第二章：枇杷门巷，英雄遇美人

半截之后，努尔哈赤召集四旗兵，三军将领，实行进攻辽西，擒拿尼堪外兰。

是日，祭旗已毕，努尔哈赤手提大刀，腰挟弓矢，骑骏马，亲任先锋官，开路前行。四旗兵马，浩浩****，杀奔辽西而来，所过部落，各酋长不敢抵抗。

努尔哈赤大军，来到辽西城外，扎下营寨，命旗兵统领齐萨，率骑兵百人，来到城门下，高声大叫，立即将尼堪外兰拿交出来，否则攻城。

时，总兵李成梁因无故动兵，已被明帝革职回乡。新任总兵王万发，怯弱无能，贪生怕死，闻得努尔哈赤大军压境，要擒尼堪外兰，猛吃一惊，急令差弁出外搜捕。

尼堪外兰偕妻子及布位逃到辽西城后，安居无事。是日，尼堪外兰正在?躅街头，忽有两名左弁上前，跪拜于地曰：“酋长来得正好。我家大人，有要事请酋长到署中一谈也。”

尼堪外兰不虞有诈，随差弁来到总兵衙门之内。王万发接入花厅内，一声暗号，左右廊下，扑出官兵数十人，把尼堪外兰擒下，反缚双手，推入囚车。尼堪外兰高声大叫曰：“我未有犯罪，何以将我作囚犯看待。”王万发不答，令差役将尼堪外兰抬到城外，交与努尔哈赤。

尼堪外兰魂飞天外。努尔哈赤厉声喝曰：“骗贼杀我祖若父，非将汝全家毁灭，不能报此血海深仇也。”乃令齐萨再去辽西城，限王万发将尼堪外兰之妻子交出。

王万发不敢违令，派差弁赴尼堪外兰家中，欲擒其家小。不料布拉闻尼堪外兰被捕，心知不妙，早已挈尼堪外兰之妻，潜逃出城，奔入关内避难去矣。

王万发擒尼堪外兰妻子不获，只得照实回覆。努尔哈赤亦以尼堪外兰之子，不过为数岁孩童，不再追究。原来后来尼堪外兰之子长大后，干下一件惊天动地之事来，险些将大清帝国江山覆没。此是后话，暂且不表。

现在且表努尔哈赤擒获尼堪外兰之后，即在其祖若父棺前，凌迟处死，总算消去心头之恨，暂时与明朝和好，一面招兵买马，扩张势力，关外部落，又被并吞不少。雄心勃勃之努尔哈赤，如日之中天，想统一满洲，奠定国基，乃在赫图阿拉城，大兴土木，建筑天坛，以为祭神之用。

一日，工匠辈突在地下，掘出一块石碑，碑上刻有六个大字，工匠慌忙禀报。努尔哈赤到来一看，讵料不看犹可，一看之下，不由得暗吃一惊。原来碑文上刻着“灭建州者叶赫”六个大字。

叶赫族在鄂多哩城之北方，为关外之大族，势力鼎盛，努尔哈赤认为心腹大患，当下看见碑文，心中暗惊，表面却佯为镇定，仔细抚摩一会，突然哈哈大笑曰：“妖言不足信也！”喝令工匠，把石碑打碎，退回帐中，闷闷不乐。

翌日下午，忽然左右入报，谓叶赫族贝勒纳林布禄，派一使者，持书拜见，现在外边等候命令。努尔哈赤暗念，难道叶赫族真与孤家作对？传令使者入帐。来使呈上书信，努尔哈赤展而视之，只见信上写曰：“叶赫国大贝勒纳林布禄，致书于满洲都督努尔哈赤麾下。尔处满洲，我处扈伦，语文相同，势如一国。今所有国土，尔多我寡，盍割地与我……”

努尔哈赤看到此句，以叶赫贝勒竟如此狂妄，勃然大怒，不再看下去，将来信撕得粉碎，掷还来使，厉声喝曰：“我国寸土寸金，决不轻予他人，汝主如要土地，取首级来掉换可也。”叱令左右，将叶赫来使驱逐。使者抱头鼠窜，狼狈逃回叶赫族去。

努尔哈赤料叶赫兵必然来犯，乃下令三军将士，日夜操练，准备迎战。

叶赫族在满洲东北方，与哈达、辉发、乌拉三部，互相联络，名扈伦四部，叶赫最强，与明朝亦有往来。叶赫族酋长纳林布禄，以努尔哈赤并吞各部落，势力日盛，便乘其羽翼未丰之时，将其歼灭，免为后患，故特派使持书，索取土地。当下使者逃回叶赫族之后，将经过情形禀告，纳林布禄赫然震怒曰：“努尔哈赤狂妄无礼，口出大言，非打不可！”便传令各部落酋长，纠集部卒，实行与努尔哈赤拚个死活。

军师孟穆上前谏曰：“努尔哈赤部下多是勇夫，请主公不要轻视满洲。”

纳林布禄仰天大笑曰：“孟穆休长他人志气，夺自己威风。看看孤家不出三个月这内，踏平满洲。”便不听阵穆劝告，传令各部落酋长领兵到来，合力进攻，事成之后，平分满洲土地。

数日后，哈达、辉发、乌拉三部酋长，各率部卒三千到来候命。又过数日，长白山下之珠舍里、纳殷两部落，亦有覆书到来，谓已发兵二千，在半途候命；蒙古方面之科尔沁、锡伯、卦勒察三部，各发兵一千，齐集叶赫族内。纳林布禄大喜，尽起叶赫族兵士万余人，与各部落会合，共三万余人马，择日祭旗出发，浩浩****，杀奔满洲而来。

消息传到努尔哈赤耳中，立饬兵士驻守札喀城，挡住叶赫兵去路。纳林布禄领兵来到，望见城上旗帜鲜明，人强马壮，知已有备，命三军退后五里，扎下营寨，准备攻城。次日清晨，探马回报，谓札喀城右边有一座古埒山，山势蜿蜒，包围着大城，满洲主努尔哈赤，带领全部人马，驻在古埒山上。纳林布禄不以为意。

第三日，纳林布禄正与众将，准备出击，急报满洲兵已到。纳林布禄立即出帐上马，看见满洲军不过百余骑，有老有少，服装不整。纳林布禄在马上大笑曰：“闻名不如见面，外传满洲军如何骁勇，今日见而，原来如此，老弱残兵，亦想与我作对，笑话笑话。满洲今番必为孤家踏平也。”

话犹未了，旁边闪出一员大将曰：“主公在上，末将不才，愿率一旅之师，直捣敌阵，活捉努尔哈赤回来，不须主公动手。”纳林布禄视之，乃叶赫城统领布塞也。布塞身高七尺，腰大十围，虎头狮鼻，口若血盆，于思满颊，力大逾牛，为关外派弟子，精通武技，擅使一柄六十二斤大铁斧，为叶赫族中之骁将。

