且说绳其等正在跑发，只见一人从对面如飞闯来，两下里几乎撞着。仔细一瞧，却是王世禄(即带头),满脸上灰土狼藉，便似个土人儿。书中交代，你道王世禄为何撞到这里?原来地震的当儿，王原和世禄一齐地从屋中拔脚便跑。
王原是上年岁的人，慌急之下，腿脚迟慢，嘣一声绊倒在门槛之外，头脸磕破。世禄在后，收脚不住，扑通一下子，竟从王原身上一跤跌过，恰好前面有个淋灰水的灰篓子，被世禄一下撞翻，所以闹了一脸灰土。王原知耿先生那里有很好的止血创药，便命世禄去寻些来，就势望望方老太太和绳其，所以这时世禄由北村跑来。
当时绳其猛见世禄，正要开口，便见世禄失惊打怪地向绳其道：“哈哈!你们来得正好，赶快跑去瞧瞧吧。可了不得咧，慌得咱先生连药都撮不上来。你家老太太，咳!不说咧。俺忙得很，你快自家瞧去吧。”说着，挥手便跑。
绳其大惊，急唤道：“世禄哥别跑，俺家老太太到底怎……”一个“样”字没出口，世禄回头道：“好啰唆，都穿戴上咧!”
一句话不打紧，直吓得绳其倒抽一口凉气。更顾不得再去问他，拖了建中，恨不得两步并作一步，原来乡里俗语妆裹死人就叫穿戴上哩。
当时绳其抢入村中，但见街坊上男女聚集，喧哗凌乱，一如南村，并且屋宇间有倒塌。一路所经，似乎比北村灾情较重。绳其见状，越发心慌。及至跑入家中，反倒心头一块石头落地。原来方老太太当地震惊慌中，不知所为，却由一仆妇搀扶，一路颠撞，避入佛堂中，以为佛地总比别处安稳些。哪知那佛堂屋子久已古老失修，偏又是很淳的泥垩顶棚。方老太太和仆妇方踅到对面的香橱经橱之间，那顶棚业已簌簌有声。
及至两人眩晕坐地，唰啦声顶棚塌下。说也凑巧，却被那两橱同时一歪，正支了个架儿似的一下子隔住塌棚。要说这泥棚，很有斤两，若非两橱支架，方老太太也便有性命之虞。
当时那橱儿虽隔住塌棚，方老太太一惊之下，竟自晕去。仆妇这时早已吓呆一张嘴，只有牙齿捉对儿厮打的份儿，哪里喊唤得出!后来震定，还是耿先生领了仆众寻到佛堂，这才从泥土堆中将个方老太太并仆妇挖将出来。虽然丝毫没伤，却都吓得半死。于是方老太太诧为老佛爷保佑，便不待收拾佛堂，登时踅回内室，裙儿衫儿的扎括整齐，从新来虔诚拜佛。
正这当儿，那世禄踅来先寻耿先生要药。耿先生挖取方老太太，惊悸忙碌之后，未免手儿撮药有些发颤。世禄得药，去瞧方老太太，又恰值拜佛方罢，所以他遇着绳其等便那么一路傻吵，倒将绳其吓了个魂飞魄落。
当时绳其、建中见过方老太太，各略述两外地震的情形，幸各无恙。彼此喜慰之下，又累得方老太太念了许多的豆儿佛，因叹道：“怪不得耿先生曾说今年或有灾变，却不一定是亢旱成灾。你瞧近两月中**雨暴风，如今又地震，这还不是灾变吗?只求老佛爷大发慈悲，别再发蛟应了耿先生的话，就算万幸了!”绳其等听了，都各唯唯，便忙着去见过耿先生，大家又相与叹异一回。建中挂念家中尚未整理，即便匆匆辞去。到家后，又奉了许氏之命去瞧王原。见王原不过头脸上略有伤破，业已敷药，止住淌血，即便放下心来，踅回家去慢表。
且说那红蓼洼各村中，自经此次灾变，又是一番景象。那贫户小家，本是风吹就端的草房、一脚踏倒的土墙，经这么一震，大半是房倒墙塌。大家没奈何，只得暂搭窝铺栖住。男子们只顾奔走生计，倒还顾不得计较，唯有一班妇女们，无端地倭别在小窝铺中，吃不得好吃，困不得好困，又没心情去做活计。大家闲得没干，除了怨天恨地、呵神骂鬼之外，便是互相乱串门儿，只把那地震当了闲谈的资料。
有的说地底下，分东西南北有四个大鳌鱼，架着这地。那鳌鱼善睡，一睡就是上千年。只要它醒来，便闹缘故。因它一睁眼，便小地震；略摇头尾，便是大地震。它若一高兴，翻个身儿，对不住，那就该大地全陷咧!有的说，这地震是土地奶奶受不了天老爷子的欺压，所以闹得炮蹦子。因为天爷爷、地奶奶，也是一公一母，和人们夫妻一般。人们夫妻，打架凶的，还往往横蹿竖蹦，何况天和地老公母俩呢?
