酥鬼印（一）

中元过后，连着三月扬州城里滴雨未下，井水干涸，河床露出了浅沙，不知埋了多少年的白骨一一浮了出来。

接着谣言四起，有说新帝杀戮太多，怨灵作怪，才使得这扬州城大旱三月。眼看着谣言尘嚣之上，愈演愈烈，扬州太守无奈之下，听信了术士的挑唆，决定打旱骨桩，以驱旱魃（旱魃：[hàn bá]，中国古代神话传说中引起旱灾的怪物。旱魃是四大僵尸王之一，十分凶悍，会造成干旱）。

所谓“打旱骨桩”，即干旱时发掘新葬墓冢，将尸体拖出，鞭打尸骨残其肢体，以求天不忍，降甘霖。

祭场设在了扬州城外的灵山脚下，相传此山通灵，为山之天梯，有大巫十人常来往于山间，达民情宣神旨，以启天意。

那日是个无云的晴天，太守一大早就起来焚香沐浴，穿戴整齐后，派人将收罗的尸骨一一铺在地上。

筑方坛，设香案茗果，案桌朝着西边，正中央摆了一块玉琥。猛虎隐喻秋天，白色对应西方。

太守跪倒在地，口中念念有词。

“十日不雨，田且无禾。”

“一月不雨，川且无波。”

“小民无罪，天无咎民。”

“民则何罪，玉石俱焚？”

话音刚落，十个横眉凶相的狱卒登场，绕着祭场开始鞭打尸骨。数米长的竹鞭甩在地上，尘土飞扬，啪啪作响。

伴随着骨头噼里啪啦的碎裂声，无数呜咽声从四周跪着的人群中传来。有风平地顿生，打着旋儿吹了开来。

那是他们的亲人啊，年轻妇人夭折的幼儿；刚从边疆敛回来的兄长；病逝在**的白发老父；行商跌落悬崖的丈夫……

心里有怨，却无人敢怨。

这雨终究是没能落下来。

太平桥下的城南巷子里，窈娘正指挥着石清将如意馆的牌匾擦干净些。多日无雨，牌匾门框上都落了一层厚厚的灰。稍稍起一小阵风，进门的客人一个不注意就被尘土扑了鼻子，阿嚏连连。

窈娘正吆喝着，就见太守府的采买婆子钱婆子腆着一脸褶子走了过来。一问才得知，前几日打旱骨桩没见效，太守急火攻心之下病倒在床，茶饭不思，整个人都瘦脱了相。

眼见着自家相公日渐消瘦，太守夫人急得不行，掷重金许下诺言，谁要能让太守安心吃上几口饭菜，必将重赏。钱婆子瞅准了时机，便想着来如意馆寻几样开胃小菜，若是献上去得了眼缘，说不定还能博个好出路。

窈娘一听，二话不说就答应了，招呼陶墨墨取了碟香瓜子让钱婆子先磕着，洗干净手就进了后厨。

菜市相熟的张叔正好送了些水灵灵的萝卜过来，窈娘瞧着新鲜，准备做道瓤柿肉小圆。先挑了几个表皮光润大小合适的萝卜，洗净将皮给去了然后斩成小段，用小刀将里头挖空，只剩了一层薄薄的萝卜肉，像薄薄的灯笼纸。上好的金华火腿挑了肥瘦相间的一小块，细细剁碎，和了切好的冬笋和蛼螯[chē áo]，取了小银勺一股脑儿填进萝卜中，装满后用白色的丝线扎成柿子模样。

钱婆子倚着厨房门口，望着烟熏火燎中游刃有余的窈娘，一边磕着瓜子一边试探道，“啧啧，窈娘你这手艺真是越发好了，瞧这动作，那叫一个快。改明儿谁娶了你啊，那可真是好福气！”

“钱妈妈见笑了，我也就会些家常手艺，您不嫌弃就行。”

