第七十六回 众秀才筹议上控情 唐二乱演说不平事

且说那人叠起手指，却笑道：“如今耿兰溪正在家居。咱们推他为首，连作上控呈词的人都有了。他那支笔正好做刀用哩!”秀才轰然道：“妙，妙。咱们快寻他去。”

其中又有一人道：“慢着!若是前几年的耿兰溪，不消咱去寻他，他还许出头齐合咱们去上控哩!如今他自做枪替闹事后，不甚好事咧。他若好事时，便是瞎尹那厮如此胡闹，他早生法儿摆布他咧!如今去寻他，知他可肯?”

众秀才踌躇道：“那么怎样呢?终不成便由小贺胡为吗?”于是大家各自搔首，乱过一阵，只得去寻耿先生看机行事，这且慢表。

且说耿先生这日散步街坊，刚踅进一片茶肆跟前，只听门内有人道：“屈先生，你是识文断字的人，再者，俺家主人的性格儿大概你也有些晓得，他是什么客人说话的茬儿?你先生只怪我不与你方便，却不知我吃他的骂也好作囤了。如今再展你两月限，无论怎的你须本利交清。不然，俺家主人发作起来，却有些不好说了。”

即又有一人有气没力地赔笑道：“左右求您转去好话多说，俺只赶快筹措便了。”即又闻先那人哼了一声。说话间踅出两人，头一个敞披袍子，歪戴帽子，生得獐头鼠目，兔耳鹰腮，满脸上油滑之色，手内拎着只大雀笼子，一径地摇摆出来。仔细一瞧，却是跟瞎尹的三小子(俗谓仆人之仆，曰三小子),名叫马二的。后面一人年可六十来岁，形容憔悴，衣冠黯淡，却生得面目清灌，文绉绉的，低了头儿，攒起老大眉头，用那瘦长的手指只顾在自己胸前乱画圈儿，似乎是思忖什么。

耿先生定睛一瞧，认得是学中朋友叫屈明峻的。原来这屈秀才能书善画，是县中风雅知名之士。大凡风雅之士十个有九便是穷骨头，却不道这屈秀才穷得更狠，一家三口儿只仗他卖书鬻画胡乱度日。还亏他只有个老伴儿申奶奶并女儿玕姑，一来人口轻，二来申奶奶母女做些针歯营生添补日用，以此尚能过活。但是笔墨生活原非恒产，没得抽展时，典当都空，只好从事借贷，这也不在话下。

当时耿先生瞧得是屈秀才，正怙慑他和马二嘟念的或是什么借贷等事，便见马二沉着脸子，一回头道：“屈先生，你莫怪我说，你们念子曰的人，办什么事总是粘皮带骨，一辈子没个清爽。今天这件事，俺就是瞧你面子，拼着回去挨骂，给你两月的限。你若和我玩搪托，到时光叫我坐蜡，可不够交代。再者，若惹得俺主人兴起，大概你也脱不得清净的。好嘛!你打听打听，栖霞县哪个主儿敢欠下他的借贷呀?”

屈秀才道：“就是吧。你老哥但请放心，这几日中俺已张罗得有些头绪咧!两月后准能交清便了。”

耿先生听至此，方要招呼屈秀才，恰好有一班茶客从自己背后拥将来，一哄之间，再瞧屈秀才时，已和马二匆匆地转入肆旁一条短巷中。这里耿先生正在望着短巷略为逡巡，只听背后有人笑道：“耿兄瞧什么呀?想是瞧那屈老呆吗?”耿先生回头张时，却是常在衙门前闲**的朋友唐二乱子。原来这二乱子也是在学的一位朋友，整日价闷闷混混，放着书本不摸，吃了自己的清水老米饭，专好做个无事忙。不怕是狗打架的事他也要探个底细，又专好就衙前探些事体，用做谈助，说起话来又撩天摸日头，很是有趣，因此得了这“二乱子”的绰号。那耿先生有时寂寞，却好寻他谈个天儿，以为消遣。

当时耿先生便笑道：“唐兄来得正好，咱且吃杯茶谈谈。却也作怪，怎的屈老先生和马二那厮同走呢?”

二乱子笑道：“那怪什么!若说起那老呆也是有些作死。便是借贷，哪里不好借贷，却借贷这个王八蛋的。”说着，一挤眼，作个瞎势，又笑道，“等我慢慢告诉你吧。”

说话间，和耿先生踅入茶肆。那二乱子不等就座，便一路乱喊，慌得两个茶伙紧跟在他屁股后头，赔笑道：“唐爷今天请客吗?咱这里诸般茶点、过口高摆，一概俱全，您就请吩咐吧。”二乱子道：“好啰唆!你就来一盘茶点，先端过口来就是。”说着一拍胸口道，“算我的!”

