第三十七回 耿先生预识潜蛟 患红蓼洼重兴护堤会

且说耿先生听得北面轰轰有声，疑是山下村庄中设有水磨，因一问所疑。众父老笑道：“北面山下没得溪水，哪里会有水磨?”因将那雹神庙后自响崖之异一说。耿先生欣然道：“如此说，倒是山中一奇。少时咱到那里，颇可以细瞧瞧。”说话间，大家就堤上徘徊一回，又顺便踏视回应该修补之处。大家便席地而坐，略为歇息。

一父老遥指那两大支山径道：“俺还记得七八岁时，卧牛山发了山洪，咱红蓼洼的人众都来守护这堤，鸣锣聚众，好不热闹。俺那当儿也跟了来瞧望。那年山洪据说着还不算凶，但是遥望两支山径上，白浪滔天，水石相蹙。那浪头直激起丈把高，便如两条大白蟒一般，分循山径直灌下来。那时石幢峪一带就似个碗子，浮在大河里。那水头撞到这堤下，飞花蹴沫，声如雷鸣。斗大的石头冲刷得弹丸一般，随波乱滚。至今想起来还令人心悸哩。”

又一父老捋着胡儿笑道：“你提起这话，少说着也有五十多年咧。那当儿，咱红蓼洼设有护堤会，遇有水险时，每家一人，都须上堤守护。平时一年四季还须操演两次，便如操演火会一般。哪家不到，是有罚数的。后来因总没发山水，大家一来二去，便把护堤会也丢下咧。咱如今既想起修补这堤，连那护堤会也该恢复起来才是。”王原道：“这话不差，天灾人事没有一定，本当防患未然，且待慢慢商议吧。”

大家听了，都各称是。又歇息了一霎儿，即便迤逦起行。这时绳其一路上和耿先生且走且打雀儿玩耍，穿林拨草，单寻那崎岖道儿去试脚步，转眼间，业已落后。王原等也没理会，便一径地慢步登山。

少时，到得雹神庙，只见抬夫等都在院中歇坐，那庙祝已将祭品就神案前摆列停当，于是大家登殿。焚香叩拜罢，就殿中徘徊一回。只见那雹神座后墙壁下忽有一洼清水，大家踅近一瞧，竟是碧泓的一个泉眼。因诧异着问庙祝道：“这庙左近向来没有泉眼，这是几时才有的?”

庙祝笑道：“好叫诸位爷台得知，这泉眼便是头些日落雨时才涌出的。并且庙左右泉多得很，往往从石隙土凹愣钻出来。便如庙院中随便价揭起块砖来，掘个一尺来深，便有小泉儿汩汩地向上直冒哩。”

大家听了，都各称奇，便随庙祝到殿后院中，由院祝发砖来掘。果然深只尺余，便有一股清泉随手涌出。历试两处，都是如此。大家见了，无不称奇道怪。料得耿先生多闻多见，想要问他是何缘故，这才觉得耿先生和绳其还没到来。

不提大家由庙祝让入一处厢室，一面歇息吃茶，一面等候绳其等。且说绳其和耿先生一路上逍遥玩耍，虽然落后，却不理会。迤逦价将近山脚，可巧被绳其从草中蹴起个灰色大兔儿，长耳一抿，向道左斜刺里便跑。耿先生飞步跑去，啪的一脚，没跺着，倒闪了一跤。方才大笑站起，那绳其喝一声，拔步如飞，向斜刺里便赶。还没转眼之间，兔和人都已登山。耿先生望得起劲，也便双足一踩，如飞赶去。绳其回头见先生施展开脚步的功夫，喜跃之下，哪肯落后。当时两人一兔，便如弩箭离弦。顷刻间，已从登山的正道斜向偏西。须臾，转过一处冈头，却是一片深草斜坡，四面价乱石纵横。乍望去，竟无道路。那兔儿见草便如鱼儿得水一般，嗖一声钻入去，早已影儿没得。闹得耿先生正在哈哈一笑，绳其猛省道：“先生，咱只顾了落后玩耍，他们想已老早地到庙咧!咱也赶快将去吧。”说着，和耿先生一望道路，但见羊肠曲屈，草树连天。细看来，虽似有鸟道可寻，但是不晓得由哪里可抵那雹神庙前。

