且说那丐妇接说道：“当时王老一见红蓼洼那里颇有防备，又知方、王二姓并不是什么好惹的。踌躇之下，也还不曾决意打降。哪知那远方汉子承王老一盛情款待，一来过意不去，二来要趁势显显本领，便竭力撺掇老一。又说他流民帮中的首领甚是了得，可以约她来帮助打降，万无不胜之理。王老一想既能必然取胜，那红蓼洼人们送得赔款来，自己又有老大的油水可揩。这等名利双收的事，倒也不错。于是一面先遣人去接那个女首领，一面通知全峪村众备了公函，自赴红蓼洼，用虚声恫吓一回。踅转来，便忙着检阅会众，准备一切哩。”
大山笑道：“原来因此热闹，俺乍到这里，还当是有什么庙会哩!但是今天俺只见着王老一爷并那个什么远方汉子，却没见着什么女首领。”丐妇道：“这会子你哪里见她去?她还须待两日才到哩。”大山听了，点点头儿。正要再询问两句，忽见前面人影一闪，接着便喝道：“你这花子老婆，快滚开，你放着前门却走后路，招得厨伙们你来我去地往外溜。走漏东西倒是小事，这冲天冲地的把戏谁不忌讳呢?他妈的，活该我晦气。俺只一转眼没在更房中，这是哪个臭东西，却湿湿漉漉地丢在俺床脚下。”说着，唰的一声抛过一物，却落在丐妇肩上。
大山一瞧来人，却是个年老更夫，一脸的皱皮，衬着短短的花白胡子，腰背都弯，大虾似的站在那里，瞅定丐妇，似笑非笑的却无怒色。哧喽一家伙，却拖下一缕口涎。再瞧丐妇肩上那物时，却是自己把与她的那块盖篮的粗布，并且丐妇下身三不知地竟换了一条褪旧挂油垢的蓝布裤儿。
当时，大山回思窥窗时所见所闻，恍然之下正在好笑。便见那丐妇揪掉肩头那布，一抡风站将起来，却咬着牙儿指着那更夫唾道：“老没羞的，我只叫你这老货馋掉下巴骨，老娘就是不舍给你。你这会子来装人样!昨天傍晚时，也不知是哪个横栏竖遮地只管向人家杀鸡抹脖地做猴相。又钱哪布的，许愿似的许了一大堆。俺那时若给你个笑脸儿，恐怕你这会子也不嚷晦气咧!老娘乞讨走遍天下，难道就稀罕你们这碗倒头饭不成?”说着，赌气子提了篮儿，即便踅去。
这里大山偷瞧那更夫，反倒嘻着嘴儿，笑了笑，然后长长地吁口气，就那低头转步之间，却嘟念道：“人老了便这般讨人厌，看来支下更钱来，还是打酒吃是正经，再不必去想填那夹塞沟子咧。”
不提更夫踅入后门，嘣一声双扉齐掩。且说大山沉吟回丐妇之语，也便踅离宅后，向村中各处踏了一回。果然听得街坊上纷纷传说，王老一去邀什么流民帮的女首领。大家哄传之下，更说得十分离奇。有的说这女首领一貌如花，梳得苍蝇滑倒的头儿，裹得蜻蜓站不牢的脚儿。曾遇过异人传授，能使十二口柳叶飞刀。摆阵冲锋，全挂子武艺，便如鼓儿词上大破洪州的樊梨花、三下南唐的刘金定一般。有的说这女首领丑陋无比，赛过当年无盐娘娘。声如破锣，走及奔马，嗖嗖的两只大脚，好似河下的盐船。一顿饭斗米十来斤肉，还有些不老饱的。有时逞起性儿来，七八个愣小伙子都压不住。大山听了，暗笑之下却也想觇觇这个女首领，以便回头去报说一切。当日晚上，便就左近一处破庙中，和众丐者歇将下来。这一歇不打紧，闹得大山一夜也没好生睡。原来众丐到庙之后，凑向一搭儿，便如临潼斗宝一般，各将讨得之物摆出。该冷吃的，即便抓吃；该热吃的，便用破砖块砌起燎灶，都合入盆中，放在灶上，拾些碎柴来便来烧煮，闹得殿廊间烟气腾腾。有的将出瓦瓶中的酒，便嘴对嘴互相传递着乱喝。并且你兄我弟地噪成一片。少时，大家吃得高兴，又五魁八马地划起拳来，直闹到二鼓将尽。
大山守着自己的篮儿，歪向一旁，方才蒙胧，似有倦意，忽觉鼻头只管一阵阵的死蛇臭，睁眼一瞧，不由赶忙站起。原来夹着自己左右，颠倒价卧着两个睡丐，一个是张开嘴打鼾声，兼喷臭气；那一个更霸道，竟老实不客气地将两只连疮大脚伸到自己的鼻尖。再一瞧两丐身旁还有三四个扎手舞脚、光着眼子的睡丐，鼾声互应之中，那一股人气并汗臭气好不来得扎实。
当时大山料得这处行辕是万万驻不得咧，模糊糊提起篮儿，便踅向东廊之下，抓把乱草，将地下的埃尘略为拂拭，趁盹困当儿倒头便睡。但是恍惚中，却觉廊屋内鼻息咻咻，似乎是有人酣睡。大山困极，也没理会。
正在栩栩自得，又仿佛身临王宅前门，见许多人众出入的当儿，忽觉脖颈上哧溜的一家伙，并且凉渗渗的。大山惊醒来，用手一抓，却是个挺大的蝎虎子，已被自己甩向一旁。大山一骨碌坐将起来，正在发怔，忽闻廊屋内有小孩儿从睡梦中哭醒来，便有妇人模模糊糊地一面鸣拍那孩子，一面骂道：“小业障!累人一天，睡了觉还不安生。真是我哪一辈子欠下你的账，这辈子你来磨治我。”说话间，即又闻有男子从睡梦中骂道：“摔煞这崽子，大家心净。”接着便闻呵欠连连，忽低笑道，“喂，家里的，你把孩子偎在身后，我和你说个体己话儿。”
妇人唾道：“没人样，你那体己话没正经的。俺可不像昨晚似的上你的当咧。人家累了一天，又在人家楼房檐下，你就天不管地不顾，只隔着薄薄土壁，上面还有纸窗儿，怕不叫人家听得寒寒窣窣。果然那房主老头儿次早开大门，只管瞅着我抿嘴儿笑。你瞧瞧，什么意思呢?”
