且说耿先生举手探去，说也不信，竟是两只尖生生的小脚儿**悠悠地悬于头上。忙急步蹿出取起地下将尽的火燎，向龛后照时，只惊得倒退两步。原来那龛后殿后门横楣上，高挂着一个二十多岁的妇人，穿一身油垢破绽的衣裤，发乱头蓬，面上还有条条血迹。衣裤上，滚跌得尘土狼藉，左脚上却没鞋子，踏得缠帛一塌糊涂。瞧她眉目，却颇颇俊样。但是这当儿，面如白纸，塌眉吊眼，咧着小嘴儿，微吐着红郁郁的细舌儿，好不怖人。
偏这当儿凉飕飕由殿后门吹起一阵旋涡子风，后院荒草一时价萧萧戚戚。就这声中，那将尽的火燎被风吹得余焰摇摇，只待就灭。那点儿余光照到那妇人面孔上，好不难看。当时瞧得耿先生竟有些怕将起来，赶忙又取到那支火燎，并作一处，插向神龛之旁。倾耳听那妇人喉咙间，且喜余气未断，微有喘促之声。于是耿先生抽出短刀，先用左手略托妇人臀股，然后右手举刀，一跃作势，向上面悬的带儿只一割，但听扑通一声，妇人和耿先生同落于地。
亏得耿先生临事不乱，真有个见解，且不忙抽取她的项上松带扣儿，却就她半蹲半坐之势，且伸过腿去，尽力子抵住她前阴后臀，这才一面价揽她坐稳，一面抽去项下缠带，便用按摩之术，先就胸口熨摸良久，徐及四肢，并一面轻轻捶唤。原来这自缢的人，只要闷闷的那股元气不从下部孔窍泄出，便能救转。耿先生通晓医理，所以施救得法。
当时耿先生按摩一会儿，已觉她气息渐转，心头跳动。须臾，那妇人呼的一声，长出一口气道：“哎哟，可闷煞俺咧。”接着双目一张，忽见耿先生揽抱自己，又惊得只顾乱抖。
耿先生知她骇诧，便道：“娘子莫怕，俺并非歹人，却是行路客人，偶遇救你。你且略定神思，且细说姓名字谁，端的为甚黑夜到此自寻短见呢?”说着放手，将妇人轻轻靠坐在门框旁，即便站起，收了短刀，又将火燎振动发亮。百忙中却听得远近间鸡声动野，那启明星闪闪烁烁，东方已自发些鱼肚白颜色来咧。
那妇人定神一会儿，双泪忽落，便呜呜咽咽说出一席话来。耿先生听了，倒觉好笑，至此方觉那会子所见的一班人寻的就是她。原来这妇人名叫容姐儿，是左近大户家的一个小婆子。
那大户姓单，便是耿先生所见的那提女鞋的老儿。大户因无子息，便硬着老头皮纳容姐儿为妾。他大婆子霍氏生得傻大黑粗，小模样已自够瞧，偏又好生闷气，一来二去，脖颌下生了个老大瘿袋，便如个大白瓠悬在那里，说起话便如山汉一般。她只管生得如此漂亮，唯有那件事倒吃紧不过。
当时霍氏拘于礼面，咬着牙，叫大户纳了容姐儿，但是那股子酸溜溜的火气，可是由脚跟直彻额门，只因自己有不争气的所在，也叫作无可如何了。俗话说得好，一槽上难拴两头叫驴，何况单氏因自己之丑，越显人家之俊，倒还不在乎，只是有件在乎的事，未免也叫人家占了上风儿。那单氏由愤而妒，由妒而恨，便瞧容姐儿如眼钉肉刺，于是哇呀一声，向大户撕破面孔，登时摆出大奶奶吃醋的威风，将容姐儿诸般虐待，继以捶楚，自不消说。又恨容姐儿为甚长副俊脸儿，便如特地形容自己一般，便索性将她衣饰收去，只叫她蓬头垢面，又命她杂在佣妇中，日做粗重营生，一面价自为修饰，想挽回丈夫的爱意。一张脸上，恨不得论斤地擦起脂粉，插上满头花，险些儿穿起龙凤袄，拼命价跳上里高底，两只脚一步一格楞。自以为如此扎括，一定可观咧。哪知大户见了，还是掩面而趋，两只脚子还是只管向容姐儿房中溜，可怪容姐儿乱头粗服，依然不掩其美。
那霍氏气愤之下，又是诧异，便偷偷地对镜一照，连自己也不禁扑镜大叫起来。原来那镜中形容，何曾还像个人?简直花花绿绿，怪眉怪眼，衬着个瓠子似的大瘿袋，成了老妖精样儿咧。