两人正在徘徊骋望，恰好一樵夫荷担踅来，一见绳其等，便笑道：“你两个敢是想逛自响崖的吗?今天越发响得清爽，快听听去呢。”绳其道：“俺们是想赴雹神庙，逛自响崖做甚?”樵夫笑道：“那雹神庙便在自响崖之前，正是一路哩。”绳其道：“从此处赴自响崖，道路也能通吗?”樵夫笑道：“怎的不通?你们从此去，且是捷便。”说着，向偏北遥指道：“你瞧那处高冈上有孤丢丢的一株大橡树，从那树旁转下冈儿，便是一片矮林。穿过林子，便是渐行渐高的一道斜坡峻坂，再过得一处溪桥儿，便是自响崖了。”

不提樵夫说罢含笑自去，才踅得十余步，业已樵歌发动，声震林木。且说绳其等依那樵夫的话，匆匆行去，直至那处溪桥。下得桥不及百步，已抵自响崖下。但见那崖头，嵌空玲珑，形如半厦。崖下空处可容数百人，藤葛纠结，阴森幽曲。因为崖头翳日，下面永远见不着阳光，所以苔藓滋滑。试一涉足，竟是十分沮洳。仔细一瞧，原来草根石隙间，触处滋水，都是小泉眼儿。

耿先生方在仰望那崖头嵯蚜之处十分幽闷怖人，恰好有只老蝙蝠闻得人声一翅膀扑向草际。这里绳其一脚踏去，嗖一声，却从草际惊起一条尺把长的菜花蛇，一下子钻入石隙。于是耿先生笑道：“真是见景不如闻景。这所在，地既沮洳，又黑魅魅的，没甚可观。”说着倾耳听去，不由大骇。因急问绳其道：“你听听这闷隆隆的声音，便是这自响崖所发之声吗?好生可怪!”说着，面有惊色，忙忙地东瞅西顾，似乎寻那发声所在。

绳其不解其故，因笑道：“先生又来咧!这声音若不可怪，怎么算山中一景呢?”先生若寻声所发处，是没得的。人家说起来更奇怪，说这声音会随着人的耳朵，你听在东，就似在东；你听在西，就似在西，并且逐年加大。有人说，若卧在地下去听，这声音越发加大，满耳中就似沉雷闷转哩。”说着，才一转眼，忽见耿先生就一干燥之处居然卧地，将只耳朵贴在地下，光着眼只管乱转。招得绳其正在好笑，只见先生一面听，一面面色越惊。这一来，闹得绳其也就因先生之惊而惊，只好呆立发怔。正这当儿，只听背后有人笑道：“原来你师弟俩先到这里玩耍来咧!先生跑累了，与其卧在此休息，不如快到庙里去哩。”绳其回望去，却是上祭的两个父老，厮趁踅来。原来王原等在庙久候耿先生等不至，两父老觉得发闷，所以溜出来散步至此。

当时绳其迎上去，一述耿先生闻响吃惊之故，两父老不由好笑。便大家踅向耿先生身旁，只见他攒眉瞑目，一睁眼望见两父老，也自一语不发。

大家见状正在相顾而笑，只见耿先生猛地跳起道：“祸事，祸事!不出一月之间，这片所在就要陷为深潭。水患所及，还不知哪方遭难。如此祸事，咱大家快做准备才是。”说着，惊汗涔涔，指着地下道：“你们且听，这事还没含糊!怪不得这怪响逐年加大，原来是这凶物作祟。”

绳其等听了，不由骇然，忙问所以。耿先生一面拔步，一面道：“咱到庙，大家细谈，赶紧斟酌个准备的方法吧。”

不提绳其等惊惊诧诧，跟了耿先生匆匆赴庙。且说王原等都在庙中，大家闲谈，又说起随地出泉之异。有的说是本有泉脉，忽然发现；有的说是前些日久雨之故，引动地气。正在纷纷议论，只见绳其跳跃而入，向大家匆匆数语。

王原骇然之下，方道得一声：“耿先生真有这话吗?快请他来，问个分晓。”声尽处，恰好耿先生和那两位父老一齐踅入，于是大家拥上，乱糟糟争问缘故。

耿先生一面就座，一面道：“这场祸事，俺断着十有八九。因为数年前，俺故乡不其山中曾有这般的祸事发作。当时祸事未发，便是这般的怪响。你道这怪响是何缘故?便是地下伏有潜蛟。”

