强傤而去。陈行素睹已得手，狰狞一笑，押轿后而去。

阿才夫妻当爱女惠卿被郎玉书使人用轿傤去后，丧魂失魄，放声大哭，顿引动附近居民齐到探问讯息。事有凑巧。时，郑一嫂以日中无聊，竟到三元里漫步城郊，恰过阿才之门，见围观如堵，郑一嫂上前一问，得知原委，不觉大怒，走入阿才之家，慨然谓陈氏曰：“嫂氏无惊。我红旗郑一嫂也，生平惯打不平之事。兹令媛为郎某强夺而去，郎某虽恶，但思不及于我，我郑一嫂天不怕地不怕，如郎某不将令媛送回，我决将之一刀两断，为地方除一害也。”陈氏聆言，立跪于地。郑一嫂扶之起，再安慰几句，问明郎玉书地址，便即告辞阿才夫妇，直到大市街担竿巷郎府。时，陈行素正指挥各人抬惠卿返府不久。郎玉书如获至宝，手舞足动，频赞陈行素手段了得，一出马便载美而归。大家正一赞一谦之间，郑一嫂已到，入到中堂，企在郎玉书、陈行素之前，二人方才醒觉，大诧，尚未动问，而郑一嫂已大喝一声曰：“郎玉书，汝干得好事，竟胆敢连我红旗郑一嫂之姨甥女亦抢到，可见汝之无法无天！汝如知机，快把我姨甥送回，我尚能网开一面，饶汝狗命。否则，明年今日，将是汝之忌辰也！”

郎玉书一生未受过人家大声一句说话，彼不知郑一嫂是何等人物，不俟郑一嫂言毕，便喝家仆驱郑一嫂。郑一嫂出身绿林，杀人不眨眼，闻郎玉书喝令家仆驱逐自己，不觉大怒，喝曰：“汝此人真死到临头，仍不知悔，待老娘取汝狗命！”言际一个箭步，一个鹰爪，把郎玉书心胸抓住，用力一拖。

郎玉书老而孱弱，被郑一嫂一拖，已经先死。陈行素见状大骇，上前救护，谁知为郑一嫂将郑玉书用力一推，陈行素与郎玉书两人顿时倒在地上。

此时郑一嫂已经性起，不理后果，追步上前，对正郎玉书之头部，猛力用脚一踢。郎玉书唉哟一声，脑浆进迸出，一瞑不视，已死在郑一嫂脚下矣。

陈行素吓到魂不附体，未及叫喊，已为郑一嫂执住。郑一嫂迫之引到藏惠卿所在之处，将惠卿起出，但仍不放过陈行素，濒行时，尽力把彼一挥，此力殊巨，陈行素如何吃得起，一样脑浆迸出，随郎玉书到地府去也。

郑一嫂急忙带引惠卿返三元里，并交下银两，着彼一家人速离广州。各事已毕，郑一嫂亦自三元里逃往佛山，欲取道北上，复作西江之游。迨至西南，忽为一守路小军认识。那小军正是莫德标部下，暗里告知千总，千总派出大队兵马，欲捉拿郑一嫂。时，郑一嫂正在客寓，凭椅当窗乘凉。好在天无绝人，千总部下有一勇弁名唤李江，尝受郑一嫂之惠，得讯后忙走报一嫂，使其速逃。郑一嫂立即离开客寓，星夜向北而走，及千总兵马到寓，已被逃去矣，祗得懊恼不已，收兵而回。

且说郑一嫂逃出客寓，急足而行，好在当时夜禁不严，穿乡过里，虽在夜后，仍可以通行无阻。约行一个时辰，到达一处，因在黑夜之间，不辨是何地方，祗见前面有一庄院，四围短墙，绿竹扶疏，在星月微明之下，竹影着地，皆成个之字形。庄内万籁俱寂，想皆已入梦乡。

郑一嫂趋前再扣庄门，一僮应声而出，问客缘何夜深到此。郑一嫂答言夜行迷途，愿借贵庄一席地，度过残夜，天明即行。僮言须禀告主人。

少顷，僮出，请郑一嫂入。至中堂，银烛辉煌，光明如昼。壁间悬如来佛像，案上兽炉，香烟缭绕，兰芬扑鼻，心神为之爽快。默念主人必佞佛者。小僮导郑一嫂入客房，帐席侍奉妥当而去。郑一嫂辗转不能成寐。残月照窗，凄清万状，孤身飘**，颠沛流离，不免顿生感触。转念从前种种，无非孽障，今后惟有大彻大悟，皈依我佛，庶足以得心境之安宁，但未知本庄主人为何许人，果能从他学佛否耳？

未几，天鸡乍唱，天地光明。小僮捧盘水请盥洗，道主人出见客。郑一嫂登堂拜谒，则主人盖为一老妇，鹤发童颜，精神矍铄，容貌慈祥可爱。言谈间，知主人与慈慧庵老尼友善，乃表露愿入庵学佛之意。主人喜甚，即日携郑一嫂往慈慧庵谒老尼。

老尼法号净修，年已一百二十余龄，固一道行高洁之尼姑也。是日，净修正坐着蒲团上，闭目练气。二人至，净修已觉，请坐献茶。寒暄毕，郑一嫂求老尼剃度为徒。老尼合什说：“阿弥陀佛。善哉，善哉！前尘如梦，悔改非迟。老衲当秉我佛慈悲之旨，为汝指出光明之路也。”于是净修老尼即日在慈慧庵佛祖前为郑一嫂剃度，赐号悟因。从此郑一嫂在庵为尼，青磬红鱼，日与为伍，凡心尽灭，早证菩提，而社会上无复见其踪影矣。

（全书完）