于大明子当着众人说了一番话后，也向下首一站。只见神龛后面又走出了一个铁头罗佩坤来，身上穿了孝服，走到殿中，向外一跪，连哭带诉，把接到请帖，从汉川动身到大连，在金沟子花下八十块钱购得名马，预备作为寿礼，如何半路遇见杨燕儿行强夺去，并且兄弟佩巽被这厮用子母鸳鸯腿踢中要害，伤重毙命，又如何杨燕儿留下海话，要取于家三叔父首级。“如今三山五岳的英雄、四海八方的好汉都在面前，请大家公断一句，舍弟死得可怜不可怜，这仇该报不该报?如果大家肯念江湖义气、洪门情谊，和着亡过天伦铁背苍虬罗双喜、先师大刀王五的脸面，务恳大家拔刀相助。”说罢，呜呜咽咽地哭个不了。
照江湖规矩，断没有说出如此没种少出息的话来的。实在也是苏二有心教罗佩坤这样说法，说了并且要哭着。果然被他一阵子的哭诉，两旁站立之人有关系的，果然一挥同情之泪，欲得杨燕儿而甘心。就是无关系的，也都义愤填膺，怒形于色，不约而同地说道：“罗兄弟，休得再哭，令弟已亡，哭也无益。如今你姑且起来，咱们大家并胆同心找杨小子，挖他的狼心狗肺出来祭奠令弟，总在我等身上，包替令弟申冤雪恨就是了。”
罗佩坤听了，才止住了悲声，又向外磕了四个头道：“全仗众位帮忙，俺先行碰头道谢。如果拿得住杨小子，真个是存殁俱感，俺情愿代替亡弟，师事擒拿杨猴之人，以报大德。”罗佩坤拜完之后，站了起来。
只见下手于门生徒之中又走出一个秃尾鳅陈海鳌来，一手捧着一把鬼头厚背刀，冷森森寒气逼人；一手执着一面三角小红旗，旗的中央一个白地黑“斩”字。走到中间一站，高声地道：“本山红旗王第五，知法犯法。在下由巡风本职，代行红旗职务。现在听王五当众报告犯法情由，如果天下英雄好汉都道罪在不赦、法不宽贷，在下便在祖爷传下的票布面前宣布王五死刑，立刻执行任务，将犯徒王五开劈，以谢他山。”说罢，便扭项向后道，“上来辩诉吧!”
只听得铁索银铛，穷不怕王五也由神龛后面走了出来，两手虽然散着，颈上也未套枷，不过脚上却拖着一副核桃大小的粗家生，行时铿锵作声，令人听了很觉难受。当下王五走到票布面前，将身跪倒。
秃尾鳅问道：“王第五，洪门三十六誓之中第六誓是什么?”
王五朗声背诵道：“凡我洪家兄弟，不得做线捉拿洪门弟兄。倘有旧仇宿恨，必要传齐众兄弟，判其是非曲直，当众决断，不得记恨在心。倘有不知者，捉错兄弟，须要放他逃走。如有不遵此例者，五雷诉灭。”
秃尾鳅道：“二十一则罚则，第一条是什么?”王五又背道：“犯罪而波及他兄弟者，捕之处以死刑，轻则斫其两耳。”
秃尾鳅道：“十刑之中，第五、第七两条又是什么?”
王五道：“第五刑是：结识外人以侮辱兄弟者，笞刑一百八。第七刑是：昏醉争斗而起葛藤者，笞刑七十二。”
秃尾鳅道：“‘光棍犯法，自帮自杀’,你现在已身犯这许多门规，你可知罪吗?”
王五道：“知罪知罪，不过可容辩诉?”
秃尾鳅道：“在天下好汉前辩来。”
王五道：“我在滦州，激于义愤，为着朱三傻子一句说话，帮助捉拿草包刘瘸子。我和姓刘的向来没有见过一面，并无私仇宿恨，所以不能按照第六誓言办理。至于罗佩巽九弟，被人殴死，祸从夺马而起，不能指定为刘瘸一事波及罗九，所以也不能照罚则第一条办理。滦州捕快班头巧嘴金根和蓬头鬼黄三俩人也都是圈子内有门槛的人，并不是我帮着外人侮辱门内，故又不能照第五刑办理。”
秃尾鳅道：“你的说话果是有理，但是第七刑你总身犯的了。”
于大明子听到此，忙向大众作揖道：“王五身犯第七刑，死罪可免，活罪难逃，但是他在长春衙门当差，乃是替代劣兄。此番东三省总督衙门公事下来，说安武军统领倪道台丹枕走失了一匹良马，据报探告道，是我于门弟兄所盗，故此要着在我身上追还这匹龙驹销案。可怜王五为因代我名字在衙应卯，不能走避之故，所以已受了本官好几堂追比，打得他两腿皮开肉烂，并且还上线下大牢。既已受过官刑，今天这七十二下笞刑要求大家公论，免责了吧。如其一定要依规则而办，那么劣兄情愿代替王五受责。”
大明子这套讲情的话刚说完，苏二正要接口，忽在那上首人丛中钻出一个四十多岁的人来。此人赤色脸膛，广颡阔口、丰颐大鼻、浓眉小眼，嘴上掩着一片小胡子，秃着头，身穿米色府绸褂子、双梁鞋，手中握着一对响球不住地转着，琳琅作响。抢步走到王五侧面，也恭恭敬敬下了个长揖道：“在下叫蓬头鬼黄三，北直隶丰润县人氏，曾在滦州府衙充当快班头儿。在去年腊月里头，南京的朱三哥路经敝处，他和敝同事巧嘴金根向来认识，所以留他度年。恰巧王五哥奉了此间长春府太爷之命，解了秋决重犯，到北京法部交割之后，出关回家，在滦打尖，与三哥遇到。由三哥介绍我们会面，彼此一见如故。就是那一晚，刚逢刘瘸投宿在金根所开的合兴顺琴头之内，弟兄们见他来历不明，放龙给金根知道，是俺邀着王五哥和三哥同去瞧热闹。五哥因见俺和金根不是来人对手，那才拔刀相助，初不料闹成这乱子出来。事由俺邀五哥同去的不好，今天的七十二下该由俺代表五哥受责，不能再叫五哥受苦，更不能连累于三叔老人家的道理。大众以为如何?”侯七忙向众人提议道：“既是黄头儿如此说法，王第五受苦也够，不如就免了吧。愚见现在请大家要注意的刘瘸被捕原因，为有那匹好马；王第五受官家追比，也为着一匹马；罗九弟被杨燕儿殴毙，又为的是马。究竟是三匹马呢，还是一匹马?这应该追问追问的，不知众位赞成吗?”