一句话不打紧，登时听得大家面面相觑。

耿先生料灾蛟患，北方是不多见的，所以大家都一时懵然。因接着说道：“这蛟患甚是奇怪，若说这蛟形状，就如猪婆龙一般，四爪如铁，头生独角，浑身鳞甲，力逾九象；身所到，洪水壁立。不发便罢，只要从地下发作起来，休说是奋起之处立成深潭巨浸，并且水势滔天，随着它冲刷直下。所过之处，一片汪洋，人畜田庐，一概随波而下。

“据说这蛟也是天生的奇物，出地后，一直奔海，更不回头。并且它领的那股水也是异样，既到海中，与海水并不混合，还是由它领了在海中大搅大闹。总须逢着巨鱼神鼋之类，方把它一口吞煞。至于蛟之产生，越发奇怪。原来这东西并没有自己的种类，系野鸡与蛇**而生。那野鸡与蛇交后，产得一卵。据说这卵便是蛟所从出，这卵落在地下，每闻一次雷声，便自然入地数尺，直至下及黄泉，方才为止，便在那里涵育蛰伏。待至气候已足，及复闻雷一次，上升数尺。所以一蛟生成，往往经过数年。在地中时，常发有轰轰怪响，越是将要出地，那怪响越大。“那会子俺在崖下所闻，正和俺往年在故乡不其山中所闻相似，所以俺知是伏蛟。这等凶物非同小可，依我看来，趁那蛟尚未成熟，赶快集众掘取。至于掘取之法，俺也略知一二。须多集壮夫，鸣金代鼓，方才成功。怪不得俺那日占玩卦象，知有灾变，或者就是这伏蛟为灾。如今事不宜迟，咱还须赶紧准备哩。”

王原等听了，虽是骇诧，但因这蛟患北方人都没见过，又因耿先生说得离奇，未免似信不信。大家相视一笑之间，早被耿先生料知其意，因正色道：“这伐蛟之法载在古书，便是如今南省，也常有伐蛟之事。每年二月蛰雷发后，山民们相与入山踏寻。但遇有寸草不生之处，便是雉卵所堕的所在，就此发掘，往往便得那卵。饶是如此，南省中还往往发作蛟患，不过咱北方人众都不去理会罢了。”

王原等听了好不踌躇，欲待不信，无奈耿先生又言之凿凿，于是同众父老跟了耿先生踅向那崖下。徘徊一回，虽听得轰轰直响，究竟寻不出声发何地。依了耿先生的话，大家分头去寻那寸草不生之处，却也没得，闹得大家通没作理会处，便是耿先生也连连搔首。王原道：“若说发掘这片地，这段工程可不在小处，只好转去邀请各村众，大家商议，再作道理。”

不提当时大家又回庙歇坐，七言八语地乱过一阵，方就归途。且说王原被耿先生一席话闹得惊惊耸耸，一夜也没好生睡。次日便同了绳其仍在那法兴寺召集红蓼洼各村父老，一述那耿先生的一席话。

大家听了，哪里肯信，有的嘴都笑歪，有的时眼发怔。少时却有一人道：“咱们北方向来没有蛟患，耿先生虽说得可怕，但是也未必便真有蛟；再者满山崖下发地乱掘，须费多少工程?倒是今年连旱连雨，又连着场大风。如今天气又阴晦得惨疹瘳的怕人，真像个捣蛋的年头儿。说不定山洪暴发，还在情理之中。咱有这发地乱掘的人工，还不如修补金墉堤以防水患，方为正理哩。”

众人道：“这话有理!既要修堤，咱便索性连那护堤会也操办起来。照老例的每家出一个人是不消说，还须添办些应用的器械，如钩竿枪刀之类。像这些事也都好办，咱们大家谁都可以操持。唯有这个会首，一时间却想不出人。既兴堤工，自然是王爷去承办，难道这会首，还劳乏王爷不成?”

