且说大家随世禄手势望去，只见从老远处影绰绰奔来一人。及至近前，大家不由哄然都笑。只见大山蓬头垢面，脸上是灰土狼藉，仅露得灼灼眼睛，发如乱毡，上面点着许多稻草碎叶。穿一件七零八落的破小褂，腰系草绳，正屁股后头挂着一大嘟噜物事。仔细一瞧，是一把沙酒壶并半段狗肉腿，还有卷作枕头的破草鞋、油垢不堪的布食带，里面鼓鼓囊囊装着些锅巴、干馍之类。下穿一条破裤，业已前穿后洞，当腰下还掖着块麻布手巾。但见他一瘸一拐，仿佛是困累不堪的光景。于是大家呼一声围将上去，争问他探听的情形。
大山一面向寺内走，一面望着耿先生道：“先生，果然不出咱们所料，那王老一真个是背后有人。不但是那个远方的汉子给王老一撑腰眼子，并且还有只母大虫在里面作祟。俺就因探听这母大虫是哪个，所以才耽搁到这时转来。你道这母大虫是哪个?原来便是咱放掉的那个女拐匪刮地风。因为刮地风如今又在京门左近一帮流民中充起了头儿脑儿。那个远方的汉子本在她帮中厮混，知得她在咱们手中栽过跟头，所以特地约她前来帮打，并泄前愤。”
大家听了，正在诧异，麻娘娘便噪道：“不打紧的，慢说到什么刮地风，就是震天雷咱也不怕。等她和王老一来时，待我一前一后先给他们插上两只大棒槌再讲。”大家听了，也不暇笑她，便似众星捧月般将徐大山拥入会事厅中。那大山也不暇更衣歇息，便说出一片探听的情形。
原来徐大山过得中秋那夜，次日便略为结束，带了些零星钱钞，兴冲冲奔石幢峪而来。不想刚踅过石幢峪地界的一处村落，只听身旁有人喝道：“太!你这汉子哪里走?你是哪村中人，到此何干?”
大山四下一望，便见有两个长大庄汉，一色的短衣伶俐，各持棍棒，由身旁树林中大叉步踅来。大山不晓就里，便赔笑道：“你二位闲暇呀!俺姓徐，便是剑虹村的人。因为常在贵处一带村中做短工，今天是来兜揽些工作，倒惊动二位则个。”
其中一个庄汉一瞪眼睛，向那庄汉道：“喂!你瞧这小子，翻眼撩睛，又从那所在来的，没得许是那话儿吧?咱且捉他给王爷送去。”说着，一摔胳膊便要动手。那庄汉却摇手止住他，道：“得咧!你装这使不得样儿，吓人家做甚?难道咱能路断行人吗?话不说不明，咱说明了，叫他转去就是。”因向大山道，“你不晓得，如今俺石幢峪人众没得三两日便要和红蓼洼拼命打降。现由峪中王老一王爷调度一切，恐那红蓼洼或有人前来侦探，所以知会峪中各村留意盘查。凡是红蓼洼各村中人，都暂时不许入峪。你老兄既是由剑虹村来的，说不得且请你回步。好在你一个做短工儿，到哪里也是一样卖气力，何必向石幢峪凑这种热闹哩!”说着，望望大山，向那庄汉道：“这人不错，是姓徐，常在峪中做短工的，大家都认得他。咱便放他去吧。”说罢，一径地踅向村头，就一株大树下歇坐下来。大山见此光景，只得逡巡转步，一面岔向别径，一面怙慑入峪之策。正这当儿，只见从对面唱唱扬扬手舞足蹈地踅来个四十多岁的叫花子。大山见了，不由灵机一动，暗想道：“俺的面貌峪中人大半都认得，料想是混他不入。今不如如此这般，倒也是一条妙计。”
正在怙慑，恰见花子就道旁树下歇坐下来，一面含笑四望，一面还拍动两手哼唱不已，仿佛乐不可支一般。于是大山放慢脚步，趁到他跟前，便笑道：“朋友，咱且借个树荫歇歇吧。”花子道：“请坐，请坐。你老从哪里来呀?”
