且说众头目见姜须自刎死掉，连那行童也吓得跌倒于地。大家一阵大乱之下，其中便有迁怒于行童的拔刀想斫。亏得有稍明事的连忙拦住，便大家作了回函，将姜须自刎之事说明，打发行童回报智朴。一面价将姜须埋葬过，大家只好一哄而散。从此平山堡盗众肃清。至今那座山寨依然无恙，如座小城一般，土人还呼为“姜须寨”哩。以上所述，都是后话慢表。
且说那红蓼洼各村父老一瞧那红柬是黄腰怪借粮之函，又素知黄腰怪和姜须都通声气，这个魔头哪里是好惹的?今一旦来借两万石白粮，这分明是来找岔儿咧。大家正在忐忑，只见方老攒眉踅回，于是大家一阵价七嘴八舌，纷纷议论。有的主张报官，有的主张豁着干，大家置备守御，拼命防盗。
方老叹道：“官中如有能为，强人还不至于如此的明目张胆哩。仓促守御，咱村人又没得什么武功，亦非善策。今欲保全山地，只好速筹粮石。但是咱们盖藏有限，便是四出购买，十日后亦难济事。为今之计，俺只好向蓟州白涧商姓家暂借用此项粮石，俟后咱们再为筹还罢了。幸得俺们方姓和商姓世通姻好，今患难相求，或不致白去一趟哩。”
原来那白涧商姓不但族大，并且各门头都甚富有。共分了五个门头儿，便以“德”字名堂，用金、木、水、火、土五字排为次序。那族长商大用，便是金德堂的主人。就姻谊而论，还是方老的姻叔辈数。但是方老只闻其名，却不曾晋谒过。这时因事急，又稔知商姓富有，定然可通缓急，所以欲去相求。
当时大家听了方老之话，都各唯唯，却又未免怀着鬼胎，唯恐商姓不允借粮，黄腰怪一怒之下，若再勾引了平山堡的盖天王来，这片所在还不踏为平地吗?
不提当时草草酒罢，大家攒眉散去。且说方老连夜价收拾行装马匹并馈送大用的礼币，次日登程，如飞地便奔白涧。好在百十里远近，日还未落，业已踅到。方老下马牵了，到大用门首抬头一望，果然好一片瓦窖似的宅舍。但是墙垣甚矮，仅能及肩。向里一望，堂奥皆见。
方老有事在怀，也不暇理会，忙用马策叩门。只见里面徐徐踅出个老仆人，一面低头嘟念道：“这又是哪位爷?越是族长不在家，他们越来麻烦。只按寻常功课习练就是咧，还左禀右问怎的?”说着，一抬头望见方老，便失笑道：“原来是位客官，俺还当是家里的大爷们哩。”
方老听了，也不晓得他嚼念的是什么,于是迎上去，自通姓名，草草地一说来意。老仆微笑道：“原来您就为这点子事呀，这还不好办吗?但是俺主人这两日却没在家，您只好稍候两天吧。”说着，拉过方老的马，转身导客。
须臾，进得客室。这里方老一面由马上取下馈送的礼币，一面又详细说明自己的来意。那老仆只有微笑唯唯，便捧了礼币送入内院。少时踅出道：“俺家主母说来，请客人暂候两日就是。”说着掌上灯烛，摆上夜膳，十分丰腆。方老一面用膳，一面向老仆略询商大用的行踪。老仆笑道：“南京到北京，他的朋友交得多哩，知他在哪搭儿留恋住哇?”方老忽想起所见墙垣之矮，因笑道：“你这里宅墙如此矮法，难道不怕贼盗吗?”老仆失笑道：“不瞒您说，俺这里都是夜里大敞门过日子。便是那矮墙，还是虚设儿哩。”
方老叹道：“如此说来，你这里安静极咧。像俺们那里，居然有强迫借粮的事，好生令人气闷。”老仆笑道：“那都是你们纵容他们放肆，若打他个狗娘养的，他们早就不敢去滋毛儿咧。”说话间，方老饭毕，老仆撤具自去。
这里方老就室中闲踱一回，只见东条桌上摆着几册乱书，翻阅翻阅，却是《易筋经》并讲拳棒的等书。方老瞧得没味儿，便抛在那里。一瞧东壁上挂着一幅《风胡铸剑图》,倒画得很有神气。正在注目赏玩，只听内院有妇人笑道：“小翠呀，今夜该你和桂儿值夜，怎还不上班去呢?”便闻有小女语音道：“哟!外边有客，奶奶吵什么呀?桂儿屁股上生了个热疖子，洗屁股去咧。少时俺们就去。”
