且说耿先生见那老道士，料是葛致虚，却又听他如此言语，正在又是气怔，又是自笑此行又误。听得身旁人语，忙望时，却从斜阳影里踅来个荷锄老农。当时耿先生连忙迎上去，拱手道：“多承老丈好意，只是打搅不便。”
老农笑道：“山中没得店道，且随老汉去歇住就是。”说着，匆匆前导，后面耿先生拾起包裹杆棒，一径跟去。
须臾，来至观左一带，老农引耿先生踅入一处草舍中，即便整备汤饭，殷勤相待。宾主谈话之下，老农询知耿先生来此之故，便大笑道：“老汉世居山中，从来没听说有甚神仙。皆因此山名胜，一来是大家附会，二来文人游山，必要作甚诗句夸张。你想文人那支笔，分明一个垃圾堆就可以点缀成阆苑瀛洲。你先生真来寻什么仙、求什么道，岂非笑话!便是这葛致虚和陶保成两个，都是酒色财气的老道。葛道年老，不过趋慕势利，厮缠俗务，还不离谱儿，至于那陶保成，精娴枪棒，很交接些不三不四的人，更不知是什么路数哩!”
耿先生听了，不由嗒然气尽，这才放下了求道的妄念。次日，便将两副对联谢别了老农，又在山中浮沉累日，从此便流落江湖，只以游学随缘且度。后来辗转至平谷红蓼洼地面，得遇方老太太，便就方宅设起馆来。
以上所述，便是耿先生以往来历。哈哈，这段倒插笔委实不短。咱们只顾闲磕牙，却不道那金墉堤下还有若干人塑在那里，差不多腿子都站直，快些来发放他们为是。
且说当时两阵下耿先生和刘东山突然相遇，两人更顾不得互询别后的情形，只顾了把臂欢笑。这一来闹得王原、绳其、王老一并在场人众都各怔住。诧异之下，忘其所以，便呼一声都踅来，登时将耿、刘两人围了个风雨不透。其中更以王老一为惊诧不过，因为自己这场打降，全仗刘东山来撑脊骨，忽见他和耿先生欢然把臂，一时竟闹得没了主意。
当时刘东山抛了耿先生，左顾王原、绳其，右望王老一，便哈哈大笑道：“今天俺不但巧遇故人，又是天遣俺来与你们两家解围。一来，你们同是乡邻，意气嫌隙，宜解不宜结；二来，你们两家都是俺的朋友，咱们因友及友，直然都是一家人。”因向耿先生道，“耿兄，你担保那边，俺担保这边，咱二人与他周过这场是非，且大家厮见，同吃个和事酒儿如何?”耿先生鼓掌道：“正该如此。”
王原听了，心下大悦，便抢说道：“既如此，俺今天便僭作主人，且请王兄和这位兄台到敝村款谈。”
大家听了，都各欢笑，那金墉堤一片杀气腾腾顷刻化作一团和气。王老一这时见自己邀来的一只劲胳膊，业已暗含着胳膊肘往外扭咧，他是个积年的光棍，哪肯瞧不开事体栽跟头?于是也便趁势笑道：“今日此举，端的怨俺行事冒昧，要说吃酒，还该俺做……”一个“东”字没出口，早被东山拖过道：“王兄不必客气，俺久扰你的酒，吃得有些口酸，今日也该扰扰这位王兄，换换脾胃咧!没的王兄你就不作成我?”大家见了，竟在都笑。那耿先生也将王原撮过来，于是老一、王原彼此唱个无礼大喏。这一来招得两阵之众欢笑如雷。于是王原、绳其并王老一各吩咐两会之众，分头价先行退去，自和耿先生踅登金墉堤。一面彼此叙谈，一面瞧着两会之众，纷纷然卷甲束戈，踅出老远，四人方才漫步价踅回挂月村，便就那法兴寺中大排筵宴，款待那王老一并东山。
