第七回 荒村孤寺何来圣僧 枳积棘丛亦生芳草

话说上达见了这种情形，知道此地再也不能存留，一到天明，便匆匆收拾动身。在路上，却听得下人和赶脚的闲谈，说：“山东这几年很不太平，常有发捻余匪骚扰地方。新近闻说匪巢火并，把一个运筹帷幄的贼军师马二大王讧死了，往后去，或者可以太平些。不过这马二大王的妻子，江湖上号称四喜碧霞娘娘的，也不是好惹的，还有马二大王一个随身保镖的沧州武秀才黑胡窦二也没收拾，留这二人在山东道上，恐怕还不十分安逸。”

曾家的下人奇怪道：“怎说武秀才会当起捻匪来呢?”

赶脚的道：“那有甚稀罕?就是马二大王听说也是文举子出身哩!”

上达听到了这些话，便想起德州的店家那种奇形怪状地向他盘诘，两面一参考，心上便老大地疑惑。一到家中，就几次三番地诘问小翠子，说：“到底小喜子现在做何勾当?这孩子是不是姓冯的后裔?姓冯的又是怎样死的?跟我们别了这许多时候，他们一家人如何会在山东?那送孩子的黑汉是不是姓窦?你们长谈一夜，总该知道。”

小翠子却笑说：“不详细，不过这孩子呢，确系姓冯的血胤。

至于送孩子的来人是否姓窦，又没有人跟他交谈。况且是个男人，叫我女流怎生知道?现在你有现成儿子，保住家产，又何乐不为，何必拨草寻蛇呢?”

上达又被小翠子连讽带嘲讨了个没趣，自然心上更加纳闷。如是者过了几年，这孩子转眼间已经七岁了。原来名字叫祖云，小名叫凤生，都是小翠子提的。上达明知中有作用，又未便明言。至于外间人呢，都认道这是上达第二个儿子，小翠子所出。上达一时又不好不承认，心坎上却大不谓然，真是哑子吃黄连，说不出的苦，所以父子间的感情很是平常。幸而上达见了小翠子颇有三分惧怯，凤生仗了娘偏爱着，不啻一个保护律师，倒也不愁冻馁。

始而上达存心不叫这孩子读书识字。说也奇怪，他们村集上这时忽然来了个挂单和尚，借在一所小小的关帝庙内，专门施药送诊。凤生既不读书，自然一天到晚闲着，无非在外胡闯，常到这庙内去玩耍，跟那和尚厮混熟了。和尚便抽空教他读书。凤生也要读书，不上一个月，已经识了两三千方字，读到《论语·公冶长》了。上达知道了，禁止孩子出去。凤生便去告诉母亲。小翠子听了，又和上达大闹，反逼着上达把那和尚正式请到家内做凤生的先生。凤生正式上学攻书，和尚替他把“祖云”二字改作“国璋”。

其时的苏二也早已受雇来做长工，一见国璋，便说：“这小孩儿的筋骨，小时候受过药水洗炼，要习起拳棒来，真好见功。”

国璋听了，又中下怀，暗暗地便拜了苏二做师父，白天读书，晚上习武。到十五岁那年，论文已能握管成文，诗赋咸工，四书五经读完之外，又读了《史记》《国策》和着《孙武子》《诸葛新书》《黄公三略》《太公阴符篇》等各种子书，而且遵着先生之命，专习《左传》。但是，依上达的心思，这些子书都不应读，要读还是《小题正鹄》《八大家试艺》一类书籍。无奈那和尚偏不依上达的教授法，并且说：“照东翁的教读之法，岂非要消弭丈夫壮志，把令郎造成一个冬烘头脑吗?若说功名的话，不必老在闱墨上用功夫，遇了识者，也会飞黄腾达。”果然国璋初次出去观场，那时国家锐意维新，当道正用心访求匡时良材，国璋这一路笔法正对主司目光，所以文场一战，便成了一名生员。国璋既进了学，那和尚便不辞而去。上达并不可惜失去了这么一位方外良导师，倒是国璋着实难过，足足地用心寻访了三个月，脸子也瘦去了一半。后来接到和尚一封信，说：数由前定，后会有期。只就所学，已当世无两。

国璋方稍息念，这是国璋的所具文才。

论武，国璋既有天生膂力，复有苏二悉心指导，沙包可以打十一个。每天清晨，不是打井嘘气，便是打马鞍、操木马，一分钟时候可以走全二十五个梅花桩，一二十个庄客跟他练仙人担石锁或者掼跤(即武当拳中之跌人法),都不是他的敌手。什么金枪十八手、醉八仙、猴拳、武松脱铐、抄水燕子等那些花拳绣腿，也无一不精。依了他，还要跟苏二学家生。

苏二道：“现在不比从前，正式的开战都在火器上分高下。这些刀枪剑戟的古时军器都失了效力，与其下这种冤枉功夫，不如去购一支洋枪来，天天熬练瞄准和打靶吧。”

无奈国璋一面自顾练洋枪，一面却仍旧要求习家生。苏二见孩子诚心求道，只好再教他一套六合刀的单刀法，又传授他八八六十四手的少林棍、一路杨家小金枪的枪法，另外一两套剑法。临了又教会了七支紧背低头花装弩，说：“这倒是防身必要。”

那时和尚尚没走哩，回头和尚走了，苏二也预备辞歇出去。

国璋急得跪了下来，苦苦地哀求道：“先生走了，弟子已好比失却了一半灵魂，如果师父再一走，弟子完全无人指导，真好比盲子没有了杖，年纪尚轻，将来怎好做人呢?”

欲知后事，且阅下回。