第十三回 尔猜我疑种成恶果 情投意合缔得新交

话说曾国璋到了这般地步，虽尚未能算是夙志克偿，但也颇足自豪。不过有句俗语叫作“满极则覆，盛极必衰”,正在这绝盛的时代，忽有件事情发生了。

原来忽有个冒充国宝山陪堂的沭阳县人，姓尤，到丹徒乡下四方桥去招摇，被春宝山的弟兄盘破机关，便送到国璋那里去发落。这是他们袁家的规矩，凡捉到了假冒之人，须把他送到所冒的山头上，由那山主询明口供，吩咐红旗老五，将此人开劈祭旗，以杜后患。国璋一问这人叫尤冠众，也是苏二的拳棒徒弟，看他年纪尚轻，而且骨骼雄健，膂力也很好，便叫他折箭为誓，破格收留下来，给一名艇副给他当着。

这消息传到春宝山山主的耳朵内，不免暴跳如雷，说道：“是曾国璋存心给我们抬杠，瞧我们春宝山不起，非得邀齐天下水旱英雄跟他评评这个理儿，到底谁是谁不是!”

这风声又传到国璋耳内，便派专人到春宝山，向山主道歉，顺便说明：“并非破坏天下山规。因为姓尤的和敝山主的拳脚同出苏家门下，所以碍在二师父情面，不好正规。贵山主如果一定要取这人性命，那么就请贵山的红旗辛苦一趟如何?”

春宝山主总算占了一点小面子，又一打听，尤姓小子果真是苏二徒弟，也不好意思下手，就含糊过去。

不料隔不上几时，却又有人在海州冒充春宝山弟兄，就被尤冠众盘出根底，派人送到镇江请春宝山主发落。这人知道春宝山主生性蛮暴，此去断无命活，为全尸起见，乘解送之人一个不留心，私下吞了五六钱生鸦片，自寻短见死了。谁知那时候的春宝山主将近要受清廷招安，当差使去了，得到此信，一口认定是曾国璋放刁，存心要丢我们春宝山的脸，非捶他不可。

看官们，你们道这春宝山山主是谁?原来不是别人，就是那鼎鼎大名的余海峰。他跟曾国璋俩本来早有积仇(限于篇幅，容另篇详述),现在为了这一些小小交涉，两下不免又留了一点心迹。

事有凑巧，那余海峰的春宝山本来是和任春山、蔡金标共同组织的，其时任春山已经死了。春山在日，大权早在海峰手内，何况春山又死了呢，自然海峰独揽一切。不过蔡金标未免心有不甘，只因海峰非但占有指挥春宝山大部弟兄的势力，而且他的盟兄孙七其时刚被扬州运使抓去，收押江都狱内，定的终身监禁。所有孙七部下，散处在淮河以南，和着安徽寿州、凤阳，山东兖州、济宁、泰安、济南等地的弟兄都受了孙七入狱的劝告，悉听海峰约束。如此一来，海峰的势力很是可观。

那蔡金标只有春宝山一小部分的势力，当然不敢和海峰出面抵抗，可是一时又不愿示人以弱，久思引人援助。这回听到春宝、国宝两山闹了小小意见，金标便到海州拜会曾国璋。国璋因为金标是镇宁瓜扬一带有名汉子，论起辈分来，也不是草茅新进，为着自己扩张势力起见，自然乐于结纳。而且蔡金标并无一点前辈架子，一定要和国璋结拜弟兄。国璋自也未便反对，从此曾、蔡两方很有联络，就是蔡部心腹弟兄，知道有了曾家后援，也都心胆为壮，对于本山余海峰派的态度，不比以前那样一味畏缩了。其时官场中对于盐枭却并不以心怀大志的曾国璋为虑，反全神注视在春宝山一班弟兄身上。那年甲午中日开战，社会上互相传说，都道春宝山弟兄要乘机扰乱长江，累得官场提心吊胆，沿江各省都无形戒严。后来刘坤一总督很想招抚春宝山全山弟兄，叫他们去邪归正，无奈居中缺少一个有力的介绍。刚巧长江提督黄少春新授了署理江防全营统领的兼职，驻节镇江。刘坤一便下了道访拿春宝山弟兄的密札给他，授以全权，叫他剿抚兼施，相机办理。

那黄少春军门呢，和蔡金标是向来熟悉的，一到镇江，便派人到蔡金标家内，将金标邀到提署，命他设法消灭春宝山的潜势力，并且向他叮嘱：“最好恩威并施，将春宝山有械的弟兄改编入伍，无械的给资遣散。如果实在无法招安，那么只好用武力解

决了。第一，须先把为首之余海峰除去，蛇无头而不行，便不妨事。你若能办妥此事，立刻保你做缉私管带。”

蔡金标本来为着春宝山面子被余海峰一人做去，久已四处八路设法，要想推倒海峰。如今一面有了曾家的后援，一面又受了官厅委命，顿然间气焰甚张，便昌言无忌，说：“奉了提督军门密令，要拿余海峰首级回话。”

风声传到海州，曾国璋大不谓然，向自己的亲信道：“天下成大事者，岂有这样鲁莽的?我看在拜把子分上，不忍他受人暗害，还是差人去劝劝他吧。”

欲知后事，且阅下回。