第三十八回 酒肆茶坊严防跳虱 深更月夜惊遇僵尸

讲到此妇前夫，也是汉口、黄州、武穴一带的有名水贼，诨名叫作浪里钻，所以这孩子的先天满含着贼的遗传性。其时虽身长尚未及三尺，倒已胆大包身，瞧见别人的值钱东西，便要顺手捞着走路。

到了翌年七岁，索性爬高上屋，到人家屋内去拿东西。这一个字，出门人所最最犯忌的，凡是吃空心饭的，瓜李嫌疑，尚且要分别得清楚，何况老实不客气干这玩意儿。害得马大忠有了这个现成后辈袁库儿的淘气胚，饭都几乎没地方吃处。沿长江一带的金玉码头险些都断送在这现成儿子的手内，一概卖绝。为了维持衣食起见，没奈何到江南苏、松、太，浙江杭、嘉、湖等六府地界走动，另辟新码头。等待到这六府地界内营业，便听得许多人谈起这鳌鱼的能耐。

他见库儿天生贼料，没有挽回，恰巧在车坊镇上和鳌鱼遇到，便将这个拖油瓶儿子表面上算拜鳌鱼做了师父，索性待他正式习练做贼去，实在就是将这宝贝儿子送给鳌鱼，倒也一举而备三善哩。何以呢?一来这种玩意儿乃是投这孩子心之所好、性之所近去习学，自然他比较学习别样来得专心，将来或者可以成就贼门中一个杰出人物。二来像鳌鱼这样一个贼道伟人，定有一种出类拔萃、超出寻常的奇妙秘术，他现在膝下乏人，一朝身故，后继寂然，从此他的奇妙秘术亦随与俱逝，岂不可惜?如今有了这个天生贼料的好徒弟，得传他的秘妙，将来库儿再收了传人，一代代绵衍鳌鱼宗的贼派，我道不寡，代有传人，真个好遗臭万年，何止五世遗泽，也是解决世界人生观上一个很重要的问题。三来马大忠送掉这个宝贝乖儿子，他们老夫妻俩以后度日反能布衣暖菜饭饱，省却不少闲是非。不然带在身畔，倒时刻要防他偷人家东西，累得个个码头要愁兜不转了。如今把库儿干脆送给了鳌鱼，岂非三方面都得益的吗?因此上库儿做这个“弄”业，确是奉着尊长的严命，又投拜在名师座下，埋头苦志，足足习了九年。

到第十个年头儿上，连鳌鱼也称赞他水到渠成，功夫学全的了，可以毕业出去，自立门户哩。跳虱暗忖：“如其就在下江营业，不要碍了师父的道路。”所以辞师出门，先到南京探望了一次母亲，住了些时，又回到东流原籍，祭扫了生父的坟墓。在路上闻人提及，那时由两江调回原任两湖总督的南皮张香涛，家财着实不少。跳虱听在耳内，记在心头，扫墓之后，便上武昌，往督署内偷了一串朝珠、一件御赐的貂褂。这是出师之后头次放生意，居然马到成功。但是朝珠、貂褂两件东西一时难以销售，便带了进川去。

混了几年，直至得着师父西归消息，他方顺流东下。赶至师父故乡同里，果然鳌鱼已死了一年多，棺材露厝在坛地上。跳虱便拿出钱来，买了块地，把师棺埋葬入土后，才再打算自家如何打江山、夺主稷的方法。“总也要使得公门中人见了自己害怕，照旧出钱求太平，按期孝敬常例钱出来。一者总算不枉师父在时教训我九年的心血，江湖上三界弟兄谈论起来，提及这份血食，以前师父打出来的律例，如今亡故了，徒弟能够继续享用下去，方不丢前人的脸。再者，自己也年过三十，应该想个立定脚跟之计，省得下半世仍去东飘西**。到底在外奔波劳碌，今日不知明日事，究属苦恼的。像师父打出了律例，晚年来风雨寒暖都不用操心，只消伸手出去，拿钱来花用，到底写意的呢。不过公门中没有善鬼，他们肯情愿献出来也非容易的事。若不三蒸九，以真颜色给他们看，谁肯轻易买人的账?我既想要承继师父这个基业，应当先使那各县捕快扛一点儿分量，弄得他们走投无路，叫苦连天之后，少不得来认识我哩。”主见打定，便往吴江殷家、常熟翁家、苏州潘家，迭连做了三起大案子。这三案失主全是财势两全的士绅，家内失了窃，向地方官发话，三处的知县自然把本衙门的快班逢卯严比。莫道预备替打屁股的小伙计两条腿固已打得皮开肉绽，连几个大名字的正身也都挨着打的了。而且库儿是有心的，凡属他做的案子，总在事主家的墙上留下“跳虱就是我”五个大字。江、浙乡间那些殷实富农就为预防贼偷起见，所以先和附近市镇上的更夫或者丐头、坐码头老大等类接洽妥帖，一年三节，出多少陋规，求保四季太平。那坐码头老大赚了你这票进款，便用白粉或是土朱黑墨之类，在这出钱人家的大门或者屋横头的墙上画上一个太极图，也有八卦，也有双钱，最简单画两个套圈，算是一种暗符号。每至春二秋八，一班跑码头的东行乞丐以及黑道上过活之人，经过瞧见了这标志，不再上门恶讨，自向坐码头老大去算开销。就是方圆数十里之内的土相见了亦然如此。故而跑到乡下去，瞧瞧那些人家门墙上，十有八九画这种符号的。除非从远道到来，未曾通相的道中，或者土相和坐码头老大有了过不去，存了心迹，那才向这种有符号的人家下手偷窃。这是分明有意破坏他的威信，使他站不住这个码头，所以要如此地捣蛋干法。

