第十六回 奇阵成空梅花朵朵 英雄自尽碧血年年

话说依着部下的主张，劝他上辽东去找寻冯麟阁，或是到姆矶岛去投奔盟兄活阎王张四，况且胶州湾海面上有不少弟兄在那里，不妨收拾了重振旗鼓。

国璋却叹道：“小不忍则乱大谋，我不应轻视了余海峰，又为急于要替蔡金标报仇起见，千不该万不该，不该移师到东兜山绝地，自取灭亡。如今有何面目再去依人肘腋?况且天既生了个余海峰在世，我在他手内栽了这么一个大跟头，即使将来再辛辛苦苦地布出个局面来，恐怕又要受他的暗算。你们尽可去投奔冯麟阁或张四，万一你们有义气的，有朝一日推翻海峰，总算替蔡大哥报了仇，替我雪了耻。我死在九泉之下，也就瞑目的了。”

当下国璋便把亲信遣散，自己打算到山东崂山出家做道士去。但是又放心不下那往下游开去的一班弟兄，要暗中打听了确信，再定自家行止。谁知不打听犹可，一打听，不禁五中摧裂。

原来这一班人自和国璋分别，便想出长江南口，果然申、赵两军错认国璋在内，拼命追击。始而倒还可以抵御，且战且走。到了常熟的福山港口附近，忽被福山镇标截住，对江狼山镇标也派兵三路夹攻，至此，三才梅花阵的阵势竟被他们冲破。而且申正邦知道曾军此阵厉害，故此专拣把舵的艇副先打。要知艇副一失慎，那条艇上的四个艇丁、一个艇正便要紧自顾逃命，无心恋战的了。好容易冲出重围，又得着长江南口已有松江提台杨景隆带着三条浅水兵轮堵守在那里的消息。他们没奈何，只得散伙，各寻生路，大多数向内河乱窜。谁知余海峰自己的新胜水师精锐却分布在浒浦、白茆、虹鸦、浏河各口，以逸待劳，竟被他一网打尽，十停只有半停总算逃入了太湖，其余九停半都被余海峰捉死蟹似的捕捉住了。

海峰初尚认为逸去的几条船当中一定有曾国璋在内，亲自带了马玉胜、陈开扬、张晴湖三个亲信，在白茆起旱，追到常熟，又从常熟走江阴，声称要单骑捉拿曾国璋，跟他俩比较比较，才算个英雄好汉。走到常熟、江阴交界的陈墅地方，果见有一条曾家的败残艇船，三个弟兄在那里避风头，又被海峰顺手牵羊似的带了去，此外别无所获。海峰再出江阴口，会齐了各路水军，班师回镇，一到镇江，一面先行报捷到宁，一面把俘虏严刑审问，追究国璋下落。这些国宝山上弟兄倒也义气，都拼着一死，情愿熬受毒刑，始终只说不知山主去向。也有的说死在乱军之中，也有的说已投江自尽。可怜这些人，十有二三都活活熬刑而死。你想这信息传到国璋耳内，真是乱刀刺心，比死还要难受。

恰好黄凯臣巡查到沭阳，国璋便从五条沙渡海到了灌云县界的沭河，在一家乡下人家打尖。不料这家人家是认得国璋的，国璋便跟他们的当家说明，说：“我想自尽在你们屋后的旷野中，你帮我救救一班旧日弟兄，把我的首级割下，送到沭阳黄统领那里，使得在镇江落难的弟兄可以免却再受苦刑。你呢，论不定还好领一注赏银。若念相识微情，买口薄皮棺枋把我无头的身子埋葬掉了，省得狗衔鸦啄，那就感恩不尽的了。”那家人家当是玩话，倒极力劝他暂避风头。国璋叹道：“天生我才，本可大用。不过在世四十余年，连生身父母的面目都没认识，一点人子之道未尽，自应该这般结果。倒是辜负了义母抚育之恩，和着文武两位师父一番教诲心血，都只好来生图报的了。”

那天国璋守到傍晚，才作别了自去。一到第二天，果然曾国璋自刎在旷野了。那个乡下人看见了，一者有点儿不敢，再者不忍动手，忙着喊地保报官，反便宜了灌云县令，得了一桩现成功劳。这消息传报出去，拘押在镇江的弟兄方才免了苦刑，解县发落。而这样一个顶天立地的奇男子，再不料如此下场，真是言之可叹。后来国璋的心腹投奔了张四，张四到底替国璋报了仇、雪了恨。可是事情已隔了十年多哩，谁还记得以前曾、余两家残杀之事，重提旧案啊(此事当另篇详述)。

著书人听张少良君从游云山凭吊古今，过渡到曾国璋一生历史上头，原原本本告诉了个透彻，便也照着笔录下来，以供谈助。既可算党会秘史，又可当作清末逸史啊。

（全书完）