第四回 敛金钱通衢揭黄榜 挥雪刃遍体见鳞伤

要叙述曾国璋在江淮一带称霸的历史，却不得不先述他师父的来历。他的师父姓苏，是阜宁千秋港人，弟兄二人素以保镖为业，哥哥叫苏大，兄弟叫苏二，以前也是淮、扬、徐、海一带有名的乱人，而且天生神力，胆壮气豪。现在江北方面，等待青纱幛起，那些土匪的喊钱法儿就是苏家兄弟创行出来的哩(喊钱，乃盐枭中之隐语，实即江南之无头榜，不过其上书明，某人纳资若干，限某月某日送至某处，逾限不缴，毋贻后悔云云。被喊者不敢违抗，须如数送去，不则灾祸立至。盖与沪上之投函恫吓者类似，第恫吓者，由邮投递信札，此则用黄纸书成，高揭于通衢)。你想匪人向平民借伙食，敢用如此明目张胆的手段，那苏氏弟兄的势力也可想而知了。

苏大生性好色，气力却不如乃弟。他们有个表亲，家住在沙沟，姓赵，男人当兵出外，五六年生死不知，信息全无。后来苏大在仙女庙得着一个口信，是跟姓赵的一同出去当兵之人传来的，说赵某已死了，苏大便亲自送信到沙沟。那姓赵的妻子听说男人死了，家无恒产，何以为活，很是踌躇，好在平日里跟苏大感情甚佳，苏大又是个好色之徒，至此地步，苏大便担任了她的衣食，她便做了苏大的外室了。谁知又过了两三年，那姓赵的忽然回来了，而且很带几个钱，说一向在刘永福那里当黑旗兵。那时候交通不便，远隔重洋，所以信息不通。因和法国人打仗，曾在火线上受伤，所以同营弟兄对于他有身死的谣传。在赵妻所图者不过“衣食”二字，不管姓赵姓苏，只要不愁穿喝就是。但是姓赵的回来之后，难免有点儿风吹草动吹入他的耳朵内。这些军人粗莽成性，肚子内哪里按捺得下，便回去盘问妻子。他妻子吓昏了，就一本直说，并且道：“这是出于无奈，我为维持衣食，故而失节。”那姓赵的一听，实在没有办法，况又知道这位表弟力大无穷，是杀人不眨眼的魔王，不好和他讲理，但要隐忍下去，面子上又怎生担当得起?

踌躇的当儿，忽然想着一条意见，便问他妻子道：“你当真为了衣食二字，没奈何失节吗?那么你的心是不向那人的了?现在你得依我一句说话，下回待等苏大到来，你须想法把他上下身的衣服骗去，骗得他身子精赤，就算是你表明心迹，确是为了衣食二字顺从苏大，我再也不来难为你。”

那妻子对于这条条件无甚大难，自然一口答应。也叫合当有事，他们夫妻订立条件的第二天，苏大恰恰从南京绕道到沙沟来了。苏大完全不知表兄没有死，已经回来一节事，此来还是一段美意，送些银钱给赵妻。当他一到赵家，那位表兄早已瞧见他来，特地避开，叫妻子设法去骗他的浑身衣服。赵妻自然照常跟苏大来厮混，苏大一时倒也没有看出破绽。恰巧那天天气很热，赵妻便劝苏大洗澡。苏大尚没答应，赵妻已硬作主张，忙着打水烧水，催他脱衣下水。苏大没奈何，卸下了衣服，走到侧厢里头。赵妻却很殷勤地在旁伺候，待等他衬里衣服脱下来，也替他收拾过了。苏大暗暗奇怪，心想：“今天她怎么如此地殷勤?”正在想念，赵妻藏过了衣服，又来替苏大擦背。在这当儿，苏大正想止住她，姓赵的却已怒气冲冲执着一把明晃晃的尖刀，恶狠狠推门进来。苏大一瞧这情形，心内明白，但是小衣又不在面前，只好顺手抢了一条浴布，将下身遮盖了，在浴盆内站起身躯，拔开脚步就走，口内一迭连声地谢罪。说时迟，那时快，姓赵的早已一团怒气，用尽平生之力，把尖刀向苏大腿上戳上来。苏大毫不在意，由着他戳，口内还是谢罪，说：“表兄饶恕了我吧，下回再也不来了!”

姓赵的听见这种说话，好似火上添油，见一刀戳不翻他，跟手又是一刀。如是地连戳了八刀，苏大的下身已经变成了血人一般，却仍谈笑自若地向外移步，口内还是一味谢罪。姓赵的因为身材矮小，所以戳来戳去，只戳在苏大下身，一时戳得性起，第九刀便向着苏大肾囊上刺去，一壁拼命喝道： “没话说，要你命!”

这一刀戳着了苏大肾囊，苏大方扭项回头道：“表兄，我做错了事，挨了你八刀，又如此地哀求谢过，自问可以过去了，谁知你尚一毫不肯放松。你大约非要我命不可，那我也不能饶你了。”

说时，即扬起右手，在姓赵的头部用力一拍，顿时把姓赵的五官打成一气，变作了一个肉饼子，上面露了七个小孔。当下两人都跌翻了。

后来，有邻人出来喊地方，把他二人都送医院，结果姓赵的当晚就死，苏大延挨了半个月才死。在这半个月里头，声闻远近，谁不知道挨九刀的苏大?但是据苏大说：“我这一点儿武艺有甚稀罕?像我家兄弟的本领，才能算得中国一条好汉咧!”

欲知后事，且阅下回。