大山一面含糊答应，一面就他一旁坐下，便搭讪道：“你这人也好笑得紧!既落到乞讨场中，怎还高兴唱歌，就似个乐不够呢?”那花子笑道：“俺这乐处，你老兄没要过饭，是不会晓得的。俗语云：要饭三年懒做官。此话再也不错。俺从先没要饭时，不瞒你老说，家中是金银满库、骡马成群。吃起了山珍海味，穿起了绸缎绫罗，居家是呼奴唤婢，出门是走马热车。偶然放个趾溜子屁，人家都说香闻四十里，还捎带着香倒半趟街。你老说，俺这么阔绰，应该整天地嘻开大嘴，学那弥勒佛了。然而不然，那时，俺一张脸子总是苦得待滴水，瘦得只剩皮包骨头。因为钱多苦恼来，人多冤业重。不要说料理钱财累得人心血枯耗，便是一身家累也就令人烦煞。一天到晚累得要死，究竟也是端个饭碗，睡上一觉算是自己的真正享用。及至鸡声一唱，又复懒驴子上磨套。后来亏得老天嘉惠，一把天火将我家烧了个精眼毛光。
“哈哈!这下子，可把我乐大发咧，一切拖累登时放下，真个是头清眼亮，便如脊梁上去了千斤重担。虽说是高堂大厦换了草房土炕，走马热车换了长行步辇。但是俺无家一身轻，有饭万事足，睡到日高三丈，爬起来踅向十字街头，叫上几声爷爷奶奶，唱他娘的几句莲花大落，那朱门绣户中的太太小姐樱桃小口内吃不了的残茶剩饭，也只管向俺破篮内丢。俺回到破庙中，幕天席地，欣然一饱，栩栩然梦入华胥。睡得不耐烦，爬将起来，冷眼儿瞧着眼前人拼命价熙来攘往，真不知为的何来!这时俺无拘无束，自由自在，只要肚皮一饱，便天是王大，俺是王二，不怕有多少混世魔王，乱得世界翻转来却也不干俺鸟事。你老想，俺既有这么大的乐事，所以不知觉便要唱两句儿。你老莫小觑俺，这乞讨场中，却一般也有公侯将相。不要说亚夫邓通常和俺呼兄唤弟，便是那当朝一品的严阁老，昨天晚上还特地寻我来，闹了两盅儿才醉哈哈地打道回朝，面君见主去咧。”说着，白眼看天，哈哈大笑。
大山听至此，方恍然这花子是个癫子，不由暗笑道：“这个宝贝，一定是穷得痰迷心窍咧!但是俺却正用得着他这身行头。”于是趁他得意之下，便拍掌道：“朋友，你这话不错。俺倒不晓得乞讨之中有些乐趣。朋友，咱们如今这么办，你把你这一身全副的行头借与我，待我也尝尝这乐儿如何?”花子摇头道：“不成，光了屁股上街，人家是要捶肉的。”大山笑道：“俺并非白借你的，你就穿俺这身衣服不好吗?另外，俺再把与你些钱钞如何?”那花子听了，不由大悦。
不提花子登时交割了那身行头，穿了大山衣服，携了钱钞匆匆自去。且说大山得了这一身漂亮行头，赶忙扎括起来。就道旁一洼积水中一照尊容儿，几乎连自己都不认得自己。于是更不耽搁，即便取路进峪。所经村落果然一无搁阻。但见许多村众都短衣包头，来来往往，仿佛有啥事体一般。又有许多青头愣少年，意气扬扬地就空场中操练枪棒。大山都不管他，一径地奔向王老一所居的村子。
刚一脚踏进村坊，抬头一瞧，便是一怔。只见各家门首都摆列着枪儿刀儿，出出入入都是些高一头、爹一膀的雄赴赳的庄汉们。有的乱吵某村人众业已到齐，有的乱噪明天王爷还许有什么号令。大山溜溜瞅瞅，转过两条街，早望见王老一宅门前人众如蚁，十分热闹。宅之左偏还有一片空场儿，靠北面高搭席棚，棚前高竿之上挂起一面蜈蚣走缘、飞火烈焰长方形的大旗，上面是“青石峪联壮会”六个剪绒大字。场内正有四五簇人众分两列站在那里。每簇之前有一人手执小旗，旗上写着某村字样。
当时大山料是王老一业已聚集村众，准备向红蓼洼捣乱。便一面逢人伸手假作乞讨，一面蹭近那场儿。
正在东张西望，恰好踅过一个领着孩子的老头儿，一面走一面向那孩子道：“阿大，你只管走马灯似的乱跑怎的?累得我老人家到处里寻你。少时老一爷就到，还不快躲开这里。”说话间已到跟前。大山便迎上一步，苦着脸子，一牙儿。
那老头儿只认是大山乞讨，便笑道：“你这花子快躲远些。这所在你来讨什么?”大山趁势道：“你老逛会回头，便赏俺个钱吧。”老头儿失笑道：“你说什么鬼话!这时不年不节，有什么会可逛呀?”