又有叹气的道：“你们这些话都没要紧，却有件要紧的事，咱们提防着吧!什么叫地震?就是地气有变动。凡事都怕变动开头儿，越变越糟，都说不定。这小地震不过给你送个信儿，谁又敢说不久没大地震呢?”
于是大家听了，登时就大惊小怪，互相传说。那胆小些的，早已哭哭号号，连木架搭的窝铺都不敢住，恐怕冷不防地压煞，便这么幕天席地，随处栖止。又恰当炎热天气，那闺女媳妇们起初坐卧在街上，还真是羞羞惭惭，但是两日之后，也不以为意咧，一般地梳头洗脸，换衣裹脚。每当黄昏之际，您瞧吧，东一排白白的脸儿，西一行尖尖的脚儿，都是些横躺竖卧的妇女，并且招手可见，笑语相闻。从篝灯隐约之中，彼此的莺声燕语，解带宽衣，现出了许多的撩人妙相。
这当儿，却高兴煞村左近的无赖少年，只借天热就街坊上凉爽为名，迷齐着眼儿踅来踅去。不是这里怪咳一声，便是那里哧哧乱笑。更促狭的，便去替更夫下夜，单弄个木梆子尽力子敲成一片，惹得众妇女乱吵乱骂。
如此光景一连闹个十来日，那王原见不成事体，便和绳其召集各村父老，在法兴寺中商议善后之策。须臾，父老毕至。大家相见，先彼此慰问过，然后由王原提起贫户灾后的情形。大家议了半晌，只得由本洼青苗会所余款项之下拨出些来，作为振济贫户之用，不足时再为大家酌捐；并分头派人去开导那些露宿的人们，不必惊慌，赶紧借赈济之力，去整理自家的房墙。商议既定，大家便一面吃茶，一面闲谈起来。因为这时大家已知得地震之区其为广远，只这几日之间，大家耳朵内早已灌了许多新闻，所以一时间便争强赌胜地乱谈起来。有的说，某处地裂丈余宽，向上咕嘟地直冒黑水；有的说某处河水倾发出多远，直到这当儿，夜里河沿上还冒绿火；有的说某处未震之先，忽闻鬼哭，又见许多异言异服神道似的人们在那里逡巡来往，就似乎踏勘什么一般。及至震起，却忽然不见；有的说大灾临头，非同轻易，这当儿才显出老天公道，能识善恶来。于是便某地某人历历地陈一阵，不是这家孝子负母逃出，便是那家恶人全家都死。
大家正在讲得起劲，却有一人拍膝道：“你瞧咱们钻在乡村中，真是闷葫芦一般，直到地震时才知。原来人家北京人们好几个月之前便晓得该地震咧!因为北京地势，五行俱全，东西南北中各有一宝物坐镇。东有一根金丝楠木，据说着，长可数丈，粗可十围，坚黝似铁，奇香发越；西有广善寺的一口大钟，据说，单那钟纽儿就有两人来高，上面铸着风雷符篆，并有许多魑魅魍魉的奇形儿。那钟一鸣，能以声闻百里；南有五火神墓，便是那当年炮打乱柴沟的兄弟五人(旧说，五人者，善用火炮，称雄一乡，元世祖入据中夏，五人不服，东逃出关。世祖率兵，追之于乱柴沟，五人者，出奇设伏，以炮反攻，大败元军，熠其众几祖。于是世祖知五人者不可力取，用谋臣计，以爵禄招致之。五人者，果入彀中。一夕，世祖遣勇士多人窃其火器，遂骈诛之。然五人者，英灵不昧，日祟于宫中。世祖動立庙以妥之，其患始息云);北有一柄真五爷的七星宝剑，以镇水方。至于中央戊己土，便是皇旁祭地的社稷坛了。那个圜丘，本用五方之土筑成，甚是坚牢。头几月之前，忽然那圜丘上滚下许多的泥弹儿，所以北京人们便料是地震之兆哩。”
众人听了，都骇然道：“这等大灾劫，一定是先有个显兆的，不过事前人们都不理会罢了。”又有一人笑道：“俺昨天也听到两段新闻，这事儿还千真万确。便是俺有个亲戚从遵化州来，他说起那里地震比咱这里还凶，连城垣民舍都塌倒了许多。当事儿未起之先，有一家大宅内正办丧事。向来的习俗，凡丧事宅前总围拢着许多乞丐，专候着执客(为主人帮忙办事者，俗谓执客)老爷们打发些残羹冷炙。其中有个丐妇，携着个四五岁的孩子候了半晌，因为众丐拥挤，将那位执客围了个风雨不透。自己没气力，携着个累赘孩子，只管挤不上去，眼见众丐大瓢小罐地都将残落讨得去，那丐妇好不着急。好容易，众丐渐少，方想趁势去讨，不想那位执客又被宅内人寻了去咧。丐妇无奈，只得耐性再候。正在饥火腾腾，燥不可耐，只见那孩子一掩面孔，便哭道：‘娘啊，咱快去吧。’
