上回书交代到王老一被耿先生一较劲儿，真出血吧，是真痛；不出血吧，又不够交代。正在为难之间，恰好世禄愣怔怔地来给他接了台阶儿。当时王老一狂笑罢，便抡动那血胳膊道：“你们有家伙，只管向这里来，姓王的接着你的。”说着，跳向筵前，挺然而立。
这时，王原已喝过世禄等，便和绳其拖转王老一，按他坐下道：“王兄，有甚话说讲，只管说来，不必如此模样。”王老一瞪起眼睛道：“俺此来，虽说没甚大事，却也有件小小公函。便是俺石幢峪数村人众向贵处乞怜的。三日之中，便请贵处见复。不然，咱只堤下相见就是。”说着，从怀中取出一封书函，抛在桌上，大步向外便走。
及至王原、绳其追送出去，那王老一头也不回，竟自扬长而去。两人连忙踅回，但见满厅人都挤在那里，瞧着耿先生看那书函。耿先生是微微含笑，众人中唯有徐大山站在耿先生背后，也似乎面有笑容。
那麻娘娘却叉着腰子噪道：“你们不要慌，凭他石幢峪来多少王八蛋，我一个人儿都给他们撅了杆子。好嘛!他向这里玩儿硬的，我若不弄得小子们淹头耷脑，都似出了那个的那个，就不是了。”
王原、绳其也没暇理她，便凑向耿先生，忙瞧那书函，当由绳其朗然念诵与大家听来。原来函中大意是石幢峪人众责数红蓼洼人众不该修堤遏水，以邻为壑；并索赔石幢峪此次水患的损失以外，还须红蓼洼人众置酒赔礼，并限三日中答复。不然，便请在金墉堤下械斗打降。
大家听了，未免七嘴八舌地一阵乱吵。其中胆小的父老们竟有搔首踌躇主张着烦人去疏通讲和的。绳其便笑道：“依我看，王老一纯是地痞虚吓的行为，不足为虑。我料他是假借全峪人的声势，自己想从中攫利。咱若烦人去搭理他，却正堕其计。他必要讲交情，自任向峪众疏通，以为自居功劳，索取咱的谢仪。况且他如此无理取闹，咱不趁势将他折服下来，以后怕不常来捣乱吗?”
王原道：“正是，正是。好端端的一席酒，却被他搅了半晌，出这岔子。咱快都归座吃酒，慢慢商议。”麻娘娘便笑道：“亏得俺没唱，若唱，出这个岔子，又是我唱的了。”大家听了，不由都笑，便各归座位。
这里了明已被麻娘娘撮回中席，兀自抹那秃头上的惊汗。伺候的众庄客也便一阵价端菜进酒。
须臾酒到三巡，菜过五味，大家未免又议论对付王老一之事。绳其便笑道：“我看王老一是只纸老虎儿。不必说俺和他一握手，俺已晓得他没甚能为；便是他踢那石锁儿，举步间就欠根柱。不是我说句大话，只我一个人足可以料理他，何况又有先生呢?三日之后，咱便和他见个高下，也未为不可。”王原听了，目视众父老正在沉吟。耿先生便道：“绳其之话虽是不差，但是王老一他也是多年的地痞，未从举事，必然斟酌有个先手安置，他岂不自知本领平常?今他居然敢前来挑战，一定是有所恃。说不定他背后还另有人。古语云：知彼知己，百战百胜。为今之计，咱似宜先遣人到他那里探个仔细，然后再定对付之策方为妥当。”
大家听了，尚未答语，只听右席上一个笑道：“先生此话有理。便是小人也想到这里。因为前些日子小人没入咱会中时，曾想在王老一宅中做工，无意中却见一个远方汉子在他那里吃罢酒，又打了一趟拳脚。王老一手下的一群驴球马蛋都夸那汉子本领了得。小人就他宅中人一探听那汉子，却是王老一新从北京拉拢到家下的。当时他宅中人说王老一因要大大地出息出息，所以到处瞎拉拢。由此看来，他背后的人巧咧就许是那个远方的汉子哩。”
大家一瞧，那说话的人却是徐大山，于是大家哄然道：“既是这样，真须先遣人去探听一回方好。”
一言未尽，只听左右席上有人齐叫道：“我去，我去!”大家望去，却是世禄和麻娘娘。两人业已张牙舞爪，都要站将起来。
大家正在扑哧一笑，世禄已向麻娘娘摇手道：“你是一百个去不得。你那副小模样儿人家都认得。扮个卖花婆吧，你不会花说柳道；扮个缝穷娘儿吧，你不会穿针纳线。再者，还有一件不老好的，你无论怎的巴叉，总是个娘儿们。倘若王老一看破了，一下子捉弄住，那小子正在气头上，万一他要抖抖飘儿，给你个没人样，不显得咱红蓼洼人们都有点儿不大够瞧吗?依我看，就是我去。你想刘彪他妈藏一条血灌肠还被俺探查出来，何况王老一藏着偌大一个活人呢?”
