第五十七回 庆安澜父老谢神庥 贺堤工中秋开盛会

且说绳其听得世禄大叫，便顾不得小解，一径奔去一瞧，只见世禄一条长矛插入桩料堆缝中，正使出全副力气向外力拔。这当儿，却微闻堤下水声晃响，似乎鱼跃一般。

这一来，闹得全堤人众都呼有警，一面价警锣响动，一面纷纷跑来。少时，连耿先生、王原都到。绳其见没得什么,忙向世禄道：“你这呆子张见什么咧，便这等大呼小叫?”世禄足道：“别提咧!俺这一矛没刺着，竟自被他跑掉。方才俺分明见个黑魅魅、穿短衣的人在桩料后面一探头儿，又至俺一矛刺去，他已翻身下水，并且落到水面。还似乎和人喊喳了两句话，想是还有同伙哩。”

大家听了，忙又就各处搜查一回，当即各回原处。也有说是世禄眼花的，也有猜是石幢峪人们雇了水鬼子趁夜里来扒堤的。你道这水鬼子是甚等人?原来各村中无赖少年有一种习泅水的，专做些水中无赖的勾当，如拔人魚断、偷摸鱼虾、毁人池塘、摘挖菱藕等事，甚而至于争水口、霸渡头，平常价颇以水路英雄自命。及至发水时光，他们算是又高其兴，除成群结队下水捞取漂物之外，便是受人雇使，扒掘堤岸。他们专有些穿壁打洞之利器，如长锥大凿之类。在水中就那堤身被水冲啮的虚松险薄之处施展起来，不消顷刻，便能立陷一洞哩。

不提这里大家纷纷议论，且说绳其、世禄两人一直巡到堤西，见没得什么,也便逡巡返步。绳其便笑道：“都是你这呆子一阵子大惊小怪，闹得俺连泡尿都没出脱。”世禄笑道：“不打紧，撒尿很现成，如今俺陪你去撒。”

两人比着，起劲些儿，于是两人一笑，踅就僻处，正撒得哗哗山响，不想两人肚儿内一齐辘辘雷鸣。世禄道：“不妙!俺还是那会子嚼得一块干粮，如今肚皮发空，怎么办呢?”绳其笑道：“活该你挨饿，我也同你一样，只好紧紧裤带，撑到堤东头再作道理。”

世禄笑道：“你说我是呆子，我看你也是傻子。如今祭棚中撤下的那桌祭筵，丢在祭棚东面第三个席棚中。当撤下时，大家只顾了望水守堤鸟乱，想还没人去抓吃，咱为甚不悄悄地去受用呢?”绳其笑道：“你怎的便知那祭筵在东面第三个席棚中呢?”

世禄听了，吸溜声一滴口涎，却笑道：“你不晓得!皆因俺见祭筵中有一盘红烧整个的猪蹄儿是煮得稀烂，老远的香气便钻入鼻子。所以撤祭时便是那等忙乱，俺还巴巴地留了这份神哩。”

绳其笑道：“你这呆子，就是好吃。”说话间，两人举步，遥见东面第三棚中烛光隐隐。刚一脚踏近棚前，便闻里面一阵咕最之声。接着徐大山便低笑道：“咱们背人的勾当，你可要放轻些，弄得咕咕最最，什么意思呢?你那个张张咧咧，挂些汤子水子。你瞧我这个，胖胖胀胀、粗粗壮壮，多么写意!合该咱两个比着受用。”即又闻麻娘娘笑道：“快着吧，咱快捣操完了离开这里，没的被人撞见，不好看相。”绳其等听了，就棚缝向里一张，只见麻娘娘和徐大山相对箕距，每人手中一只猪蹄儿，正嚼得起劲。于是两人先笑，一步闯入，倒将麻娘娘吓得一哆嗦。世禄便噪道：“了不得，俺们特来偷些嘴吃，不想你们也这么嘴馋?”当时大家都笑之下，绳其、世禄也便抓吃祭筵，一面说回方才警动之事。麻娘娘便笑道：“依我看，是王相公饿得眼花咧，哪里有人在桩料后面探头儿呀?”

