且说唐二乱子一把按住耿先生，便噪道：“你若这么办，我就是王八蛋!这个小东道，无论怎样算我的，现钱赊账倒不在乎。真个的，这点儿东道，你还不赏脸吗?”
耿先生见他急吼吼的样儿，以为他真要抓抓面孔，便一径地退出手来道：“唐兄既如此说，俺就从实了。”
二乱子登时一怔，眼睛一转，却忙笑道：“这便才是!咱们自己人，还有客气吗?”耿先生方要喊唤茶伙，二乱子却连忙握手，便登时扯起前衣襟，将所剩食物夹七杂八地倒在里面，把来兜好，却笑道：“算盘不可不打，咱出过钱的东西，为甚白丢掉呢?”
正说着，恰好茶伙踅来，一见二乱子臃肿兜物之状，便笑道：“你老真是不发财怨命，剩点儿食物便舍不得便宜俺们。”说着，一面检点空盘碟，一面一样样报罢价目，高声道：“连茶带点，共是四吊八百二十文。唐爷若不赏脸，俺们候了，便记上您的账吧。”
二乱子道：“走……走……再饶你一个走。你当是唐老爷没现钱，总是记账吗?如今俺衣袋里有的是钞票，便劳你驾，替我掏出一张六吊的来，连小账都有在里面了。”说着，两手兜物，腆起个大肚皮凑向茶伙。
那茶伙不知就里，真个的向他衣袋中便掏。你也别说，里面真个有一张叠折的纸票儿，那茶伙因为二乱子一向吃茶照老例的都是记账，这次竟真有钱票，不由喜噪道：“唐爷这次真个不含糊，看来您要发财咧!”说着退出手，一瞧那票，不由大笑道，“你老真会开玩笑，这是张当票儿，如何当钱用?”于是仍与他装入袋中。
二乱子却望着耿先生，顿足道：“你瞧，我真是乱出所以然来咧!因为俺的钱票和当票都置在一个枕匣中，想是出门慌忙，一下子便装差咧。那么耿兄你借与我六吊钱，这点儿账不值得记的。”说着，兜了食物，拔脚便走。临出肆门，却回头道：“耿兄，咱们是傍晚时光再见，这六吊钱，你总须收回我的。不然，我便是个王八蛋。”说着，一脚跨出肆，竟自笑眯眯地乱向他处。至于这六吊钱唐二乱子是否归还耿先生，阅者诸公也就不必找下文咧。
且说耿先生暗笑之下，只得付清茶账。踅离茶肆，一面散步，一面怙慑回唐二乱子所说的新闻。及至踅回，业已过午大后。刚一脚踏入内室，只见娘子正在榻上检点一个盛杂物的小箧。对榻案上茗具犹陈，似乎是有客来过的光景。
耿先生问起所以，娘子便笑道：“那会子你出门后，不大的时光，冷锅爆热豆似的，那屈秀才的浑家申奶奶忽然来咧。我见了她几乎有些不大认得，因如她又黄又瘦，顶着一头白头发，并且满眼里泪****的。还没等我开口，她便一行鼻涕两行泪地说出来此之故。原来屈秀才该(谓欠也)了人家一笔款项，那账主儿催得凶，所以他老两口儿分头价向各认识家挪移钱项，凑还人家那笔账，并且说那账主儿便似逼命似的催还。我因你没在家，没处去商量，却记得这小箧内有些散碎银两，约有二两多，我便寻出来把给她。那申奶奶还苦着脸子，哭了回穷才去。所以这会子俺顺手儿检点这箧。也不知他该的谁的账，便这么吃紧?”耿先生道：“可知他吃紧哩!”因将所闻唐二乱子的话一说，又笑道，“你给她这二两多钱济得甚事?咱那衣箱中还有前些日子收回来的一笔银子，你不会多给她些吗?”娘子道：“那是四百两的整数儿，你没在家，俺就敢动吗?”说话间，娘子检点停当。
夫妇用过中饭，那耿先生怙慑一回，便从衣箱中取出一包二十两的银子，一面掂弄，一面向娘子道：“那屈先生为人不错，又和我厮熟。他今有紧急用款之处，待我多助他些儿。”说着，将银两置下。正在整理衣冠，只听二门外脚步乱响，似有多人涌入，并乱嘈嘈地道：“今天咱非捉住他不可。”接着便有人大喊道：“喂，耿先生在吗?”