绳其听了，正含一口酒，忍不住扑哧一声喷在地下。便见麻娘娘也只顾笑作一团，便指着世禄道：“你这呆子，我不好说你什么就是咧。你可晓得馋着嘴巴子和人抢猪蹄吃。这等机密勾当，你若去了，怕不闹个稀糊腑儿烂槽吗?”
两人正在一阵争执，绳其忙笑道：“你两人休得争论，依我看是一对儿去不得。一来你们路径不熟，二来真怕王老一识破行藏，便费手脚。”
麻娘娘方哟了一声，恰好了明迷齐着眼儿瞟向麻娘娘道：“正是，正是。麻大嫂，你真须保重点儿。俺听说王老一那家伙是六亲不认哩。”一句话招得大家都笑之间，绳其道：“咱别只管逗笑儿。正经的，我看去这个能行探子便烦徐大山走一趟吧。”大家听了，都各称善。商议既定，这才彼此地开怀痛饮，一时间庙内庙外拇战喧逐，好不热闹。
绳其因见耿先生酒兴颇豪，便笑道：“先生留些酒量，且待赏今晚月，才有趣哩。”耿先生笑道：“俺正因今天是中秋佳节，虽在客中，亦觉欢喜。当俺由塾中向这里来时，已在村头一处酒家先沽饮了三杯。既是准备是晚上赏月，俺就少吃些儿。”
绳其听了，正要趁势动问耿先生题诗之意，恰好众父老向耿先生一阵劝酒，彼此只顾互相客气，绳其只得压住话头。
不多时，酒罢席散，已是日西时分。建中要先转去，却被绳其拖住，道：“咱们好多日没畅谈，今晚你到塾中，咱陪先生赏月何如?”建中道：“恁地时，俺先转去禀知俺母亲。届时俺赴学塾就是。”说罢自去。
不提这里了明一起起送出众人，并那庙外会众也便纷纷各散。且说绳其和耿先生向徐大山斟酌一回，又嘱咐了徐大山探听石幢峪之事，命他小心在意，便别过王原，慢步向剑虹村而来。及至踅入学塾，业已月光将落。绳其到里面见过方老太，一眼便望见廊下一只矮桌上供月儿的纸马、果品都已摆设停当，并有个一尺来高的泥兔儿爷，却作将军装束，一般的金盔亮甲，手执捣药仙杵，耸起两只大耳朵，撅着一个小尾巴，很透着像个角色似的。
绳其因顾笑道：“你这东西本是个臭泥坯子，偶然披上两件威吓人的全副武装，也就据着你那三窟的地盘，受人香火。饶你凶狡到十二分，总有遇着走狗老哥的那一天。你倒不如早早地下野，钻在豆棵底下啃走，好多着的哩!”
方老太太道：“哟!你这孩子，敢是在庙里喝成醉猫了吗?怎的连月亮爷都挖苦起来?那会子俺问说有人送你们大缸的酒、整只的羊，怪不得你喝成这样儿。便是你家先生想也喝得趴桌底咧。”
绳其笑道：“奶奶快不要说起，今天是有人送酒，几乎没打起吵子。”方
老太太惊笑道：“怎么呢，莫非大家争酒吃，打起来吗?”绳其道：“那种臭酒，没人争它。”因将王老一在庙情形并致函叫阵之事一说。方老太太甚是骇然，便道：“俺如今不知怎的，便这样的心气虚，就怕听什么驳杂事。王老一虽没道理，咱总不必和他一般见识才好。”
正说着，恰好建中踅来，起居过方老太太，大家一阵谈笑，也便将话头岔开。须臾，盘大的皓月渐渐东升，偏搭着这夜浮云尽敛，碧空如洗，庭中桂始作花，天香馨妙。绳其高起兴来，因向建中道：“少时咱就在学塾跨院场中陪先生赏月。那所在地势敞旷，赏月最妙。那会子可惜没把世禄约了来。有他才有趣哩。”