大家听了，自然赞成。
秃尾鳅见用不着他了，悄然退去。大明子也招呼王五起来，因为他两腿有棒伤，站立不便，另外掇一条长凳，放在下首殿角隐风之处，让他去坐着。
这壁厢便由苏二追问黄三道： “巧嘴金根哥这回怎么没和足下同来?”
黄三凄然道：“说也可怜，敝同事过房的了。大约在今年元宵节后，那一晚，敝同事从赌场中回家，夜色深哩，有两个徒弟伴送他到门口，他一面敲门，一面打发徒弟两个也回去歇息。那两个徒弟才回身，不过走虽十余家门面地步，陡然听得他师父一声怪叫，他两个回头时节，有一条黑影从他俩身畔掠过。他俩忙回过去一瞧，只见他师父倒翻在门首。那时候，门内也有人出来，开门把火一照，只见胸前、腰内连扎两刀。胸前那一刀是从背后刺进，直透前胸，那把刀尚未曾拔去。我们当公事的人，外面难免有仇家，一时也认不准谁下此毒手。第二天，由我等出头，将金根好好盛殓，灵柩送至城外大觉寺停厝。起初三晚有人伴灵，到第四晚没人伴守。第五天朝上去瞧看，不料金根灵柩又被人撬开，将首级割下来，放在灵台之上，而且将两目挖去。那棺木之上用白粉漏着一只燕子。当时在下得闻消息，即代替报官出赏格捕凶，并追缉盗棺狠贼。不料那晚舍间接到一封匿名信札，里头画着一个人，那人身上标着贱名，还判着‘罪该肢解腰斩’六字。下面又画着一只燕子，那形式大小和金根棺上白粉漏的一般无二。在下对于此等事司空见惯，不放在心，不过招呼几个人加意防护就是了。就在那天晚上，在下有个师叔姓郝，他本在高阳班内唱花脸的，又特从山海关赶来，叮嘱在下，他在山海关坐地分赃的海砂码子刘二泼天家堂会，那天刘二泼天请个关外朋友叫杨燕子，无意中被郝师叔听来一句密话，说那姓杨的为他把兄刘瘸子报仇，先上滦州收拾金、黄二人，然后再依次地寻去。郝师叔一打听刘家从人，知道这姓杨的熟练金钟罩、铁布衫软硬功，绝非在下和金根所能抵挡，故而夤夜奔来知照。在下得知此信，便想出个金蝉脱壳之计，先装害病，后装过房，把衙门公事辞去，全家悄然搬到了卢龙县，改名更再生，另开馍馍铺过活。所以这回到此祝寿，礼簿上也用的更再生假名。本打算把此事告知王五哥，商量敝同事报仇方法，谁知来了七天，老没见五哥的面，直到昨晚和陈海鳌说明来意，他叫我挨到第一寿堂，才同到此间。再不料五哥也背四脚子的风火，只好求大家帮忙，替亡友雪恨的了。”苏二又问道：“当初你们扳翻了刘瘸，惹起祸根的那匹马又怎么样了呢?”
黄三道：“因为动手时候，朱三哥曾受微伤，所以那匹马就送与三哥做了代步了。”
黄三说到此处，大明子把手一招道：“请黄兄站过一边，容三傻子来说吧。”
那朱三在神龛后面已经等得不耐烦，听见外边提及他名，也不等招呼，就大踏步出来。侯七仔细把朱三一瞧，暗忖：“他如何变了一只眼了呢?难道终日打雁，被雁啄去不成?”此刻朱三已匆匆忙忙地道：“刘瘸那匹马是我到手的不错。我从滦州动身南下，到徐州害病，卧在客店中，被那一个囚娘养的暗箭伤人，拿人家代步，招呼也不行。我恼着追赴北上，在德州北八桑园地方又被一个冒失鬼黑夜之中挖了我一只眼珠子去，俺入他的妹子。有朝被俺查明了这盗马、挖眼的毛贼，我非把他捶作肉酱不可，非入他祖奶奶、掘他祖坟不罢!”
朱三正骂得高兴，忽听上首一个湖北口音的人怒喝道：“傻小子，自己无能少干，遭了人家暗算，受了一点儿小亏，背后骂门，还带累人家祖宗内眷，到底懂得江湖规矩不懂?现在有你的救命恩人成全你学了救命三拐，怎么你倒不谢谢人家呢?”<!--PAGE 4-->
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