且说王原正在和绳其等相对呆立，一时间没得话讲，只见那两客含笑踅入，于是王原趁势又向绳其一揖之间，这里建中却一拉王原，将那探入怀中的一只手向衣内拱了两拱，即便笑嘻嘻奔向内院。
王原料是那只鞋子，只好望着绳其哈哈大笑，便趁势向那两客道：“可是两兄说得好来，咱是是话不提，彼此心照。且交代过正事，咱就吃酒吧。”
正说着，仆人送上茶来，大家相与落座之间，那建中又已踅入。于是王原从怀中掏出一纸字据，却慨然向建中道：“咱们这点点家务，皆因我做事不明，处置不当，倒烦劳方贤侄做此游戏，指教于我。他这番义气，端的可敬。他既有为友仗义之心，我岂无恤族敦本之意?如今更不必说什么寻找地价，这项地亩你便仍然收去。至于我原买的地价，亦不必提。”说着，展开那字据，向绳其等道：“这便是那地亩的买契，咱便当场焚毁如何?”
大家听了，正在耸然一惊，只见王原手起纸落，那字据登时掉向火炉中哄一声，青烟袅处，顷刻化作许多白蝴蝶儿，飘飘地映着那满窗旭日，竟已混入一团和气中，斯须而灭。
这一来，闹得大家出于不意。绳其、建中方在相顾恍惚，那两客却鼓掌大笑道：“痛快，痛快!非方相公不能做此游戏义举，非王爷不能成此义举。如今事成两美，这席酒端须吃个痛快。且叫那了明秃厮干吃个哑巴亏，且自慢养烧伤吧。”
大家听了，不由哄然大笑。就这一片笑声中，建中连忙拜谢过王原。绳其却逡巡搔首道：“俺倒不想王老叔如此慷慨，这当儿俺却深悔鲁莽了。”两客忙道：“方相公怎又如此说?咱方才说得明白，是话不提，彼此心照。咱且吃酒是正经哩。”于是大家又是一阵欢笑。
须臾茶罢，由仆人调开桌椅，一时间兰馐蜜醴堆满春台，主人王原肃客就座，这时大家心头都各爽快异常。绳其、建中自不消说，王原是乍觉理得心安之乐，两客是对酒开怀，见绳其感动王原，因而乐人之乐。当时这一阵杯来盏去，且谈且饮，好不款洽。
不多时，酒过三巡，菜呈五味。绳其不敢多饮，正要谢酒起辞，只见王原含笑站起，先斟满一杯，递向自己，然后笑道：“方贤侄，你这番游戏，俺固然略晓大概。只是当时捉弄了明的细情儿大家还都莫明其妙，便请说来，且好下酒哩。”
绳其听了，还未答语，两客鼓掌道：“正是，正是!这段趣闻倒不可遗漏。将来人家编书的先生们，还要借重这美妙书科哩。”建中听了，正在扑哧一笑，却见绳其笑嘻嘻向自己一使眼色。建中会意，便笑向王原等娓娓数语，早招得大家笑个不迭。
原来绳其趁那灵帏后妇女都去掉的当儿，便戴了银钏金戒指去挑拨了明。绳其手儿本来细腻，了明哪里辨得是男是女?至于鞋儿到得了明怀中愣会发火，却是绳其用薄棉包了块小小火炭，塞入鞋中，所以了明当时瞎狗抢馒头似的一把捞入怀，始而温暖得要死，继而却烧得要死哩。当时两客听了，正笑着连连举杯，只见王原沉吟道：“这件事还有些不对茬儿的所在。便是贱内的鞋子……”因向建中道：“这不消说，准是你瞧着你婶婶不在屋内时悄悄地把给方贤侄了。”建中忙道：“不是，不是。”
一句话不打紧，闹得王原登时一愣道：“哈哈，怎么还不是?这就……这就……”说着，一张老脸竟是讪讪地发起红来。这时招得绳其再也忍笑不得，正含一口酒，赶忙喷在地下，便笑道：“王老叔，莫要着急，您觉着这鞋儿只有建中弟拿得，哪知还有一人比建中弟还不属外。不瞒您说，这鞋儿便是俺带头哥把给俺的。”于是一说赚取鞋儿一段事。
两客听了，一阵拊掌，那王原也笑得直擦眼泪，却一面顿足道：“原来这里面还有那傻厮。”
正这当儿，恰好带头一步闯入，噘着大嘴不容分说，端起席上一盘红烧肉来，却向王原道：“喂!咱娘说来，叫我来吃撤桌。我如今等不得，便先闹这盘肉吧。”说着，向绳其等咧嘴一笑就要跑去，却被王原喝住道：“你这厮还来胡抓乱抢，连你娘的鞋子都抓去，你……你……”
带头睁起大眼道：“那不干我的事。都是方老弟愣和我死抬硬杠，所以我才拿鞋去比上一比。如今想还丢在建中家，只须拿来就是。那臭烘烘的东西，难道怕人吞下肚，就值得这般着急?”说罢，一扭身，三脚两步竟是跑去。这一来，招得大家又是一阵哈哈大笑。
绳其趁势谢酒起辞，王原哪里肯依，于是大家重复坐下来，且谈且饮。那王原不由笑且叹道：“你瞧俺家带头，可怎么好!便是个三岁孩儿，也比他心眼多些哩。”那位执客忽笑道：“真个的哩!如今说起孩儿来咧，像你家这个大孩儿，出出入入，真还须留些神思。因为刻下京门子左近往往过些逃荒的男女，一来便是成群结队。据他们说起来，真是离奇，说是那里面真有会什么铁算盘邪术的。便是哄入人家，只要被他瞧着盛银钱箱柜，他就能用铁算法愣把银两算了去；又有什么拐诱小人的，也不知用甚法儿，能叫孩童跟了他跑。前些天，俺有个朋友从京中来，说是京门一带很有些丢小人的。像你家这大孩儿，傻狍子似的，不该留些神吗?”