当下纳林布禄允其请。布塞立即提斧上马，带着一千人马，狂吼一声，如晴天霹雳，飞马直扑满洲军。满洲军不与交战，向后退却。布塞一马当先，狂追而去，只见满洲军退入山谷中，布塞心存轻敌，领兵追入。

入到谷内，忽然一声炮声，一彪人马，由努尔哈赤部将喀伦率领，从谷内杀出，拦住厮杀。布塞飞马上前，迎头一斧，一个旱雷轰顶之势，向喀伦天灵盖上劈下。喀伦举起大刀向上一迎，迎住巨斧，连消带打，大刀劈向布塞前锋手上。布塞急沉桥以避，喀伦第二刀又砍到，布塞抡斧抵御，二人便在谷内，刀来斧往，展开恶斗。

正酣斗间，叶赫军科尔沁部统领明安，亦率兵千人，随后赶来接应。盖明安恐布塞得首功，故立即赶来。喀伦看见布塞有救兵赶来，急虚拂一刀，退出圈外，挥兵再退，向山谷深处败走。

布塞与明安二人，率兵穷追，深入谷内，越入越深，愈深而山谷愈狭，山路愈险。布塞与明安，正待领兵退出，忽然喊声大振，背后又杀出一枝满洲军马。满洲主努尔哈赤手执长枪，亲自领兵杀到。

努尔哈赤年少英俊，威武无敌，舞动长枪，银光闪闪，红缨飘飘，凛凛如天人，威猛如老虎，带着一千满洲军，钉入叶赫兵阵中，如虎入羊群。喀伦乘势从谷内杀出，前后夹攻。布塞与明安两部人马，无法抵挡，被杀到东歪西倒，欲逃无路，筋疲力尽，被满洲军杀死大半。

布塞心慌意乱，努尔哈赤杀到，正欲举斧劈去，不料努尔哈赤手快，一枪刺来，插正布塞心窝，翻身落马，一命呜呼。明安远远看见，猛吃一惊，不敢再战，拚命杀出谷外，不料甫到谷口，哗喇一声响，连人带马，跌入坑中，跌破头颅，血如泉涌。明安急忙从地跃起，狼狈奔逃，幸满洲军尚未追到，得以逃回营寨，向纳林布禄报告。

纳林布禄见二人全军覆没，猛吃一惊，正待传令三军将士，前往再战，忽闻营外喊声大振，战鼓喧天，士兵慌忙入报，满洲军大队杀来。纳林布禄不敢怠慢，急执起大刀，披挂上马，带领众将，出到营前。只见满洲军排山倒海而来，人数不知多少，个个英勇，人人强壮。为首一员大将，年纪不过廿五六，魁梧威武，眼露威棱，手执长枪，骑着红鬃马，全身挂白，威风凛凛，正是满洲主努尔哈赤，大喝一声，拍马冲到，如旋风一般，猛冲过来。

纳林布禄亲自举刀应战。努尔哈赤一枪兜心刺到，纳林布禄举刀一迎，招住长枪，叮当一声响，觉得努尔哈赤手力厉害，震到两臂麻酸，暗吃一惊。努尔哈赤第二枪又到，一个白蛇吐信之势，向纳林布禄右胸下插入，纳林布禄急闪身一刀把长枪拨过。努尔哈赤枪法迅疾，纳林布禄简直只有招架之功，并无还刀之力，又一刀格住。正惶急间，左边杀出一个叶赫部副将布占泰，一刀把努尔哈赤之枪拨开，救出纳林布禄，正待回马，不料努尔哈赤，大喝一声，如天崩地裂，一枪插到，布占泰措手不及，被努尔哈赤刺死马下。

纳林布禄见事不妙，急忙转身向后逃跑。各部落士卒见纳林布禄败走，乏人指挥，被努尔哈赤率领大军，冲杀过来，杀到尸横山野，血流成河。纳林布禄一口气连退数十里，见满洲军未有追来，始在林中小歇。各部兵将，陆续抵达。纳林布禄约略检点，三万余人，伤亡二万有奇，只剩下万余人马，亦属残兵败卒。

正在垂头丧气之际，忽见一人踉跄奔入，乃科尔沁部统领明安，尚未行礼，明安即报告，全军覆没，统领布塞阵亡。纳林布禄闻言，掩面痛哭，其声鸣鸣，山林震动。各部酋长从旁相劝，纳林布禄带泪言曰：“努尔哈赤如此强悍，累各位损兵折将者，皆孤家之罪，今已噬脐莫及矣！”

各酋长齐声曰：“我等尚有部卒万余，仍可重整军马，与满洲军一战也。”

纳林布禄曰：“我等初来时，凡三万余人，锐气正盛，仍不能击败满洲军，而况今日乎。孤家以为遣使求和，各疆土，较为上策。”

各酋长从其议，乃派人至满洲军营中，商量和平条款。努尔哈赤亦接纳其请，由纳林布禄之女嫁与努尔哈赤为后，布塞遗女，亦献与努尔哈赤为妃，一场战争，暂告了结。其后，慈禧西太后为叶赫族女儿，大清军国亡于慈禧之手，碑文上“灭建州者叶赫”，至此才应验，亦奇事也。

努尔哈赤大获全胜，班师回朝，东征西剿，又灭长白山下两个部落。纳林布禄回到叶赫之后，心有不甘，又暗自招兵买马，联络哈达城酋长孟格布禄，袭击满洲军。努尔哈赤大怒，领兵攻入哈达城，活捉孟格布禄。叶赫复将努尔哈赤之婚事推翻，另嫁与蒙古酋长。努尔哈赤忍无可忍，欲挥兵攻打叶赫，但明朝皇帝出来袒护，努尔哈赤大怒，决定进攻明兵，乃于万历四十四年间，建立大清帝国，即皇帝位，建立年号，叫天命元年，在清史上称清太祖高皇帝者是也。

清太祖生子十余人，以第八子皇太极最聪明，乃立为太子，此外尚有两子，骁勇英俊，鸿才大略，一名多尔衮，一名多铎。

招兵买马，大修军备，除黄、红、蓝、白四旗兵外，复增设镶黄、镶红、镶蓝、镶白四旗兵，合共八旗兵，分成左右两翼，训练两年余，人强马壮。遂于天命三年四月，率领八旗兵，二万劲旅，誓师出发，决意攻明，国务由皇太子料理。御鞭一指，战鼓雷动，号角齐鸣，直向辽西抚顺扑攻而来，一幕清明大战，由此爆发。