男子道：“不不，这次俺这体己话儿再正经不过，便是因咱们明天吃饱饭的勾当，待我来教给你个路数。”说话间，两人寒窣声动，似乎是凑向一搭儿。
听得大山正在好笑，又暗想道：“好不凑巧，俺躲在这里，虽说是干净了鼻子，却又要腌脏了耳朵。这不消说，准是人家两口儿一觉醒来要寻个穷开心哩。”怙慑间，倒下身来，便闻妇人低笑道：“哟!你这就是吃饱饭的勾当吗?我说你没得正经，热巴巴的，快好生困觉吧!”男子笑道：“你快别动，咱正经的也有，不过捎带着拉拉体己。你可知王老一邀的那个女首领后天上午准到吗?”妇人唾道：“你这不是拉闲淡吗?她到不到干咱鸟事。难道这便……是你……吃饱饭……的勾当吗?”男子道：“你，你……好发呆。你想……她到了，王老一准又是大排筵宴。咱们早早地去赶门儿，说不定便……闹个撑穿肚皮哩。”说话间，一阵子稻草寒窣。
那妇人喘喘地道：“你不害臊，你自己想撑穿肚皮，怎拿着我比试起来。”说着，两人忽地笑语不闻，竟静默了一霎儿。但是从这静默中，倒闹得大山心头耳底大大地不静起来。没奈何，挨至天色微明，忙踅离那庙，却就街上人家檐底，放倒头一觉好睡。
当日混过一天，又见王老一和那远方汉子点阅各村会众毕，即便跨马游街。马后还有两个精壮大汉，一个生得黑黢黢的，一个生得长腿拉脚，各提朴刀，哄在王老一屁股后面，仿佛是个角色似的。
大山向人一探询，方知那黑黢黢的诨号儿“没日头”,长腿的诨号儿“高跷架”,两人都是王老一得意的心腹。及至第三日，大山绝早上街，却见各处气象登时一变。凡宽大的人家宅舍前都插起一面小旗，上书某村会众字样。人众出入，越发热闹。
大山一面假作乞讨，一面留神听他们相语的口风。又知王老一今天是聚齐各村众，只待那女首领一到，明日便率领会众前去打降。大山既得底细，急欲回报，但是总想看看这女首领方才放心。
逡巡之间业已日色将午，方踅向一条长街，忽见许多人一阵奔走，并乱噪道：“快走，快走!老一爷邀的那女首领就要到咧。咱快瞧瞧，人家那小模样儿准是一百个不含糊。”
大山听了，欣然之下，正要随众跑去，忽见前面尘头大起。这里众人方跌脚道：“快跑，快跑。慢了就要瞧不见了咧。”一言未尽，恰好从对面撞来三五个少年，一个个手舞足蹈，笑得腰弯。一见众人便大笑道：“快跑，快跑。你瞧人家这模样儿，才称得起俊鹑鸽哩。众位小心着，莫丢了魂去。”
众人听了，真赛如脚下腾云。那大山趁在后面，冷不防地从背后抢过两个毛头小厮，一面大喊着“看媳妇哩”,一面四手乱舞。恰好大山提篮一晃，啪一声碰个正着。顷刻间，篮歪物落，闹得大山一怔之下，正在俯拾落物，只见前面众人忽地又似潮水般直卷回来，并且互相唾笑道：“真是闻名不如见面。没来由咱们傻雁似的等了大半日，却等了这么一个丑八怪。”又有人笑道：“包子有肉不在褶上。人家这次来，本不是来露标致面孔的，只要拳头大、胳膊粗便成功。若是个风吹就倒的样儿，还有气力和人打降吗!”说话间众人拥过。这里大山索性弃了提篮，将七谷八杂的食物一股脑儿装入食袋。方才料理停当，便见两骑马如飞跑来，上面是王老一和那远方汉子，随后却是两个庄汉控定一匹赭白马。马上一黑丑妇人，戴花披红，只那两只大红薯似的金莲儿斜插金镫，便把大山吓了一跳。及至仔细一瞧，不由暗道一声“惭愧”,道：“原来是她呀。”就这街尘抖乱之中，三骑马已飞驰而过，直奔王宅，原来王老一和那远方汉子方从村外迎得那女首领进村哩。
于是大山更不怠慢，又向王老一宅前觇望一回。知得石幢峪村众明日定去打降，这才一径地便奔归路哩。
当时徐大山一气儿将话说罢，因跑得疲乏，便一屁股坐向靠东壁一只矮脚凳上。叉开两条腿子，一面喘息，一面随手把过那沙酒壶倒了一口，接接气力。
