第一回 王公子烹鸡挨大杖 徐侠士睹艳遇同人

上回书说到捕伙江宁，一时间想转转面孔，露一手儿。趁徐辅子赴于捕头处谈话，他便匆匆结束，带了防身短刀，直奔那一家儿，去探那可疑的黑影。且慢表江宁此去是否顺手，再说徐辅子，与于捕头相晤之下，彼此各谈回近两天踏访情形，通没头绪。

于捕头沉吟之下，只管搔首，辅子却笑道：“访案子，性急不得，但是一访出影儿来，破案也快。只是老兄直挨官板，未免委屈些儿。”于捕头笑道：“徐兄还不知哩，近几天真是老天加惠，本州官儿忙得一团糟，竟不暇来拷俺屁股咧!”辅子道：“他忙什么呢?”一定因案子不破，恐于考成有碍，想设法打点上司吧!”

于捕头道：“倒不为这个。只因总督王大人出巡阅边，回途经此。头两天，转牌已到，这一路供给办差，还不够他忙的吗?所以俺这屁股，暗含着时气不坏。如今正在州学考院中准备行台，热闹得很。大约三两天，王大人就到咧!这位王大人，人称‘铁面王’,生得方面大耳，黑黟黔面庞儿，短身材，却有一件异相，他坐在那里，偏能比谁都高大魁梧。真是一沉脸子，小老虎一般。凡事儿敢作敢当，真不愧个方面大员。他是山东兖州人，服官以后，他就给他公子信道：‘你在家，务你的农；我在外，做我的官。我为皇家效驰驱，则可；为汝辈做牛马，则不可。勉之，勉之!动以治生，俭以养廉，汝奉母家居，学我为秀才时，便佳。官衙中极能坏人，汝不必来。吾倘积俸，自与汝寄去，周恤宗亲乡里外，便可置田。须知官非久业，吾一旦罢官，仍为老农耳!’”

辅子笑道：“这位王大人，准是位老板版儿，不然，做官到总督，自己的少爷至不济也该捐个候补道咧，还叫他在家务农吗?”

于捕笑道：“谁说不是呢?老弟你听吧，还有笑话儿哩。当时王大人寄去家书之后，真有个忍劲儿，一直的十来年，除家书往还外，竟不接家眷。那一年，王大人五旬整寿，恰又在通永道任上，他那位夫人在家中，想起老头儿在外面，一个人儿跳独角戏苦哈哈的，不由心下凄惶。有一天，秋场都毕，那位王公子掮着大推耙(农具也),直撅撅地由场中踅来。到得屋中，放下耙，便嚷肚饿。夫人道：‘你的午饭，娘都与你煨在热锅里咧，歇歇再吃吧。如今有桩事，娘要和你商量。这不是你爹寿辰眼看到了吗?从咱家到北通县，都是水路，一入运河，搭粮船儿甚是便当。俺想打发你去一趟，看看你那木把棍子似的老子，也是咱娘儿们一番意思。等迟两天，俺给你爹做双鞋子当寿礼，并准备出土物儿，你便去吧。’

“公子猛闻此言，不由大喜，仔细一想，登时噘了大嘴，便摇头道：‘孩儿不去吧。娘要高兴，你老人家雇个仆妇自己去吧。俺爹信上没叫俺去。这一去，准要受责哩!’夫人道：‘不要紧的，你奉娘命前去，怕什么呢?’公子听了，这才欣然应诺。想到官衙许多风光，便是这天午饭，就多吃了两碗。不几日，夫人收拾都毕，又特特给公子做了件毛蓝布长衫儿装入行装中，嘱咐他进官衙时再穿。母子俩说了半夜的体己话。“次日清晨，公子背了行装，提了杆棒，别过母亲，便这样两脚打地，匆匆登程。一路上搭船起旱，不必细叙。且说通州道衙里有个门公，这日旁午时分，忽听得署门外一阵喧哗，踅去一望，却见门吏等人围定一个少年村农乱吵。一人便道：‘这只呆鸟，说话不明不白，干掉他就是咧，有那么大的工夫去理他?’门公仔细一看那少年，戴一顶大草笠，穿一件簇新的蓝布长衫，身负行装，手提杆棒，两只布帮子大鞋上行尘渍满，像是走长路来的。虽是土头土脑，但是眉棱眼角间，很有些像自己主人。门公心中一动，抢上前一问来历。

