第二回 客邸良宵闲谈旧事 吴头楚尾细数英雄

话说晚饭吃过之后，我们俩就到客房之内预备睡觉，因一瞧表上七句钟还没到，故仍和少良闲谈。我便问：“我们下山时节，这法起寺上下院，要酬谢他们多少香金?”

少良摇摇头道：“彼此都是自家人，后会有期，何必费这冤枉铜钱呢?”

我听了“自家人”三字，颇为纳闷，暗想：“这寺里的和尚难道也是在江湖上混饭吃的朋友吗?”但是我和少良虽同在一家公司中服务，可是没有多大交情，未便挨三查四地诘问。况且在外边走走的人都该明白一点儿规矩，听人说了门槛话，不能寻根究底地追问，如果逼着追问，就叫作“摸海底”,又唤作“捞根”,除非诚心要和这人寻事才如此哩。所以我听了少良的话，只能闷在胸头，不便再说什么,只好把山顶上所见的情形和我开辟军港的主张说出来，跟他瞎谈谈。谁知少良一闻我这番话，顿时眉飞色舞，不像方才那种不高兴的神气了，欣然地说道：“姚君(指我而言),你的主见，倒和我过房的敝前人(死曰过房，实恐故亡之讹。老头子曰敝老师，亦称敝前人，前人者，犹言先人也)不谋而合。”

我随口道：“贵前人上下?”

少良道：“论理，咱们自家哥儿谈心，并无什么大事，何必提起他老人家的名姓?但是承蒙下问，所谓人不留名，不知张三李四，鸟不留声，怎辨珍贵鄙贱?”

我笑道： “少良，咱们何必闹这江湖礼节，说这一大套套话?”

少良也笑道：“不嘘不亲，嘘嘘骨肉至亲。既然承询，应当依着大路走上去。”

我道：“看你不出，你倒是个富‘通草’的老大(个中秘语，摘录一小册，凡皈依者，皆有一本，名为“通草”,实恐“统钞”之讹，又称“海底”。而熟读此小册子中之语言典则，凡一切举动行止，均本此小册子中所载而行者，名之曰“富通草”,诸凡稔熟了解者，总称曰“富”)。闲话少岔，贵前人上下到底是哪两个字?”

少良道：“敝前人盐城沙沟出身，生长在淮阴清江浦五里庄，姓曾，上国下璋。”

我听他一提名姓，便知道是前二十三四年的一家著名好汉，在水路上颇颇有名，无论沿海沿江，以及黄河、淮河一带，上、中、下三等社会，都知道他这人。故而改容起敬，规规矩矩地问道：“贵前人难道也和我谬见相同，主张开辟临洪口军港吗?”

少良道：“不错，敝前人素有这种主张。反对开辟临洪港的人说此地门户太多，其实门户多，则防御力省，防御力常与港口数成反比例的，故军港以复口为最最相宜。况此地这条海岸线，向下东南千余里，直至吴淞口，向上东北千里余，直至山东之成山头。全海岸线计算起来，适成百度角的交点，地点适中，可以扼黄海、渤海两海交通线的总枢轴。加之那东西连岛，既与临洪口成椅角之势，又足为临洪口的屏蔽。遍中国找起来，没有第二处海口再比临洪口好的了，所以前清甲午那年，德国人在西连岛上树起德国国旗，意图侵占，足见他们的眼光不错，连这云台山后山的海滩与西连岛的斜对角都看上了。你是初来此地，人地生疏，只知海口险要，可知这西连岛的斜对角就是东路镇的墟沟?将来陇海路线东段一告成，运械运饷与夫货物进出运输，都逃不过这一道要道，真所谓军商两便之地。敝前人常说：‘这临洪口控黄海之腰膂，扼通商之脏腑，为海军之根据地，亦即商业竞争之决赛场，在南五省中实是第一海口。而且东北方面吹过来的海风，有山东的青岛替它做了屏蔽，所以一年四季气候温和，隆冬也不会封港见冰。如果开辟了军港，把离开东北方百余里的奶奶山筑个炮台，做了门户，把青口、安东卫做了掩护，再把在东南方的列子口、响水口做了尾闾，防备下游，真是再好也没有。至论到水浅水深问题，从前德国人经营青岛的时候，有条巡洋舰改造的商轮名叫‘山东’,行驶青岛、临洪口间，每星期一个往来。他那条船吃水丈余，载重三百吨，无论水大水浅，这船从不曾停过班，那么就把这条山东轮做个榜样，难道还愁甚水的深浅，说它不能辟作军港吗?”我道： “贵前人既有这般卓见，应该献策当道，大展经纬啊!”

少良道：“这话且慢讲。你要知道，敝前人是生长在临洪口附近的一带地方，自幼就是志气远大、识见过人，所以他在日，经营那海砂(即贩卖私盐，江湖上称曰海砂)生涯的时节，手下一两千弟兄，都寄居在东西连岛上，四五百条底子(船曰底子)也散泊在列子、响水、临洪各口，他自己就住在这寺内，作为总司令部指挥一切。买卖最盛的当儿，一面要销到浙江温处，一面要销到奉天盖平，每年要做四五百万生意，所以远近知名声势浩大。在海面上，如有贪官污吏带着民脂民膏碰在他老人家手内，绝难幸免。若遇稍有气节之人，非但禁止弟兄不许碰伤人家毫末，倘若是穷苦的，他还得掏腰接济哩。每年到了荒三苦六这两个月份，必定带了二三千块钱，在这淮、徐、青海各路地方，好像放赈一般，少穿的便施衣，少喝的便施食，有志气的穷苦子弟读书缺少本钱，即便资助膏火，无资本做买卖的，便派人到青岛或是上海办齐货色回来交给这人经营商业。他老人家排行第三，所以在大江北面和着邻封鲁、皖两省边界各地，周围大约二千里当中，提起‘曾三爷’三个字，可称哪个不知，谁人不晓。哪怕问女娘们，及略通人情的八九岁小孩子们，都能知道。他老人家天生的隆准广颡、熊腰猿臂，脸子白得如同无瑕璧玉，天性喜欢修饰，气宇不凡。随便走到哪儿，总当他是个宦家子弟，哪里看得出是江湖上义重如山的好汉。谈到武行，拉得开十七个力的铁胎弓，一百二十八斛的镔铁大斫刀可以抡动如风；又仗了天生神目，黑暗中能够用步枪打靶，二百步内用手枪射人，无不稳中要害。论到文事，写得好一手赵字；排律不会作，七绝五绝会吟几首；文章不会作，八股论说和四书义都会作的；吹得好笛子，下得好象棋，无事时欢喜唱小曲，天生俊俏的嗓子，窑子里的姑娘没有一个不爱他。现在盛行歌唱的那支《泗州调》就是他老人家好白相编弄出来的。总之，像敝前人这样的本领，虽不能说上通天象、下明地理，可是自从他过房之后，一直到现在，我眼里头白相人也见得不少，却从来没有见过像敝前人一样本领的人。他背了风火，在下游福山海口出岔之后，凡是受过他恩惠的人，哪个不呼天抢地、设座招魂，尽怨老天不公平，无端断送掉一尊万家生佛。至今若得提起，还有人和着眼泪，连道可惜不置哩。”

欲知后事，且阅下回。