第六回 飞虎旗威名退大盗 剑虹村闲气产奇儿

且说方老意念中的商大用，既是商姓族长，一定是个白毛蹀躞的老头子；今见那少年直呼贤侄，方暗笑自己又遇到一位老叔。便见妇人跳起来，向大用笑道：“你倒是属猪八戒的，专以会倒打一耙。如今闲话少说，黄腰怪那狗头欺负到咱亲戚头上，你是怎么办吧?”

大用笑道：“好办得紧。停会子分拨二房里开泰大侄和四房里狗儿孙，跟方老侄去就得咧。还有什么大不了的事吗?倒是方老侄闷了这几日，今天须要畅快喝一场子才是。”妇人笑道：“真难为你说，这款客的事儿，俺还想得到哩。”于是立命婢女们就室中摆设小筵。

须臾，酒炙罗列，大用指客就座，两口儿左右相陪。大用是谈笑风生，妇人是殷勤劝酒。方老怀着鬼胎，饮过数巡，不见大用提借粮之事，于是吞吞吐吐又一述自己来意并红蓼洼数村之众惶悚待命之状。大用笑道：“不须虑得，明日俺遣两人跟你去，他自能了结此事。其实呢，老贤侄若要黄腰怪的脑袋，也不算什么。但是咱们好鞋不沾臭狗屎，叫他知道咱们不是好惹的也就是咧。”说着，哈哈大笑，即便飞过一觥。

方老听了，越发怙慑莫测，然又不便再请，心下一烦闷，索性纳头痛饮，日色未落，业已醺然大醉。恍惚中觉得被人扶入前厅，沉沉睡去。

次日起来，只见大用在前院已吩咐人等与自己整理行装。自己马匹之外，还有两头毛团似的小驴子。那妇人却笑嘻嘻站在驴旁，一面手按驴背，一面扭着头儿笑顾大用道：“没的俺也跟方老侄去吧，一来逛逛红蓼洼，二来瞧瞧这黄腰怪毕竟是个什么东西，就这等作耗。”大用忙道：“你别逞疯咧!这个驴子劣蹶得很，就是狗儿孙能降伏它。停会子踢了你，又是不好。”

正说着，那驴子果然耸耳大叫，招得仆人们都笑之间，只听头门外有人笑道：“爷爷奶奶起得好早，俺开泰叔还没到吗?”声尽处跳进一个十三四岁的孩子，生得干筋瘦骨，小脸猴儿一般。但显得双睛灼灼，并且一头泡花疮，流脓滴水。扎着个小指粗细的朝天髻子，穿一身邋遢衣裤，活脱似乡下村厮。进得门来，先向那叫驴唰的一掌，方一眼望着方老。又闻头门外咯咯地一阵痰嗽，接着便有人有气没力地道：“狗儿呀，你这孩子，总是毛脚鸡(谓性急也)似的，就不等等我老人家。”说着，佝佝偻偻踅进一人。

这里方老忙又望去，只见来人年近七旬，须发皓白，手拄短杖，背负一个小小行囊。老长的白睫毛盖着搭撒眼皮，行步蹒跚，大有见风就倒之势。进得门来，先向大用夫妇恭敬敬垂手一站，然后问方老拱拱手儿，道：“足下便是方老弟吗?俺开泰奉族长之命，特来伴行，勾当尊事。如今时光不早，便请登程吧。”方老一见这两个老弱残兵就是料理自己事体之人，正在倒抽一口凉气，只见大用一整面容，登时由怀中取出个一尺多长的锦匣儿，慌得开泰肃然接过，即便装入囊。一时间和那狗儿各牵了一头驴子，当头便走。后面仆人也便代扯了方老的马匹准备送客。

那方老这时心中就如十五个吊桶打水，七上八下。正要再问问大用怎的便能了事，那妇人却笑道：“方贤侄，你管放心去吧。开泰等一去，别说是黄腰怪不敢放肆，便是平山堡的盖天王咱也怕不着他哩!倒是事毕后，你常来望望俺们，便再好没有咧。”说着，和大用一齐送出大门，直望得方老等行尘不见，方才踅转。