“那少年轻轻几句话，几乎将众人惊倒。方知这就是本官的公子到咧。于是一路传呼之间，公子背上行装并手中杆棒，早被众人抢宝贝似的抢接过去，便由门公行路直入画堂。父子相会之下，那王大人倒也欢喜异常，又问过夫人近来好，并家中情形。这当儿，仆人抖机灵，早将公子行装掸拂得一干二净，提将进来。公子向父亲道：‘俺娘知父亲寿辰在即，还给父亲带了寿礼来咧。’仆人一听，连忙去解行装，将内中物件一宗宗取出。是一床布被、两双褪旧布鞋、一小篓庄稼豆酱、一蒲包阴干的苦菜，还有一个长花布包儿。仆人顺手捏了捏，只觉硬邦邦的，也不知是何物件。寻了半天，却不见寿礼。

“正这当儿，王大人一见酱菜，登时笑逐颜开，欣然道：‘此等乡味，吾是多年尝不到的咧!难得你母亲还能亲手制此，可见不改家风，这却可喜得很。’公子趁势取起花布包儿道：‘这便是俺母亲的寿礼。’仆人听了，以为不定是什么宝物。及至由公子手中接过来，打开一看，却是一双家做的庄家布鞋子。那鞋底和帮子好不结实，便穿个十年八年，管保不走样儿。仆人方诧笑得什么似的，只见王大人立时脱却鞋子，换上新布鞋，站起来，走了几步，甚是得意。

“便是这天晚上，衙中幕友等与公子置酒接风。衙中宴会，有王大人定的例子，是菜四簋、苦酒一壶，不许烦费的。大家熬不得清苦，只好背地里大吃大喝，只瞒过老头子，就算完事。

“当时大家就座，酒至半酣，只见王大人的贴身仆人恭恭敬敬地端上两个小菜碟，一是豆酱，一是苦菜。那仆人并且致辞道：‘这是今天俺家公子带来的乡味，大人特命俺来献敬意。’众人一听，赶忙起座，嘱为致谢，一面地伸箸如林，争着去尝。不想一味是死咸，一味是歹苦，一个个攒眉咽下，却舔嘴咂舌地大赞道：‘这滋味，妙得很，妙得很!’当时酒罢各散。

“不多几日，王大人寿辰已到，风光热闹，在乍到官衙的公子看来，就觉着很像样儿，不由暗暗后悔道：‘俺早知衙中如此舒服，为甚不叫俺娘早打发俺来?却钻在家里锄大地、啜糊涂粥，整年的口中淡出鸟来。’其实王大人这寿辰却冷落不过，因为他僚属宾客们，凡来送寿礼，他是一概不收，只收下祝寿人的贺柬，照柬儿，请一场喜酒，便算做过寿咧!你想这喜酒还不草草了事吗!然而这一天，公子又算吃了回肉，从此一连个把月，公子陪父亲吃饭，休说是肉，菜蔬中连点儿油水都少少的。公子偷瞅父亲，偏能大碗小碗的，吃了个喷鼻儿香。好在他在家时，清苦已惯，衙中饭食虽不济，总比家下还强些儿。公子又过了几天，也便不敢指望再有肉到口咧。只是他在家时朝夕荷锄，疏散已惯，如今瞅个冷子，拘在官衙里，便如野鸟入笼。顶要命的就是须穿长衫儿，走起来兜屁股裹腿，外带着呼呼啦啦，一不小心就绊个跟头。“有时发闷，寻幕友们谈个天儿，无奈人家讲的是官场公事，自己讲的是播谷插秧，对着面，越说越拧，归根儿驴唇不对马嘴。彼此干待着一会子，没滋搭味地散掉。有时出衙去散步，一来幕友们都不愿陪他去，怕的是老头子知道了，不喜欢；二来公子爷灰扑扑的，一到街上，大家都当稀罕儿瞧。还有讨厌小孩们，竟成群地追着看。因此之故，公子只得闷在衙里蹲膘儿。哪知他心中不快，膘倒没蹲成，反把乡下带来的黑肥肉瘦掉好些。

“转眼间，已到十月底咧，公子一想，这时候在乡下正当散佣工，照例的是酒肉管够，吃喝一天；如今到官衙中，反成了苦行头陀。正在想得发闷，只听墙外有人唤道：‘肥鸡子，贱哪，哪位快来买呀!’原来公子住室就在账房中，后院墙外却是一个小胡同儿。

“当时公子信步踅去，手扳短墙，向外探头一望，却是个乡下妈妈，抱着一只芦花鸡，正在墙外愁眉不展地喊卖。公子随口道：‘你这鸡怎么卖呀?’老妈妈仰头叹道：‘您要买，给一百老钱吧。不瞒您说，俺这长鸣公鸡，本舍不得卖，都因俺儿病咧，等钱去打药，什么多多少少呀，您老只当行好吧。’