这一来不打紧，闹得耿先生一面向后院撒脚便跑，一面向娘子道：“你快瞧瞧去，若是什么官中人来，你只说我没在家便了。”说着，一径地闪向后院墙下，先望望跳墙的出路，在那里凝眸侧耳，且候消息。
原来耿先生是钟鼓楼上的雀儿，受过惊的。因干枪替两次被捉，总有些心虚似的。这时在家，虽不干枪替，但是因经营财物、放债取利等事，未免猜疑着或是出了什么岔子，所以便暂避后院。
当时耿先生侧耳听去，但闻娘子吱吱喳喳和那班人吵了一阵，接着便笑道：“原来诸位是寻他来闲谈的。既如此，请客室里坐吧。”即闻一阵脚步响，似已哄入客室。这里耿先生正在怙慑，只见娘子踅来道：“不相干，来的是群学中人们，俺只认得咱后街上那个李佩玉秀才也在里面，向我夹七杂八地说了一阵，我也听不清爽。其余人们只顾草差草差地乱吵，你自家瞧瞧去吧。”
耿先生听了，不由恍然，因将唐二乱所说秀才们要上控小贺之事一说，娘子惊道：“若真是这么回事，他们撺掇你当为首的或是列名，你可不要应他。”
耿先生笑道：“我傻憨咧!没来由穿那虱子袄去。秀才做事都是热气起哄，一见了针尖大的厉害，便都缩头不出，大家撒手，只瞧那为首的哈哈笑咧。你只放心，俺自有道理。”于是一面命娘子烹茶伺候，一面踅出。
刚踏到二门外，便听得众秀才蛤蟆吵湾似的，正在客室内呱呱而谈。有的道：“士气须盛。”有的道：“贪吏须惩。”只管没头没脑说些个不三不四的话。其中又有人高声道：“今天李佩玉先生发起这事真令人佩服。你瞧李先生平日价大妮子似的，连个大言语都没得，办起大事真是肚内有牙。”又有一人道：“你瞧，什么话呢，这才是仁者之勇哩。”
耿先生听了，正在好笑，便闻李佩玉托地一口痰吐在地下，喘吁吁地道：“咱大家且别乱，今天咱公推耿先生为首，是不须再说。只是这上控的呈文还没起出稿儿，诸位哪个愿动大笔，少时和耿先生斟酌好，咱也该办着咧。”众人哄然笑道：“李兄休得取笑!秀才荒三年，赛如白丁。俺们肚内唯存有几个看老家的字儿，这些年早就饭吃掉咧!如今愣往外掏字，哪里会有?咱索性一客不烦二主，少时也请耿先生偏劳吧。”李佩玉道：“便是如此。”
正说着，忽又闻咕咚一声，众人哗然道：“某兄，快些起来，你准是上了闷火咧!快些静坐一会儿便好咧。虽说是为着义愤，这事也不可过于着急。小贺虽凶，大概也难逃公论的，若八字没见一撇，只管自己动火，还成功吗?”即有一人呻吟道：“咱全县人们如今都在水深火热，怎会叫人不着急呢?”于是大家一阵价唏嘘太息。
耿先生听至此，不由暗笑道：“这干宝贝，既上了这股子酸馊劲儿，若和他讲事之利害、力之敌否，一定是缠扰不清。不如顺他们意儿说上两句，推脱开，由他自去为是。”怙慑间，便放轻脚步，先有气没力地咳了两声，然后微倭身儿踅入客室。一眼先望见李佩玉腆着个油篓似的大肚皮，气喘喘地坐在正面椅儿上，案上置着白纸呈儿。其余人鸦飞雀乱地随意散坐。耿先生大略一瞟，无非是些城乡间素来好事的秀才。
这里耿先生方含笑向大家点点头儿，还未及客气，众秀才早已一拥而上。当由李佩玉止住众人乱吵，便义形于色地一说来意，众人便趁势哄然道：“这领袖为首一节，耿兄料是谊无可辞，此节不必再议，咱就烦耿兄先撰拟呈文吧!”