不提方老一路怙慑，和开泰等直奔前程。且说那红蓼洼数村父老自方老去后，大家便各怀鬼胎，不时到山口觇望动静。这日大家聚在一处，屈指方老的行踪，业已去了七八日的光景。

大家胡乱揣测之下，便又到山口觇望。只见道途上人影都无，但有野风肃肃。有的揣测方老由白涧便赴牛栏山去交粮，有的揣测商家或不允借粮，所以方老还在那里做秦庭之哭。正在纷纷议论，只见道途上行尘大起，登时由一片远林中飞也似驰来三骑。前面一骑马，影绰绰的虽似方老，但是后面两骑分明是两头毛驴儿。大家以为是同行的客人，也没在意，于是欣然迎上。

须臾，来骑切近，果是方老，但是却垂头耷脑。后面两个驴子上是一童一叟。那童子倒坐在驴背上，手弄一只铁环，只管顽皮。那老叟猴在驴上，人虾似的，不住地连连呵欠。

这时大家只顾了去奔方老。方老下马，还在攒眉未语，那童叟两人也自跳下驴来。方老匆匆中向大家略述商大用一切言语，大家方知这童叟两人就是来排解事体的，不由许多眼光都注向着童叟，心下却暗诧得没入脚处。以为这两人一身鸡肋，还不敌黄腰怪一个手指头，莫非人家是真人不露相，果有能为，亦未可知；或是商大用有其他作用呢?怙慑之下，大家只好肃客进山。

须臾，到得方老家，大家即便陪侍远客。哪知那老叟更不客气，一进客室便连连嚷饿；童子是横蹿竖跳，便似个开锁猢狲。须臾摆上酒饭，两人便据案大嚼。饭碗一丢，童子是跑出宅自去玩耍，只剩个老头子。大家方要探探他的口气究竟是怎的料理事体，哪知他更来得干脆，向榻上一歪，一个懒腰没伸完，业已鼻息如雷，竟自寻周公去了。大家没奈何，相视价愣了一回，姑且散掉。

次日，仍集会在方老宅中，逡巡之间，又是一日。童叟两个吃饱了，睡的还是睡，玩的还是玩，不但瞧得大家越发怙慑，连那个素持镇静的王老也有些心下含糊起来。于是会同方老向开泰一说黄腰怪借粮之期堪堪已到，届时无粮，他定然率众来攻，咱究竟是怎样准备呢?开泰笑道：“不须虑得，你们但瞭望着黄腰怪等将到山口，再报俺知道。那当儿，还误不了毁这小子哩。”方、王听了，莫名其妙；然恐大家心慌，只得姑持镇静，一面轮班价分遣村众，就山口瞭望动静，一面又派出机灵探子侦信回报。

转眼间十日之期已至，数村人众惴惴然胆战心惊自不消说，唯有方老更为难受。因为自己向村众满搂满许地向商家去借粮了事，如今却弄得一塌糊涂。数村人众的生命便悬在童叟之手。眼睁睁黄腰怪率众到来，这片所在哪里还堪设想呢?于是他慌急之下，把心一横，便定了个与数村同其存亡的主意。索性抛却害怕，单瞧开泰等怎的。

这日匆匆早饭罢，那开泰一个呵欠看光景又要盹睡。大家正急得暗暗跺脚，恰好探子如飞来报道：“黄腰怪领了大股贼众，声称要踏平红蓼洼十余村落，业已距山口十余里之遥咧!”

这一声不打紧，登时间满堂大乱。那方老摇手止众，方要开口，开泰却笑道：“你们鸟乱的怎的?那厮既真来找二皮脸(不知进退之意),你瞧俺打发小子上路。”正说着，那狗儿一面滚着铁环儿，一面蹦跳而入。一见开泰，便笑道：“老叔哇，如今咱该弄热闹咧。您瞧是文干，还是武干呢?”开泰喝道：“你少要逞顽皮，咱来时族长说得明白，什么武干呀?杀人不过落两把血，咱犯得着吗?”