“公子见她说得苦楚，方探下手去提那鸡，忽想起自己手中不名一钱，然而手既探出，怎好再说不买，只得提进鸡来，命仆人由账房中支了百文钱，给那妈妈子。当晚便命仆人将鸡子交到厨房，顷刻烹调了来，陶然一醉，这算他解了老辈子的馋了。不想一饮一酌，巧咧，就会发生缘故。公子这一解馋不打紧，没想到屁股着镖，大受捶楚。

“原来王大人偶然到账房中，随手翻看日用账，猛见买鸡子一项，问知是公子买的，登时勃然大怒，一迭连声地唤到公子，拍案大叱道：‘吾到得通州，只饮民间一杯水。你这不肖子，无端地跑来气我。鸡子虽微，却开奢侈之渐，初营口福，继讲服饰，再进而贪财败德，何所不至!昔人象箸之戒，难道你不晓得吗?吾决不能拿皇上俸禄，供你不肖子纵欲之资。’说着声色俱厉，便唤大杖。

“众幕友知老头子脾气发作，自然跑来与公子求情。饶是如此，还将公子责了二十杖。次日，立逼着他回家去咧。你道这王大人称得起‘铁面’二字吧。他这次阅边，各属下官声不好的，准有倒霉的，所以本州官儿连惶恐带忙碌，无暇来拷比俺咧。但是咱办案没头绪，怎么样呢?”

两人谈了一回，业已更鼓三敲。辅子别过于捕，慢步回店，却不见江宁。寻他榻头短刀，也不见咧。怙慑一番，不解其故，只得胡乱睡下。

次日起来，仍不见江宁转来，辅子沉吟一回，放心不下，便匆匆结束，想就城关间探探江宁的下落。方转到城隍庙前，只见一个媳妇子，打扮得妖妖娆娆，只看她乔眉画样，便是个私门头货儿。头髻簪儿上，穿着一张黄签纸，刚提起一只小脚迈出庙门，恰好一个挎篮儿的卖婆子从庙前经过。一见小媳妇，便笑道：“乔大姐，讨签去来吗?这几天，为甚不照顾俺点儿买卖呢?如今俺趸了新货来咧!香粉耍货，一概俱全。”小媳妇道：“哟!这不是老刘吗?”说着，四下一瞟，可巧辅子立在一株大树后。小媳妇没望见，便踱到卖婆子跟前，低语道：“如今那瘟生没什么油水咧。他说他是贩山果的阔客儿，迟些日子，他本商号中就给他汇大钱钞来。但是俺看他是吹牛胯哩!好在他白日间不大在俺家，也不知他哪里撞尸去。你前两天说的那个胡老西儿，你就知会他，趁空儿白天向俺家去吧。你可嘱咐他千万别夜里去，那瘟生像是学过把式，他夜间回来，都是从俺后墙上高来高去哩!”

卖婆子笑道：“如何?你也嚼过滋味来咧!你早要听俺的话，保管从老西儿身上捞摸大钱哩!谁家姐儿不是瞒着张三暗接李四呀?只要不露马脚，就是高手段。胡老西不难致，都在俺身上。但是你忽然来讨签，又为什么啾唧呢?”

小媳妇回头向庙里瞅瞅，便笑道：“别提咧，俺这讨签，是挂角一将的勾当，其实俺因没破财，特来烧香，谢谢城隍老爷子。刘大嫂哇，你还没见哩，俺家昨夜里闹了一宿贼，亏得被那瘟生捉住咧。依着他，清晨起来就要带贼送官，俺说不如先谢谢城隍老爷子要紧，所以俺磨着他先来烧香。”

卖婆子听了，一笑而去。这里小媳妇自己咕唧道：“饶你奸似鬼，也须吃老娘洗脚水。你看这瘟生又和道士谈些什么?”小媳妇一面说着自己捣鬼，不防辅子在树后全都听见，又不好意思搭腔，只见那小媳妇走着走着，又不走了，找了一块石头坐下，手掰着脚骂道：“这天杀的瘟生，还不从庙里出来，大概许是认老道做干爹了。这瘟生白天总不见面，每到晚上就鬼鬼祟祟地从外边飞进来。看他那样子，一定不是贩山果的。整天地高来高去，不是大盗，定是飞贼。现在又和老道亲热起来了，想老道也必是江洋大盗，与这瘟生合伙打家劫舍，说不定这瘟生就许把这贼老道带到老娘家里，那时才叫你知道老娘的手段呢!”

话尚未毕，从庙中踅出一人，辅子望去，登时一怔，有一件奇事惊人。正是：

欲向城关觅捕伙，翻从街市遇朋侪。

欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 4-->