海鳌听了这个问句，便回答道：“说来也是奇怪，小华佗和瞎子俩，七爷也知道，不是都喜听说评书的吗?有一天，那东门正街路北小胡同内合顺书馆邀到了一个京津说评书的大名家，好似叫李万红，是不是那弹三弦高手李万青的自己人不是，记不清楚哩。说是说的前后三分(按：即《三国志》),他俩天天去听着消闲。
后来不知怎样，那个李万红穿插着一段取笑徽州人的哈哈。瞎子多了心，赌气不去听了。只剩小华佗一人去听，听了回来，他俩不是又都抽大烟的吗?便分上下手躺了，小华佗便一一二二地学给瞎子听。瞎子心上头很愿意听着，但是为了多心缘故，嘴里总千嫌百鄙。那一天，小华佗回来讲书，咱和王第五也在旁听着，说是邓艾破了成都，往诸葛丞相庙内拈香，跪拜之时并不觉得什么,等待抬头起来，瞧见神座前面竖着一块石碑，上镌着：‘诸葛若死，邓艾到此。诸葛死如诸葛在，死诸葛斩活邓艾’二十二个大字。邓艾一见，大大吃惊，慌忙爬起身躯想要逃跑。不料进庙时节，处处留神，脚踏万字式，脚尖着地，全仗轻身功夫，而今心慌意乱，一个不留心，误踹在消息方砖上面。旁边的泥塑五虎大将，右首第一位老将黄忠却挺着大刀，冷不防走将过来，手起刀落，把邓艾的首级劈下来，抛往左首去了。邓艾练过八九玄功，头丢了有法接上，所以颈脖子内并不流血，不慌不忙去摸起自己头来装上。不料那泥塑的四千岁赵云霍地提起一脚，把邓艾的首级踢到庭中宝鼎之内烧成灰了。邓艾的没头尸身还往外走了几步，被殿门口窗槛一绊，那才二次躺下，颈内冒血真死了。
小华佗说到此处，王第五撑不住拍手称快。偏偏包瞎子咬文嚼字，连说不通，说邓艾分明是中了姜维反间妙计，和钟会争功内讧，死在乱军之中。这是姜伯约一计害三贤，怎么说是被泥塑黄忠所斩?真是瞎说八道。那王第五呆劲儿发作，便跟瞎子争执起来，说你不用管通不通，你可也能造一点儿消息出来瞧瞧?瞎子也会和王呆子一般识见，区起气来。从那晚起，便打起图样来，自己做木匠，弄成个有消息的小模型，胜了王第五的东道。小华佗却又占卜起文王卦来，道什么和老掌柜极有关系，便由他监工，照瞎子的模型造成这条夹道，和一座八角琉璃亭、一所五开间的平屋。这亭内、屋内处处都安着消息。
造好了不到两个月，长春府知府余子湘府太爷霍地下了道公事，硬派老掌柜做快健两班头目，管理宽城子黄龙府一带拿贼缉盗的职务。老掌柜推辞再三，实在辞不掉，便推荐王第五代充此役。王第五年纪也不算小了，可是终不脱呆气，不问有关系无关系、动得动不得，只要得着公事，便认真做去。江湖上不知就里，而且衙门内名字是老掌柜的，所以弄得遍地冤气，时常有人阴谋暗算，防不胜防，故此才搬到这个所在住着，夜晚间也好定心一些。除了我们四人可以自由出入，此外没有人可以来了。”说到这里，停了一停，又道：“不瞒七爷说，王第五自当公事以来，乱子闹得真不少。记得去年腊月，解了两名重犯到北京刑部之后，回来到滦州，遇见你们一炉香磕头的朱三傻子老六，拔刀相助，拿了一个草包刘瘸，以至激怒了哥老会支派、龙华会全体同志，扬言要和老掌柜过不去。故此今番老掌柜乘着五十大庆之便，四处发帖相邀，把白莲会、顺刀会、虎尾鞭、义和拳、大刀会、小刀会、八卦会、天地会、三合会、三点会、清水会、匕首会、双刀会、斧头党、道友会(按：即青帮)、兴中会、双龙会、九龙会、千人会、白布会、光复会、兴汉会、平洋党、乌带党、金钱党、祖宗教、百子会、白旗会、红旗会、黑旗会、八旗会、红缨枪会、小黑道党(按：即偷鸡剪绺之团体)、大黑道党(按：即二八月走江湖成群索钱之乞丐，即上海所谓青帽党)、大白道党(即翻戏党)三十五党会的盟证大爷都请来一叙，大家当面叫开一声，免得龙华会弟兄专和我们在理会人作对。红莲、白藕、青荷叶三教原来共一宗，彼此都是同志，不要自己窝翻，违反老祖三十六瓣莲叶分支的教训。就是把王第五扮一个鬼脸，当着众人洗面结交，至多‘三刀六洞’,也甘受罚，总算解了个结。恐怕自家店内地面不敷，故又和对面清真寺说明，借他们地方一用。寺里头有礼拜堂、讲经处，连沐浴室都有，大约够支配了。”
侯七听了陈海鳌一番说话，蹙着眉头，一声不响，暗想：“我不过一年有半没上这里，只知王第五当公事，谁知内容这样地复杂哩。”他俩一面谈着，一面左旋右转地已出了黑暗夹道，得见天光。侯七抬头先向上一望，只见上边白茫茫一片，不像是天光，面上不觉露出惊异之色。又见白色之中好似有一种鳞介动物在那里游泳，益觉讶怪。