大山沉吟道：“这话也别如此说，等消停些，待俺留神探探。俺往时不断地向石幢峪往来，常闻得王老一扬风卖嚷要设法儿破坏。咱这堤如今又大水灌了王八窝，他焉有不怀恨于咱之理?方才那警动说不定便是他们闹的鬼哩。”

麻娘娘笑道：“闹鬼也罢，下神也罢，但是今天谁也不如我晦气!别的不打紧，俺只愁见了人家胡奶奶没法交代哩。”说着，一伸大脚，只见簇新的花鞋子业已乱踏得泥榔头一般。于是大家笑了一回。

须臾吃罢，仍去分头照料。直至天光大亮，见堤下那水业已落下尺余，方才都放下心来，各自稍为盹睡。即便起来，仍旧守堤。

那王原和众父老一面照料一切，一面派人去运来锅釜米粮、柴草食用等物，便就堤下埋锅做饭，汲水劈柴。一时间，万灶升烟，棚幕棋布。会众们结队往来，轮班值守，枪棒簇簇，辉映于一片水光之中，好不威实热闹。这时，堤北面村落中男女很有些乘了木筏，直抵堤下，呼号着向红蓼洼一带避难的。

王原、绳其都命人一一引上，有亲友可奔的，便令其自去，没得着落的，便将他们安置在挂月、剑虹并东西村中。一俟水退，再为回家。直忙了一日，引上许多男女，却没得石幢峪一带村中的人。大家因此又是一阵胡猜，有的说石幢峪人们都做了滚汤泼老鼠，一个没剩；有的说他们如此齐心，都不向红蓼洼避难，这其中就有蹊跷。抢扰之间，天色已晚。再瞧堤下水势，又已落了好些，于是大家越发放心。当夜，如前的小心守护，终夜安静。

话休繁絮，便是如此光景，直过得四五日那水方落尽，大堤下仍现出静****一片平沙干地，唯有距堤不远偏西面一处茂林，其中小些的树株却被水冲拔了许多。

这四五日中，绳其恐方老太太不放心，曾转向家中述说水势并守堤情形。听得方老太太合了掌只管念佛，并登时到佛堂中焚香拜祷，还出粮米散给那避难的男女。

不提方老太太好行其德，且说王原等见水势既落，全堤无恙，大家欣然之下，回想起来，真个是犹有余惊。这日便撤堤回村，先命各村会众分头散去，又命人运去锅灶柴米、席捆布棚等项，然后大家方整队而回。刚踅近挂月村头，已听得法兴寺中鸣钟伐鼓，十分热闹。原来王原因蛟患已过，大堤无恙，以为是神佑，便先期遣人去知会了了明，命他准备香烛供品，单等大家一到，就要拈香谢神哩。

当时大家既近村头，仍由绳其、耿先生分领会众，按队而进，王原和众父老在后面慢步而行。这时街坊下早围拢了许多男女，便如瞧庙会一般。见大家连日守堤，都辛苦得神气憔悴，不由都争着上前慰问。那妇女们有的只顾念佛，有的便拖了绳其、世禄问长问短。

那绳其口角伶俐，还可应对一二。世禄本已跑得汗流气喘，被一群婆娘围上，偏又问得没头没脑，一时间如何应得来?方一晃膊子，冲出重围，不想又被一个媳妇子一把捉住，便笑道：“那水儿怎么样咧?那东西究竟有多么长哪?”

世禄一面挣，一面嚷道：“咱那股子水儿都已出脱咧，难道你还不觉得?你管那东西多么长呢?反正你这会子放心舒齐，也就是咧!”

大家听了，正在哄然一笑，便闻后面有人大笑道：“你们只管闹舒齐，却苦了俺这两只脚咧。某大嫂哇，你来得正好，你快把胡奶奶这鞋子给她捎去吧。”说道，啪哒一声，即有两只污泥鞋子落在那媳妇面前。

大家一望，早见麻娘娘甩动那挂穗红巾，如飞跑来，脚下却踹着双男人的流子大鞋，并且衣裤上面沾了许多泥土。原来她行近村头时跌了一跤，正气得坐在那里脱了鞋子收拾脚下，恰好有她一个素识的小贩从后踅来，两人玩笑素惯，那小贩一声不哼，从后伸手抢了花鞋子便跑。哪知麻娘娘手头飞快，登时跳起来，一把按倒那小贩，就势脱了他的鞋子穿在脚上，夺了他抢的鞋子，便如飞跑来哩。

当时大家见状，又是一阵哄笑。不提那媳妇眼睁睁见世禄挣脱，只得拾起那花鞋去寻胡奶奶交代。且绳其等一行人众，穿街过巷，直抵寺门，早见了明和尚引了本寺僧众，各披袈裟，合掌迎出，里面大殿上也便奏起了笙箫细乐。于是绳其、耿先生分立寺门外，先遣散会众，随后王原并众父次第都到，这才大家厮先入寺。赶就大殿上，拈香礼罢，然后退入会事厅中，落座歇息。

