且说方老太太见歇凉石上那人站起，只认是本村庄众偶来歇脚。仔细一看，却是一个陌生的贫士，生得干筋瘦骨，细长身材。戴一顶破草笠，穿一件补缀长衫，脚下踏双张嘴的布鞋子；行装上面还掖着一卷对联。看光景有四十多岁，不像那《红鸾喜》中的莫官人，也像那《偷蔓菁》内的蔡秀才。虽是意态寒酸，但是顾盼之间委实有些精神。一见方老太太一个长揖还没作完，只见宅内跑出两个少年佣工，便噪道：“老太太快别理他，这厮早就在门首探头探脑，说起话来传声传气。咱这里又没学房，他游学也不睁眼睛。”说着，抢向贫士，一阵价连推带搡。哪知那贫士山也似屹然立定，其中一个佣工因推势过猛，自家立脚不住，扑的一声，倒闹了狗吃屎。于是爬起来，大怒道：“你这厮还讲打吗?”说着，和那佣工四拳齐奋，一拥便上。
这里方老太太连喝佣工住手之间，便见那贫士微微一笑，只略略手臂稍动，猛可地一撤身势，登时将两人闪跌一跤。两人越怒，爬起来，重复便上。那贫士只脚下轻捻，滴溜溜身躯一转，两人一对儿扑空，嘣的一声，又彼此撞了个仰八叉。慌得方老太太急用拐杖相拦之间，只见绳其拍手跳笑道：“有趣，有趣!你这先生好灵便手脚，倒好耍子，咱两个来来。”说着，从后面猛地一个老羊触角。那贫士不曾理会，真个被他撞得向前一探身儿。于是方老太太一面笑，一面喝住绳其等，又向那贫士道歉道：“佣工辈粗鲁无知，倒多多得罪先生。但是舍下却委实没得学馆，不便款待先生。”因顾佣工道：“你快与先生将出两串钱来。”
贫士忙愧谢道：“小可穷途落魄，偶游至此。闻得贵府是本村著姓，一定是开有家塾的，所以写得一副对联来，冒昧上谒。今贵府既没得学塾，小可也不便打扰。便请老太太留这副联儿，糊墙芥壁吧。”说着，从行装上抽下对联，徐徐展开。上面写的是五言联儿道：尚友天下士，乐读古人书。
那字儿体兼行草，纵横郁拔，写得来颇有奇气，下款儿只落“亦山”两字。
当时方老太太一见此联，又瞧那贫士落落然意态不俗，知非寻常游士之流，不由得心中一动。原来这方老太太系出名门，知书识字。便是当年方樾成名，也是母教为多。方樾还有个胞妹，嫁在密云葛蛇村吴家，这当儿早已去世。当年未出阁时，学习针菌之暇，方老太太也便教以读书识字。
方老太太既颇有学识，所以绳其虽顽皮异常，她有时管教起来，并不像蠢妇训儿一般，只讲蛮骂狠打。因她见绳其活泼聪慧，总不像没出息的孩儿哩。
当时方老太太接过对联，一面称赞，一面心头怙慑。只见那取钱的佣工直撅撅地踅来，当的声将两串钱向那贫士脚下一掼。方老太太忙笑喝道：“你瞧你多么粗鲁，便是给先生钱，就这么一掼吗?快拾起钱来。如今天色将晚，且请先生屈尊一宿，俺还求先生写两副对联哩。”佣工愕然道：“你瞧瞧，你老有这话怎不早说?却叫俺去取钱，白跑一趟腿。”说着，拾起钱来，索性替贫士提了行装，却笑道，“好了，好了。如今您总算抓着饭东了，快跟我去下房里歇息吧。”
贫士听了正在微笑，那绳其却跑过来将佣工一推道：“这先生手脚煞利，好玩得紧，不像那老板板的先生们讨人厌烦。你快将他行装安置在客室中，少时俺还寻他耍子去哩。”说着，拖了建中一径地先跑入宅。
这里方老太太却笑道：“先生不要见笑，这孩儿便是俺的孙儿。你瞧这么大了，只知顽皮，可知老身为他耗神哩!”说着，命那佣工引入贫士，自己也便逡巡踅入。到得上房，却不见绳其，只有建中坐在那里。问起仆妇，仆妇笑道：“方才大官官一进来，便欢跳得什么似的。直吵了方才门首来了个游学先生怎的手脚煞利，怎的闪跌佣工，张手舞脚地比画了一阵，并笑道：‘这先生写得好字，又会手脚，委实有趣，等我寻他玩去。’说着便跳出去了。这会子想是在客室中哩。”
方老太太沉吟一回，只微微一笑，便自和建中用过晚饭，悄悄到客室窗外向里一张。只见贫士尚在用饭未毕，绳其跳跳钻钻地偎着他，一面价瞎三话四，一面将可口菜蔬只管大箸价与贫士布过来。并笑道：“你这先生端的有趣，等明天你千万别走，便在俺家玩吧。不知你那手脚伶俐法俺也学得会吗?”
