且说绳其向内瞅去，只见麻娘娘敞披着一件短衫儿，叉着腿子，坐向榻头，怀中接着个薄若叶(即懈叶也)编的大篓子。榻头斜着身儿站着一个半大小子的小果贩，正在那里一颗颗取捡桃子。那桃是种五月先的热桃儿，业已烂得皮破汁流。那小贩弯着腰子，低着脑袋，只管细捡，一面累得喘息有声。
绳其至此，恍悟方才所闻原来是这么一档子事。不由扑哧一笑，拔步闯入。这一来，倒将两人吓了一跳。于是麻娘娘置下篓子，含笑下榻，彼此厮见。
不提那小贩捡好桃子，将入一只提篮中，自先踅去。且说绳其就麻娘娘处小憩片时，取了一包上好的红枣儿，揣入怀中，即便从容踅出。瞧瞧日色，方才午后，因想起各村贫户的光景，便信步转向西村，逐处里瞧望瞧望。果见街坊上许多窝铺，并有妇孺辈出出入入。
绳其转了一霎儿，便顺步取道，大宽转地踅向北村。刚行得数步之遥，却见一个挑担的汉子，行尘扑扑，走得一拐一点从对面踅来。看那光景，是从远道奔驰而来。有二十四五岁的年纪，生得黑油油的面庞儿，浓眉大眼，顾盼间愣愣怔怔。头戴新草帽，脚踹长脸布鞋子，却穿一件大氅似的毛蓝粗布长衫儿，兜裹得两只腿子撇撇拉拉，脸上是大汗直冒。再望到他担中，却是些大大小小蒲包儿，方圆长扁，各式都有，并且捆结得十分精致，每一包上还贴着红纸签儿。但见他眼张失落，一面自语道：“啊呀!你这村儿莫非就是北村吗?”
绳其见了，正在暗想这汉子既不像小贩之辈，又不像送礼仆人的当儿，恰好从横道上又踅来个戴大草帽的老头儿，牵着一头葱白大叫驴。于是那汉子略为驻步，向那老者道：“喂!这所在就是北村吗?”说着，担儿一晃。那驴猛一眼岔，便是一个劣蹶，几乎将老者牵跌一跤。于是那老者哼了一声，望望那汉子低头便走。望得绳其颇觉好笑，便见那汉子又欣然自语道：“这一回俺可问着咧!他这一哼，这所在定是北村。既摸着村子，便不愁摸不着门儿。”一路嘟念，竟自蹒跚而去。
这里绳其也没在意，刚出得西村，却见一群村童在地里掘取苦菜。绳其想起方老太太好吃此物，取其清心明目，因笑道：“你们哪个卖给俺些苦菜，俺给一百文老钱。”
一村童便笑道：“人家是一百两银子吃盘苦菜，你一百文钱，只好卖给你一棵吧。”绳其听了，不解其语，又一村童便笑道：“你别听他胡说八道，他是说的俺村中张大脑袋的笑话。这张大脑袋有些臭钱，却是冤桶。他还不甘老实实地当冤桶，还好抖个标劲儿。那笑话闹得就多咧。
“有一年正月里，他跟着朋友到北京去白相，总想闹闹标劲、露露阔绰才好，但是又想不出什么好法儿来。一日被朋友拉到一处体面饭庄上吃酒，真是山珍海味，无所不备。大家入座之后，堂馆踅来点菜，大脑袋暗想道：‘北京人们眼毒嘴损，若被他瞧出一头高粱花(俗谓乡人也)的样儿，不但多花钱钞，还须暗含着挨他的挖苦。总须一下子先叫了他的劲儿(即窘人之意),他便不敢小看你咧!’主意想定，正在时起大眼，那朋友本知他简直地不会点菜，于是忙鸡鱼参翅地替他点过几样。堂馆唯唯，方要一路喊将下去，只见大脑袋一皱眉道：‘过来，这会子，腻乎乎的，谁吃这个?难道你这里没些清淡菜吗?大爷不怕花钱，只要对俺口胃。’堂馆见口气来得不小，忙赔笑道：‘清淡菜有的是，你就只管吩咐吧。’“一句话不打紧，登时闹得大脑袋脸红筋涨，大汗直冒。暗想道：‘这可罢了我咧。我只知清淡菜有白菜熬豆腐、香油拌面筋。