且说带头、绳其胡吵之下，只见方老太太由里间含笑踅出。于是诸生情知事泄，正要各奔座位，那建中立近里间门口，却被方老太太一把拖住，便笑道：“好孩子，你不像绳其似的嘴硬。你们几时从先生踢跳起来?如今竟拿刀动杖，这还了得!”
绳其忙笑道：“没有踢跳，不过方才在西院中逗只呆狗玩耍罢了。”那里带头哼了一声，方老太太道：“你还嘴硬，你瞧你们一个个光着袜板，弄得好玄虚哩。”诸生听了，不由都笑。便忙着各穿鞋子，当由建中笑诉所以。
原来绳其自上学后便撺掇诸生从先生学习武功，诸生不过借此玩耍，唯有绳其性既好武，又复专心致志。那耿先生教他先从“八段锦”软功儿入手，又撮提石块，增益气力。为时不久，业已会了好几路拳脚并两路花刀；所以今天趁空儿，又踢跳起来。至于那柄单刀，却是绳其由西村法兴寺了明和尚处借来的。
原来法兴寺庙产丰富，庙佣众多，了明为防备宵小偷窃，所以置有枪刀等物，叫佣工们准备值夜。其实了明是个酒肉头陀，生得肥头大耳，一个大酒糟鼻子，整年价亮澄澄的，便似癞蛤蟆皮一般。又因他和气善笑，有时节腆起大西瓜肚皮，绝似那画的布袋和尚。大家便赠他个诨号，叫他“癞皮布袋”。他置有枪刀并不是专为防盗，因为他醉饱之下，养得大肥躯，精精壮壮，又搭着银钱凑手，不消说，须设法消弭这亢阳为患。和尚家出去乱钻，自比平人多一番心虚胆怯；况且他素有油水，岂有不防备人来讹诈之理?所以置些枪刀，一来防盗，二来摆摆假威风，敲山震虎，好叫左近无赖们有顾忌之意。那了明专以趋奉各村的财主大户，差不多谁家有建醮佛事都是他去承办。所以绳其从他那里借把刀来。
当时建中含笑述罢，方老太太便笑向绳其道：“你们这班猴儿学生这样地拿刀动杖，还将我瞒在鼓里哩!也没见了明那秃厮这样锋快的刀便借给孩子来舞弄。方才你那个苦瓜干妈，还向我说了明怎样的和气好性儿，凡街众们偶来借物无不立给。也不知他借了那秃厮什么物儿用，便夸得抹蜜似的。如今竟索性借与你们枪刀舞弄，不成了个瞎秃厮了吗?”
绳其忙道：“奶奶不要生气，那柄刀少时就给他送去便了。”方老太太笑道：“你也不用向我蝎螫，又一时价急得猴儿屁似的。你既诚心从先生学习踢跳，我也管不了许多。但不要伤了筋骨、荒了读书就是。那柄刀既是借来，送还他也不必忙在一时。等过几天，我打发你瞧瞧你干妈去。她家离法兴寺只隔一条巷，那时你顺便送刀去，不省得巴巴地跑上一趟吗?”