努尔哈赤带着二万人马，来到抚顺城外三十里处，天色已晚，便命扎下营帐，准备明天率兵攻城。忽兵士入报，谓有一书生到来，有要事求见。努尔哈赤命传之入内，见书生相貌魁奇，心中早已羡慕，赐之坐下，相与细谈。书生自言，姓范名文程，字宪斗，沈阳人也。努尔哈赤问曰：“我闻中原宋代，有个范文正公，字仲淹，是否为先生远祖？”

范文程答曰：“正是仆之祖先。”

努尔哈赤又问曰：“我大军今已迫近抚顺，请问抚顺守将，姓甚名谁？本领如何？”

范文程曰：“姓李名永芳，武技平庸，不过一贪生怕死之人耳。”

努尔哈赤大笑曰：“既然如此，我军一鼓即可攻下抚顺矣！”

范文程曰：“大王须知，以力服人者，何如以德服人。不须大王劳师动众，且请先发一信入城内，劝彼投降。彼若顺从，何劳杀伐？”

努尔哈赤亦以为然，乃命范文程执笔，一挥而就，命副将领兵至抚顺城下，系信箭上，射上城去。李永芳接到来信，急召集城中文武彻夜商量。李永芳力主降服，众文武齐声附和，当即写一回书，上书“唯命是从”四字，开城门迎接满洲军，跪在城下，将回书呈上。努尔哈赤闻报，领兵入城，兵不血刃，占领抚顺，任范文程参赞军机，称为范先生。

满洲军占领抚顺第三日，忽探子回报，谓明朝总兵张承荫，率三路兵马，来攻抚顺。

努尔哈赤乃问李永芳：“张承荫是何等人物？”

李永芳曰：“老张为明朝之勇将，有万夫不当之勇，不可轻敌也。”

努尔哈赤曰：“既是勇将，必不肯投降，不若先发制人为妙。”乃命其子多铎与多尔衮二人，如此这般。二人领命而去。

翌日清晨，努尔哈赤亲自领兵出城迎战，离城约十里。明朝总兵张承荫，率左翼副将颇廷相，右翼参将蒲世芳，领兵前来。双方人马，列阵山前。努尔哈赤手执银枪，骑着怒马，在鼓声冬冬，号角呜呜中，挥兵出击，四蹄如飞，直向明兵猛冲过来。张承荫急亲自提刀迎战。

努尔哈赤冲到，举枪疾向心窝刺来。张承荫急举刀一格，把银枪格住，连消带打，刀锋疾向努尔哈赤前锋手砍去。努尔哈赤急沉下桥手，避过其刀，怒马向前冲过。第一回合已毕，未分胜负。

努尔哈赤拨转马头，再向张承荫冲来。两马相交，刀枪并举，砰崩一声，张承荫举刀把银枪拨过。二人棋逢敌手，互不相让。两方人马，奋勇厮杀，酣战半日，各有死伤。

忽然一阵狂风，从东北方吹来，猛扑明兵，飞沙走石，大旗折断。满洲军乘机猛冲过来，排山倒海，锐不可当。明兵支持不住，向后退却。张承荫、颇廷相、蒲世芳三人，押住后阵，且战且退，退入山中。蓦地两旁林中炮声大作，多铎、多尔衮兄弟两人，各领满洲军一队，一齐杀出。张承荫、颇廷相、薄世芳等腹背受敌，无心恋战，只得杀开一条血路，突围狂奔，逃入山内，天已入暮，不再辨东西南北，背后满洲军穷追不舍。

张承荫曰：“今日战亦死，不战亦死，不如拼命作战，虽然战死，亦不失为一汉族英雄。”颇廷相、蒲世芳深以为然。三人勒转马头，大吼一声，冲入满洲军阵内，大刀乱砍，刀光闪动，血肉横飞。满洲军猝不及防，被杀死二三百人。努尔哈赤下令放箭。一声鼓响，万弩齐发，箭如飞蝗，可怜张承荫、颇廷相、蒲世芳三员勇将，死在乱箭之下，壮烈殉国矣。

败讯传到京师，明朝皇帝猛吃一惊，急召群臣，开御前会议，商讨应付满洲军之计。即有大学士方从哲，保荐一人，领兵出关御敌。此人姓杨名镐，河南商丘人。明帝准奏，立召杨镐到来，授兵部尚书，赐上方宝剑，至山海关外，任辽东经略，率兵抵御满洲军。

原来杨镐此人，亦是天字第一号庸才，前任佥都御史，充朝鲜经略。万历廿五年，日本军进犯朝鲜，杨镐奉令率兵往援，被日本军杀败，却诡词报捷。只因明帝愚庸，权臣当国，黄钟毁弃，瓦釜雷鸣，杨镐得以再任辽东经略官，负镇守边强重责，与努尔哈赤为敌。

杨镐来到辽东之后，见满洲军势大，不敢出战，按兵不动，只檄令附近将士出击。大学士方从哲在京离讯，急派人到辽东，严词催促。杨镐无奈，只得领兵出塞，纠集叶赫二万、朝鲜二万，乃令山海关总兵杜松任左翼副将，辽东总兵李如柏任右翼副将，四路出击，进攻努尔哈赤老巢赫图阿拉城。

二十多万大军，浩浩****，向东进发。不料人算不如天算，此时正是二月天气，塞外大雪飘飘，行至半途，狂风挟着大雪，迎面打来，尝尽无数辛苦，人马大半冻僵，只好缓缓前行。

山海关总兵杜松，自恃膂力，想夺首功，带着本部人马，冒雪东行。来到运河，河水结冰，杜松挥兵踏冰而过，行至河中，河冰忽然裂开，军士数千，溺死河中。

杜松领着其余人马，渡过对岸，遇着满洲军三千余人。杜松立即领兵冲上，凭着一股锐气，挥刀冲入满洲军阵中，刀枪并举，杀到满洲军纷纷向后败走。杜松领兵追赶，追到山前，满洲军退入山内。杜松恐有埋伏，不敢追入，命明兵扎营山下，守着山路口，一面派出探子，侦查满洲军行踪。探子回报，谓满洲军集在界藩城内。

杜松将明兵分为两队，一队仍守着山路口。杜松自领一队，进攻界藩城。界藩城相距不过数里，转瞬已达。

界藩城为满洲要塞。努尔哈赤闻明兵来犯，急令长子代善，领旗兵两队，防守界藩城，吩咐如此这般。代善领命，依计而行。努尔哈赤自领旗兵六队，共四万五千人，绕道山中，袭击杜松之后。