这稀烂贱的东西，若要出来，不被他笑吗?’正在为难之间，已被堂馆瞧科，不由暗笑道：‘哈哈，这才是遇着土鳖(即冤桶之意)不拿，是有罪的哩。’于是赔笑道：‘你要用新鲜清淡菜，和九城里都寻不到的。却有一样儿，但是未免价儿贵些。’大脑袋欣然道：‘多话，多话。大爷这张嘴生来就是吃贵物的。’堂馆听了，知道一杠子打个正着，便一抖精神，转身便喊道：‘雅坐上来盘珊瑚玉芽菜呀。’前灶上一迭接声，闹得合座酒客都望着大脑袋嘻嘻而笑。这一来，大脑袋好不得急。
“须臾，荤菜先到，堆满一案，炙香扑鼻，只管向大脑袋喉咙里钻。但是大脑袋却箸儿不动，并且做出不屑下箸的样儿。须臾，珊瑚玉芽菜用五彩描金大瓷盘端将上来，红红白白，果然鲜艳非常。仔细一瞧，却是糖拌苦菜嫩芽儿，配上些山楂糕的碎丁儿。大脑袋一见，越发欢喜。暗想道：‘这下子真叫我闹着咧。花钱不多，又显得别致。凭这物儿，在俺乡下，数十文钱便买一大筐。他这里便是贵煞了，又能值几何呢?’想得得意，欣然举箸，嚼得脆生生一片山响，以示得意。不想想吃毕后，堂馆报账，大脑袋登时直了眼睛。原来不多不少，恰是一百两头。当时气得他一言不发，唰的声揪掉帽子，一拍脑门，向堂馆道：‘来吧!你是好些的，快拿杠子来向这儿打。你便是拿土鳖，也须有个分寸，一盘苦菜，愣算俺一百两头，俺还没冤出紫花泡来哩。
“堂馆笑道：‘你老别着急。若说苦菜，本是有限的钱。但是俺特给你寻这东西，却跑死俺东家的一匹好马，难道说不算钱吗?您想这正月寒天，大城里哪里来的苦菜?这是西丰台(距京数十里多业莳花者)大花厂子里，用烘唐花之法烘出来的。这一趟来回，顷刻就是百十里地，所以跑死一匹马哩。大脑袋听了，这才恍然，自己标劲儿没抖出，倒叫人家捉了老土咧，只得如数付账。”
当时绳其听那村童说罢，不由一笑，便胡乱买了些。又见他们掘得好玩，便从他们借了只铲刀，自己动手。这一耽延，业已日色西斜。绳其用手巾兜了苦菜，缓缓地踅向北村。刚行到村后社庙一带槐树跟前，只觉脚下有物刺痛。于是就庙台一株老槐树后歇坐下，脱鞋一瞧，里面却有两颗蒺藜子儿。绳其急忙拈去，穿上鞋子，方要起行，只见夕阳影里老长的人影乱晃。
绳其从树后向庙台前一张，只见那会子所见的那挑担汉子又已喘吁吁踅到这里。一面气吼吼置下挑担，一面一屁股坐在庙台上，却自语道：“好了，好了，毕竟也被俺寻着村头咧。叵耐那拉驴的老小子便那么促狭，故意地哼了一声，却累我转了半天磨，原来这里才是北村哩。”说着，抹抹额汗。忽望着担子，又自语道：“真是远行无轻载，无奈那婆娘非叫我都挑来不可。又叫我记着包数，怕的是丢掉了，真他娘的累赘!”于是目注担子，一面价手指屈伸，似乎计数一般。绳其见他有些呆气，正在暗笑，只听村落外驴声大鸣，接着尘埃抖乱。便见一头葱白驴子撩着脚子，没命地跑来。后面数步之遥，却有个老头儿追得跄跄踉踉，一顶草帽也颠顿得合在眼皮上。一面紧赶，一面向那汉子招手道：“老兄，劳你驾，快替俺截截儿。”
那汉子听了，却一声不哼，坐了个四平八稳。眼瞧着驴子抢到，他却牙一笑道：“一报还一报，老天最公道。谁叫你哼那一声赚得我跑冤腿呢?”说话间，老头儿赶到。因脚下跄踉，扑的声跌了一跤。这一来，招得那汉子哈哈大笑，看光景，得意之至。