绳其听了正在乐得手舞足蹈，那带头却拍手道：“妙，妙!法兴寺好玩得紧。他庙后园中有这么粗、这么长的大白薯，咬一口，稀甜蹦脆，俺是连整个的都吃过的。方老弟，你要去时，千万叫着我呀。”说着，吸溜一声，口涎滴下。他便趁势顺嘴角两下一抹，登时又闹了蝴蝶嘴。这一来，招得诸生哈哈大笑。不提方老太太又嘱咐绳其数语，即便含笑踅回内院。且说绳其一向价暗习武功，总不畅快。今一旦奉天承运，好不欢喜。及至当晚耿先生踅回塾中，绳其便述说方老太太命习武功之意，并立叩武功之奥要。耿先生一笑之下，便沉吟道：“我所能的不过都是些寻常武功，哪里说到‘奥要’两字。你既愿学，咱就分个刚柔日子。刚日习文，柔日习武，不过活活身体罢了。”绳其听了，甚是高兴。次日里，便公然命佣工们收拾出偏西空园，索性地由本村少林会(少林会者，村中武社也，专习花拳枪棒，为春秋庙场出会之用)中借到许多的枪棒刀剑，一桩桩从耿先生练习起来。
建中是性不好武，又因家贫奉母，锐意苦苦读书，唯恐习武误了课程。谢石等顽童性儿，有时高兴，便也走去踢跳。唯有带头，只管笨得像只牛，都偏要死求白赖地跟着绳其踢跳。真是人没有白用的工，过了几天，居然也能抄起大棍耍两个背花儿，或丢手掉脚开下个四门斗儿。那王原晓得，只喜得咧开臭嘴合拢不来，便向村人发话道：“你们别瞧俺傻带头，咱们是属了看西湖景的，往后瞧。说不定，将来顶门支户，还是俺傻带头哩。”
不提这里绳其从此便跟耿先生日习武功，进步甚速，转眼间又是月余。且说方老太太这日见天气晴和，忽然想起李婆子，便准备了两样果饼，命绳其去瞧望干妈，就势给了明送那刀去。
绳其领命，去向先生告假，恰值谢石等都因有事不曾到塾，只有建中和带头在那里。那带头听得绳其要赴法兴寺，正在心下乱跳，只见耿先生笑道：“这些日俺也不曾出去散步，今天索性放一日假，大家都去散散，瞧瞧那法兴寺如何?”绳其听了，登时笑吟吟瞟向带头。
这里带头正喜得心头怪痒，只见绳其道：“俺和建中同先生去吧，王带头的生书还没念熟，趁势叫他看学塾，且是好哩。”带头听了，直急得要哭出，倒招得耿先生扑哧一笑，因起身道：“咱还是大家都去吧。”说着，踅入里间略整衣履。这里带头方恶狠狠瞪了绳其一眼。
绳其眼睛一转，便蹭到带头跟前，低语道：“你真个想去吃大白薯吗?了明那秃厮好不悭吝，你白去吃嚼他，须不成功。”带头一怔道：“那么怎样办呢?”绳其笑道：“你一定要吃，倒也有个机会。前两天，他曾想借俺家压麦的石碌毒用用，你今天顺便儿与他背去，他欢喜之下，自然便把出稀甜蹦脆的大白薯给你吃咧。不过那石碌毒稍为重一点儿。”带头欣然道：“不打紧的。既为了吃，说不得受累。既如此，俺先抄小道儿走着，咱们是庙门口聚齐儿，不见不散，你道好吗?”说着，便匆匆跑去，自向后园内去背碌。不提这里绳其和建中相视一笑，分携了果饼单刀，便随耿先生慢步出门。一路价从容瞻眺，赏玩野景。师弟们说说笑笑，直奔法兴寺而来。且说带头趁着一天高兴，又自恃近来踢跳，气力增加，便莽熊似的奔到后园。一瞧那碌毒，圆骨鲁的，约四五十斤重。这碌毒本可拉着走，但因绳其叫他背着，他便不会想到抱着。正在那里撮撮放放想弄到背上之间，恰好有两个佣工踅来，问知所以，不由暗笑得肚痛，便索性凑个凑儿道：“王相公，你回头时若给俺们带两只白薯来，俺们帮你撮上背如何?”