杜松正行间，忽然阴霾密布，地暗天乌，对面不辨人影。明军点起火把，继续前行，不料背后一声炮响，努尔哈赤领兵杀到。杜松立即回军应战。满洲军躲在山上林中，乱箭射来，箭如飞蝗，向有火光处射到。明军走头无路，急伏地避箭。界藩城方面，代善领兵杀到。努尔哈赤从山上冲下，前后夹攻，刀斩斧劈，枪挑矛刺，数万明兵，被杀到东歪西倒，七零八落。杜松大惊，舞动大刀，欲杀出重围，适与努尔哈赤相遇，正欲举刀迎头砍去，努尔哈赤大喝一声，如猛虎下山，若晴天霹雳，一枪招住大刀，连削带打，向杜松心窝猛刺。杜松为努尔哈赤声威所慑，措手不及，被刺中心窝，鲜血直冒，倒在马上，当堂身死。明兵狼狈败逃，数万人马，只剩回三千残部，向山下路口飞逃。

努尔哈赤与代善两军会合，衔尾追击。追到山路口，明兵不敢迎战，向东撤退，行至半途，适遇开原总兵马林，领兵来到。马林闻杜松兵败，满洲军追击，急下令三军，依山扎营，严阵以待，一面派人飞报杨镐。

黄昏时分，明兵扎营尚未定，努尔哈赤已领兵杀到。马林急与监军潘宗颜，分头迎击。满洲军已冲入营中，潘宗颜持矛接战，正遇努尔哈赤拍马挺抢杀到，大喝一声，银枪刺来。潘宗颜招架不及，被努尔哈赤刺落马下。

数万满洲军，如儿狼似虎，猛冲而来。明兵大乱，四散溃逃。马林见大势已去，不敢恋战，急夺回开原城，坚守不出。努尔哈赤跟踪追击，把开原城包围。马林内无粮草，外无援兵，卒被满洲军攻破。马林力战不屈，死于乱军之中。

努尔哈赤击溃两路明兵之后，辽东总兵李如柏，率兵来到虎栏关，闻杜松、马林两路兵败，不敢再进，把守关山，准备迎敌。努尔哈赤领兵杀到，在关外三十里扎下营寨，尚未攻城。

一日，李如柏见满洲军久不来攻，便带领明兵一万，开城门出击。一到城外二十里山下，猛听得山上号角大鸣，山谷响应，树木震动，仿佛有千军万马，杀奔过来。李如柏大惊，急令退兵。军士亦以为满洲军杀到，向后逃命，争先恐后，自相残踏，死者三千余人。

原来山上，只得满洲军二十名哨兵，看见明兵狼狈奔逃，急再吹动号角。努尔哈赤闻讯，立即领兵五千，轻骑追来，马快如飞，追到虎栏关外。李如柏不敢应战，欲逃入城，不料努尔哈赤马快，从后赶到，向背后一枪，把李如柏刺落马下。满洲军蜂拥杀入关内，第三路明兵，亦为努尔哈赤所破。

剩下第四路明兵，由辽阳总兵刘铤率领。刘铤精通武技，有万夫不当之勇，擅使一柄春秋大刀，刀为镔铁所铸，重凡九十斤，舞动如飞，人称之曰刘大刀。刘铤当下率兵前进，来到虎栏关北面六十里山下，时已入夜，命依山扎营，仍未知杜松马林等兵败。

翌日清晨，刘铤据探子回报，谓前面山上树林中，旌旗隐约，有龙旌凤旆夹杂其间，必是满洲主努尔哈赤在山上也。刘铤大喜，立即传令三军，束装待命。刘铤披挂上马，手执镔铁大刀，带着众兵，猛冲过来，拍马上山。满洲军冲前抵御，刘铤舞动大刀，左右盘旋，上下翻飞，果然英勇不凡，杀到满洲军东歪西倒，纷纷溃逃。刘铤正欲深入山中，忽然一声炮响，两旁林内，满洲军排山倒海而来，喊声大振，锐不可当。刘铤大惊，急向山下退回。满洲军衔尾追击，刘铤退回山下，反身接战。两方军马，势均力敌，杀到日落西山，仍然未分胜负，双方均感疲倦。刘铤越战越勇，下令军士挑灯夜战，燃着火把，再冲过来。

忽见南方官路上，一彪人马杀到，火光中看见众军皆穿明兵服装，大旗上书一个杜字。刘铤大喜曰：“杜总兵到来助我，今夜必可擒满洲主也。”乃上前相迎。

两军相近，一员大将，头戴金盔，身穿铁甲，手执大刀，骑着黑马，正是明朝大将，以前尚未认识，正欲询问，来将先问曰：“将军就是刘总兵耶？”

刘铤应声未完，来将大刀疾起，一刀砍来，刘铤急举刀一格，左边闪出一人，手执银枪，一枪将刘铤刺落马下。杜军一齐动手，刀枪并举，向明兵冲来。满洲军乘机掩杀，杀到明兵茫无头绪，自相践踏。战至天明，刘铤所部明兵，全军覆没。

原来努尔哈赤击败山海关总兵杜松之后，俘获明兵万人，脱其服装，使满洲兵穿上，假扮明兵。刘铤未知杜松已败，乃中其计。

此时杨镐四路明兵，尽皆惨败。消息传至京师，明帝大怒，立命将杨镐拿解回京，以丧师误国治罪，改派兵部侍郎熊廷弼代任辽阳经略，并赐上方宝剑，率兵出关，抵御满洲军。

熊廷弼为湖北人，身长七尺，素有胆略，当下领兵来到山海关，见难民纷纷涌来，问及情由，知铁岭已失，沈阳吃紧，熊廷弼即领兵昼夜兼程，赶到沈阳城来，督率军士，修城垣，造战车，备火器，严守城池，果然军心大振。

熊廷弼再分兵二十万，分守附近山隘要地。努尔哈赤领兵来到，见沈阳有备，不敢冒昧进攻，便挥兵转攻叶赫。

时，纳林布禄已死，由其弟金台石继位，闻满洲军来犯，急率将兵把守东城，抵御满兵。三日后，努尔哈赤领兵来到东城之下，下令攻城。满洲军纷纷缘梯冲上，叶赫以矢石打落，无奈满洲军前仆后继，狂冲而上，叶赫兵无法抵挡，被满洲军冲上城上。金台石在城楼上见满洲军冲动，急执刀杀出，不料一阵乱箭射来，金台石中箭倒地，被满洲军拥上生擒。

努尔哈赤杀入城中，军士推金台石上前，努尔哈赤喝令枭首示众。金台石厉声大喝曰：“我生前不能抗满洲，死而有知，定不使叶赫绝种，将来无论传下一子一女，亦要报此冤仇也。”语未毕，刀光一闪，金台石之头已落地。

努尔哈赤命多尔衮拾起金台石之头，至西城招降。西城贝勒布扬古，原是布塞之子，布塞女儿，曾许努尔哈赤为妃，与努尔哈赤本有姻亲关系。是时，多尔衮来到城下，以竿举起金台石首级，高声大叫布扬古若出城投降，决不加害，且念舅舅亲谊，保证照旧录用。布扬古无奈，开门出城，拜倒马前。多尔衮引起布扬古往见努尔哈赤，努尔哈赤已忘记碑文之言，许布扬古投降，仍任原职，叶赫遂亡。熊廷弼任辽阳经略三年，人民安居乐业，鸡犬无惊。努尔哈赤亦大修军备，准备再攻明兵。