大家因为听话儿，便都围拢去，唯有麻娘娘欲知明日石幢峪村人来打降的究竟，便索性蹲向大山面前，仰着脸子，只顾问长问短。
正这当儿，王原、绳其也走拢来，因要和耿先生商议明日迎敌之事，四下瞅瞅，却不见先生的影儿。世禄便道：“方才先生还在这里，想是踅出去咧，待我寻他去。”正说着，却闻耿先生在厅外笑道：“不须去寻，俺因这两日只管闹溏恭泻肚，所以到茅厕中方便一回。”说着，牙咧嘴地踅将进来，却向绳其笑道，“这真是为嘴伤身。俺因中秋那晚上喝温凉酒多些儿，又乱嚼些水果子，所以竟致腹泻。”
王原顿足道：“恁地时却不巧。明日王老一那厮便来胡闹，先生若出不得
马时，这便怎处?”耿先生笑道：“不须多虑!哪里这么巧，就遇着上阵出恭吗?”一句话招得大家正在都笑，只见大山一面连咂酒壶，一面分应众人所询。说得高兴，只管索索地乱抖叉腿。
不想绳其眼尖，忽有所见，便哧地一笑，走去便撮麻娘娘的肩头道：“麻大嫂快躲开，你如何蹲在这里?对厮面价却不雅相。”麻娘娘愕然道：“怎么,他吃酒有甚不雅相?”绳其忍不住大笑道：“他吃酒固然雅相，无奈还有想吃酒的老兄。三不知的向外只管探头儿，未免有些不雅相了。”说着，眼光儿瞟向一处。
这一来不但麻娘娘啊哟一声赶忙跳起，连那徐大山也便忙忙地一并两腿，胡乱地先探身去扒从腰下掉落的那块麻布手巾。因为手势一慌，啪嚓声酒壶摔碎。这时大家也自恍然，不由都鼓掌大笑道：“咱们真是听话儿听入了神咧。徐大山到了这半晌，咱竟不放他去更换衣裳，也就好笑得紧。”
不提大山听了，趁势跑出厅来，自去更换衣裳。且说王原等少时在庙中用过晚饭，便连夜价准备明日迎敌之事。一面分头派人去知会全洼村众，明日午时以前都齐集金墉堤下听候指挥，一面又细询徐大山在石幢峪所探的情形。绳其忽笑道：“说了半天，那个远方汉子究竟姓甚名谁呢?”<!--PAGE 4-->大山沉吟道：“这个他叫什么,俺却不晓得，俺只听得了人都称他‘刘爷’。听他讲起话来传声传气，似乎是个山东老哥哩。”耿先生笑道：“如此说倒是俺乡亲了。不必管他，明天先捉住他再作道理。”说话间，一瞧王原却只顾攒起眉头瞧着众父老发怔。因笑道：“王兄怙慑怎的?那刮地风本是咱放掉的贼婆娘，先不足为虑，便那王老一和那远方汉子，有俺和绳其尽足料理。难道王兄还怕不能取胜吗?”
王原道：“俺并非虑此，俺想这两家打降，原有文打、武打两个打法。文打是拳脚决胜，武打是枪刀相向。文打呢，及其量不过头破血出，再凶些，或至于伤筋动骨，也还不至便出人命；说到武打，却没得准稿子咧!一刀斫去，就许刷个脑袋。一枪戳去，说不定便是个透明窟窿。一来人命关天，善后困难，二来王老一独霸石幢峪一带，处咱肘腋之间。这个结儿总是宜解不宜结才好。俺是盘算着只用文打，挫了他的锐气，即便罢手。”
众父老道：“此话有理，咱明日见机行事就是。”于是大家又议论回护堤会众，明晨便集寺中，以便出发。这消息传出去，登时闹得南北两村中提灯错落。一处处敲门打户，彼此相告。人语狗叫地彻夜不绝。当时各村父老有的便住在寺中，以便照料一切。那绳其回得家来，方老太太得知此事，自有一番嘱咐小心的言语，不在话下。
次日，绳其绝早起来，结束停当，兴冲冲去邀耿先生。方要踏进塾门，只见塾童一面在院中扫地，一面向自己含笑摇手。绳其见了，不由止步。正是：
相看颇尴尬，欲入且逡巡。
欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 5-->
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