贫士笑道：“天下事，只要肯学，岂有不会之理?你看古今来许多的文臣武将，文能提笔安邦，武能提刀定国，哪一个不是学得来?公子，你只要愿学，还有不会的吗?”
绳其跃然道：“有趣，有趣!俺只学你那伶俐手脚，玩起来才有趣哩。明天你千万别走，你先教给我上树爬高。俺后园里老树上有个猫儿头(俗谓枭鸟曰猫儿头)的窝，俺早就想掏它下来哩。”贫士笑道：“当得，当得。公子你还是老实，若是我，早就掏它下来。”
一句话不打紧，乐得绳其只顾乱蹦，又跌脚道：“可惜今天晚咧，不然，咱这会子就掏去。”忽又笑道：“怎么你这先生，独说我学什么就能会呢?不瞒你说，俺往时上学时，个个先生都说我学什么也不会的。气得我就跤一跌，你说我学不会，我就不学。”
贫士大笑道：“那是他们摸不着你的性子，所以如此说法，总是不善教你罢了。率性之谓道，便是尽己之性以尽人之性。他们是不会尽你之性，所以说你不能成学哩。”
方老太太听到这里，不由暗暗点头。正在心下欣然，只见绳其怔怔地道：“你什么杏子、桃儿地说了一大片，如今后园里只有夜猫子，明天咱先掏它来玩吧。”
一句话招得方老太太几乎笑出，便欣然悄悄踅转。便寻出卧具并衣服帽履之类，唤到佣工，命与那贫士送去。须臾，佣工噘着嘴踅来，道：“他们外路人真不通情理。咱好酒好饭地款待他，又给他送衣物，他就像一百个合得着一般大咧咧地收了，连个谢字也没得，却和大官官在室内跳得山摇地动。这会子两人还正捉迷玩，又商量着明天上树去掏夜猫子。这个大孩子头儿若在咱家，不招得大官官越发淘气吗?依我看，老太太不必招惹这外路人，趁早打发他走清秋大路比什么都强。”
方老太太听了便是微笑，便和建中灯下闲话，又问回近日读书的功课。建中却道：“俺大哥不在毕先生处读书，倒也罢了。因为毕先生只能训蒙，教不得开笔学生。俺母亲因俺已开笔作文，却因此事甚是发愁哩。”
方老太太欣然道：“好孩子，原来你已能开笔作文了。你对你母亲说，不必发愁，不久我还要请位先生，你便附在这里来念书。且是好哩。”
正说着，只听院中奔马似的一阵脚步声，便见绳其蹦跳而入，头也不回，便拖建中道：“走，走!咱快向客室中去困觉，和那先生玩去。他一肚子古迹儿，只愁你听不了的。他又说他会夜间打坐，按骨节儿都会作响，说是能以增人气力。老弟，你去学学，长长劲头儿，且是好哩。”说着，一面将建中拖得东倒西歪，一面唤仆妇便搬自己的卧具。
方老太太忙笑喝道：“你建中弟弟不像你似的只好贪玩，如今时光不早，人家那先生也该歇息了，你还去胡扰做甚?”