大山道：“你老别哄俺，您瞧了热闹会，只少吃一杯香茶，便赏俺一两文钱咧。”说着，向空场儿中一指，道：“您瞧瞧那一簇簇的人，手拿旗，不都是上会的吗?”
那老头儿笑唾道：“上会，上会，地方受累。你这花子敢是新来的，便通不晓得。”说着，便一伸大拇指道，“那是俺石幢峪这个主儿，从今天起陆续集阅各村的联庄会众，定于三日后和人厮并打降。你一愣鸟似的穷朋友，快走开是正经。”
正说着，遥闻街坊上泼啦啦马蹄响动，那老头儿忙道：“你这花子还不快去!如今王老一爷查尽外村会众，回头就要来检阅这里哩。”
这里大山赶忙闪开道路，眼望那老儿拖了孩子匆匆踅去之间，便见自己来路的街坊上尘头坌起，便有两骑马衔尾价如飞跑来。马上两人一色的花布包头，密扣打衣。腰束皮带，脚下快靴，正是那王老一和那个远方汉子。马前还有两个长大庄汉，一个掮着一口花带缠杆，冷森森、亮晶晶的双手带大斫刀，一个掮着一杆三棱起脊的半蛇矛式的红缨长枪。便这等人骑如飞，直由自己眼前刷将过去。于是街坊人众一阵奔走，都向空场。大山随众张时，早见王老一和那远方汉子就空场前滚鞍下马，大叉步竟奔席棚。于是，满场中小旗都举，接着便雷也似一声暴喏。
大山料得是王老一检阅会众，闹点儿臭排场。方想趁在人众背后觇个仔细，恰巧人众一拥，将自己夹在中间，便有人瞪起眼睛喝道：“你这贼花子，不去赶门挨户，只管在此胡撞怎的?”说着，呼地一推，竟将大山推出老远。
大山方在一怔，又有人笑道：“今天王老一爷宅内大排宴筵，大吃二喝，你去候个门儿，多少也闹点儿汤水咂咂。不强如在此讨厌吗?”
正说着，便闻场内点唤应名之声，居然像那么回事似的。大山暗想道：“看此光景，王老一成心要捣蛋是不须说咧。果然不出俺所料，那远方汉子便在其中。但不知他的帮手还有什么人，待俺且到他宅前张张再说。”怙慑间，踅向王宅门前，只见这时出入的人众越发热闹，并有许多的老弱丐者，都蹲在宅墙根下等候乞讨。一见自己人踅来，便互相挤眉弄眼。大家登时横躺竖卧，占宽地面，意思是怕自己挤上去，掺了他们的份儿。
大山暗笑之下，想先从他们口中探点儿消息，便装作大麻木，横着膊子愣挨上去。可巧有个粗眉暴眼的老丐向一个少年丐妇尽力地乱使眼色，意思是叫丐妇横躺下来，占了地位，以免大山加入其中。不想那丐妇低着头儿，瞅着自己脚尖儿正在发怔。
逡巡之间，已被大山一屁股坐在那里。于是老丐大怒，跳起来便向那丐妇恶狠狠地唾了一口，道：“你这老婆，凭你这股子惫懒劲儿，也该当花子老婆。该歪倒的你不歪倒，不该歪倒的你却随便歪倒。仰拉着，叫人那么着!你这歪剌骨思量哪个?便低着头出得神去，白白地叫他来掺了份儿。难道他是你的野汉子不成?”