带头欣然道：“就是吧。”于是两佣工挤挤眼儿，便命带头蹲下身去，先寻长绳拴好碌毒，然后与带头扎缚在背。其中一个佣工又笑道：“这碌毒万一脱滑下来，砸了尾巴骨，可不老好的。王相公，你索性背过手来，托着碌毒，连手都缚牢，便万无一失了。”
可笑带头，真个的一一如命。两佣工给他扎缚停当，大笑踅去。这里带头也便拔步便走，高兴之下，一面如飞地穿过街坊，一面嘴内还嘟念道：“送碌毒，吃白薯。吃白薯，吃白薯。”招得村众们都笑。带头却越发得意，便大步小步地乱踏将去。
哪知没踅过半里地，只觉背上越压越重。少时，缚绳甩松，那碌毒并且直向下坠。牵得脊梁骨笔管通直，后脖筋根根胀起。没奈何，背手用力，挺起前胸，虽可以勉强前进，但是两条腿子，因直直挺挺的脊梁牵扯，迈出步去，竟似醉汉画符一般。又踅过半里来地，早已累得他大汗如浇，一阵阵喘息不迭。想要歇歇儿，又恐绳其久候；想要唤人，给紧紧碌毒绳儿，偏偏小道上又没得行人。俗语说得好：傻人多拧性，当时带头着急之下，一股浊气上攻，登时暗想道：“俺就不信，一个大活人就比试不过一块死石头。哪个唤人来弄你的，就不是好小子。”想罢，哼了一声，趁着气头儿大步猛进。
偏那小道上碎石确荦，又有些刺衣荆棘，闹得带头磕磕撞撞，脊梁上磨得生痛，脖筋是根根抽掣。这气头儿简直就大咧，便狠命地愣低脑袋，不管他三七二十一向前一冲之间，只听有人忙叫道：“慢着，慢着。”一声未尽，但闻噼里啪啦，一阵跳踉；接着便有人道：“喁，喁，喁!”这里带头也忽觉有两只毛茸茸的长耳朵蹭了嘴巴子一下，并且眼前有片红郁郁的东西一晃。
这时带头已累得眼花缭乱，正要仔细觇望，早被一人扯了一把道：“你这小哥好生莽撞，幸亏老汉子手快带住驴子，不然，车歪人翻，连你都压煞咧。”带头愣怔怔抬头一瞧，自己却撞到一辆驴车辕之旁。车上坐着个穿红的媳妇子，已吓得花容失色。和自己说话的，却是个赶车的老头儿。正开胡子嘴，望着自己背的碌毒，一面发笑，一面道：“你这小哥，敢是傻憨咧!石碌毒不就地拖了走，却背起它来?”带头听了越发长气，便喝道：“干你鸟事!今天俺反正和它干上咧。拖了走，哪个给大白薯吃呀?”说着，歪歪斜斜，拔步便走，将个赶车的老头儿诧笑得没入脚处，也便驱车自去。慢表带头负重而趋，一路上声嘶力竭，且说绳其等从容价步向西村，踅过一处横溪小桥，早已望见法兴寺的红墙一角。四外是烟岚映带，竹树交荫，颇有清幽之致。靠西面，沃田弥望，隐隐有几个农人就陇畔辍耕歇坐。向庙东望去，却从一片烟树迷离中现出一带参差房舍，高高下下，错落着自成蹊径。
耿先生见此光景，正在心旷神怡，忽听午鸡啼声，颇助幽趣。因笑顾绳其等道：“你瞧了明和尚不耕而食，不织而衣，只凭一钵传宗，受尽十方供养。又住在山水清虚的所在，倒也自在得紧!”