大家听了方在怙慑，那狗儿却一噘嘴儿道：“既如此，却没甚大趣儿咧，俺还满想着斫他十来颗脑袋踢球儿玩哩。”说着，没精打采地与开泰取过短杖。开泰却打开行囊，从里面取了那只长锦匣，一面价接过短杖，一面向方老等道：“如今恶客既到，咱好歹是个主人，且给他个面子，迎迎去吧。”说着，和狗儿厮趁便走。

这时大家一闻黄腰怪将到，只顾害怕，更不暇诧异别的。于是由方、王二老率众后跟。刚一出山口，大家抬头一望，不好了，只见里把地外，尘埃涨天，一片马蹄蹴踏之声浑如春雷般地影影绰绰。还有许多的步下贼众，密杂杂的刀剑光芒雪片也似直刷过来。

须臾，贼众震天价一声呐喊，便有两骑当头，风驰而至。前面一人，便是那来致书借粮的“独角豹”朱八；后面一人，生得凶眉暴眼，紫糖色横肉脸，齐嘴巴络腮胡子，一个高而且大的鼻头，衬着一张蛤蟆嘴。两人各挺长矛，猛抖得银花乱贴。那大鼻头的便叫道：“好小子们，给脸不要!如今太爷们自来取粮，连你们的狗命都捎着，也叫你晓得俺‘癞皮象’吉二爷的厉害!”原来这吉老二和朱八都是黄腰怪手下得力的头目。

当时方老等骇急之下急望，开泰却在山口一块大青石上坐得四平八稳，便笑顾狗儿道：“你这孩子莫要手骚(俗谓杀人也),但是这小子的大鼻头委实难看。你瞧着给他修修面孔，也是好事。”狗儿大笑道：“就是吧。”说着，猛可地一抖铁环。这时朱、吉两人哈了一声，双矛齐到。说时迟，那时快，倏见狗儿一跃两丈多高，便有一团冷森森的白光随之而起，倏然一旋，便向朱、吉两人头上直罩下来。这里方老等忽见铁环化为月阑似的一片剑光，正在相与大骇，便见朱、吉齐齐地啊呀一声，回马便跑。朱八是辫发落地，头顶上赛如血葫芦；吉二是大鼻削下，偏又连着一丝肉皮，却血淋淋地耷拉在腮嘴之间。

这一来，贼众大惊，颓墙似的向后退。那狗儿大喝一声，手提颤巍巍无情青锋，方要赶去，却被开泰将手一招，道：“噫!”狗儿见状，登时跑转，却笑道：“你老人家就是这样蝎蝎螫螫的，那么咱就取出看家的宝贝来吧。”于是从开泰手中接过锦匣，却从里面取出个上画飞虎的小白旗儿，迎风一贴，便笑嘻嘻站向开泰身旁。

这里开泰突地一挺腰板，两膊一抖，双目一张，赛如闪电，哪里还是向来的那颓唐神气?高据石上，便如小老虎一般，正在以短杖划地，口内乱骂之间；只见贼众倏然地回头一卷，便如波分浪裂，长矛如林，分为两翼，从一片喊杀声中一声大叱，突地跳出个步下汉子，头裹红巾，腰束黄带，手提两把泼风似夹钢板斧，火杂杂直卷将来。方老等认得来人便是那杀人不眨眼的黄腰怪，正在吓得模模糊糊，便见狗儿手举白旗一展，开泰猛地跳起来，大笑道：“他妈的，小子们，真不睁眼睛，难道瞧不见商家字号吗?”说着，短杖挥动，疾如风雨。不但黄腰怪双斧齐落，一望白旗，抽头便跑；便连那蝗虫似的贼众也登时跌倒一片，爬起来向后便卷。