当时霍氏没奈何，只得寻些鸡蛋里找骨头的棱纵儿，和容姐儿日相争吵。那大户周旋其间，甚费周章。始而是轮番当夕，过了几日，霍氏觉得有些不合算，因为大户到自己房中，闷恹恹地枯坐一会子，便倒头大睡，丢得自己没着没落。有时自己耐不得凑将去，无论如何，通是没账。霍氏一想，大户到容姐儿房中，一百个不会如此的，自己只担个虚名儿，倒给大户做了休息之所，这等气苦哪里忍得。于是更出新法，命容姐儿同宿一榻，以便监督，好使大户的雨露无私，同沾实惠。大户虽不高兴，也只得由她，这也不在话下。
及至中秋这晚，大家吃酒赏月罢，团圆节令，三人歇卧下，那大户自然须握雨携云，准备点缀风光。这时霍氏毫不踌躇，待要去当头阵，又恐大户留了全力，以遗容姐儿；待要去杀后阵，又恐大户强弩之末，势难穿缟。怙慑良久，还是去当中间为妙，莫如令大户和容姐儿先小小登场，即便住手，既可引起自己兴致并大户的精神，又暗含着给容姐儿个痒儿挠不得。自己上场时，拼着做些娇情媚态，哪怕大户不登时了账，以后容姐儿所得，也就有名无实了。想至此，拨亮灯光，一推大户道：“你两个去歇卧，但是不得过半个更次，须到我这里。以后你们再随后找补，哪怕直到天亮，我都不管。”说着，便卧向一旁，放开战场，索性合了眼。
大户只当她是酒后盹倦，也没在意什么半个更次后便须交代的话。于是揽过容姐儿，从容价温存调谑。那容姐儿以为霍氏盹去，也便态有余妍。须臾，两人渐入佳境，声容之茂也便越来越妙。又须臾，两人兴致一齐发作，都有欲罢不能之势，谁还顾得什么半个更次。
正在俯仰婉转、彼此价杀到垓心之时，那大户臀胯上猛觉有人拧了一把，接着便拉着腿子从容姐儿身上拉下，又骂道：“我就知你这天杀的不听号令，老娘却听得更次清楚，你这官儿也该离任办交代，上新任咧。”说着，老粗的臂腿齐上，早已将大户箍入怀中，仰翻在榻，百忙中，就要来个倒插莲的式子。原来，霍氏假装盹睡，却从旁偷觇得逼清，见那容姐儿风情毕露，便知大户全力已到。这节筋儿如何耽搁得，所以便一径抢来。当时大户一瞧霍氏那丑脸子，嗖的声只觉一股凉气由脊骨下达尾闾，方才那横戈跃马的雄威早已无复存余。那霍氏见状，虽是长气，但是兴发之下，只得且耐一霎，于是依然乱颠乱耸并且摹仿起容姐儿媚态。这一来闹得大户一阵肉麻，浑身起栗，便是用大车祭礼来祭这物事，也休想得起。于是啊呀
一声，只得双睛紧闭，虽然弩在弦上，却是发出不得。
也是容姐儿合当晦气，自己趁这时穿起衣裤，提上鞋子，也不知是有意无意，一面去开房门，一面自语道：“真个的，如今厨下还有些剩肴物未曾皮入食厨，没的倒被夜猫儿衔去，待俺去收起来。”
大户听了，因势翻下霍氏，跳下榻，结束停当，便笑道：“亏了你想得到，咱且去收拾。”说着，抄起房门后一根木棍，就要因公外出。
哈哈，你想这时霍氏的气头儿该当如何?当时霍氏瞟着容姐儿，恨不得夹生的一口，先咬掉她拳头大的一块肉。但是她却不露声色，反笑道：“你们不用和我捣鬼，离了我眼睛，知你两个去收拾什么?要去收拾，咱都去，难道谁是瘸子瘫子走不动?”说着，抓衣穿裤，一抡风跳下榻来。趁大户、容姐儿不曾提防之间，那霍氏一个虎势扑向前，抓住容姐儿，唰唰唰便是几记耳光，接着便连撕带咬，将容姐儿按倒在地。慌得大户抛了木棒，忙来拉劝。
霍氏一足飞处，登时将大户踹了个仰八叉，咯一声就地下抄起木棒，便雨点似向容姐儿身上盖将下来。余势所及，那大户臀股之间也就暗含着扰了两下。于是容姐儿号叫声、大户奔走扯动声并霍氏的棒声、骂声、跳掷声，登时大乱起来。于是鸡犬为盛，家人尽起，当由仆妇们拉开霍氏。那霍氏还指天画地，小老婆长、浪蹄子短地秽骂万端。