两个茶伙赶忙答应，一个便跑去泡茶，并端过口，一个忙着擦抹茶案之间。这里耿先生不由暗摸摸自己的腰包儿，暗笑道：“老唐今天准是没抓着什么东道，且由他去。”思忖间却笑道，“唐兄不必客气，还是俺候了吧。”二乱子道：“什么话呢?一定须算我的。”

说话间，两人就座，恰好茶伙先端到茶并四色过口高摆，是一碟瓜子、一碟干姜豆腐丝、一碟花生粘、一碟栗子糕。

那唐二乱子更不理会什么茶，先抓瓜子敬过耿先生，然后抓起一大块花生粘塞向嘴内，随手儿又抓了一块糕，准备在嘴唇边，这才咕嗒声咽下那口花生粘，却笑道：“不知怎的，俺一天到晚，总是连吃饭的工夫都没得。今天才起床，便被邻舍家捉去写了两封家信。方才搁下笔，又有人来找。我敛上的打更钱，脚步儿还没到家，又遇着后巷的张老奶奶，说她儿媳妇添小人，只管添不下，死求白赖央我替她向仁育生药店中买催生药去。药方买到，三不知地又被县衙后身开木作坊的董大下巴张见我咧，不容分说，硬拖住我，灌了一阵子苦茶。所以我这会子只觉肚儿发空。”说着大嘴一张，一块糕业已入肚，又伸手去抓第二块之间。耿先生却笑道：“还是唐兄能者多劳。像俺这惫懒人，再也没人来找。”

这时唐二乱子又已嚼到第二块糕，塞得两腮气蛤蟆一般，一面连连摆手，一面递与耿先生一块糕。顺手儿又按住第四块糕，猛地伸伸脖儿道：“可噎煞我咧!这栗糕真还得味，耿兄怎不闹一个呢?你真是没得说，俺哪里配称能者呢?不过俺是走星照命，若老实实坐一霎儿，屁股上便像起刺。但是你说没人找你，这句话我却不信。如今有许多学中朋友因小贺子科派草差，大家起哄要去上控，这其间没人找你吗?说不定还许举你做个头脑哩!”耿先生愣然道：“什么起哄?这事俺连影儿都不晓得。”二乱子笑道：“不晓得也没什么打紧，左右他们也是瞎捣乱的勾当。”说着，那第四块糕又已入肚，望望碟儿内却没得咧，因伸手抓过耿先生面前那块糕道：“这糕冷了发硬性，不中吃的。等我替你装入肚，你等着用点心好咧!”说话间吞入那糕。瞧得耿先生正在好笑，恰好茶伙端到点心，是一盘芝麻薄脆、一盘闷驴烧饼、一盘儿油糖蒸饺。那一盘儿耿先生还没瞧清，已被唐二乱子嘴一声拉到自己面前，抢食膀子向案上一趴，便如猫儿获食一般，忙笑道：“这样儿油腻得很，你老兄是吃不克化的。倒是俺这空心肚皮还能将就。”说着，油晃晃把抓口喃(俗谓吃也),嚼得口角只顾流油，转眼间盘儿见底。那饿狼似眼光，又已射向那油糖蒸饺。原来他所据的那样儿，却是一盘肉心烧麦。

当时耿先生好笑之下，吃过两杯茶，方嚼得两片薄脆，正要问他屈秀才之事，便见二乱子又找补了半盘蒸饺，便向胸前一抹油手，恶狠狠打个饱嗝，却皱眉道：“不知怎的，俺如今食量就是恁地不济，真是沾口就饱。耿兄慢吃，俺这里只好用茶陪你了。”说着，连耿先生的茶杯都拿过来，一面斟茶，一面却笑道，“真是人吃饱了有精神，俺如今便想起些新闻来咧!即如学中秀才们要上控小贺，这是一件了。前些日，北乡中有个富户，因家宅不安，召集了一班四不像的火居老道，敲钹打磬地打了一日醮。老道们又胡乱弄了几张鬼画符给他贴向宅门。这一来不好了，那瞎尹竟矫官命，飞签火票，将富户一索拴来，愣说他是习练邪教。原来上月里，府城左右曾有个借卖针为由，惯用邪咒迷惑小儿的妇人，被官中捉住。

“这迷人拐子，本也是常见的事，并不甚奇。哪知咱们这位府太守他便小题大做起来，便疑惑那妇人是什么兖沂一带的白莲余党。本来那兖沂地面老年时寿张王伦曾闹过白莲教，也难怪他想到这里。当时府太守像煞有介事似的，便行文所属，命留意盘缉奇诡人们。小贺接到这公事倒没在意。那瞎尹想钱的本领本来可观，于是借此为由，便找寻到富户身上。后来整治得富户没法儿，终究被瞎尹榨了一注大钱去方才了事。

“还有一件没要紧事，便是署中那个小白脸子金荣安，不知为什么事体被小贺鞭笞一顿，火杂杂地还要逐掉。不想小贺的爱妾叫瑞莲的，她却不肯，三言两语和小贺翻了面孔，撒泼打滚还不算，又将小贺挠了个长血直流。归根儿金荣安也没去掉，出入扬扬，倒越发得意起来。俺想做姨奶奶的护着仆人，这里面总有个螺丝转儿。等消停些，俺还要探个底细哩!”