耿先生一面听，一面夹着微嗽，先让大家落座，然后向佩玉道：“论理呢，诸位有此义举，俺应当追随诸位之后才是。但是俺近来多病，真没这份精神；二来诸位也应晓得，俺耿某早已革掉功名。今诸位都是在学的，倒叫俺已革的秀才去做首领，可有这个道理?此次义举，既由佩玉兄发起，最好便是佩玉兄为首列名。若说到撰拟呈文一节，俺当效劳。至于贱名，一来无足轻重，二来已没得秀才，混入诸位中，倒显得人众杂乱。”
大家听了，先是面面相觇，继而却攒三聚五地交头接耳。末后却簇拥了李佩玉趋就远坐，大家围住他只管喊喳。
这里耿先生偷眼瞟去，但见李佩玉只管搔首，并大把价抓脑门上的汗。少时却顿足道：“诸位既如此见推，俺就和他干一家伙。”瞧得耿先生正在暗笑李佩玉已经上了恶当，便见大家又已哄到自己跟前道：“耿兄既如此谦让，俺们便推李先生为首，这个上控呈文，便请劳动大笔吧。”
耿先生道：“当得，当得!”于是踅就案前，一面展开那白纸呈文，一面提笔略加思索，即便一挥而就。
不提大家见了那呈文都各称善，道声“打搅”,便拥了李佩玉一哄而去。且说耿先生送客回头，和娘子一说搪塞众秀才的情形，彼此笑了一回。耿先生更不怠慢，便袖了那包银子亲自与屈先生送去。问起他凑集的款项来，知已有过半之数。耿先生暗料，还有两月的展限，那一半之数一定也能凑集得了，便把屈先生这段事抛在脑后，只顾了探听李佩玉等上控小贺的消息。转眼间过得个把月，却闻得上控风声有些不妙。那小贺又向府太守处走了一走，回来便越发催办草差，急如星火。耿先生想寻列名的秀才们探探底细，却又懒怠接近那班人。正在怙慑当儿，恰好唐二乱子踅来闲坐，耿先生谈话之下，便提起李佩玉等上控之事。
二乱子拍膝道：“糟咧!难道这段事你还不晓得?如今小贺在府里使了手眼，说李佩玉素行无赖，这次胁众上控，意在鼓动抗差，这等劣衿非拿办警众不可。府尊信了他的话，便把上控的呈词批驳，命他回县审慎拿办。小贺还没回县，咱们这班秀才先生凡列名的早已闻知消息，便一个个蹬开兔子腿，躲得影儿也无。只苦了个李佩玉却被小贺一索捉去，押向礼房，听说还要革掉他秀才，再为惩办。俺又听说，小贺见那呈词作得厉害，和瞎尹商量，又要访拿这秉笔的人哩!”