读者诸君，当能忆及尼堪外兰之事。尼堪外兰当日纠合明朝总兵李成梁，杀努尔哈赤之祖若父，努尔哈赤发兵攻打明兵，新总兵懦弱无能，将尼堪外兰擒拿，送交努尔哈赤枭首示众。其副将布拉，保护尼堪外兰之妻子，逃入关内，望北京城逃亡。时当隆冬，风雪载途，尼堪外兰之妻，不堪风雪流亡之苦，中途病逝。布拉带着五龄幼主，继续奔逃，来到北京，改中原姓氏，姓马名龙，呼幼主曰马宝。来到京城之后，人地生疏，无以为活，幸布拉精通技击，乃闯**江湖，鬻技为生。

一日，布拉携阿宝在前门外卖技，忽有一僧人经此，驻足而观，见布拉仪表非凡，武技超卓，不类普通江湖之人，一五龄幼子，在旁嬉戏，虽然衣衫褴褛，但是相貌聪明，头角峥嵘，不禁暗暗赞羡，俟布拉鬻技完毕，上前招呼。自称是山西五台山上文殊禅院僧人，法号澄溪和尚，应藩士田畹之邀，率领寺僧，来京师作法事，今法事已毕，不日将回五台山去，君之公子，头角峥嵘，若有良好教育，他日必成大器，如君不弃，愿携归五台，教育成材也。

布拉视澄溪，熊腰虎膀，丰度飘然，龙行虎步，相貌魁奇，知为一个得道高僧，便长叹一声曰：“鄙人以国亡家破之身，流亡江湖，无力教养幼主，枉负我七尺昂藏大丈夫也。鄙人亦厌倦繁华久矣，久欲求一清净土，以抚幼主，而了余生。大师如欲收养此子，鄙人可否随同前往，在空门内求一椽之地欤？”

澄溪诧曰：“若非君之儿子乎？君非中原人士乎？何以有国亡家破之语？”

布拉曰：“大师如认为不渎清听者，请偕鄙人至清静之地，从头细说。”

澄溪诺之，乃偕布拉挈阿宝行。

澄溪在京，卓锡于西山碧云寺，乃偕二人回寺内，共进禅房。窗明几净，环境清幽。澄溪肃布拉坐，阿宝则若小鸟之依人。

坐定，布拉叹曰：“实告大师，鄙人确非中土人士，乃关外鄂多拉族之贝勒，酋长尼堪外兰之副将也，此子为我主之遗孤。努尔哈赤崛起长白山下，并吞各族，明朝总兵李成梁，命我主合攻满洲，初战获胜，其后努尔哈赤大举来犯，明廷皇帝惧怯起来，撤李总兵之职，换新总兵替代，向满洲乞和，擒我主交与努尔哈赤枭首，鄙人迫得保护主妇与幼主，逃亡入关。主妇不幸中途病殁，剩下我与幼主二人，相依为命，前后已一年矣。”

澄溪和尚曰：“原来君有此伤心事，贫僧亦为君不值也。满洲军嚣张跋扈，明廷主昏懦愚庸，加以阉宦弄权，奸臣当道，内而民不聊生，绿林蜂起，内忧外患，交迫而来，不久将有大变。古哲有谓，虽有智慧，不如乘势。君与贫僧皆已耄矣，惟此子年幼聪颖，若好好教育，十余年后，智慧与时势配合，其驰骋中原，为民族英雄必矣。君之所求，贫僧自当接纳，请在此住下，三日后随贫僧等回五台去也。”布拉大喜叩谢。澄溪抚阿宝之小头，微微喟叹。阿宝年虽幼，亦知人事，掩面而泣。澄溪慰之。

三日后，澄溪和尚在京各事已毕，偕众僧回山。布拉与阿宝，亦随同前往。

回到五台山，峰峦重叠，山势雄奇，断壑飞崖，山深人静，的是一个潜修好所在。

文殊古刹，为五台山著名寺院，殿宇巍峨，禅房深?，花香鸟语，环境清幽。布拉大喜，便与阿宝事澄溪为师，长居禅院之内。布拉落发为僧，法号净余，长日多暇，教幼主以关外派武技。澄溪则授以经书。

禅院中之护法僧人冷残和尚者，少林高僧也，精通内外家功夫，尤擅超跃轻身之术，身轻如燕，跳纵如飞，喜阿宝聪明颖悟，活泼天真，亦授以少林武术，并教以轻身术，使御铁靴挑水，在穷峰绝岭间往来跳跃。

阿宝初以为苦，三年后，略有所成，便引以为乐。在三位名师悉心指导之下，文事与武功，突飞猛进。

光阴荏苒，前后十三年，阿宝已十八岁，练就一副好身手，刀枪拳棒，件件皆精，飞檐走壁，如履平地，诸子百家，六韬三略，烂熟如坭，且身材健伟，相貌魁梧，不愧为一文武兼资之好少年。

时，满洲主努尔哈赤，又率兵进攻沈阳，明兵惨败，退守山海关。明帝任东阁大学士孙承宗为辽阳经略，镇守山海关。孙承宗精明干练，勇智皆备，在山海关八里铺地方，添筑一城，名宁远城，与山海关成为犄角之势，以马世龙为总兵官，镇守宁远，训练精兵十一万，屯田五十顷，兵精粮足，壁垒森严。努尔哈赤不敢进攻，与明兵相持于山海关外，前后五载，迁都至沈阳，建筑宫殿楼台，改沈阳为盛京，对于攻明之事，仍时刻不忘，派遣奸细，潜入关内探听虚实，俟机进犯。

长江后浪推前浪，阿宝此时，不觉已长大成人矣。一日，布拉谓阿宝曰：“汝年少有为，不应长居深山，宜闯**江湖，建功立业，前途未可限量也。”阿宝点首。

布拉复曰：“汝父尼堪外兰，为满洲主努尔哈赤所害，杀父之仇，不共戴天。顷者，我闻努尔哈赤势力日盛，已陷沈阳，移都于此，改为盛京。满洲军直陈山海关外，幸得明将孙承宗智勇兼备，镇守边疆，使努尔哈赤不敢来犯。但此小康之局面，只能维持于短暂，不久又有变也。”

阿宝曰：“义父何以知之？”

布拉曰：“明帝昏庸，阉宦弄权，黄钟毁弃，瓦釜雷鸣，试问忠心耿耿如孙承宗者，能久安于其位否？故我敢断定不久将来，孙承宗卸任之时，便是满洲军再度来犯之日也。”

阿宝曰：“义父果有先见之明，儿之行止又当如何？”