大户和家人等只顾得了弄这位大奶奶，便不暇去顾容姐儿。好容易霍氏气头稍平，大户又低首下心地溜哄她好久，急觅容姐儿时却已影儿没得。满院前后都寻遍，烛笼火燎的，大家聚在门首，嚷成一片，连近邻街坊人们都闹得惊惊诧诧地跑来，只认是贼起火发。及至讯明情由，方知是霍氏吃醋的勾当，大家不由哈哈一笑。
便有人向大户道：“你老兄这把子年纪，不度德，不量力，还愣唱出《双摇会》,也该叫你着些急哩。”说得大户正在红着脸没有道理处，恰好有个村人打着提灯由邻村夜欢归来。见大户门首人众火燎，热闹非常，便踅来问明缘由，却笑道：“不打紧的。那会子俺出得邻村，却遇着容姐儿慌张马似的沿大道向东去咧。俺问她因何夜出，她只摇摇头，也没理我哩。”
不提大户听了，便趁势约了邻人等，出得本村，沿大道向东便赶。且说容姐儿趁闹里抢出宅门，惊悸之下，只思暂避毒棒，也忘却遍体疼痛，一路价沿村外大道向东奔窜，也不知若干远近，忽地脚下一蹶，痛倒在地。就星月之光一瞧那所在，却已来至一处破庙跟前，四外价草树阴森，哪里还辨得清路。这时惊定而痛，直然地寸步难移，那左脚上便似针刺的一般。暗中摸摸，已然丢掉鞋子，没奈何只得蹲入庙中，就那破神龛后一屁股坐下来，暂为歇息。这一来，惊魂稍定，创痛转来，摸索身上到处都是棒伤，不由悲痛之下，浊气上涌，暗念自己苦楚，何时是受尽的时光，倒不如死掉，一了百了。于是挣将起来，解下外边束衣的腰带，又摸索着弄了石块垫脚，便就殿后门楣上结扣自缢。正在奇苦难当、香魂欲断的当儿，却被人救下哩。
当时耿先生听罢容姐儿所述，便道：“娘子不必苦楚，那会子寻你的一班人方从这里转去，事不宜迟，待我索性送你到家便了。你家在哪里，能知路径吗?”容姐儿哭道：“多承尊客好意，回去的路径俺也晓得。但是俺回去，吃那霍氏的毒棒，到头也是死去。”
耿先生一捏拳头，却笑道：“不打紧，你只管跟我转去，那霍氏能听我良言相劝，从此善待与你，固然是好，不然，我自有道理。”
正说着，四外鸡声业已乱唱。那容姐儿就熹微晨光中，一瞧耿先生气概，知非歹人，只得含泪低头，跟了耿先生便走。耿先生紧紧身上包裹，就龛后提了杆棒，和容姐儿厮趁出庙，一瞧那庙额，却是“海神庙”三字。
正在略为逡巡，那容姐儿却一步一格楞蹭到身边，向西南一指道：“您瞧
瞧那片森郁郁的村儿，村头边有株大桑树，那所在便是俺家。村名南沙铺，距此不过三二里远近哩。”说着，脚下一歪，几乎跌倒，却赶忙扶住耿先生的肩头。
耿先生随她指处望去，果见那远村头上有株大树，童童然如伞盖形儿，便道：“既不远，越发方便。娘子快些走，咱就去吧。”说着，拽开大步，滔滔便走。却闻容姐儿在后急叫道：“尊客慢走，等我一等。”
耿先生回去时，只见她离自己业已数步之遥，正在那里且前且却，一步迈出，倒退回两步。耿先生只认她是疲乏走不得，便踅回来道：“娘子虽是疲乏，也要挣扎些儿，不然几时得到?”
容姐儿听了，却低头不语。耿先生忽地瞧她左脚，不由恍然，暗笑之下，却又没作理会处。还亏得这时晓色初动，道路上没得行人。耿先生正在踌躇，只见容姐儿腿儿一颤，坐在地下，便呜咽着说出几句话来。正是：
村墟方在望，步履又愁人。
欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 4-->
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