窈娘一边笑着搭话，手里动作倒是不停。

锅里倒了猪油，油热之后将扎好的圆子一个个丢了下去，待萝卜炸得微微透着金黄色时，舀了一勺井水倒进去，锅里呲的一下，香味顺着热气咕噜噜沸腾了起来。

这厢正焖着丸子，那厢窈娘又抽空将入冬刚上市的黄芽菜摘了，抓了一把葱姜蒜在案板上剁得碎碎的。眼见着圆子都熟了，窈娘挑了颜色模样亮净的几个，数了九个装在白瓷盘里，面上撒上一层葱花，趁着热气放进暖盘里用盖子盖住。

钱婆子瞧着窈娘一个人在厨房忙得团团转，也顾不上跟自己搭话，思量了一下，把那句“家中还有尚未成亲的侄儿”给咽了回去，踮着小脚去隔壁安抚被掘了丈夫新坟的老姐妹了。

如意馆隔壁是家裁缝店，男主人上个月刚去世，只剩了老妻带个独女，平日里靠着街坊邻居搭把手，裁裁剪剪过活。

不到半个时辰，石清就将掖着眼角的钱婆子叫了回来。

窈娘净了手，一边将饭菜放进食盒里，一边解释道：“米饭是搁了南烛的青精饭，益气养神，不软不硬的，最适合病人吃了。瓦罐里是熬了一早上的老母鸡汤，油给撇干净了，不腻乎。还配了盘瓤柿肉圆子，炒了个黄芽菜，最上边搁了一小碟酱黄瓜，也是自家腌的，干净。”

钱婆子咽了下口水，耷拉着的眉仍朝里微微蹙着。

窈娘顿了顿又说道，“钱妈妈您放心，这都是些开胃爽口的清淡小菜，带回去能不能帮上忙就看您造化了。”说完笑眯眯地送钱婆子出门。

钱婆子的耳朵里只听见了“开胃爽口”几个字，拎着食盒喜不自胜，适才的难过早忘到九霄云外去了。瞧着食盒里红的黄的，素净可人，一看就让人口水直咽。

付了银子之后，本来还想多称赞几句，就听得街边鞭炮声四起，锣鼓喧天，好不热闹。

钱婆子伸着脖子，踮着脚尖使劲儿朝着前头多看了几眼，眯着小眼睛来了劲儿，凑近了窈娘耳朵神秘道，“你猜猜，今儿是谁家办喜事？”

窈娘笑着摇头，只说不知。

钱婆子换了神色，面带怜悯道，“通泗街上吴家药行的吴少爷生了重病呢，吴家为了冲喜，匆匆纳采问名行了六礼，让李家姑娘提前嫁了过来。这不，趁着今天是个黄道吉日，捧了只大公鸡代替吴家少爷就行了礼。要我说，这吴家少爷也不知还能活几天，就是可惜了这李家姑娘，好好一个姑娘就这样给毁了……”窈娘看了看前方披着红绸的高头大马，马上一男子有些局促地坐在上头，穿着红袍，手里还捧了只神采飞扬的大公鸡。

“这世间，果真还有这重情重义的女子。”

次日，窈娘招呼完如意馆的客人，瞅着孙大夫带着小孙女从门前经过，抓了一把红果就追了上去。

孙大夫背着药奁，乐呵呵地跟窈娘打招呼，小孙女青黛低着头，不声不响地跟在一旁，手里严严实实捂着一个陶瓷罐子，里头也不知装了些什么。

窈娘将红果递了过去，摸了摸青黛的头。青黛没有接红果，头一偏闪了过去，直接躲到孙大夫身后，将自己整个人藏了起来。

孙大夫冲着青黛有些责怪道，“你这孩子，窈娘姐姐平日里对你多好啊，病好了怎么还生分了！”青黛闻言，更往孙大夫身后藏了藏，将脸埋进了孙大夫背上宽松的棉袍里。

窈娘连连安抚道，“没事，青黛这是没精神罢，过几日就好了。青黛这病好透了吗，我这几日忙，也顾不上去家里看看。前几日让陶墨墨带了些点心过去，都收着了吗？这小子嘴馋，别在路上就被他偷吃光了。”

