第一回 多艺多才英雄出小辈 以长以教寄子胜亲儿

江湖上的朋友们所最最注意的，就是“义气”二字。我如今要替他们作上一篇外传，当然也不事外求，就拿它作为全篇的总脉所在。宗旨表明，言归正传。

且说吉林的省会，地居松花江畔，南倚江流，东西北三面，高山环抱，气势完结，真是东陲天险之区。地方上物产，除了药材、人参、蛤士蟆、白鱼、乌拉草、灰鼠、紫貂、狐貉、虎骨、熊掌、鹿茸、麝香、木料之外，马、牛、羊三种动物亦产生不少。三者之中，尤以马为大宗，因此上生长当地的人民没有一个不具相马的本领。就中尤推一个住居吉林东菜门外，先农坛附近的滚马侯七为最。

侯七出身倒也很好，他的爸爸是武举人，仗义疏财，广结江河上一班鸡鸣狗盗之雄，一时有小孟尝君之称。侯七生下来了不满十天，他的亲娘患着产后失风病死了，侯七在爸爸手内抚养成人。

他爸有个生死交，名叫于大明子，天生一双夜眼，哪怕黑暗之中，可以穿针拾芥。此人是在宽城子开设镖局，兼营鞭杖行为业，关东一带谁不知道电光眼于大明子的大名。恰巧侯七死娘的当儿，大明子一个年刚三岁的儿子也于此时死掉，他妻子哭得如醉如痴。侯七的爸爸便把侯七送给大明子夫妇，一来解解于夫人的悲伤；二来自己家内没有体己妇人，小孩子乏人抚养，于长育上大大有关。如此一办，可称一举两得。

因为侯七是从小到于家去的，到了六岁那年，侯父四十岁大庆，大明子夫妇俩携了侯七，从宽城子动身到省垣祝寿，叫侯七叫声亲爹，侯七反而不认，指大明子夫妇俩哄他，并且说：“我明明是于家后人，怎生叫我去认一个不相干的异姓之人做父呢?”当下在寿堂的贺客听了，都撑不住笑出声来。大明子原意，趁此把侯七交还老友，就为了这句话，倒不忍便把侯七归宗。他的夫人更不舍得，所以仍领回了长春。

大明子无事时候，把全身武艺拿出来，统教了侯七。所以侯七学就一身马、步、软、硬、内、外全功，善用一条十七节的纯钢软鞭。十四岁时，便代替义父保过一趟山西皮货商镖，在长春动身，保到山西运城，路上出过两次大岔子，都被他智勇兼施把原镖要回来，一丝一毫不曾短少。虽然靠着义父的镖香镖旗，一路上借光不少，但是他毕竟是十四岁一个孩子，能够背这么大的风火，实在不容易。从此名重一时，武行之内都知道东三省出了个小辈英雄侯七，将来稳在镖局行坐头把交椅。于大明子一生忠厚，总算上苍不负他的苦心，得着如此露脸的一个徒弟，而且还是他的义子，生不枉一身功劲，死不丢一辈子的威名了。

侯七到十六岁那年，他生身之父侯武举过世了，侯七方才归宗，离开师父，回到吉林居住。那些至亲近族见他有这样的能耐，都劝他吃粮当兵去。无奈侯七生性淡泊功名，情愿为商，不愿为官，所以就把那座祖屋改作仕宦行台。好在东菜门外先农台一带，虽非吉林热闹之区，因为有先农坛、社稷坛两处古迹，来往之人，无论士商，都要去瞻仰瞻仰这两坛风景。因此之上，侯七这片栈房也生意兴盛了。并且侯七这店不另取名，他师父于大明子开设在长春的叫作天达店，他就叫作天达分店，也是兼营鞭杖行、保镖两业。他原来名字叫侯永义，号小坡，名字是跟着族中大排行取的，号是他爸号叫云坡，故此他叫小坡。本来行一，故而小名叫作老幺，又怎么会出这滚马侯七的名义来呢?那还是十四岁那年，保镖回来之后，关内外各路武行中人都闻名贯耳，特地到长春去瞧瞧，究竟于大明子的义儿是怎样一个人物。在这当儿，便由许多老辈做主，替他们小弟兄淘集合一个团体，结拜一个十弟兄。老大是山西五台县的小太保钱玉，老二是直隶沧州白面夜叉李长泰，老三、老四乃是山东曹州府的金眼神鹰高福海、黄面佛高大锁，老五是奉天锦州的镔铁塔韩尚杰，老六是江苏南京上元县的一阵风朱三傻子，老八、老九本是孪生亲弟兄，一个叫铁头罗佩坤，一个叫飞腿罗佩巽，是湖北汉阳府汉川县人，老十是河南光州的神拳无敌金钟声。小坡轮着第七，因为他有一路滚堂刀绝技，专取人家下部和马足，所以才有滚马侯七的外号。