方老听了，方暗羡此地安静，婢女们就能值夜；便闻又一小女道：“死妮子，你倒会照顾我，向着奶奶说瞎话。俺刚到后院撒泡尿，你倒说人家去洗屁股。谁都像你似的，三日两天洗屁股，恨不得洗得比脸蛋还白吗?”即闻那妇人笑唾道：“妮子们别胡心咧，快上夜去吧。”说着，一路嬉笑，其声渐远。
这里方老秉烛少坐，又怙慑回借粮之事，也便熄烛安寝。次日起来，仍是那老仆前来伺候，一切供给丰腆，不必细叙。转眼间，过得两日，却不见主人来款客，方老未免心下焦急，累次询问那老仆，只说主人未回。逡巡之间，又是两日已过，方老暗计那交粮的期限，好不着急。偏那宅中也没得人客往来，闹得自己吃饱了就睡，睡醒了再吃，便如坐软监一般。
这日方老委实闷极，用过中饭，盹了一霎儿，便揉揉倦眼，散步前院，无意中踅向东夹道，一路低头沉思自己之事，忽一抬头，只见眼前花木如绣，亭轩似画，石山池沼，掩映相接，仔细一瞧，竟是一片绝好花园。再一瞧靠南面，一带里字粉墙，墙里面屋宇参差，隐闻得妇女笑语。自己却站在一处芍药亭旁一丛很高的木槿花后。方老见墙内似是内院，这所在不消说是主人家的后花园，为内眷们往来之所。正在逡巡却步的当儿，只听花外啪的一声，亭上却有妇人笑道：“荷儿这手法还不错，就是出手毛时(即轻躁之意)些儿。”
接着又闻啪啪两声，妇人赞道：“还是小翠大两岁，标线儿取得稳练。”一言未尽，又听得有个粗声粗气的女子道：“俺就不信翠丫头的稳练，奶奶瞧我的吧。”说着，嗖嗖两响，便闻那妇人咯咯地笑道：“笨妮子，别气我咧!这取中是用巧劲儿，你只管用牛气力，济得甚事?”方老听至此，不觉由花后偷张去，只见旁前一片广场，距亭百步之外，设有一根小指粗细的画杆儿，亭前有三个婢女，一色的帕儿包髻，结束伶俐，正在那里试镖；两个含笑站在一旁，似乎是镖中得意。一个粗眉大眼的，噘了嘴儿站在亭前，手颠一支钢镖，还在瞧望取势。再仰瞧亭上，却有一个二十多岁的小媳妇子，生得端丽苗条，举止大方，眉梢眼间颇挂亢爽之气，穿一身家常布服，甚是整洁，正在亭亭然倚栏含笑。
方老见状，不由暗想道：“这位少妇大约是商大用的姬妾。主人不在家，所以引了婢女们在此玩耍。看起来俺这位老姻叔也就老没正经，偌大年纪还有这样花不溜丢的姨娘哩。”
正在怙慑，不想有一头黄蜂儿忽地从花梢飞下，慌得方老侧身一闪。这一来，衣襟晃动，早被旁站的两婢张见，便拍手向亭上妇人道：“奶奶，可了不得咧!咱们只顾在这里玩耍，却被客人瞅得去咧。”说着，笑嘻嘻一拥而上，早从花后将方老拖出。
这时那妇人也便款动金莲，含笑下亭。一瞧方老那愁眉不展的神气，不由笑道：“方老侄，你想是等你姻叔闷坏了吧。咱既是亲戚，何必客气!你闷得紧，何不向内院谈谈呢?亏得俺今天遇见你咧。不然，你回去还说婶婶慢待晚辈。”说着，竟老气横秋地踅过来，就要携方老的手儿。
这一来，闹得方老登时一怔，暗道：“这倒不错，来不来，俺就遇见老婶娘咧。”但是心下还以为是大用的继室夫人，所以年轻，于是模糊糊，姑且长揖为礼，一面笑道：“俺到尊府，还不曾拜见您哩。”
妇人笑道：“什么拜见不拜见哪!你胡儿都苍白了，大儿老侄的，就免了也使得。”说着，便坦坦然携了方老手儿转身便走，小脚儿且是煞利。倒累得方老十分竭蹶，鼻孔中但闻得一阵衣香发气。须臾，由重字围墙边一个角门踅进内院。
方老一路留神，只见房舍连延，帘幕相望，间以花木盆景，位置得宜，比前院越发整齐。这时正有一个垂髫婢女站在正房廊下，一见方老并那三个试镖的婢女，一面抿嘴而笑，一面揭起软帘。那妇人逊客入室，便随脚转向正面榻前。方老一抖机灵，便笑道：“俺今天初见您老，总要行大礼的，婶娘请上，且容小侄拜见。”