大家听了，都为一笑。王原道：“不打紧的，咱们这山洼之中，哪里来的逃荒男女?便是他偶然经过，咱只须留神就是。”
那位宾客道：“这外路的野人们本不算什么,反正是一过草的勾当。就怕有左近无赖们钩串着他们到哪里盘踞起来，哪里算倒霉定咧!俺听老年人说，康熙初年的时光，某岁大饥，有许多流民盘踞在京南某县。他们始而是成群搭伙，搅闹村坊。渐渐地聚赌招娼，说声和本地人打架，便如窝子狗一般一拥齐上；末后竟至于窝匪通盗，大为地方之患。因其中有两个首领，一个叫小太保苏大章，是本县混混儿；一个姓李，诨号儿赛李七，是京西地面滚了马的强盗。这两个魔头，一到流民中主持起来，所以当地面上被他们搅了个泰山不下土。那某县出产一种土布，很是交易大宗。土布行设有经纪头，每年进项颇颇肥实。后来赛李七因硬争这个经纪头，和人打降，却惹恼了当地一位豪士。费了许多事，又出重金聘请能人打手，这才将李、苏两人毁掉，那流民方渐渐散去。你说这逃荒男女不讨厌吗?”王原道：“咱这山洼儿是块福地，怕那流民怎的?”于是大家一笑，饮谈甚欢，直至日色过午，方才各散。
不提建中踅回，见了许氏，一说王原焚契赠田之事，许氏欣慰之下，未免又感叹一回。且说绳其出得王宅，一径地回到家下，将捉弄王原并王原赠田与建中之事向方老太太细细一说。方老太太虽笑得什么似的，少时却正色道：“你这孩子，虽说是替人打抱不平儿，却终是轻举妄动。这幸亏是王原回心向善，不然的时节，我看你拿人家一只鞋子哪里消发?”绳其笑道：“俺早打定主意咧，若事儿僵住时，只好一客不烦二主，还叫带头把鞋子拿去罢了。”
不提当时祖孙笑了一场，并绳其游戏这段事传遍远近，竟落了个念完经打和尚的笑柄儿。光阴迅速，转眼间残冬已过，又是春正。村庄中正月景儿，甚是热闹。街坊邻里，彼此价请酒唤筵，堪堪地已到元宵佳节。南北两村人，大家高兴，又胡乱地扎条龙灯，点缀新春。
这时方宅学塾还未开课，耿先生闲得没干，除和绳其谈笑并练习拳脚之外，无非是展卷消遣。一日耿先生偶检皮积的书籍，只见里面许多鼠粪，最下层的帙头布面颇有啮残之处。正思量喊唤塾童，大家整理；恰好有只半尺长的大母耗子，嗖的一声，从书架上面竟跳向耿先生肩头。只尾巴一甩之间，早有几点骚尿溅到面颊，接着便跳落于地，钻向榻底。
这一来，先生大恨，正想念咒拘鼠，恰值绳其手内拎着个竹皮水激筒，一步踅进。问知所以，因笑道：“先生与其拘这可恨鼠儿，还不如拘那作怪的黄鼬。”说着，一举水激筒道：“俺方才还用这家伙，向它窝内打了半晌哩。”
耿先生笑道：“你又淘得甚气，那黄鼬没碍着你，你无端打它怎的?”绳其道：“先生您不晓得，它虽没碍着我，却作怪得令人长气。便是后院柴堆间那窝黄鼬，自往时迷附那仆妇后，一向不曾作怪。不想昨天傍晚时，俺偶向后院，却见两个黄鼬溜溜瞅瞅从柴堆内探探头儿。少时，竟人儿似的，立着跑出，并且拖了一段烂绳儿，各用前两爪拉起一端，嗖嗖舞起，所以俺方才用激筒去打它。”
耿先生听了甚是好笑，于是跟绳其从夹道中踅向柴堆之旁，果见一片激水之痕，尚且未干。耿先生便笑道：“黄鼬这物儿最是怪气，专好模仿人，便如灵猴一般。它立着耍那绳儿，定是模仿近两日耍龙灯的。你且瞧俺拘它来，舞回鲍老如何?”(俗谓跳大头和尚，为社火百戏中之一。一人戴假面具，着彩衣，郎当而舞。)
绳其听了，大悦之下，赶忙地闪向一旁。便见耿先生唇吻略动，即有一头黄鼬从柴堆内徐步而出，但是被咒力所禁，一时间蔫头耷脑，拖着条很长的尾巴摇摇摆摆，已经招得绳其笑不可抑。不想耿先生嘴动略快，那黄鼬也摇摆略快。少时，耿先生喃喃声动，说也好笑，那黄鼬前爪一拱，顷刻间跳浪如风。并且摇头摆尾，一阵价曲踊作态。这一来，招得绳其正在哈哈大笑，恰好那黄鼬一个跄踉抢到跟前，后腿一软险些栽倒。