绳其笑道：“先生哪里晓得!若说起他那不自在来，比咱们俗家还要加倍。他整年价放债种地，收庙租，起庙粮，外挂着应酬交接，建斋打醮，已经累得他昏头耷脑；不知怎的，他又和气不过，靠他庙左近并种庙田佃户家的妇女们，见了他便眉欢眼笑，不是这个认他的干亲家，便是那个送孩子来做寄名和尚。了明不但不厌烦，逢时遇节，他往往便向人家去走动。整斗的白米，整担的菜蔬，打发了一份又一份，累得他黑汗白流，先生还说他自在哩。”说着，向西面几个农人一指，道：“先生瞧那些种地的，便是他庙中佣工。这会子他也在田里督作，亦未可知哩。”
耿先生失笑道：“如此说，了明却苦恼了。和尚出家如何又当起家来?”师弟笑语之间，不多时踅到庙前一瞧都静悄悄的，只有一只灰白色长毛瘦狗，合着眼子，有气没力地卧在那里。听得人来，只略抬头儿，方要去再续残梦，忽见绳其刀光一闪，吓得它跳将起来，夹尾便跑。
正这当儿，忽闻庙院中家雀乱噪，接着便呼啦一声飞上半天；少时复互相追噪，次第价投落庙院。绳其便笑道：“看这静悄光景，了明和尚真许没在庙中，咱不如先到李婆子家去歇坐吧。”耿先生道：“既到这里，咱还是进内瞧瞧，没得和尚，咱只逛庙就是。”说话间，正要举步，恰好有个年老庙佣从内踅出，一见绳其提了刀来，便笑道：“方相公，借得刀去，只管玩吧，还忙的送来做甚?”
绳其一面递与他刀，一面道：“今天庙门前怎这么静悄?莫非和尚在田里督工吗?”老庙佣冷笑道：“他有精神去督工倒不错，他夜里三不知地溜出去，巳分时才火眉燥眼、垂头耷脑跑回来。一头歪在榻上便沉沉大睡，连午饭都没吃。瞧他脸上，竟似瘦了一停。这会子还抱着个长枕头，呓语模糊。便似个冻狗子，口内只管镀金点翠、三钱四钱地乱说，不晓得是哪股子劲头儿。你们要寻他，等我去唤起他来。”
绳其听了正在目视先生，拟取进止。只听背后带头颤巍巍挂哭的声音道：“啊呀，我的妈，好难吃的大白薯哇!方老弟，快来救命，接接儿。再撑一会儿，俺这条小命就要交待咧。快叫和尚把出大白薯来，若少了俺可不依。休要惹我性起，我破着压煞，还照样儿背回去，看是哪个合算!”<!--PAGE 4-->绳其等听了急忙回望，只见带头满头是汗，业已翅趄不堪，晃晃****就要歪倒。耿先生见此情形，虽摸头不着，便是见绳其笑作一团的神情儿，情知是他作祟。于是紧走两步，扶住带头，先给他解开缚手，然后又解下碌。
这时带头气喘如牛，只剩了干时两眼。耿先生笑问所以，他哪里说得清爽。还是建中向先生笑述所以，这一来不但招得先生笑不可抑，便连那老庙佣也登时哈哈大笑，便道：“你这位相公想是上了方相公的当。俺庙中虽是借碌毒，怎敢劳动相公们愣背了来呢?”
带头听了，这才心下恍然，不由望着绳其点点头儿，哞的声长出一口大气。大家见状，又复大笑。耿先生便道：“如今了明既困觉，咱却不便去扰他。那么咱且到李婆子家里歇坐一霎，也使得的。”绳其听了，因笑向带头道：“王老哥，咱快走哇!说不定李婆子那里，还有大白薯哩。”于是大家一笑，即便举步。
不提这里老庙佣笑望一回，进庙去唤出伙计，且搬碌毒。且说绳其等大家举步，踅向庙东，穿过一片疏疏的竹林，早望见一带人家，一色的槿篱茅舍，碎石短墙，忽地微风吹过隐闻妇女吵笑之声。
绳其遥指道：“先生瞧远远的那株歪脖树下便是李婆子家。那婆子是走星照命，不知她恰巧在家不曾?”说话间，踅向那树，却闻妇女吵笑越发地乱成一片。仔细一听，那声音就出在李婆子邻院中。
绳其等正在略为驻足，便见一人披发跣足，直由邻院中抢将出来。正是：
柴扉方在望，诟谇忽相闻。
欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 5-->
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