这里绳其猛见追驴的老头儿，也以为是那会儿所见的老者。正在暗笑两个蠢物何其相遇之巧，便见那老头儿慌忙爬起，向那汉子恶狠狠哼了一声，且去捉扯住那驴子。这里汉子却颠头拨脑地道：“你不用又来哼，这次俺就不能再上你的老当咧。”说话间，那老头儿就一株树上系了驴子，便擅拳勒袖地向那汉子道：“喂!你这人真没有的。你不给俺截驴子，俺也不恼，你怎么瞧人哈哈笑，又说什么俺赚你跑冤腿呢?你别瞧俺土头怯脑，不瞒你说，这村里俺住了半辈子。你若拿俺当生虎儿瞧，咱就须说说哩。”
那汉子跳起来，一捻拳头，道：“好嘛，说说，咱就说说。那会子在西村，俺问你这里是北村不是，你不愿告诉俺，便闭了鸟嘴也罢。你为甚使促狭，故意地哼了一声，意思是说正是北村，却赚得俺瞎转了半日。如今咱是二姑娘的裹脚带，一拉两直(报复之意)。怎么,你还不服气吗?”说着，一晃拳头就要动手。
那老头儿却愕然道：“你说什么鬼话?俺直着脚子跑了几千里路才到这里，谁曾向西村去来?”那汉子喝道：“你不用耍巧嘴子!你那鸟模样俺虽恍惚，但是你那葱白驴俺是认得的。可是你说的好来，拿人当生虎儿瞧(即欺侮外路生人之意)。但是俺吴思恭就吃你这一档子。说别的，这北村中俺还有点把亲戚，俺怕你吗!”
绳其听了“吴思恭”三字，又听他说此地有亲，正在心中一动，急忙端相那汉子的当儿，只见那老头儿气得一摘草帽，舒过脸子，向汉子道：“你睁开眼仔细瞧瞧，我老汉就是你在西村所遇之人吗?”
那汉子见了，略为一怔。这里绳其猛见老头儿摘下草帽，望得分明，登时由树后跳跃而出，大笑道：“老伙儿，你几时来的呀?”那老头儿望见绳其，也便满脸堆笑，道：“原来大官官却在这里，如今老太太好啊?你瞧我多么别扭，刚一进村，就闹了一肚子闲气。”
书中交代，你道这老头儿是哪个?原来此人姓余名福，从小儿便在方老太太家佣作，为人忠诚，丝毫不苟。但是倔性发作，便是方老太太也护他三分。后来他便当了个打头儿的(俗谓耕佣之头领也),勤于耕作，方老太太很得其力。但是其余佣工都没人不恨他，背后都叫他老倔头。因为佣工习俗，争馋嘴、偷懒工以外，还有降制东家的本领。怎么叫“争馋嘴”呢?便是每逢节令，都有逢赦不赦的犒劳，讲究是大肉管够，总须吃得顶了嗓子眼，一咳一股油，方才罢手。以外还有什么开镰犒劳、动锄犒劳、打场犒劳，名目繁多，不一而足。每到暑月伏天，还有四大顿之说。这四大顿，又非同寻常犒劳，那大碗价酒、大块肉，自不消说，还须煎炒烹炸，碟碗盘盏地闹一大桌，直吃到天愁人怨、厨摔勺翻的地步，大家方才抹抹嘴，委委曲曲地散掉。其余夹零的名目，是冬至馄饨夏至面，立夏烧饼立冬馅(谓饺子也),端阳吃过大粽子，又盼中秋月饼干。简直一年到晚，总盘算着夹生地狠嚼东家。假如东家稍一疏忽，一吃不备，得咧!起初是大家沉着脸子念痒痒腔，继而便锄杠一丢，简直地奏(做字之意)不着咧。再譬如今年东家一高兴，犒劳中加点儿敬意，及至明年这点儿敬意便成了例了，不然大家登时给你个脸子瞧瞧。这便是争馋嘴。
怎么叫“偷懒工”呢?便是每到地里，大家光吸烟喝水、打牙逗嘴，老远地望见打头的，便忙着干两锄，打头的脸儿一转，这里锄头一丢，甚而至于就树荫下一睡半日。那更歹斗的，或东家的地与自己连边相去，他就可以去工作自己的地。其余便是磨工儿、蹭时候，一锄头下去，有气没力。不说别的，他也是干活儿哩。偷懒工既如此，那降制东家的本领越发可恨。单等地里事忙时，不是这个拉稀泻肚，便是那个告假回家。直区得东家伏伏在地，做活的成了大爷。有时节还不如意，或值饭食上差一点儿，他们愣会挤挤眼、鼓鼓肚皮，可劲子把饭吃光，这就叫吃漏咧，东家照倒须从新另作。其余拿筋节、别象眼等事，一时也说不尽。