大家吃过两杯茶，彼此相看，未免惊定而喜。王原便向众父老叹道：“咱们都因不信耿先生蛟患的话，却吃了这场大惊恐。但是毕竟因耿先生的话，咱们才赶紧修堤。不然，怕不都成了顺水鱼儿吗?由此看来，等消停些，咱们应当敬谢先生才是。”

众父老道：“正是，正是。”耿先生听了，连忙逊谢。正乱着，了明踅来，细问起发水情形，自是骇然，因拍膝道：“好孽蓄，竟自这等猖獗!俺僧家有咒龙伏虎之能，何况条把小蛟?可惜当时贫僧没在堤上，若在时，待俺略显神通，捉得它来，抽筋剥皮，蒙一面蛟皮大鼓把来永镇山门，岂不妙相!”说着，连晃秃头。正在绷着面孔，装模作样，不想有个肉腻腻的大蝎虎子，啪哒一下，正由屋梁上掉在他秃头上，老长的一条尾巴顺着他脖儿一扫，哧一声，竟钻入他圆领之中。这一来，吓得了明啊呀一声，脸色大变，跳起来一阵抖擞，一面嘴内喃喃，似乎默祷一般。

大家见了，正在都笑，恰好那蝎虎由了明僧衣中掉落，跑近绳其脚下。绳其过去赶忙按住，因见了明这阵抖擞，宛如那年抖擞那装火炭的女鞋似的，不由招得大家哈哈大笑。

了明因变貌变色地道：“方相公，你不晓得，这蛟龙之类都能化身。方才俺说了两句玩话，这个蝎虎儿怕不是老蛟所化，给我个见过儿吗?亏得俺还有两句痒痒咒，方才俺咒了一番，想是把这位蛟老官给咒走咧。”

绳其一抬脚道：“你瞧这个蛟老官。”了明一望那蝎虎业已扁在地下，因合掌道：“罪过，罪过!此物虽微，大小也是个性命。”于是大家笑过一阵，当由了明命沙弥等端上素点。大家吃着，一会儿又谈回护堤会并发遣难民等事。便有一父老笑道：“咱这堤平安筑就，没出岔子，总算罢了。如今蛟患已过，咱大家也该皆聚会聚会，就在这寺中。一来叩谢神佑，二来庆贺堤工，三来劳动耿先生照料会事，咱就势借花献佛，大家痛饮一场，你道好吗?”

众人欣然道：“正是，正是。这场子酒是少不得的，便是会众们也该犒劳一下。如今咱索性开个庆功大会，凡是会众都来吃酒。一来凑个热闹，二来摆摆咱红蓼洼的威风，也省得石幢峪人们自觉着不错似的，只管风言风语。”

便有一人笑道：“此话有理!若说吃酒凑热闹，倒是真的，若说石幢峪人们，便是咱不摆威风，他们敢咬掉咱鸟不成?”大家听了，都各大笑，于是登时议定，这庆功大会一俟发遣难民毕，即便择日举行，仍请王原、绳其主持其事。

不提当时大家又小坐谈笑一回，即便各回本村。且说王原、绳其，次日里仍就法兴寺中料理发遣难民等事。就这连日忙碌之中，却已闻得石幢峪这次所被的水患委实不小，所有各村圩，大半毁塌。还亏得由北山下来的那股水头将到石幢峪，却忽地略偏北向冲去，不曾正冲将来。所以石幢峪一带田地虽漂没无余，那庐舍人畜还各无恙。

这当儿，却是由王老一料理善后的一切。连日价聚集峪众，挑沟泄水，抬夫修圩，也正忙乱作一团哩。绳其听了，也没在意。

转眼间，过得四五日，那难民还未发遣完毕。因为堤北一带，虽是水落，那被毁的房屋一时哪里便能筑起?当由众父老商议，就红蓼洼各村中筹募钱钞，把给难民等，暂就原居搭盖窝铺栖身。绳其因此便和耿先生到堤北一带查看一回，便顺步到那自响崖下。一瞧起蛟之所，不由骇然，只见崖壁崩裂数丈余，形同斧劈。壁下陷为亩余大的深潭，兀自水沙翻涌。更奇的是那雹神庙正当其冲，却居然无恙。当时，两人踅转，向大家一说所见，无不称奇道怪。<!--PAGE 4-->又过得几日，难民等发遣已毕，已是八月中旬光景。天高气清，豁开了累月的玄阴苦雾。大家高兴，便订于中秋这日庆功大会。一面知会全洼会众，一面分头准备应用等物。先就寺外广场树荫下搭起席棚，埋好锅灶。整崖地抬器皿，整车地拉柴草，厨棚高搭，厨夫十余人先已叫妥，接着便杀猪宰羊，焊的焊、剥的剥，嘻嘻哈哈，好不热闹。