布拉曰：“此正汝报复父仇，大展鸿图之大好机会！澄溪方丈与藩王田畹交厚，据方丈言，田畹与山海关宁远参政袁崇焕有旧。袁崇焕，广东东莞人，智勇兼备，现率兵镇守宁远城。今由澄溪方丈，书一亲笔函交汝，带至京师，面见田藩王，恳田藩王推荐汝在袁崇焕麾下任职，汝便可与杀父仇人努尔哈赤相会矣。”阿宝大喜。布拉便请澄溪写一亲笔函交与阿宝，并赠以川资三十两，七星宝刀一口，叮咛一番。阿宝离开五台山，登程前往。

阿宝久居深山，初履尘土，百凡事物，皆感新奇，在路上，所过市镇，少不免流连欣赏。来到北京城外，已是暮春三月，江南草长之时，北京城春雪已消，风和日丽。

阿宝先到西山碧云寺，拜访寺僧，道达来意。寺僧见是从五台山到来之人，辟室招待。

翌日午间，阿宝步出寺外，欣赏西山景色，忽见小轿一乘，婢佣四人，自远而来，迳入寺内。阿宝潜窥舆内，轻纱隐约，一美人端坐其中，芙蓉如面，杨柳如眉，香风阵阵，扑入鼻官，使人神思飘然！

小轿至寺内大雄宝殿前放下，美人自舆中出，凌波微步，若月中仙子。阿宝随而入寺，远远偷窥，美人年华二八，肌肤胜雪，仪态端庄，不知是谁家闺秀，未便造次上前。俄见美人在殿上进香参佛，膜拜一会，始率婢佣乘舆离去。

阿宝为美色所迷，神思惘惘，不期然随着小轿之后以行至山下。美人已觉，伸玉手掀舆纱，回头一笑，若不胜情。阿宝大惑，更遥随不舍，直至城外琉璃胡同，入一所大厦之内，美人尚回眸微笑也。

阿宝行前，细望门前，堂皇矞现，气象万千，厦内楼台亭阁，花草树木，婢仆如云。初以为是富贵人家，继而视门前，有黑漆金字招牌，上书“留芳仙苑”四个大字。阿宝初到京师，不知是谁家楼宇，潜询途人，始知是京师著名之妓院也。

阿宝大喜，自念枇杷门巷中，亦有此千娇百媚之美人儿，绝代佳人，而流落于此，造物弄人，何其惨酷！闻青楼妓女，人尽可夫，彼美人兮，对我微笑，殆对我有情也，焉可辜负美人恩？暗抚荷囊，尚有布拉所赠之川资三十金，自念尚堪为一夕缠头之费，便鼓着勇气，大踏步入内。

甫入门，龟爪辈见其土头土脑，上前拦阻，询问何事？

阿宝面红耳赤，讷讷答曰：“我欲见顷间之姑娘耳。请问多少缠头之资？”

龟爪大笑曰：“君误会矣。敝苑为京师一流烟花地，光临者尽属王孙公子，显宦富商，只有饮酒征歌，吟诗敲棋，例不灭烛留髡。一夜酒筵，已费百金，君休矣！请往别行。”

阿宝嗒然若丧，反身而出，惘惘前行，欲回西山，则见街上广厦云连，市廛繁盛，行人往来，肩摩踵接，又不舍就此回去，乃在附近街上流连欣赏，心中仍惦念着进香之美人，已将来京拜见田畹之事，抛诸脑后矣。

阿宝行至黄昏时分，腹饥则在饭肆进膳，食已复出。行至留芳仙苑附近，乍见前方街上，行人辟易，路上之人，皆谓：“吴总爷到矣！”

阿宝立在路旁，抬头一望，果一个少年将军，身长六尺，面如冠玉，英俊威武，年纪不过三十上下，身穿锦袍，腰挂宝剑，骑白色骏马，健卒多人，在后相随，风驰电掣而至，来到留芳仙苑门前下马。仙苑龟爪辈，出门相迎，鼓乐齐奏，高呼：“吴总爷大人驾到！”呼声一路传入苑内，气派雄壮，威风十足。少年将军昂然进入仙苑之内。阿宝远远看见，心中羡慕非常，暗念大丈夫当如是也，但不知此少年将军是谁，彼到留芳仙苑，岂征歌选色，与顷间之美人温存乎？

阿宝好奇心动，潜询附近之人，知此所谓吴总爷者，姓吴名三桂，乃辽阳经略官洪承畴麾下八个总兵之一，家住京师，驻军关外。吴总兵数月前来此，邂逅留芳仙苑名妓沅娘，惊其美艳，诗酒琴棋，无一不精，欲量珠十斛，出孟家蝉于平康里，无奈满洲军大举来犯，吴总兵赶卦关外而未果，大约今日军书旁午，乃赶程回来，晤见佳人耳。

阿宝闻言，想及今早之美人，岂即所谓名妓沅娘耶？沅娘今早到西山进午，其庇佑个郎连战皆捷耶？阿宝心中颇存妒念，思一见沅娘以为快，明知力有不逮，亦聊以慰相思之苦也。

是夜，阿宝在留芳仙苑墙外徘徊，仰望馆内绿树丛中，楼台隐约，灯光掩映，管弦哎哑，笙歌彻耳，因风送至，传入阿宝之耳，恍如仙乐飘飘，悠然神往，又若万箭穿心，伤心无限。盖阿宝念及吴总兵今与沅娘正旖旎缠绵，为之醋海翻波，恨自己阮囊羞涩，未能缠头掷锦也。

三鼓未届，闻笙歌乍歇，仙苑里传来一片送客之声。阿宝念夜尚未阑，吴总兵何以匆匆离此，乃至仙苑门前，果见吴三桂飞身上马，带着亲随，绝尘而去。阿宝亦惘惘而行。

翌日午间，阿宝思念沅娘不已，再到仙苑之后，遥见绣阁珠帘半卷，琴韵悠扬。阿宝念沅娘琴棋书画，件件皆精，今岂沅娘闺中无聊，抚琴自遣耶？阿宝相思痛苦，不能自己，耸身一跃，飞上墙头，隐身缘叶之间。潜窥园中，绣阁一所，绿幔珠帘，雕栏环栋，精美绝伦，乃美人之香闺，琴声便自阁中传出。

阿定技高胆大，从墙上纵身落下园中，潜至妆阁之侧，飞身跃上画栏。一美人儿，正在窗下抚琴，见阿宝至，猛吃一惊，花容失色，及见阿宝年少英俊，惊魂稍定，则又色然而喜。

阿宝视美人，果是昨日赴西山进香之美人也，乃步入绣阁，欠身为礼曰：“娘子岂是沅娘耶？”

美人曰：“何方浪子，闯入人家闺闼，该当何罪？”