那时的跳虱，他要使得远近威服，不论城、镇、市乡，全要买自己的账起见，故而做的小案子也专拣这种有符号的人家放去。果然出马不到两月，小声名已经做了出来。乌镇、南浔、震泽一带地方的小客寓，以及茶坊、酒肆等店堂内，也都贴着一张“顾客当心跳虱”的字条出来。公门中人也在那里互相探听这跳虱的根底，究属为甚难过，要和我们暗斗神通?这是太阳渐渐晒着跳虱的酱缸上，火候烧得差不多，达目的的日子不远了。

这一天是十月十二日的晚上，其时震泽镇上有一个掏乱把的白相人叫才宝，开着一局筹码，在镇上花山头地方赌钱。跳虱跑去押下风，输的，赌出了火啦，索性做上风，摇的十三块头满头，又沉了四批。轮得他志气灰颓，结过账，跑到外边，烫了壶半孝贞绍酒，拣了一只咸鸡腿，炒了两碗蛋炒饭，一个儿慢慢地吃喝。无意间闻得间壁桌子上有个嘉兴航船上的伙计，同着一个全盛信局内走信的绍兴人，也在那里饮酒谈心。

跳虱只听见船伙问那走信的道：“你今天从南浔走来，这条路上到底太平不太平呢?”

走信答道：“我也听见好多人说起不太平，但是我照常朝晨跑去，下半日跑回来，倒没有遇见什么。”

船伙道：“你是白天走来走去，自然不会遇见。若是晚上，恐怕就不见得有如此安逸。”以下他俩的声音低了，听不清讲些什么来。跳虱心上一动，自忖：“今天输僵了，本则要去放一账，一时想不着哪里有血点儿的人家。刚才听他们提起南浔，着呀!南浔镇上，刘、张、邱、庞四大金刚的家内一定有味，倒不如连夜赶往南浔去一趟吧。倒是他们又说道路上不太平，晚间不好走，可要问问明白之后动脚?”又一个转念过来，自己哂笑自己道，“所谓路上不太平者，无非有了断路，打闷棍、剪径、打杠子之类罢了，难道我尚要顾虑到这一层，怕他大水冲掉了龙王庙不成?说走就走，拼他一大票现血来，痛快点儿摇几场畅口，出出风头哩。”

于是身畔掏出一根大筹、一根须筹，向台上一撩，会过了账，可称酒醉饭饱。仗着酒兴，离开赌场，撒开大步，往上南浔那条路上走去。这条道路相距只有十二里实路，名称一九。不过中有几处断水所在，白天有渡船候着，晚上没有渡船，要从里塘兜抄，格外远些。不过这种断头汊港，别人没有法想，跳虱既精腾纵，又识水性，全不在意，只消作势一纵，便可过去。他出震泽镇的市梢，听见典当更楼转三更，一轮明月照耀当空，如同白昼。他一路脚不点地，如飞前进，走了一半光景路，又越过一条汉港。这条港门阔得多，加着两面浅滩险巉，不大好立足，跳虽仍能跳过，脚尖上踏湿了些。他想明晚回来，如果背了东西，此处不好跳的了，还是兜抄了，多走几步路吧。这种暴冷天气，倒不高兴过水浴冷澡哩。

过了这港，又往前进了半里路程，他的一只眼睛的视远力比众不同，越是晚上，越加锐利。望到五六箭路外，毫发毕清，累黍不爽。此刻遥见迎面隐隐间有个穿白衣裳的长大汉子，也似有甚要事，所以很匆忙在那里过来。不过更深夜静，再加十月中旬天气，尚在这乡村地方走动，并且月光之下，浑身穿得雪白，十有七八是同道中人。本来他们黑门中人，晚上的服饰通例，有月光穿白，无月光穿黑。而且路上遇见了，不行开口招呼，彼此往地上一蹲。头上如戴有帽儿，须将帽儿除下来，向上一抛，暗祝升冠高发之意。如其未曾戴帽，则将左手大、小两指弯转，中、食、无名三指伸直，向上一戳，暗藏连升三级的意思。彼此做过了这手势，就算打过招呼，各自走路便了。