顷刻间，一片山口仍是静宕宕的。但见里把地外，喧呼杂齐，粪蛆似大搅一阵，再望时业已没得强盗影儿咧。唯有开泰和狗儿一片笑声回震山谷。

这一来，望得大家恍如梦寐。少时，惊定而喜，当由方、王率众向开泰等拜倒在地。慌得开泰连忙扶起方、王，却向狗儿道：“如今咱事体都毕，你大用爷还等听消息，咱也便转去复命吧。”狗儿应诺，一面价将旗入匣，恭敬敬交与开泰，便要拔步。方老等哪里肯依，于是一拥齐上，登时将开泰拥回宅中，一面略为歇息，一面置酒称庆。饮洽之间，方、王二老问起开泰等怎的便有如此的武功，并那面飞虎白旗的作用。开泰掀髯一笑，略述缘故。大家听了，无不骇然称叹。

原来白涧商姓世习武功，凡族中人无不略通拳棒。那大用正是族中健者，虽然年少，行辈却为族长。其妻刘氏，浑身的软劲功夫，深通剑术，便是北五省著名镖师刘无敌的女儿。夫妻定姻，就从较武比剑上结合。两口儿既是一时的英雄英雌，便亦以保镖为业。真个的威名远震，群盗敛手。那白旗便是所用的镖旗，人称“飞虎商家”。那方老只知与商家世有姻亲，却不晓得他世习武功，大用又如此了得哩!于是方老称谢一回，又向开泰等大赞道：“姻台等如此本领，好生惊人。怎的那只铁环便能化为长剑呢?”于是开泰一笑，便命狗儿呈上剑来，只用两手一屈，剑尖儿插入剑柄上的枢纽，仍然成为铁环。原来此剑是百炼精钢，所以柔能绕指哩。<!--PAGE 4-->不提当时大家越发叹异，次日便盛备馈赆，数村父老都来送开泰等回归白涧。再说红蓼洼自经此番险难，大家都知武功为保卫之要。当由方、王二老，由白涧商姓族中请到两位教师，命村众们愿习武功的都学些拳棒。虽不能如白涧之精，但是保护村坊也尽够用了。

那方老从此后也和大用时通往来，因此红蓼洼阅时数代，安静异常。居民们也便生齿月繁，居然是平谷北乡中著名的村庄了。其中的挂月、剑虹两村因地势之佳，越发地人烟稠密，方、王两姓仍为两村的大户，世相往来。

一直到了有清道光、咸丰年间，人事无常，故家衰落。那占居挂月村的王老后裔，只剩了两个孤儿寡妇，儿名王建中，小名大妮儿，才得七八岁。因其生得温温聪俊，取个女名儿，祝其好生活。母亲许氏也是大家之女，知书识礼。母子二人，既然茕茕可怜，偏又家境贫窭。

那建中之父殁后，还有数十亩薄田，却因丧葬急等用钱的当儿，被族中一个悭刻鬼、外号儿“发曲包”叫王原的，好歹地七折八扣，略给田值，将田赚去。因此建中家越发艰窘。亏得许氏苦力支持，又复仰给于十指的针歯浣濯，还有方老的后裔方维正方老太爷时为周恤。

这方老太爷论世谊，长于建中两辈，因其子方樾是孝廉出身，曾做过一任教谕，所以人都以“方老太爷”呼之。但方樾夫妇皆中年死掉，只抛下一个孩儿，取名绳其。这时年岁与建中相等，便同附村塾读书。两个孩儿都生得玉娃娃似的，论聪明伶俐，在伯仲之间；若讲到顽皮上，却让绳其独步。又天生得气力壮健，身体灵便，终日价活泼泼的小脸儿上常蕴笑容，真有上没皮树的能为。方老太爷因他是孤子，也便不去管束他。