在方老之意不过客气一下子，哪知妇人忙笑道：“论理说，既是姻亲，何必磕头礼拜的呢?但是咱们行个礼儿，以后往来，便好分个辈数。那么你……”说着，哧地一笑，竟端然坐向榻几之旁。这一来，闹得方老客气不得，只弯着老腰插烛似竟拜倒绣鞋尖下。那妇人见方老站起，方才敛衽还礼，逊客就座，一时间由婢女献上茶来。
方老趁空儿细瞧室内，只见几榻书画，陈设不俗，东墙上还悬有宝剑；再瞧妇人伉爽洒落之概，料是个能以主持家事的妇人。正想陈说来意并询问大用的归期，只见妇人笑道：“贤侄屈尊在舍下，转眼就是四五日咧。你瞧你姻叔就似个没把流星一般，往往十天半月地不着家，气得我也不待价理他。好在我料理一切还能来得。说实了，没他也过日子。如今贤侄你来借账，要用多少，简直地和我说吧，还等他怎的?”说着，笑顾女婢道，“俺想你主人，想又在哈家耍(谓赌也)昏咧。”婢女听了方在微笑，这里方老已怔得大睁两眼，因将自己来借粮乞援之意一说，说到迫切之处，不觉泫然泪下。这一来，招得妇人拍掌大笑，一面向婢女道：“你瞧那老东西多么浑蛋，他送进方爷的礼物只说是求见你主人前来借账，何曾提黄腰怪一个字儿?不然，早就寻你主人来咧!却白叫方爷着急了这些日，这是怎么说呢?”说着，眉梢一挑道，“你快给我飞了去，叫你主人立时就来。不然，我赶去连哈家的王八窝都给他拆掉。”说着，一梗脖儿，两只耳环只顾打秋千似的乱晃。又笑向方老道：“老贤侄，你快别着急，这点子事通不算什么。少时你姻叔来了，他若没抽展时，婶婶就跟你去。我只在红蓼洼山口外大马金刀地一坐，我看什么王八小子强盗敢抬了我当老太太去?”说着，目注壁剑，猛地一跺小脚。旁有一婢女便笑道：“奶奶只顾说话，连这铁尖鞋子还没换哩。”
妇人也笑道：“都是你们这班笨妮子要去跳猴儿，连我也闹糊涂咧。你还不去拿我的鞋来。”
方老见状，正在莫名其妙，只见那婢女已从里间内拿出一双半新不旧的水红缎凤头小鞋儿，那妇人唰一声一把夺过来，更不客气，一面伸出脚令那婢女剥脱鞋儿，一面弯起腿儿，手抚着纤纤罗袜，却咬着牙儿，向方老道：“这些狗强盗，真恨煞人的。他未从起意，也不打听打听，难道他就不知你和白涧商家是姻戚吗?好轻松话儿，一借就是两万石白粮。咱有这粮，还留着喂猪狗哩!”说着，慢慢穿了一只凤头鞋儿。
方老眼瞧她那一只白莹莹的小脚，又是好笑，又是怙慑她的语气，似有不允借粮之意。正在心犯含糊，连连摇首，只听院中有人响亮亮地大笑道：“你这妮子倒好像凤娘娘，什么要紧的事，你娘儿们便闹了个人仰马翻，又飞签火票地将我捉来。俺在场儿上刚转转彩兴，这一来，又被你们闹丢咧。你奶奶分拨分拨，打发方爷转去不结了吗?”
方老听了，料是大用转来，赶忙恭身站起。妇人却仍然手按香钩，一撇嘴儿，微笑道：“你瞧他这半吊子样儿，将客人丢在家白不理，他倒有了理咧。”说话间，帘儿启处，便见去寻大用的那婢女笑嘻嘻拥进一人。方老一瞧，不由又是一怔，只见那人年方二十四五岁的光景，生得白俊面皮，眉目英爽，猱头跟履，只着一件长袍儿，一见自己，只略哈哈道：“慢待得紧，俺这会子才知老侄枉驾舍下，你瞧你婶婶多么惫懒，这会子才告诉俺。”
一言方尽，便见那妇人着鞋跳起，笑嘻嘻说出一席话来，正是：排难解纷意，从容谈笑中。
欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 4-->
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