方老太太笑道：“你就是打趣人没够，又惦着吃。”正说着，绳其向外张张，忽拍掌道：“兀的不是吃食来也。”方老太太才一回头，早见一个仆妇笑嘻嘻提着一只蒙红纸的提篮儿，业已踅近跟前道：“老太太，这是南村王爷那里送来的。说是今天因庆功会事忙，所以这当儿才送节礼来。”方老太太道：“哟，这是怎么说呢?咱没给人家送礼，人家倒送来咧。”因向绳其道：“你瞧俺自经地震后，总是颠三倒四，打不起精神来。今天早晨，俺还想着给南村里送礼，不知怎的，一打岔便忘掉咧。咳!人老了真是废物。”
这时，绳其已从篮里先抓出个沙果儿，到口便嚼，招得建中正在好笑，便见仆妇将篮中食物一件件取置案上，顷刻摆了一大堆。无非是些月饼炸食并瓜果梨枣之类。还有几只新摘的公领孙葡萄，上面略挂白霜儿，色侔紫玉，甚是鲜亮。
那仆妇置罢诸物，掂掂篮儿正要踅出，方老太太却一面抓给建中一把枣子，一面笑顾绳其道：“你别只顾吃，还不快给送礼的数出赏钱来。”那绳其果核堵嘴，又去揪葡萄，尚未答语之间，那仆妇笑道：“不用赏钱咧，这礼物是王相公亲自送来的，现在学房和先生拉嗑儿哩。”
绳其听了，赶忙吐出果核，便拖建中道：“妙，妙!咱正想他，他就来咧。咱快去捉弄住他。”因向老太太道，“奶奶也快着命人摆拜月的供吧。少时，俺们便陪先生赏月哩。”
方老太太笑喝道：“你这又慌了神咧。你瞧拖得弟弟跑摇船似的，什么样儿!”一言方尽，只听二门外有人喊道：“喂，绳其老弟，你家兔子摆上了吗?俺家兔子还没空去摆它哩!横竖都是兔子，谁家的都是一样，俺趁空儿弄他一下子，便要跑回去困大觉咧。”说着飞步跑入，正是世禄。于是绳其、建中都迎出来。
方老太太也踅向外间，早见绳其、建中一边一个，将世禄搀搀架架撮将进来。因笑道：“这是怎么说呢?大远儿的，天又黑咧，倒劳乏王相公送这许多礼物。”世禄道：“不值什么,送给你老人家吃，不和送给兔子吃一样吗?有兔子吃的便有你老吃的，谢什么呢?”一句话招得方老太太并那提篮的仆妇正在扑哧一笑。便见世禄拖拉着绳其、建中一径地便奔那廊下的矮桌儿，并笑问绳其道：“你这兔儿倒好玩，威威武武，门神爷似的。他妈的，真晦气，俺今天因为事忙，由庙中回家后方找兔子，偏偏兔子摊子上把兔子都卖光，只买了个兔子晃子(俗谓招牌也)。那兔子插花抹粉，三瓣子小嘴上还抹着胭脂。卖兔子的说是兔子奶奶。没奈何，俺把兔子奶奶抱到家，倒惹得俺妈骂了一顿，便赌气子不用神马咧。如今事不宜迟，等我就这里拜罢月，便须快回去。俺妈和俺爹还等着俺圆月罢(合家饮酒赏月，俗谓圆月)早早困觉。他们说今夜困觉叫作圆房。俺也不晓得圆些什么哩。”说着，甩脱绳其等就要向矮案拜倒。
慌得方老太太一面命绳其拖住他，一面笑着命仆妇等将那矮桌移置庭心，自家也便颤颤巍巍下得阶来。<!--PAGE 4-->仆妇们知是老太太要拜月儿咧，便连忙上香点烛，又拿起桌上供的毛豆枝儿就兔儿爷嘴上抹了一下；然后拿起预备的小挂火鞭，就院中墙角边放将起来。
这里绳其等一同拜罢月儿，退向一旁。方老太太一面命仆妇另点起三炷高香，一面整整衣衫，又瞧瞧那扬辉吐彩的月儿，便笑道：“人不用别的，只年年拜月，便把人不知不觉地都拜老了。俺如今算起来，整整拜了七十来回月儿。你们想，谁能不老呢?”