当下跳虱疑心迎面来的是同道中人，自然按照老规矩，自己先往地上一蹲，伸手将帽子除下，拿在手中，待来人行近，向上抛去。等待跳虱这厢停步蹲下去，一转眼间，来人已行至一箭路外，见他仍向这面行来，并不蹲下去。跳虱尚认是走夜路的乡农，自己误认了他为同道。正想站起身来走路，蓦然瞧见来人的两只脚离地有三四寸光景，并未着地，而且不是一步步跨着走路，乃是两只脚并拢了向前跳的。跳虱见了，心上别地一跳，抬起头来，将那人面部一瞧，不看犹可，看了，虽说贼人胆大，也撑不住魂销魄散，心头跳个不定，身子同筛糠般发起抖来。原来那人面色灰白，一些血色也没有，两只碧绿眼睛深嵌在眼眶里头，一条殷色的舌头吐出在嘴唇外边，约有二三寸，头上戴顶红缨帽，小部分戴在头上，大部分拖在脑后。身穿素色箭衣，外罩玄色外套，当前一排纽扣，都未纽上，散在两边，那下摆随风飘**，好似鸟翅一般。脚上穿着玄缎皂靴，在那里一纵一纵跳过来。照这情形，分明不是生人，那是个僵尸无疑。

跳虱自家壮了自己一下胆门子，将手中帽子用尽平生之力向那人身上一掼，站起来掉转身子，拔步便逃。不料跳虱这一掼，虽则正中那个僵尸身上，但是能有几何力量，反引起他的注意，一声鬼啸，从后追来。这种奇怪啸声一起，非但亡命而逃的跳虱毛骨悚然、心惊胆落，连天边明月顿然也呈出一种凄惨颜色。树上宿的乌鸦也都从睡梦中惊醒，乱飞乱噪。那些附近乡村人家豢养的守夜草狗先吠了一阵，接着都号哭起来。并且这僵尸一面走，一面口内还不住地吱吱乱叫。如此情形，叫跳虱心上安得不吓?而且心上担受了惊吓，脚下愈加跑不开，起先两下路尚相差一丈多，后来越走越近，转眼间已相去不过四五尺地步。

此时，跳虱酒也吓醒了，奔跑得汗流浃背，气喘吁吁，留神后面，竟相差不到三尺路。跳虱暗忖：“我命休矣!别无生望，只有暗喊师父在天之灵，垂念阳世徒弟急难，到来援救。除此以外，没甚法想。”正转念间，已到三岔路口。听人说僵尸只能直行，不能转弯，不知此话确不确，姑且试一试。说时迟，彼时疾，跳虱忙向左手小路上一拐，果然那僵尸煞止脚步，吱吱吱乱叫了一阵。跳虱暗暗谢天谢地，一条性命拾得来了，好放缓些脚步，找寻生路。不料心上刚转念着，那僵尸虽不能转弯，他却能带斜势三角跳地，一眨眼间，那僵尸也跳到左边小路上，又来追赶了。并且经了这三角跳，距离跳虱身后只剩尺半地步，格外近了。跳虱一见这僵尸又追上来，哎呀一声，忙再没命向前飞跑。心上懊悔转了弯哩，不然大道上那条阔港门快到了，越过了一条汊港，或者僵尸追不过河，如今反转到小道死路上来了。

幸喜走不多路，瞥见小道旁侧有三间茅屋，屋内射出一道亮光来。跳虱也顾不得了，奔至茅屋门口，顺手一推，那草屋大门没有闩，竟被跳虱推开，便没命地逃入屋内。慌忙又回过身来，把门闭上，门闩竖在门后，跳虱便拿来闩上，然后将背心靠在门上，张着嘴喘个不定。

隔不多时，耳畔又听得吱吱之声，料那僵尸又是一个三角跳，面对了草屋大门哩。心上猜想未毕，果然那僵尸已在外用力撞门。跳虱喘了一阵，气稍会平定些了，将屋内留神一看，那是一并肩三间柴顶泥土堆墙的屋子，现在自己脚下踏的那是中间的主屋。只见靠上首搁了一扇板门，门上有个人直挺挺地卧着，遥望过去，这人面上盖着张纸，头边点了盏半明不灭的灯，脚上套了个木盆。跳虱见了犯疑，心想：“这个情形，这搁的又好似新故的死人。”于是跑过去，将那头边火剔剔亮，走至板门旁侧，定睛一瞧，果然是个死人，那张纸下面有几根胡子露出着，原来死者是个老头儿。但是这家人家倒也罕有，怎么陪死人的人都没有?莫非在那左右两间后间内睡觉吗?跳虱故意连咳了几声干嗽，也不见有人走出来，于是回转身躯，欲思跑到偏屋中去瞧瞧动静。<!--PAGE 4-->不料身子刚回过来，耳边厢忽又听得啪的一响，跳虱认道那僵尸将门撞开，先向外一瞧，大门却仍闭着。再扭项望望身后，原来套在死人脚上的木盆不及笆斗深，套不牢多少地步，所以掉下地去，有了声音哩。<!--PAGE 5-->