但是他年纪虽将弱冠，尚未定亲。他尝说：“男子要一两个女人做妻小，极容易的事情，何必汲汲?现在方当壮年，练功要紧。”加以眼内也没有看得对的女子，故而亲尚未对。不过开了天达分店之后，自己只能照管外场，内部整理乏人。幸亏侯七会打算，派人到长春把师母接到吉林，将治家内里各责统交代给师母，自己专管外场诸事，招待过路客商，结交江湖上好汉。

于大明子的妻子虽和侯七没有血胤关系，因为从小抚养在身畔，侯七习练武艺之初，大明子把祖传的十三味铁骨方配齐了，吩咐妻子把这十三味药每日必须子、午两个时辰拿来熬成浓汤，又定要卯、酉两个时辰内替侯七洗擦，那么就是痨病鬼的筋骨，也可以洗得硬如铜、粗如松。于大娘爱着侯七，遵奉夫命如法炮制，从六岁洗起，洗到十一岁，按着子、午开火煎熬，卯、酉动手洗擦，一丝一毫时候都未曾差过，足足四年光景，寒暑无间。而且这四年之内，于大娘端整着鲜牛肉汁、童子鸡汁给侯七代茶，牛脯、鸡脯代点膳，也必须自己亲手熬煮，才放心给侯七饮食。你们想，于大娘对于侯七，用多大心思抚养着?就是侯七这身铜筋铁骨、软硬兼全、马步不挡的能耐，虽说出于寄父所教，实在寄母的心血也着实费了一番。故此，侯七对于生身亲母，固然在产后十朝之内便抱陟此之痛，没有感情可言；对于生父，也是襁褓远离，毫不相关休戚；对于于大明子夫妇俩，却有山高海深般的情感。虽然名义上是寄父、寄母，人家真的亲生儿子哪里有他们三人间的亲爱情状?故而于大娘远离丈夫，独自在距离长春二百十八英里之外孤眠单宿，替一个干儿子做当家老娘。

如是者又过了两年光景，侯七已经二十三岁，仍不想起娶房媳妇。大娘很为忧虑。

那年是前清光绪三十年八月初一清晨，于大娘想起初十乃是大明子五十岁的正寿，不能不回去，并且想顺便向丈夫提及，叫他关切侯七，我们侯、于两家香烟嗣续要紧，亲事一节不可不急于进行。料想侯七对于大明子素来恭顺，或者不致违拗。主见打定，便喊侯七到她面前，亲自嘱咐道：“为娘立即动身回长春去，替你寄父料理五十岁正寿。你店中有事，我走了，你未便随着我同走。待我到了长春，叫你义父挑选一个诚实可靠的店伙，也立即赶回吉林，替你代理店中诸务，然后你再动身到长春拜寿。大约我今天动身，预备赶一程夜站，不到午牌时候定能赶过九站、孤店子、桦皮敞，到土们岭打尖，然后经由营城子，到下九台，至多不过晚间九十句钟。明天一早上路，只要一过饮马河、卡伦，到长春只得三十五里了。那么饭前饭后，一定可和你寄父见面，叫你寄父立刻拣选了得力伙计，马上动身，初三晚上到此，你尽初四一天，教会那人一个大概，把店务内外交托明白，初五早上就道，初六也可到长春。你寄父是预备初八、初九两天暖寿，初十正寿，十一补寿。你尽够赶上，不用着忙的哩。”侯七道：“妈呀，你老人家所说的里数，那是根据外国人现在动工建筑的铁路所计的公里。照我们中国人的道路计起来，一里要有三里路长，恐怕三天之内来不及来回吧?况且马虎头山听说有胡子在那里借宿，妈先去，儿有些不放心。”

于大娘笑道：“痴孩子，你还怕我单身出门遭着意外危险吗?远离一二千里地，上线字弟兄开武差使的，尚且听到你家寄父名字望风远避，有些重义气、讲交情的非但不开手，而且还愿意当码头差，准备一宿三餐。远的地方不愁什么,难道说在门槛以内倒要顾虑起来了?至于我预先支配的途程，就算铁路公里不与寻常相同，那么至多五天一个来回，镇日镇夜赶路，不投宿，单打尖，总来得及了。本当我和你一块儿去，无如这边店务不可怠忽，那边又是正五十大庆，我不先去主持内里，就算你寄父不见得多心，那于家门内的亲族故旧一定要说我闲话了。因此，我只得先走几天，你随后来吧。”

侯七见寄母一定要先行，主见非常坚决，自亦未便拦阻。当下于大娘收拾了几件应用东西，便乘了自己行内一辆大车，先自去了。