那丐妇唾道：“你没的浪声张，老娘歪倒不歪倒干你甚事?难道这是你的一亩三分地，就不许别人来吗?”
大山听了，方觉丐妇之话甚是有理。正要喝那老丐的当儿，只见老丐越怒，嗖一声向丐妇便是一掌。慌得丐妇急忙一闪，可巧又撞了别个丐者，跄踉踉两人同跌。一个是嘴啃地，一个是两脚朝天。那老丐得起意来，正在那里摇头晃脑，不提防两人猛地爬起来，四手齐上，一下子按倒老丐。于是三人滚作一团，且骂且打。
正这当儿，便有王宅执事人等前来吆喝道：“这时宅内还没坐席，难道便先打发你们不成?你们快都去散散，天西时再来。少时王爷点阅回头若张见你们，须不方便。”众丐听了，只得纷纷各散。那大山想要探听，但是也留停不得。方携了破篮儿转向墙角，只听那丐妇在后面骂道：“该死的老倒卧，无端地寻人晦气!”大山回头一望，不由失笑。只见那丐妇滚得鬓发乱乱的，一个髻子也歪在一旁。因撕掠之下前襟敞开，露着两只灰白色的**儿。她本穿件补绽破裤，这时腿胯偏裆之间撕了个挺大的三尖大口子，露出一片白莹莹的腿股皮肉。只一行动之间，便影影望了乌影影的所在。但是她气愤之下却不理会。望见大山，却哧地一笑道：“你瞧这村儿里多么欺生，那老倒卧真叫人长气。但是俺却怕不着他，俺舍了前门，还有后户。说不定俺得点儿体己，比在前门还写意哩。那么你也跟我到这宅后门边等候乞讨吧。”说着已到大山跟前。<!--PAGE 4-->大山随口道：“那老家伙真个会欺生!但是后门边静悄悄的，咱呆等半天能讨得着吗?”丐妇笑道：“你不晓得，俺向后门去自然有个路数。这宅里面有个在内厨下打杂的刘妈，却是俺的舅母。不断地留些羹饭并残落吃食，悄悄地由后门把给我。”说着以手作势道，“有一次，她卷了这么粗、这么长，雪页白的大单饼，里面都是些筋头膜脑的好精肉，便趁开后门泼脏水的当儿，瞅个冷子把给我咧。咱去了管保写意哩。”
大山听了，略一沉吟，便笑道：“如此敢是好。俗语云：朝中有人好做官。你这位大嫂既是宅中有人，俺想不但乞讨得法，便是宅中的大事小情想也略知一二了。不知今天这村中并王爷宅中这么热闹，却是为何?”丐妇笑道：“若说起这事来，牛腰粗的手卷儿——画(话同音)长咧。等少时咱歇坐下来，待我慢慢告诉你。”
说话间，两人踅近宅的后门。大山留神瞧那后门外一带树木，地势宽敞，连个人影也无。那后门却掩着一扇儿。遥望后院中，隐约见柴草垛并更房等，并一阵阵蹄啮之声，知又有牲口棚廊。
这时，两人来至门旁一株大树下，那丐妇望望日影，便笑道：“咱来得正好，不差什么俺舅母便该出来觇望咧。但是今天宅中事情忙，不知俺舅母有空没空。咱且歇坐下拉着嗑儿等候她吧。”于是两人各置下篮儿，就那树下草地上相与并坐下来。
那丐妇叉着腿儿，掩掩衣襟，抿抿乱鬓，方说得一句道：“你要知今天这里为甚这么热闹，却是因……”
一言未尽，只见大山哧地一笑。正是：有心探机密，何惜辱泥涂。
欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 5-->
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