以上所述，便是佣工的一种恶习。但是自余福做了打头的，他们这一套本领都施展不出，所以大家都恨。余福都不管他，只按着他那老牛筋性儿做去。自方越夫妇殁后，绳其太幼，虽有方老太太支持一切，却也多亏余福之力。他四十岁上丧了老伴儿，只剩个务农的儿子在家，儿子媳妇又是个惫懒货，所以余福辞掉方老太太，自回家去帮趁过活，隔个三两年便来瞧望一趟。这时，因地震之事，所以又来瞧望。不想方到村外，那驴子偶一眼岔，竟自溜缰跑来哩。
当时余福和绳其互相问讯，倒闹得那汉子怔了一会儿，却掉头自语道：“干鸟吗!俺好容易摸着村，还没摸着门儿，却没工夫陪你分证没要紧咧。”说着，唇吻翕合，又似乎是计算担中色数。梗着脖子，正要挑担上肩之间，这时绳其已含笑踅近，道：“老兄，不要没好气。这位老者是俺认识之人，方从远道到此，并非老兄在西村所遇之人。老兄不信，但看这头驴子虽也是葱白色，却多了个黑尾巴梢哩。”<!--PAGE 4-->那汉子听了，一瞧那驴，不由欣然道：“你这小哥倒好伶俐，俺今天寻了半日的方老太太也没寻着，如今还须寻去。”说着，就要拔步。绳其听了，料他便是葛坨庄自己的那位表兄吴思恭，不由暗笑道：“怪不得俺祖母说他为人老实，不大出门，原来挂些呆气。”思忖之下，便笑道：“老兄慢走，我且问你，为甚的寻方老太太不着呢?”
那汉子道：“俺只知方老太太住在北村，却不晓得她的门儿。俺一路打听方老太太，他们都笑道：‘这北村姓方的多咧，凡是上年纪的妇道都是方老太太，你寻的是哪一个呀?’亏得俺还仿佛记得方老太太跟前有个很淘气的孙儿，便是俺的表弟。”
绳其听了，扑哧一笑。那汉子接说道：“当时俺向他们一打听俺那淘气的表弟，他们都大笑道：‘若就老爷庙(俗呼关帝为老爷，又俗呼外祖为老爷)里论亲戚，咱们都是表兄弟。你这淘气表弟是哪个呢?’”绳其笑道：“老兄，你好发呆!你不会说出你那表弟名儿来吗?”汉子顿足：“对呀!谁不是这么想呢?无奈俺不记得俺那淘气表弟的名儿，叫我怎么说出来?”
一句话不打紧，招得那余福也是扑哧一笑。绳其忍笑道：“你老兄真可以呀，你虽不晓得你那淘气表弟的名儿，你就不会说出自己姓名、从哪里来的，并和方老太太是什么亲戚吗?若如此一说，他们自然晓得你寻的哪位方老太太了。”
那汉子笑道：“小哥，真有你的，心眼真快。但是俺的心眼也不累赘。你这说法俺何曾没想到?但是俺来时，俺家婆子曾嘱咐俺道：‘你没大出过门，行路勾当，切须仔细，不要对了人实巴巴就说实话。俗语说得好：逢人且说三分话，未可全倾一片心。’她的嘱咐说来有道理，你说俺能不听吗?”说着，举担上肩，又目注蒲包儿，唇吻略动，正要踅去之间，这里绳其目视余福，不由哈哈一笑。正是：姑表论昆季，相逢一辗然。
欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 5-->
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