耿先生愕然道：“真个的吗?不瞒你说，那呈词便是俺作的。”因将前者李佩玉等来访自己之事一说。二乱子吐舌道：“亏得你乖觉，没当那为首的，不然，这会子便糟了糕。但是你既作那呈词，小贺这当儿正在风火头上，你不如躲他两天是正经哩。”
耿先生笑道：“俺不过替他们代代笔，又没列名，怕贺官儿咬我鸟去?”二乱子道：“话不是这等讲，那小贺本就是没缝还想下蛆。又有瞎尹那厮惯会遇事生风，你还是躲两天为是。横竖俺是大闲人一个，等我听到什么风声，便来知会你吧。”说着，自行踅去。
这里耿先生也没在意。一日遇着屈明峻，谈话之下，问起他凑集的款项来，业已将次齐备。耿先生欣然之下，偶见明峻眼皮下有些青隐隐的晦暗，因骇然道：“你这眼下气色，却怕闹什么病症。”明峻道：“俺倒不觉得怎的，想是连日价奔走凑款，上些火气，也未可知。”于是从耿先生处寻了些清解药儿，即便别过。
耿先生送客回头，还未坐稳，那唐二乱子却忙忙地踅来道：“耿兄，你还是躲躲吧。如今瞎尹那厮已风闻得那呈词是你作的咧!咱好鞋不沾臭狗屎，为甚和他区气呢?”
不提二乱子说罢，又自乱向他处。且说耿先生既因二乱子之话，又想起东乡里有几户债利该去收取，便告知娘子缘故，即便下乡。本想是暂避数日，哪知自己朋友颇多，一到东乡彼此便盘桓起来。逡巡间，已是小个半月的光景。耿先生探得自己事没得动静，即便踅回。
次日慢步上街，想要到县衙前探探消息。方一脚踏到县学街前，只听一个肴肉店内有人唤道：“喂，耿兄哪里去，几时回来的呀?你真口福好，俺这里买些酒肴，想自己消个遣儿，如今咱快去受用吧。”声尽处，已到面前。
耿先生一瞧，却是唐二乱子，秃着头儿，满脸上僵僵皱皱，似乎是连脸面都没洗。穿一件肮肮脏脏的短袍儿，跟着一双破鞋子，手内提着一挂草绳令，上面系着七大八小的几个油纸包儿，大概是酒肴之类。<!--PAGE 4-->耿先生因笑道：“唐兄，你瞧你这脸子，少说着也有三天没洗咧!却只顾快乐馋嘴。”二乱子笑道：“告诉你不得!自从你下乡后，俺便忽然闹起疟疾来。起初是隔个三两日发作一回，渐渐地加了紧班儿，是隔日一回。热便几乎热煞，冷便冷得要死，气得我想了个主意，单等那冷劲儿来时，我便脱得光溜溜，向风道口一坐，命人用大桶价提到新汲井水，披头便浇。”
耿先生大笑道：“你这呆子，不是作死吗?这一来，保管发作起更凶些儿。”二乱子道：“谁说不是呢!当时我那么一来，那疟鬼居然叫我治回去咧。但是没过三天，猛可地疟又发作，一下子弄得我直卧病了二十多日。近两日方才大好，可以街上走走。病倒不算什么,只是这小个把月的光景竟弄得我没出大门。并且一向不敢吃荤腻，嘴内要淡出鸟来。所以俺买些酒肴，没娘的孩子早穿棉袄，自己疼自己，要自己起起这病。如今遇着你，就权当与你接风何如?”说话间，拖住耿先生便趋就街上一处酒肆。
耿先生一面走，一面道：“唐兄病体方好，不可只顾贪酒浑吃。咱今天小饮三杯，见个意思就是!”二乱子道：“不打紧的!俺这三两日早又在街上消遣，业已好人儿似的咧!”于是两人就肆中临窗坐定，喊过酒保，只命来酒。
二乱子一包包将包儿打开，七谷八杂堆了一案。两人吃过两杯，耿先生便略谈自己在乡下的情形并昨日方回的话。因笑道：“方才咱两人若不相遇，俺在街上转一霎儿，也要寻你老哥去咧!不知瞎尹那厮近日还怙慑我不怙慑?”
一言方尽，只见二乱子用两手食指互相压叠(示**之意),便哧地一笑，说出一片话来。正是：捐金损弱女，义举在须臾。欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 5-->
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