第六回 丽人远至脉脉含情 孺子初来牙牙学语

话说苏二对一班徒弟说，他的小东人也是他的爱徒，看官们，你道这人是谁?原来就是本篇的主人翁曾国璋。

国璋的爸爸乃是监生出身，同治九年庚午科江南乡试，中式了第一百六十二名举人，官名上达。他到南京乡试，必定寄居在贡院附近一家冯姓考寓之内的。在获中这一年，填了清供，拜了老师，鹿鸣筵罢之后，因为生性风流，便和开考寓的一个侄儿，也是和他一科中式的，时常合伙了到秦淮河钓鱼巷一带曲院中去游玩。但是姓冯的脾气怪僻得很，走马看花，心中无妓，没有一个看得上他的眼。后来伴送上达回家，顺便一同去逛扬州，在上达旧相识小翠子的院子内却挑中了小翠子的义妹子喜子，费了重价，替小喜子梳械。不久，竟又把小喜子量珠聘去。过了一年，上达也娶了小翠子做侧室，无意中谈起小喜子的身世。小翠子便说：“那是妈在山东买的，据说她是著名发匪林凤翔的私生女。”

那时上达已决计不去春试，大挑得了一等，分发山西，到省之后，在宦海中浮沉了二十年，官运很佳。至于南京那个姓冯的同年，久已鱼沉雁杳，存殁不知了。直到那年署理万泉县知县，为了件教案，得了休致的处分，同时长子既丧，正室又死，因此上达百念都灰，决计回家养老。那小翠子呢，名义上虽未扶正，事实上却可称得代理夫人。所缺陷者，上达膝下只有一个儿子、两个女儿，如今儿子死了，存着两女，休致回去，依了古人“无官一身轻”一句，却不能达到“有子万事足”那句下句。

在万泉临走的时候，先打发家眷到德州等候，上达自己尚须进省料理未完手续，直待诸事就绪，方才由太原动身，兼程赶上家眷，准备一起南归。不料在将走未走之际，忽然有个年纪三十以外的女客，浑身缟素，骑了一匹黑马，一路访问到上达一行人众住宿的店内，指明要拜望曾家二太太。小翠子出去一看，初竟茫然，仔细辨认，方知是小喜子。旧时姊妹在客地意外相逢，也可说是他乡遇故知，自然很快乐的。同至房内，她们俩唧唧哝哝诉不尽别后相思，而且禁止旁听，连上达都挥之门外。从下午谈起，直谈了一晚。

第二天朝上，小喜子走了，上达自然也要催促启程。小翠子却拦阻道：“慢着，姑且等候两天，待小喜子有件东西送了来，我们再走不迟。”

上达归心似箭，很不愿意等候。小翠子便责备他道：“她新死男人，论起交情，她的男人在日，是你同年至好，就她嫁给姓冯的，也是你的撮合山。我们现在左右是闲散之人，又不是要限期赴任，何必忙在一时?未免太不念旧了。”

这一席话说得上达哑口无言，也叫出于无奈，只好耐心候着。等到第二天，果然有个长髯黑大汉送来一个牙牙欲语的小孩子，说是冯夫人命他送给曾太太的。小翠子自然欢天喜地留下来，向上达道：“小喜子说：‘这孩子乖巧异常，一天到晚没有哭声。’你瞧，皮肤白得如粉妆玉琢一般，何等的可爱啊!好在我家大少爷没了，我们就算他二少爷吧……”

那时来人去了，那家客寓中的掌柜便来盘问上达来历，并且再三动问，跟昨天来的女子、今天来的黑汉是有何等交情。上达心知有异，没说实话，只说：“并没交往，那是有人介绍来此，向他们花钱买了这孩子的。”掌柜将信将疑退去。

欲知后事，且阅下回。