大家听了，正在称是，却有一人鼓掌道：“如今便有很相宜的会首，你们还怙慑怎的?”说着，向绳其一指。

这时绳其方饮了一口茶，扑哧一笑，喷茶于地。方要开口之间，众父老已都笑道：“妙，妙!绳其果然相宜。他好在又会拳棒，便是那石幢峪的什么滚刀筋知咱修堤真个来寻是非，咱也怕不着他了。”<!--PAGE 4-->绳其笑道：“岂有此理?俺小小年纪，哪里会做会首?”众父老道：“方相公不必推辞，有智不在年高。你那机警能为，俺们都晓得的。再者俺等还拟恳请耿先生帮你的忙儿，你二人斟酌办起，自然会做会首了。”

王原趁势道：“正是，正是!咱就如此定局，克日操办吧。”绳其笑道：“王老叔，如何你也这等说?俗语说得好‘宁管千军，不管一会’,你想俺这点儿年纪，发出话去，哪个肯听?”

王原大笑道：“方老侄，我且问你，你既不会做头儿脑儿，怎的你和人顽皮起来，都是你做头儿呢?”众人听了，不由都笑。

绳其至此，除了干笑，也自无话可说。于是王原命人请得耿先生到来，一说众父老之意。耿先生听了，虽然心下怙慑，然因大家不甚信蛟患之话，也就不便再提。

当时大家又议论回修堤并护堤会之事，即便散掉。次日王原、绳其等果然率领众父老分头操办起来，无非是鸠工庇材，通知各村人众，并检点应用等物等事；便就那法兴寺做了办事的公所，这都不必细表。

且说绳其连日价忙碌会事，都处理得井井有条。并于会中人众内选出精壮四人，协理堤事。那四人，一名张起，一名赵发，那两人一个便是带头，耿先生给他更名世禄，还有一人却是麻娘娘。因她泼辣辣的，奔走耐劳有逾男子。大家见绳其办事有方，都各欢喜。唯有方老太太，自闻得耿先生说有蛟患之后，好不心下怙慑。便连日价按时拜佛，又添了吃起准提斋，每晚人静，还要念回什么《高王观世音经》,为大家祈福。

这日绳其又在会中照料一回，瞧瞧天色依然是黄澄澄的。这时日西时分，细望那日光，仿佛隐罩于愁云惨雾之中，映照得那天色又似起了一层红晕，便如一幅浅绛纱横亘于偏西半壁。

绳其望了一会子，即便慢步踅转。刚出寺门不远，只见林树后人影一晃。绳其喝道：“是哪个呀?”便闻树后哧地一笑，道：“小人在此歇脚，因多日不曾去瞧望您，今天得了些稀罕物儿，正想到寺去寻您。巧咧，倒被您张见咧。”说着，笑吟吟转出一人，生得干筋瘦骨，削颊攒眉，两只圆彪彪的胡椒眼儿，顾盼间闪烁不定。更衬着耸鼻头、薄嘴唇，神情儿十分好笑。穿一身短裤褂，略有补缀痕迹。一手提着柄挖泥的短锹，腰带上却拴着个长长的麻布包儿，湿阴阴尚自水痕浸润。

绳其仔细一瞧，却是本村打闲的徐大山。原来此人并无正业，只以打闲为生。有时做个短工，有时做个小贩，终日价东跑西颠，觅取糊口。有时节没了落子(即贫窘无着之意),便是跳篱笆拔人菜蔬、摸人鸡狗的勾当，也都冷不防地干一下子。但是村人们虽明知是他，却没人去理论。因他为人伶俐和气，很不讨厌，又好说好笑，就似个有腿的告示一般。大家没事便去寻他听各处的新闻，消个遣儿。又因他虽偶然偷摸，却能尽心尽力地养活他老娘，以此之故，大家都担待他许多。绳其家偶用短工，往往都雇大山，所以彼此厮熟。<!--PAGE 5-->当时绳其见是大山，因笑道：“徐伙儿，你寻我做甚?不消说，又是没落子咧!”大山耸肩道：“哟!您倒会给俺说吉庆话儿。不瞒您说，俺这些日在外村里做工做贩，混得还不错。因为昨天俺从石幢峪转来，随便儿得了些新鲜食物，故此来孝敬您。方在此歇坐，巧咧，却遇着您咧。”说着，放下短锹，解开那麻布包儿，却是两只胳膊粗细的白莲脆藕，用一片荷叶包裹，泥香犹显，好不新鲜。绳其一见，不由哈哈大笑。正是：护提兴会事，送藕有乡人。

欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 6-->