海鳌在旁已瞧出他的意思，笑道：“人说七爷是天生玲珑心肝，果真不错。敢是疑心上面不是天吗?老实告诉你吧，我们店房后面不是有块空地，从前老掌柜常在那里习练功夫的吗?现在这块空地已由公家标卖，经老掌柜买了下来，四面砌了黄石围墙，略略点缀了花园景致，开了小小的连环池塘，养几尾金鱼在内。其实这口鱼池也分作两截，一截和水缸差不多，下面用玻璃做底，不啻是这间密屋的大天窗，借它透些亮光，里头的水存贮不多；一截是真的荷池，里头还种着荷花，不过地形比这上头的这口池要低下不少。每逢天雨涨水，这厢高丘内的水都往低洼流去。有时实在水太多了，一时流也流不去，便唤水夫挑掉，所以下面不会闹水患。”
侯七道：“水患虽不闹，可是人住在池底，潮湿得很，与身体也有关。”海鳌道：“潮湿虽然不免，不过此地也只到风紧时候暂躲一会儿，不是有人常住在内，所以不愁潮湿。”
侯七道：“那么此地进出只有我们进来这一条路吗?”
海鳌道：“不，此屋出入的路共有三条，一条是我们进来的；一条是历阶而升，走上去，是在后圃那座玩月亭的屏门后面；一条是条地道，要一里多长，到了尽头，也是一样的石扶梯，一级级走上去，却是在东关外市梢那座歇凉亭后面。”
侯七笑道：“干爸又没犯了重大王法，又不想兴基立业，家里头何用防范得如此周密?”
海鳌叹道：“这也叫无可奈何，不得不然，足见做我们这种人危险得很，越是名重，越是仇多。像老掌柜这种资格，站在线上过活，比我们尤难上几倍哩。”
侯七听了，点点头。再向前一瞧，见迎面五开间一所平屋，屋后露出一座八角的琉璃亭盖顶。那平屋五间，都是一色的朱红漆长窗，每间四扇，应该共有二十扇长窗。从左首起头，留神一点，却只有一十八扇，每扇上边都刊着三个大字，用绿漆涂着，格外显明。那是“金龙山”“虎形山”“泰华山”“宝华山”“锦华山”“楚金山”“金凤山”“天台山”“西凉山”“峨眉山”“天宝山”“东梁山”“终南山”“飞虎山”“万寿山”“招宝山”“春宝山”“民国山”等字样。恰巧九扇一边，两边共计十八扇。这十八扇窗的正中，那是两扇红色的西式折叠门，门上刊着一个《木杨城》,绘画得异常工细。
他俩走到门口，海鳌举手在门上弹了三下，约莫隔了十分钟时候，门内也弹了三下，接着里头有人问道：“何故来此?”
海鳌答道：“命天佑红晋谒五祖……”话声未绝，乒乓一声，那两扇门已开了。
侯七一眼望进去，只见正屋中间建着一只木台，好似课堂内的讲台一般，正中钉着一方票布模型。两面挂着四扇黑板，板上用白漆漆成的字迹，远望不甚清楚，进了屋子一瞧，原来是三十六誓、二十一条规则、十禁、十刑四项。屋内按着八卦方位分布着八只小方台，台上摆着茶壶、茶杯，却按着会中茶碗阵的规矩。靠左首是混元一气单鞭阵、天地同休双龙阵、三教同源三清阵、四季长春刘秀过关阵、五族不分家反清阵；右首是六道轮回苏秦阵、七星大聚义下字阵、八方无碍天下太平梅花阵。侯七虽自幼在此，这些玩意儿略略懂得，可不十分明了，预备回头请问干爸。
当下海鳌引领他到了靠上首次间屋内，只见大明子躺在一张摇椅上。侯七便抢上前去磕头。大明子含笑坐起身来，双手搀扶，口内道：“好孩子，赶路辛苦，不必这样了。”
那时候，海鳌见用他不着，自行退了出去，料理外厢店事。侯七见过了干爸，站起身躯，却见正中间一张弥陀榻上横躺着一位年将花甲、满颏胡须的老汉，在那里抽大烟。侯七暗想：“此人是谁?从来没有见得。”正要开口动问，大明子却先替侯七介绍道：“这一位是长江上下游著名的好汉，闹海神龙苏二苏老英雄，你不是闻名已久了吗?并且还是你未来的泰山，该下个全礼。”说时，哈哈大笑。
侯七听了“泰山”二字，脸上发臊，忙着在榻前跪将下去，心内暗想：“原来这就是苏二，他的名誉，在长江方面，上自川、鄂、赣，下至皖、苏、浙，凡是贩‘海砂’帮内，哪个不知?他不辞千里，赶出关来，为了何事?想必也是来拜寿喝酒的吧。不过干爹怎又说是我的未来岳父，难道已经替我提亲定了苏二的女儿不成?”一面想着，一面下拜。苏二也忙着坐起身来，丢了烟枪，相还半礼。
行礼完毕，大明子便指着一张皮椅，叫侯七坐下。那苏二仍旧躺下抽烟。
大明子便向侯七道：“你知道我这里近事不曾?”