孙大夫笑得一脸慈祥，“收着了收着了，墨墨也是个好孩子，还给青黛带了包糖炒栗子呢！这小妮子贪嘴，我出门看病这一会儿的功夫就把点心全给吃了。也亏得你还记得青黛，什么好东西都给她留着，老朽儿都记在心里呢。改明儿你还缺什么药材，跟我说，我上城外给你找去！”

窈娘摆手道，“不急不急，您将青黛照顾好了先，别让她吹着风受凉了。小孩子家家的，最容易遭病遭灾的。”

正寒暄着，一青衣书生模样的男子急匆匆地跑了过来，一把扯住孙大夫就往前走，嘴里嘟囔着，“孙大夫您怎么还在这儿啊，吴少爷今儿吐血了，吴老爷都快急疯了！”

孙大夫一听，也吓了一跳，连忙带着青黛告辞了。

陶墨墨不知从哪儿闪了出来，拎着茶壶凑上前，一脸疑惑道，“那日我送了好几斤糖糕过去，那玩意儿甜得腻人，真一会儿就吃完了？”

窈娘望了望阴沉沉的天，从门缝里捉了只正在逃跑的小虫子，朝着陶墨墨随手一丢，拍了拍手笑眯眯道，“天气凉了，虫子倒挺多的。”

陶墨墨吓得往后一跳，默默打了个寒颤。

吴家少夫人三日回门宴，请了自家的姨娘婶子帮忙，窈娘也被请了去后厨忙活。女人一多，是非也多，叽叽喳喳就开始聊了起来。

“哎，你听说了吗，这新姑爷好像病得越来越重了。前几日还能下床，还能自个儿吃饭，就这几日的功夫，躺**动都不能动了。”李家一个远方婶子神神秘秘跟众人说道。

“真的假的，我说呢，我刚刚进来的时候碰见婵娟了，总觉着神色不对，跟我打招呼的时候，眼睛还是红红的呢！”“当然是真的，我家男人有个表亲在吴家当差，消息保准可靠！要我说，这婵娟也真够死心眼的，这男人都这样了，还嫁过去干嘛，这后半辈子不是守活寡了嘛！”妇人说完眨了眨眼睛，暧昧地笑了。

女人多的地方，是非也就多了。屋子里一下子热闹起来，众人议论纷纷的，窈娘一边听着，也大概将事情的来龙去脉理了个清楚。

原来这吴家少爷吴文清和李家小姐李婵娟自小就定了娃娃亲，两家原本就是通家之好，两家夫人从小也是手帕交，一家开药行，一家开绸缎庄，可谓门当户对。

吴老爷年轻时候谨遵父亲的遗愿，放弃了二十多年的士子生涯，转而从商。到老了，一直后悔至今，便把自己的意愿寄托在儿子身上，希望儿子能够从文考状元，金榜题名，光宗耀祖。

谁知这吴文清却继承了祖父的遗风，自小对四书五经没半点兴趣，请了个年纪相仿的西席坐堂也只是摆设作用，反而一头扎进药铺中，不是在药行看大夫抓药，就是出城上山采药。

好不容易到了弱冠之年，该成亲了，却嚷嚷着要出趟远门采药。吴老爷按捺不住他的心思，只得与他约法三章，允他跟着自家二弟出行，回来便与李家小姐成亲。

谁知好好的一个人安安生生出去了半年，回来不到一个月就生了怪病。一日日食欲不振，到后来不光吃不下饭，连坐都坐不住，整个人就这样凭空消瘦了下来，肢体渐渐僵硬，只得终日卧床。

城里有名的大夫请了个遍，没有人知道是怎么回事，只说是脉象一切正常。

无奈之下，吴家想了个辄儿，请了媒人来说媒，暗地里指着老一辈说的冲喜能扭转乾坤。李家父母耐不住自家女儿要死要活的哭闹，也只得含着眼泪允了这门亲事。

谁知李家姑娘嫁过去之后，吴文清病情并没有好转，反而更严重了，成亲次日便吐了血，连这回门宴都是新娘子一个人回来了。<!--PAGE 4-->