阿宝曰：“自昨日西山碧云寺前，得睹芳姿，深铭五内，复蒙娘子对我嫣然一笑，若不胜情。小生姓马名宝，甫自五台山来京，行年弱冠，尚未有室，慕娘子艳名，以得一聆磬欬为荣，娘子亦许之乎？”

沅娘莺声淅沥，吐语如簧曰：“妾以堕溷之身，红笺夜夜，暮暮朝朝，皆已身不由主，一切唯鸨母之命是从。君如欲与妾晤对，何不商诸鸨母？”

阿宝曰：“愧我初次下山，未有缠头之费，奈何？”

沅娘笑曰：“青楼中一切以金钱为尚，君既护花无力，休矣！方今国家多难，外族犯境，君为大好青年，当以国家民族为重，若恋恋于色栏，何以对列祖列宗于地下？”阿宝闻言，想起义父临别赠言，亦以国仇家难相勖勉，为之憬然大悟曰：“娘子之言是也！小生当从娘子之命，克日出关杀贼去。”

沅娘笑曰：“如此方为好男儿。吴总爷身娇肉贵，亦已赶赴关外去。君他日如能飞黄腾达者，何患无美妇人耶？”

阿宝大惭，一揖而别，自绣阁上飞身而下，返回碧云寺去，取回衣物，赶至京师藩王府内，拜见田畹去。

时，万历帝已崩，崇祯帝嗣位。田畹者，乃崇祯帝宠妃田氏之父，明廷之国丈也，母为藩王，炙手可热，家资千万，好与方外人结交，为山西人，与五台山文殊禅院澄溪方丈为方外交，老尚风流，姬妾盈庭，尚未厌其欲也。

是日，田畹闻家仆入报，谓有一少年马宝，自五台山来，携有澄溪方丈亲笔函，拜见王爷，田畹命仆人导之至花厅相见。马宝拜倒于地，呈上澄溪方丈之亲笔函。田畹接过，拆而视之。

函中略曰：“大檀越国丈大人法座。京师一别，至今念念不忘，满奴犯边，神人共愤，御敌守土，匹夫有责。小徒马宝，本是塞外部落酋长尼堪外兰之遗孤，与满洲主努尔哈赤有杀父之仇，五龄流入中原，贫僧抚育成人，迄今十有三载，练就一身超卓武技，饱读兵书，英俊有为，知大檀越与辽蓟总督洪承畴有旧，敢恳荐引于洪智台麾下，为马前走卒，则感纫无既矣。澄溪合什。”

田畹阅罢，详视马宝一会，见其英俊魁梧，仪表不俗，命之起立曰：“汝果有杀贼报国之志耶？”

马宝曰：“然！家父虽为外族，却效忠大明皇朝，致为努尔哈赤所害。晚十余年来，若心孤诣以练技者，亦欲继续家父之遗志耳，今略有所成，正是上马杀贼之时，幸国丈大人看家师面上，完成晚之志愿也。”

田畹曰：“关外烽火连天，满人凶悍骁勇，非有卓越武技，实不能冲锋陷阵，杀敌致果。汝之技，果能负此重责耶？”

马宝曰：“国丈大人不弃，可否准予晚生当面献丑？”

田畹曰：“善。汝不妨略演一二，俾老夫参观。”

马宝乃为礼退后，步出中庭，拔出马刀，施展起生平绝技八卦刀法。但见刀光闪耀，滚滚沙尘，兔起鹘落，矫捷无伦。正在最紧张之际，马宝身形一幌，一条人影，直冲霄汉，跃上瓦上，不见踪迹。

田畹正诧异间，马宝已跪在其前曰：“国丈大人请指教。”

田畹大喜曰：“澄溪方丈有徒矣。汝之技神出鬼没，不愧为人中之龙。只可惜洪承畴现率吴三桂等八总兵戍守山海关。负责关外战事者，为广东东莞人袁崇焕，非洪经略也。袁崇焕此人，恃才傲物，目无尊长，老夫向不喜之，故暂不能为汝介。虽然，老夫久欲得一侍卫，汝堪负此任，故请汝暂屈充此职，将来总有机会，完成汝之志愿也。”马宝闻及吴三桂之名，信口言曰：“吴三桂总爷昨夜才去留芳仙苑访沅娘，晚生于仙苑门前见之。未及终席，吴三桂便匆匆离去，相信军情紧急，故赶回程出关。由此看来，莫非洪经略转膺军事重责乎？”

田畹曰：“老夫明天入宫，便知其详。阿宝，汝所谓沅娘者，岂留芳仙苑之名妓耶？”

马宝曰：“正是此女。晚生在碧云寺居住之时，与此姝有一面之缘，天生丽质，不愧为绝代佳人也。”

田畹曰：“沅娘艳名，老夫早已闻之，汝今夜引老夫至留芳仙苑去，一瞻美人颜色。”

田畹言罢，即令家仆传管家至，克日聘马宝为藩王府侍卫，居于王府之内，出入相随。盖田畹喜马宝年少英俊，聪明伶俐，一见如故也。

是日黄昏，田畹命马宝全身武装，挟马刀，骑高头大马，威风凛凛，在后相随。田畹年已六十矣，老尚风流，时买醉勾栏，征歌选色。是时仆从如云，前呼后拥，田畹坐着八人大轿，离开王府，来到琉璃胡同留芳仙苑。龟爪鸨母辈一见，列队跪接，一片呼声：“王爷驾到！”直传入内。田畹昂然而入。马宝全身武装，亦步亦趋，威风凛凛，杀气腾腾，与前日到来，被龟爪辈嘲笑之时，判若霄壤。

田畹与马宝入到仙苑里。左边花园，花木扶疏，楼阁隐约，玉砌雕栏，堂皇华丽。园前一度圆拱门，上刻“圆园”两个大字。龟鸨辈迎田畹入到圆园内之绮丽阁上，殷勤款待。田畹傲然上座，马宝侍立于后，佣仆百般奉承。田畹点了几款精美菜式，命召沅娘来度曲侑酒。马宝闻沅娘两字，色然而喜，以又可得睹玉人芳姿也。

未几，阁外环珮铿锵，履声细碎，侍婢四人，陪伴着沅娘至。凌波征步，异香袭人。田畹摩挲老眼，细看沅娘，果然艳如桃李，玉质冰肌，不禁掀须大笑曰：“好一个沅娘，月中仙子，亦不是过。人言不我欺也，哈哈！”

马宝在旁，看见田畹双目****，注视着沅娘不少瞬，心中大恨，暗念老**虫，牛寿，汝之墓木已拱矣，尚利用汝之恶势力与臭铜钱，向此如花似玉之二八佳人**。但阿宝虽有此心，却不敢宣诸口，只有望看田畹之背影，恨恨不已。

沅娘既至田畹之前，盈盈下拜，娇声呼曰：“王爷在上，奴奴叩见！”