绳其听了哪里肯依，便扭股糖似的拉住一个仆妇喊搬卧具。那仆妇一面笑，一而望着方老太太的眼色。逡巡之间，被绳其啪地一脚踏了脚尖儿。正在皱着眉，又笑又吵，只见绳其赌气子自取卧具，掮了便跑。再瞧方老太太，却含笑不语。
这一来，闹得那仆妇甚是诧异。因为方老太太疼爱孤孙，一总儿叫他跟自己困觉，片时不见都不成功；今竟容他跟个陌生的野先生去困觉，所以觉得奇特哩。
当时方老太太又和建中谈回家常，偶谈及建中族人王原赚取建中田亩之事，不由叹息，因笑顾仆妇道：“你瞧老天也不睁眼睛，偏发旺这种刻薄黑心人。俺听说王原这时在南村中也是有头有脸、属一属二的财主了。这种人，享用富厚，真叫人心不平哩。”
仆妇笑道：“哟!老太太别说了。俺家就在南村住，王原家的事儿俺有什么不晓得?他虽发了刻薄财，要说他会享用，真是高抬了他咧。你老还没见他那猥琐样儿哩，成年价穿件二大袄，系条葛条带，刺猬团似的小辫儿，恨不得都撵成毡。风里也罢，雨里也罢，只会驴子似的在地里忙工作，真是连个草刺儿都拾到家里来。冬月里农事闲了，便拾柴捡粪。家中小驴儿没事干，他还外挂着放脚拉车。脚打后脑勺地闹一天，蹲在厨房里和佣工们大家嚼两个高粱窝窝头，闹碗糊涂粥，这算他享用完毕。有时节赶集上市，溜溜瞅瞅的，买斤烙饼，夹上些死驴烂马的肉。再狠狠心打上二两烧刀子，蹲到人家墙檐下，胡乱啃嚼了，这又算他享用大发哩。饶是如此，他还成日价得不着人家的好气。老太太倒会俊样着说他享用哩。”方老太太失笑道：“照你说来，这就无怪他发财了。你看如今的刻薄财主，哪一个不这么起家?但是千算万算，不如老天一算。也是我活的年纪大，经的事多，凡这种刻薄的后人，不是浮华倾家，便是痴呆废业。因为自己算计人，机心用到尽头，所以冥冥中便有人给他散财哩。”
仆妇笑道：“老太太这话真不差。那王原的儿子小名带头，只比咱家大官官大两岁，却长了个傻大个子，就似个傻忒儿厮。念了两年的赵钱孙李，只认得了他那姓儿。见了人就会傻笑，便似缺个心眼一般。但是王原总觉得他儿子肥头大脑，挂些福相，还一火心地供给他儿子上学。两年工夫倒串了五六处学门，如今还闲在家里哩。”
方老太太笑道：“傻儿子也罢，怎的他还得不着人家的好气呢?莫非邻舍家有人欺侮他吗?”仆妇笑道：“咱邻舍家都是眼皮子薄的，见了财主抱粗腿还抱不迭，谁去欺侮他呀!要说他得不着好气，都是自己找的。他先前的老婆死掉，只剩下个傻儿子。论他财势，怕没人给他正经坐家女儿?但是他发财没够，总怕繁费，又想从续老婆这件事上得点儿外财。便嘱咐媒人留心查看，如有那有积蓄的二婚头，不怕长得丑八怪似的，他都不嫌。媒人听了，只好留心查看。事儿没成之间，未免先想他点儿油水，哪知他一毛不拔。那媒人恨在心里，过了几日，便来说对王原说：‘某村里有个崔二姑娘，新近孀居，思量再醮。不但人头儿一百成，并且富有妆奁，更能当家理纪，真是上炕的一把剪子，下炕一把笤帚。像你这家宽业大的门户，正该娶这么个家主婆来作家哩。’
“王原不知就理，只乐得心花大放，当即一口应允。亲事停当，及至半夜弄辆车把新人拉过门来，只见新人眉儿眼儿、头儿脸儿果然不村不俏的，有六七分姿色。并且是一双尖翅翅的小脚儿，穿着满帮花的鞋儿，比自己死去的老婆便强多咧。但是见新人下车之后，十分大方，羞涩之态一概没得。两只水汪汪的眼，鸡精一般。大马金刀地吃喝完毕，又略问王原的常年进款，便笑道：‘我听说你不会理家，以后你须事事听我话。但瞧你今天连客室都没收拾出来，可见你连人情世路一概不懂，着实须我来调理你呢。便是明天俺的亲戚来贺喜，你就不款待吗?’说着，立命王原去收拾客室。王原听她说有亲戚来贺喜，未免心痛备酒繁费。应对之间略为逡巡，那新人登时大怒，一径地将王原推出新房，嘣一声，关了房门，便一把鼻涕两把泪地呜咽起来。
“王原一来是爱新娶的二婚头，二来终究是贪她的积蓄，哪里敢违拗她，只得半夜里忙碌着收拾客室。又猴在房门外，赔了许多小心，方胡乱着进房去做了新郎。只这一夜之间，不是俺当着老太太说句粗话，那王原已被新人摆布得服服帖帖。真是叫他向东，不敢向西；叫他打狗，不敢撵鸡。简直就认了小妈儿咧。”<!--PAGE 4-->一句话招方老太太和建中正在都笑，只听帘外有人笑道：“你这小妈儿只顾了瞎三话四，俺的手烫掉了，你也不接接俺。”大家听了，不由一齐外望。正是：
虽富金银气，依然粗龌流。
欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 5-->
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