耿先生不由扑哧一笑，道：“喂，唐兄!我且问你，你肚里这么些新闻，从起床跪到这当儿，怎还治不饱自己的肚皮呢?可见你乱子之名，定非虚得了。”一句话招得二乱子也自笑将起来，便长长地一伸懒腰，却笑道：“连我也不晓得是怎么档子事，只要我一觉醒来，便觉有许多没头没脑的事都等我去办似的，两只鸟脚不禁不由便向外溜。走马灯似的转大半日，猪圈狗窝都要探探头儿。一张嘴，由出而归，通不许合煞，也不知乱的是什么。如此回家，便闹一碗粗粝冷饭，也香甜得了不得。不然，俺便浑身紧绷，就似绳儿缚的一般，八下里不舒齐。你道这鸟性儿怪不怪呢?”

耿先生笑道：“那一些不怪，你瞧世界上人，哪个不是走马灯似的乱转，直转煞方罢，谁又能转出什么头脑来呢?”说话间，两人又吃过两杯茶。唐二乱望着案上所余的食物，一面摸肚皮一面沉吟的当儿，耿先生却又说到屈秀才。

二乱子道：“说起老屈，真也可怜。他因家计艰难，笔墨支持不得，欠了

一屁股两肋叉的零星小账，总计来，就有二百多银两。不是米铺掌柜来讨，便是布店伙计来寻，还夹着许多的小贩生意人们来敲门打户。闹得老头儿对付过一个，不了一个，连笔墨都没暇弄。于是他便想到零欠不如整欠，倒省得许多麻烦，这还是去年冬月里的话。正这当儿，恰好瞎尹那厮死掉老婆，便借发丧要打穴。当地人们于是盛治丧仪，铺陈客座，却因缺些好画挂，瞎尹便自寻老屈挑拣画儿。

“老屈那里本来是窄巴巴的屋子，只好让瞎尹就内宾中坐地。说也奇怪，那瞎尹竟和老屈要好，从此，不时地便去买两张画，一坐便是大半晌，两人日益厮熟。那老屈无意中说起自己想借笔整债还零债之意，可怪瞎尹那厮忽地慷慨起来，居然借与老屈二百五十两银子，并且利息甚轻，只是无论何时要归还时便须归还。话虽如此说，那瞎尹自借出银两，一向也没问老屈取月利，到此时，已是数月之久。老屈既无力归还，瞎尹也不哼不哈，两下里是豆儿干饭，给他个老闷着。

“哪知数日之前，那瞎尹忽然狗脸一变，登时命那马二向老屈索取那二百五十两银子，加上利息，就有三百多两。你想老屈穷得筋都要断，一时间哪里有这注钱。前数日，俺偶遇老屈在街上慌慌张张地跑。问起他来，他说现方向各处亲朋张罗款项，因说起借用瞎尹银两一段事。当时俺便说他道：‘你老兄这算盘却打错了，那平常零一，不过他们讨要时显得麻烦些。你今改作一大泡整债，又与小人作缘，瞎尹那厮何曾有过人心?你知他怀着什么歹毒主意?这项钱，你不是向亲朋处拜门去，总宜早早还他为是。’过了两日，俺又从乡间遇见老屈，说项张罗的款项，已经稍有眉目，今天他和马二一同走，想又是被马二迫索款项咧。”

耿先生道：“不错的。那会子，俺听马二说展老屈两月的限哩!”二乱子哼了一声，道：“我看便是展四个月限，老屈要归清那款也是难的。头一件，他近来多病，连笔墨进项都少咧。前两日因家中没人使，便是申奶奶和女儿玕姑都自己上街买菜来米。那玕姑虽穿着平常，倒是好个俊秀人儿，穿着双褪旧小鞋儿，一下子踏到泥污中。当时俺不由暗叹道，像这等脚首的人儿，若生在富贵家，怕不打扮得像莺莺小姐吗?如今就自己满街跑，真是委屈了一双小脚哩。”<!--PAGE 4-->耿先生听了，不由大笑道：“你这乱子真可以的，又乱到人家小脚上去了。俺瞧你起坐不安的光景，又该乱到别处去咧!那么,咱们也就散吧。”说着，回手探怀，意思是掏出钱钞，便唤茶伙会账。

二乱子一见，赶忙跳起，一把揪住耿先生道：“慢着!你……你……我就是整个的王八蛋。”

正是：茗谈一席话，中有不平情。

欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 5-->