田畹呵呵笑曰：“沅娘不必多礼矣！起来。”

田畹言未毕，伸手执着沅娘玉腕，扶之而起，赐坐一旁。沅娘于眼角眉梢间，瞥见阿宝侍立于后，心颇诧异，秋波一转，向阿宝射来，低头浅笑，千娇百媚。阿宝飘**，心怦怦然。田畹已觉，喝令阿宝退出。阿宝不得已，怏怏而行，侍立绮华阁外，心中恋恋不舍，仍暗窥着沅娘之美丽脸庞也。

田畹既逐阿宝出，执沅娘之手，低声问姓氏。沅娘自言山西太原人，父亲本是太原望族，自幼娇生惯养，习琴棋书画，略有所成，不幸连年荒旱，饥民暴发，盗贼蜂起，父亲死于贼手，母亲则携沅娘逃亡京师，贫病交迫，乃鬻身勾栏以救母耳。田畹为沅娘低声慨叹，极怜香惜玉之能事。两人喁喁细语一会，田畹命鸨母至，询沅娘身价银若干？鸨母以五万金对，田畹即令随从取五万金至，即夕以暖轿舁沅娘回藩王府，列第廿四房妾侍，以其居于圆园也，乃赐名圆圆，百般宠爱。

阿宝更恨，每于花辰月夕，潜至圆圆妆阁附近徘徊，辄见圆圆双眉紧锁，知老夫少妾，实不和谐，毋怪芳心欲碎，欲潜入慰之，无奈田畹日夕侍候香闺，无从下手。

光阴荏苒，圆圆自归田府后，不经不觉，已历半载。阿宝在田府，亦六阅月矣。

夏尽秋来，金风飘拂。一日，田畹入宫去，阿宝留于府中，认为千载一时之机会，潜至圆圆妆阁后，飞身一跃，跳上窗上，穿窗而入。圆圆方独对菱花，愁眉不展，猝睹一人自窗入，猛吃一惊。

阿宝欠身曰：“娘子休惊，小生知王爷不在，特来一诉相思之苦，娘子许我乎？”阿宝言罢，行前欲搂圆圆。

圆圆急退后，以掌相拒曰：“宝哥哥，请尊重！奴奴今已为人妇，非青楼卖唱时可比也。”

阿宝曰：“小生自睹芳姿，心神皆醉，恨护花无力，致使娘子下嫔伧夫。余知白发红颜，齐大非偶，石崇有意，绿珠无情，久欲潜妆台，向娘子一诉衷曲，无奈怆夫日侍左右，无法如愿以偿，直至今天，才有机会。娘子不弃，小生愿为妆台不叛之臣，双双远走高飞，遁迹海澨遐陬，厮守终老，娘子亦愿之乎？”

圆圆闻言，突然花容变色，柳眉倒竖，杏眼含嗔，斥阿宝曰：“汝真斗胆，竟敢说当今国丈是伧夫，忘恩负义，目无尊长。国丈知之，汝将受凌迟重刑。国丈不久将回来矣，汝还不速退？”

阿宝惶然曰：“娘子请恕无礼。其实小生爱娘子深，不觉失言。娘子岂愿在此终老，埋没青春耶？”

圆圆闻言，沉思一会，容色渐霁，凄然答曰：“君盛情可感，妾岂不知。个君年方弱冠，功名未立，寄人篱下。方今强邻犯边，盗贼蜂起，国家民族，不绝如缕。君具此好身手，正宜舍身杀贼，外救国家民族，内可创功立业，将来功业成就，何愁无美妇人？妾不愿于今日累君前程。”

阿宝曰：“如娘子所说，我功业成就之时，便是窥得娘子芳心之日矣。”

圆圆低鬟一笑曰：“到时君自知之。”

阿宝狂喜，继而叹曰：“小生此来，亦本欲效命关外。家师澄溪方丈，亲函国丈，请介于洪经略麾下。无奈国丈借词推诿，录为侍卫，报国有心，请缨无路，不得不暂居于此，以待机会来临。”

圆圆曰：“君果有报国决心乎？”

阿宝曰：“实不相瞒对娘子说，小生并非中原人，本是关外酋长尼堪外兰之遗嗣，家父为满洲主努尔哈赤所害。小生五岁时，便流入中原，今已长成，父仇未报。今为家仇计，为娘子计，已决意前往关外一行。”圆圆曰：“既然如此，妾当完成君之志愿。吴总爷三桂，与妾有旧，现戍守山海关，妾若以亲笔函为介，吴总爷当重用君者。君意如何？”

阿宝想及吴三桂之威武英雄，早已存羡慕之心，今闻圆圆言，为之大喜。

圆圆乃取出文房四宝，伸出纤纤玉手，在菱笺上，写曰：“贱妾沅娘致书于总爷大人麾下。匆匆一别，魂牵梦萦。总爷去后，情况突生变化。世事往往不可预测者，国丈田畹王爷，于君去后三日，乍来仙苑，以五万金贿鸨母，为妾脱藉。妾心虽不愿，无如不敢抗命何？兹者闯贼已陷太原，秦晋两王殉难，匪锋渐迫京师，国丈六神无主，请君于最近来京，妾当设法与君相见。马宝年少英俊，文武兼资，请为重用，当可助君一臂。兹乘马宝晋谒之便，特书尺素，请即命驾来京。时不我与，如时日稽迟，今生恐无相会之期矣！临书寄意，不尽依依。”

圆圆书罢，封密信缄，并以盘川百金相赠，命阿宝克日起程。阿宝正欲求圆圆一吻，忽闻阁下传来王爷大从驾临之声。阿宝大惊，急携书取金，飞身穿窗而出，遁入阁后林中，立即回房，收拾行装，不告而别，离开藩王府，望山海关飞驰而去。

马宝自五台山到京师，前后不过七阅月，关外与国内形势，已起剧烈之变化。李自成率领饥民攻陷山西太原，继续向北京进攻，前锋已到保定，与明军相持于保定西郊。关外满洲主努尔哈赤，则已病逝，由皇太子嗣位，改元天聪。贝勒多尔衮，率兵攻明，明将耿仲明、孔有德、尚可喜投降清兵；袁崇焕领兵御敌，把清兵打到落花流水。多尔衮大忌，用范文程反间之计，擒获两名明将，多尔衮与人暗在隔壁密语，谓袁崇焕已答允投降，故意使两明将闻言，疏于防守，两将逃回关内，向崇祯帝禀奏袁崇焕通敌。明廷之内，奸臣如田畹等与袁崇焕有隙，便乘机进谗。崇祯信以为真，把袁崇焕凌迟处死，家产没收，由辽蓟总督洪承畴继任，吴三桂镇宁远。

洪承畴精明干练，忠心耿耿，方与多尔衮之满洲军，相持于山海关外。