未几方老太爷去世，只剩了老太太邵氏持家，瞧了这独苗儿的孙儿，越发娇得他什么似的。因此绳其终日价踢天跳井，只要放学以后，便招邀许多顽童，就街坊上横蹿乱跳，喧笑连天。什么捉迷藏咧，跑马城咧，甚而至于比赛尿箭；便是各脱出个小蚕蛹似的东西，大家站齐了，一声喝号，努力撒尿，瞧谁射得远。又有“放黄炮”的名目，便是将雷子花炮插在一堆黄屎中，老远地一点火线，砰轰一声，那黄屎迸得可天都是。

这些小小玩意儿绳其有时玩得不耐烦，便指挥诸童分作两队，你做里国，我做外国，各持秫麻杆儿当作兵器，一般价列成阵式，两阵对圆。这时绳其雄赳赳小辫一撅，立向高阜，手持一面红纸小旗儿。你看他指挥叱咤，闹得两阵儿童风团儿似的乱跑，满街上烟尘抖乱。张得村中父老老远地便攒眉躲开。有的便道：“方家这孩子如此淘气，将来恐不成材。”有的便道：“古语云‘快犊必能破车’,但是好起来，亦能致远。孩儿们性气变化是说不定的。”又有笑的道：“俺看方老先生塾中学生虽有七八个，所论聪明，还属建中、绳其。但是顽皮起来，也属他两个。这才是枣木榔头，一对儿哩。便是前两月还有个笑话，你说绳其这孩子多么淘气!便是他素知先生惧内，每逢师母脾气发作，先生必要将收没得学生的食物，把去献勤，求师母个笑脸儿。在先生收没学生的食物，虽说是塾规，其实也就是爱小。凡收得来的食物，先生舍不得吃，都装在榻头一个小纸盒内，以备师母不时之怒。绳其瞧在眼里，也不作声。<!--PAGE 5-->“一日，绳其淘气，被先生责了二十板，适值师母因天热做罢饭，累得没好气，又在内院盆丢帚的一阵吱喳。先生听了，这才丢下夏楚，匆匆跑入。绳其眼睛一转，便趁空跑向对门药店中，趁人家忙碌之间，竟在一个药抽斗中捏了一撮药末儿，忙忙跑回。这时诸生趁先生不在，只顾了干那捉苍蝇、画大拇指做鬼脸的等等把戏。绳其趁乱中悄悄地打开那纸匣一瞧，只见里面只有四五枚夹糖甜饼，于是悄悄掰开，逐个价鼓捣完毕，又复捏合。

“方才踅回自己的座位，便见先生笑吟吟踅入，取了纸匣又入内院。适值邻翁来请先生吃酒，于是先生兴冲冲便去赴席。这里诸生稍静一会儿，但听得东隔壁客室中主客逊座声、纷纭劝酒声，知是先生业已在那里大吃二喝，逆料席散就须半日时光。这等淘气的机会是等闲遇不到的，于是你说捉猫猫，我说唱哑戏(哑戏者，只婆娑作态，恐先生闻也),乱过一阵，却不见绳其的影儿。大家因他是淘气的头儿，忽然不见，未免诧异；又觉着蛇无头不行，于是大家向院中一搜，却见绳其正在东夹道内茅厕外边，拿着一根油随随的裤腰带挂向厕门。

“大家哄去一瞧，便笑道：‘这不是塾佣徐二晒晾的那根腰带吗?你挂到这里做甚?’绳其低笑道：‘悄没声的，你们不是常说师母屁股胖得有趣吗?少时叫你们且瞧个光屁股如何?’诸生听了，都含笑莫解其故。正这当儿，便闻东邻客室内哄然笑道：‘如今方先生似乎吃酒多咧，且容他静静地卧一霎吧。’说着，脚步纷纷，似乎是大家各散。

“诸生正要拖绳其问其所以，只听夹道西墙外内院中，师母嘟念道：‘好凉爽，这新汲井水泡夹糖饼吃下去真个受用。不知怎的，却挂点儿药腥气，莫非这只碗没洗净吗?’

“绳其听了，向大家一挤眼，回头便走。”正是：顽童眼飘瞥，师母腹膨亨。

欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 6-->