侯七道：“方才陈秃子跟孩儿讲了个大概。究竟王第五跟朱六哥俩儿为甚要短草包刘瘸子的路?现在跟爸最最反对的又是谁呢?”
大明子道：“说也话长，少顷和你细说。若问最反对我的，不是别人，就是龙华会的内八堂理堂东阁大爷通臂猴仙杨燕儿。”
侯七一听，恍然大悟道：“原来是他!那么他总该受总正龙头大爷的管束?”
大明子道：“他本山的龙头敢奈何他吗?他练就一身铁布衫功夫，除非要具童子功红砂手的能人才能制服着他。人是有的，可惜小的死了，老的盲了，所以杨猴越发肆无忌惮哩。”
侯七一听，想起在乌拉城打尖隔座听得的说话，正要开口动问干爸，遇见的那个老瞎子是不是杨猴惧怕的人，但不知姓甚名谁，却被陈海鳌又领了个满身重孝的少年进来，把话头打断。侯七定睛一看，来者非别，乃是自己的十弟兄里头排行老八的铁头罗佩坤。
侯七知道他父母早亡，并无伯叔，就是教他们弟兄俩武艺的师父，乃是天津霍元甲的徒弟，叫作张桂生，也早在上海受人暗算，被鹰爪抓去，一条性命结果在上海县头门站笼之内，怎么如今罗排八又穿着孝服呢?只见他见着于大明子，倒身下拜，带哭带诉地道：“侄儿和兄弟佩巽俩，自从接到于大伯的请帖，便从家乡汉川动身，到了汉口，搭轮到上海。再由上海搭外洋轮船进了大连口子，先到奉天探望着一家亲戚，然后按站到此。行至金沟子地方，为岔过宿头，借住在一家庄家。那家的男当家据说在一面坡横道河子经商，家内是两个女人主持。我们见她们有一骑代步的马匹，生得毛片如银，蹄如龙爪，故此花了八十块大洋钱买了下来，预备带到此地，算作寿礼，孝敬给于大伯的。不料那女人收了洋钱之后，又问我们上何处，我们据直相告，那妇人便也和我开诚布公地讲道：‘此马来历不小，拙夫得来非易，也愿一辈子挨饿忍冻，不愿卖去此马。我因得了此马，做事大不顺序，所以瞒着拙夫卖给客官。如今你们上长春，要是仍走昌图、双庙子、忙牛蛸等路线，不要和拙夫打了劈面，非但马被夺去，钱财白费，一个不留心，要是动起手来，还有性命出入。客官要保全此马，并免人受惊恐，非得渡过马仲河，向吉林进发，大宽转地兜到长春，才能保得太平无事。’我们依了这说话，绕大弯儿到此地来。谁料半路之上遇见一个单身汉子，瞧见我们那匹马，好似发狂似的，开口就向我们要借。我们瞧他那种情形，疑是那妇人所说的丈夫，再者出门人以和为贵，赶赔笑脸，跟他说明我们得来的理由，并且提及你老人家大名，说是送您老五十岁的寿礼。谁知那人一闻此话，更加愤怒，说本来要找姓于的说话，不由分说，便给侄男弟兄俩动起手来。这人拳脚灵活，本领高强，侄男弟兄俩车轮战战他尚不是对手，可怜兄弟佩巽一个不留神，被他用子母鸳鸯腿踢中要害，当场吐血身亡。侄男明知不敌，无心恋战，谁知也被这厮用鸡心腿踢中腿部受伤了，眼睁睁瞧着他把那马劫去。临走时候，这贼还指着我道：‘本来也要结果你的性命，只为那姓于的地方没人通讯，留你活口去报个信给姓于的知晓，叫他留神着，俺杨爷爷要去取他首级，才了我心头之恨!’”<!--PAGE 4-->侯七在旁听到这里，陡然又想起乌拉城途中所见所闻，已经明了了一半，又听说罗佩巽伤重身亡，想起了江湖义气，十弟兄现已缺一，不觉悲愤交集。正待站起身躯，自告奋勇前去报仇，却见于大明子怒容满脸，霍地站起身来，指着东北方，咬牙恨恨道：“杨燕儿，杨燕儿，俺不杀你，为罗贤侄报仇夺回良马，誓不为人也!”<!--PAGE 5-->
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