这里绳其两手儿舒出激筒，向前一递。本想是架住它，哪知一递之间，去的手忙势猛，咕唧声激水喷出。再瞧那黄鼬时，已自拖着条水淋淋湿尾巴一下子钻入柴底。于是耿先生顿足笑道：“你瞧这鲍老还没舞罢，却被你闹跑了。你不晓得，这天一之水最能解诸般禁咒并诸般迷药，无论是被迷被咒，只要一沾冷水，便立刻清醒哩。”于是师弟一笑，即便踅转。过一两天，依然开塾上课。
光阴似箭，堪堪二月中旬，又将到清明节候，这也不在话下。如今且说这方、王两族中各有一项祭田，每年价轮流承管，经营出一项钱来，除常年修补墓茔之外，便把所余的钱来会吃寒食。怎么叫会吃寒食呢?便是到寒食这一天，由承办的人老早地先到坟茔中，扫除坟房，埋锅搭灶；然后叫厨厮，抬米肉的抬米肉，搬柴的搬柴，打水的打水，一切都毕，即便煎炒烹炸，整治起很丰盛的祭筵。
须臾，族众渐来渐多，并且手中各有所挟。富的是鸡鱼果饼，贫的是蔬菜瓠豆，等等不拘，无非见个孝敬祖先的意思。便一股脑儿都交与承办的人，以备肴核之用。这便是那会吃的“会”字，是大家会齐之意。又少时，族长到来，族众毕集，分男女两班，依次价各执其事，将那桌礼盛祭品一样样献到坟前。
这当儿，雁行鱼贯，依次而前。但见老的少的，村的俏的，服饰都丽的，衣裳褴褛的，大家一阵挨挨挤挤，嘻嘻哈哈，不禁不由面上都挂上些油然思慕之意。
少时，礼毕撤祭，仍由大家一样样端将下来，便就坟前广场中，肆筵布席，分曹列坐。仍然分男女两班，大家团团地一围，就这么大吃二喝。这便是那会吃的“吃”字，取古礼饺余、享受福胙之意，并借着会吃寒食，联联同族的情感。
话虽如此说，其实也因是清明佳节，大家醉饱之下，便顺便儿踏踏青，散散心儿。尤其是妇女们，在这一天更为写意。也不知是哪个懒妈妈留下来的古例儿，愣说寒食这日不许动针做活，若真个动针做活，那青头愣大蝎子，巧咧，就许钻到裤裆内螫那个。因此之故，大家聚会在坟地里，便趁这一日之间各得其乐。那好游玩的，便是踏青挑菜；好安逸的，便攒三聚五，就那如茵芳草上大家围坐下来。有的谈叙家常，有的赏玩野景，更有那手头儿好发痒的，却应了俗语儿咧，是“腰内带着一副牌(即纸叶子),逢着谁来就谁来”,只须掏出那牌来，举得高高的，轻轻地向四外一招，一扬声儿道：“谁来呀?”<!--PAGE 4-->这一声不打紧，嗬!你瞧吧，便听四外价喝骡子一般，哦哦哦地接连不断。不消顷刻，居然就牌局来上，直至夕阳时分，方才如群鸦噪晚，纷纷各散。
寒食这日，本是家家上坟，在方、王两姓，一来族大人多，二来又有会吃寒食的老例，所以尤为热闹。到了寒食这日，耿先生是循例放学。
且不提建中、带头会同族众，自去上坟。且说方老太太这日里因自己年迈不便亲去上坟，便老早地就家中祠堂屋内叩罢祖先，又与绳其准备了所携食物。早饭罢，方在室内稍为歇坐，只听绳其在院内唤道：“奶奶，你老若发闷，且等俺给你打雀摸鱼来玩吧。咱坟地左近，有林有溪。林里面，有绝俊的翠雀儿；溪里面，有许多的麦穗小鱼儿，一捞就是，且是好玩哩。”说罢，笑嘻嘻蹦跳而入。一手提着个小小瓦罐，里面还盛着十来枚石子儿，便是准备着打雀捉鱼的。
于是方老太太笑道：“你就是淘气没够!你到坟地里玩一霎儿，早早地回来，好多着哩。咱们坟地，既远远的，又须经过破窑那段路。那所在路僻人稀，树木丛杂，倘一个天晚了，撞着个马虎子(俗谓狼也)可了不得!”
绳其听了，不由捏起一个拳头，笑嘻嘻向着方老太太便是一拄。正是：
未谒墓门道，先矜拳勇风。欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 5-->
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