“丐妇恨道：‘你这业障，想讨打呀!咱等了老半晌，连个米粒也没得到，怎就去呢?’孩子越发哭道：‘去吧，去吧，这里怕得紧!’说着，向丐妇怀内便钻。丐妇没法儿，只得领了孩子踅离大宅之前。但是饥困之下，哪里有好气。因一抡那孩子道：‘该挨饿的小业障，不说是再等等讨些剩饭，却怕你娘的什么?’孩子道：‘娘不晓得，俺见那宅内黑魅魅的便如窑洞，出入的人众，有一半儿脖子后面插面小旗儿，甚是怕人哩!’丐妇喝道：‘别胡说咧!人家听了，打不坏你。’当时街众们有听得那孩子话的，都以为异。哪知当那夜里，地便震起，那大宅主人不但一家儿都死掉，还搭上好些会丧的人客，都被房塌砸煞。“还有一段事，便是那州城北面，三屯营左近，有一处山崖，人都呼为‘独乐崖’。这崖头，正在景忠山山口之旁。崖下因是进山的大路，每年山上娘娘庙香会时，甚是热闹，所以那崖下很有些人家儿做些小贩，专做来往香客的生意。便是那地震时，愣将崖头塌下一片。那塌处崖脚下，并现出个很深的洞口。侧耳听听，里面似有风雨之声，到夜里时，还似有光气发越。大家甚是诧异，却没人敢进洞去瞧瞧。俺那亲戚来时，远近村人们都去瞧洞，甚是热闹，并闻那崖下的人还想募取有胆量之人去探洞哩。”
大家听了，又是一阵称奇道怪。须臾，由了明设备素点，大家用罢，又说几句分头赈济贫户的话，即便陆续各散。绳其随众踅出，因想起方老太太自被地震惊吓之后，总觉着精神似减，胃口不开。不由想到麻娘娘那里必有收藏的好肥红枣儿，老人家常服用些，必可健脾开胃口，于是尾了王原，慢步踅去。
原来那麻娘娘劳动持家，有逾男子，自己种着一片菜园，收得菜来便发与小菜贩，又好收藏些枣栗山果之类。自家闲暇时，便提了大荆筐上街去卖。起初还有些无赖们欺她是妇人家，往往涎皮赖脸地向她抓白食吃。哪知她健步如飞，便如老鹰抓兔一般，赶上去一顿拳脚，打得无赖们只管叫妈。因此她的果筐儿便成日价扔在街上，也没人敢去动哩。
当时绳其踅到麻娘娘门首，推推门儿，却是关的。因暗想道：“这会子她关了门儿，不是上街去了，便是在菜园中。”于是由宅旁踅向宅后菜园中一瞧，只见静悄悄也没得人儿。那靠后门的园边地上却有些男女脚印，又有一朵褪旧纸花也踏扁在地。绳其见了，也没在意。
逡巡间，踅近后门，用手推推，却是虚掩的。于是绳其侧身而进，没得几步已到正室后窗之下。刚要喊唤，只听室中有人喘吁吁的，似乎是用甚气力。接着便闻麻娘娘哧地一笑，道：“脓包货，快着些吧，老娘被你磨蹭得不痛不痒，真有些等不得咧。”便闻一男子笑道：“你只管说人磨蹭，你瞧瞧你这东西，翻皮露肉，又似坏蚌烂蛤，又似孩子的鼻涕，连嘴毛儿都掉光，并且滑腻腻地直淌水儿。闹了人一把黏抓抓，你又不肯将就，下下架儿(俗谓落价出售也),只管摆出这东西来，叫人……”
绳其听了，诧异之下正在好笑，便闻麻娘娘笑唾道：“轻薄猴儿，你瞧老娘这东西还不好吗?你摸摸皮肉儿，多么细腻；你闻闻气味儿，多么正道。这一掐一股水的嫩货色，你还嫌好道歹，我看你也不懂好歹!快看吧，等俺舒舒腰，跷跷腿儿，你好歹地给俺个痛快是正经。你当是俺和你抢炕席玩吗?”说着，咕唧一声，两人一阵乱笑。麻娘娘又吵道：“快看吧，小猴儿，再待一霎儿，都要冒水儿咧。”<!--PAGE 4-->绳其听了，不由诧笑非常，但是因麻娘娘虽然泼辣，平日价却是响当当的好朋友，并不烂污。当时暗笑之下，又是莫名其妙。于是悄悄地跂起脚儿就窗缝向内一瞅，不由一笑。正是：闻声已入妙，见状更开颜。
欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 5-->
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