仆妇笑道：“这才是老太太的福气哩!人家说得好来，月圆人寿。老太太拜回月，就添一回福气。”方老太太笑道：“什么福气呀!不过拜一回月少一年，脸上多一层皱纹，头上增几根白发罢了。俺还记得七八岁时拜月儿，只管望着月儿月亮爷、月亮奶奶地乱吵。又说它像个大冰盘，又说它像个王八盖子，招得大家都笑。并且不错眼珠地瞧着供月的果儿、饼儿，恨不得都搂到怀里才好。那时节，瞧着那月儿也似乎比这时的月儿亮得多。不知怎的，这当儿做梦也没那种高兴咧。”说着，望望月儿，大有感慨之意。
绳其恐方老太太不高兴，忙笑道：“奶奶不晓得，这今月不如古月之亮，其中有个缘故。俺听先生说过，这月亮是七宝合成的，其中还有几千几万的门户，所以能吐彩扬华，普照青天碧海。有一位仙人名叫吴刚，专管着修理这广寒清虚之府。他有一把宝贝爷头，名为‘修月斧’,就用这把斧头时时地刮垢磨光，修理月儿。但是从古至今多少年代，那吴刚虽是仙人，未免也有学陈抟老祖的时候。奶奶瞧下如今的月儿欠亮，怕不是吴刚打盹失于修月的缘故吗?”一席话听得众仆妇真个都愣着眼儿。
方老太太却笑道：“你别来胡说乱道咧!这月亮内只一株娑罗树并嫦娥娘娘，再就是娘娘豢养的玉兔在娑罗树下捣药。俺听说这位嫦娥还是古来的一位国君的妻子，因偷吃了那国君所得的长生不老药，所以做了太阴娘娘。”说着，笑向建中道，“你们读书人料是晓得，你听听我说的这典故对不对呀?”建中听了，正在含笑点头，世禄却拍掌道：“这日头、月亮的典故，俺都晓得。如今先说这日头吧。当初一日，一日当初，这日头原是十个，晒得大地皆焦，人们如处洪炉，堪堪都晒成人干儿咧。亏得二郎爷杨戬运用神力，一晃膊子担起两座大山来便赶太阳。无论是里国外国、东海西海，他老人家赶到哪里是哪里，便这么啪嚓一家伙，一座山压住一个日头。整整地压落九个，方才罢手。所以，后人都说二郎爷担山赶太阳哩。至于这月亮呢，却是因东王公和西王母老两口子，不知为什么鸡肠鸽胆的事情竟自打了一架。当时老两口子拳来脚去，各逞英雄。一边是阳春当令，一边是肃秋应时，阴阳交搏，打了个天昏地暗。那西王母虽是巴叉，究竟是个女人家，三晃两晃，被东王公揪住小纂儿一把按在地下，捶了个一佛涅槃、七佛出世。及至西王母哭号着爬将起来，一瞧东王公业已气吼吼地撅着白胡儿跑向东方，忙乱着生育小人儿去咧。于是西王母大怒之下，便登时撒了个雷头大风，揪乱头发，甩掉花鞋，随手儿向妆台上一掠，稀里哗啦，什么脂盒咧，粉罐咧，修眉镊咧，刷牙缸咧，七谷八杂落下一大片。说也凑巧，恰恰落在下界大海里，便登时化为无数的岛屿。但是西王母怒气不息，又随手抓起那面照脸的太阴宝镜向外一抛，但见霞光万道，瑞气千条，那宝镜登时飞上天空，便化为一轮明月。所以后来文人们咬文嚼字，不是以镜形容月，便以月形容镜。因为这月儿便是西王母的梳妆镜哩。”<!--PAGE 5-->一席话不打紧，听得那执香仆妇竟自忘其所以。那三炷香头上的热香灰
一下子都掉在她手腕上，烫得她啊哟一声。
大家正在都笑，方老太太便道：“咱别只管说古迹咧。今年咱这里多灾多难的，总算是诸神保佑。且待俺多给月亮爷磕个头吧。”说着，由仆妇手中取过一炷香，便祝道：“头炷香，愿今年五谷丰登，地方安静。”于是举香至额，插香于炉。仆妇进上二炷香，方老太太又祝道：“二炷香，愿赐俺阖家安乐，疾病不生。”祝罢，便向月深深万福。这里仆妇忙进上三炷香，绳其便笑道：“这三炷香，俺替奶奶祝告吧。三炷香，愿你老人家寿比南山，福如东海。”方老太太也不理他，却望望月儿，满面生春，道：“三炷香，愿今夜天下夫妇个个团圆。”
众仆妇听了，都笑道：“老太太有这愿心不就是个活佛吗?”方老太太插
上那香，拜罢站起。忙得绳其左拖建中右挽世禄道：“走，走，这里没咱的事咧，咱快瞧瞧先生去。少时就要赏月咧。”
一言未尽，只听当啷一声，瓯音清越，竟出自学塾之中。接着便叮叮当当，手法如雨，一片价清音婉转，疾徐高下，凄凄切切，如残荷落雨，如玉盘滚珠，好一片悠扬音调。原来这击瓯之戏起于唐时，是诸般音乐中的一种别调逸响。便如近时乡下的瞎先生们，能吹一种小葫芦，妙合宫商，十分有趣哩。
当时大家正在倾耳，便闻耿先生趁着瓯音节奏，慢声价唱出两句俚歌道：
月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁。几家夫妇同罗帐，几个飘零在外头!
绳其听了，不由喜得跳钻钻地道：“有趣，有趣。先生一个人闷在学塾，倒会取乐。咱快瞧瞧他去。”
正乱着，只见世禄甩脱绳其，拔脚便跑。正是：击瓯传逸韵，对月起乡愁。
欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 6-->
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