这时，更有两人跑来跑去，便如开索猢狲一般，足迹所到，便招得大家笑声一片。你道这两人是哪个?一个是王世禄，那一个便是麻娘娘。

原来王原因寺外会众人多，势须有两个头脑人照料一切，便模模糊糊派了他两个经管寺外。至于寺内，却忙煞了了明秃厮。因为寺内一来是众父老到来坐落之所，二来，便在那会事厅上设席吃酒。了明既是本寺主持，自须帮忙一切，所以也跟着忙乱起来。这次了明高兴，甩了僧衣，提提鞋子，小打扮儿(俗谓短衣),竟领了小沙弥等，自己动手，先洒扫庙院，然后将会事厅收拾整齐，摆好桌椅，单备设筵。却就东厢中为大家坐落之所，又就寺门外搭起一座玲珑剔透的彩棚儿，棚额上横缀八个大字，是“金堤巩固，永庆安澜”。只这三两日间，法兴寺内外竟闹得熙来攘往，人声浩浩，便如小小庙场一般。那左近的小男妇女竟有准备着扎括齐整去瞧热闹的，这且慢表。

且说中秋这日，绳其绝早起来，一瞧天色澄清，不由欣然。因时光尚早，不便去惊动祖母，便洗盥过，结束停当。正兴冲冲地要同耿先生先到寺内照料一切，忽见一个仆妇，猱头撒脚，呵欠连连，一面蝎蝎螯螯地蹭到跟前，一面呲毛栗子(俗谓略带惊怔之状者)似的望着自己，想要说话。

绳其因道：“你这会子不在内院扫地，收拾屋子，出来做甚?”仆妇道：“俺们一夜也没睡，早就扫了内院。因听得大相公业已起来，所以出来张张，难道这么早大相公便上庙吗?”绳其随口道：“今天会众都来，须要照料，所以须早去。”

仆妇道：“那么大相公须几时回头呢?”绳其道：“及至会散后，再照料着收拾一切，大概就须天晚时哩。”仆妇道：“哟!既是那么晚方回，依我说，你不如稍待一霎儿，候老太太醒来，你瞧瞧她老人家，再去不迟。”

绳其惊道：“老太太怎样咧?”说着就要举步向内。仆妇道：“老太太也没别的，不过夜间就似魇梦一般，睡得很不安生。似哭似笑的，闹过一霎儿，方才沉沉睡去，如今却睡得很安稳哩。”

绳其听了，忙忙举步。刚到二门，便闻里面一个仆妇一面跑，一面叫道：“某大嫂哇，你大清早起，头也不梳，脚也不裹，先跑出去浪张什么?如今老太太醒来只管啾唧，百忙中又叫你不着，真把人恨煞!”说着，一步跨出，几乎和绳其劈面相撞。因笑道：“大相公，来得正好，您快瞧瞧去吧。”<!--PAGE 5-->绳其听了越发吃惊，三脚两步撞到内院。却听得方老太太在室内唤道：“老张哪，你们这些人有点点事，便大惊小怪。俺偶然魇梦，什么大紧?你们放着早晨的活计不做，只管嘀咕的是什么?”

绳其听了，心下少安，忙轻轻揭帘踅入室内。只见方老太太业已起榻，正猱着头儿坐在梳妆台前，用细梳儿通理那几根飘萧白发，一面略瞟壁上挂的那乾元宝镜，面上似略有慨然之色。一见绳其踅入，又已结束整齐，因笑道：“你今天起得恁早，又扎括得客儿似的，大概是馋着嘴巴了，要向庙里吃嚼去咧!你可晓得，办事头脑人是做在前头，吃在后头。你去了别只顾嘴头子，叫人家笑话!”

绳其趁势笑道：“奶奶就说的俺这等好吃，方才俺听仆妇说奶奶魇梦着，一夜也没好生睡，不知这会子身体怎样?奶奶若身体不舒适，俺便不上庙咧。”

方老太太哧地一笑，便说出一番话来。正是：梦征见衰气，落叶渐归根。

欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 6-->