不提王老一酒罢之后，知刘东山必和耿先生盘桓几日，便拱手谢扰，自行踅去，从此倒和王原结了一个交儿。且说刘东山寓在法兴寺中，连日价和耿先生衔杯道故，既询明耿先生由家出亡后的情形，便笑道：“如今耿兄可以安然回乡了。自你出亡之后，没过得两月，恶奴瞎尹忽地生了个斫头疮。那疮初起只是绕脖的小热疖子，后来越来越凶，生生将头烂掉，便如刀斩一般。他病中嘶唤，便如鬼嗥，又恍惚见许多鬼物攫拿索命。这还不奇，最奇的是贺官，因一时气愤打煞瑞莲，恨那金荣安不过，当时由押所提出，杖责了个死去活来，即时驱逐出境。不想金荣安怀恨之下，只管在邻县地面逗留不去，并且将他和瑞莲的丑事到处张扬，且牵及贺官的其余姬妾。其中有一妾正在怀孕，荣安便指为自己的骨血。
“那贺官闻知风声，气得发昏。正想设法料理荣安，哪知又过得数月，一日正在宴请宾客，忽传进一封书信，信面上恭恭敬敬写着‘老爷安禀’,并‘沐恩家人金荣安’的字样。贺官以为金荣安穷困无归，还想来吃旧锅粥，这一定是请安恳恩的禀帖。当时他启封一瞧，连忙要遮掩时，业已不及，于是众宾客都匿笑而散。原来那信是金荣安和他索要亲生骨血的信，并言某妾怎的和他**，某妾怎的在旁知状，说了个亵秽不堪。你说贺官儿当时那一气岂同小可?但是他不动声色，料得荣安还在左近逗留，便分头价多差心腹上前去踏探。
“一日，探得金荣安在距城十余里远近一个赌博场中落脚。这时有二更光景，淡月朦胧。贺官恨甚，不待天明，又怕差人去或漏风声，走了荣安，便喝备马，只带了两个心腹健仆，大叉步踅出衙来。方踏到大堂外，正要上马，却闻那两列站笼内的犯人呻吟有声，又突地从堂外卷起一阵冷风，惊得那马咬咳乱叫，一个劣蹶险些将贺官闪跌。当时贺官颇颇心下恍惚，但是气极之下也不理会，仍然和仆人各自上马，泼啦啦撒将开去。这时贺官一马当先，趁着那冲天怒气，方踅离城四五里地，行经一片乱坟义地之前。耿兄，这所在你是晓得的，名为‘万人坑’,凡官中刑人埋尸，都在那里。”
耿先生点点头儿，东山道：“当时，贺官马势跑发，距那乱坟还有百十步，忽见从坟那边飘飘忽忽，迎来一碗碧荧荧火亮的提灯。贺官只认是又有夜探来报什么消息，正在力勒马势，那马双耳一耸打一旋儿之间，说时迟，那时快，陡见那碗灯忽地熄灭，便有一股尖风突地扑向那马首。那贺官一个寒噤，还未及语，那马却长嘶一声，摆向岔道，便如腾云驾雾般直奔将去，慌得后面两仆催马便赶。没得百余步，却遥闻贺官惨号一声，以后便声息不闻。那两仆深夜中没法去寻，只得撞入左近村中，唤到地保等人，打起灯笼火燎，由两仆引路，约莫着向岔道寻去，闹得沿村里人喊狗叫。大家火杂杂跑得十来里，至一片高林边，发声喊不知高低。耿兄，你说这天报之事真是不虚，原来贺官儿已被那马拖煞在地，一只脚挂在镫里，兀自未落，头脸粉碎，脑浆迸流，竟自应了他到任时自誓言语，弄得脑涂地咧。”耿先生听了，称快之下，又是慨然叹息，因复询起家中光景并栖霞地面上的情形。东山道：“尊府都安。自兄出亡后，但是俺在家时，便时时去望候老嫂。至于地面上，近两年却颇颇不靖，路劫常有。单是五峰山中便藏匿着一伙歹人，时常出没，但是还不敢公然打村劫舍。听说那贼头儿叫什么赛韦陀何金福，是个盐枭出身，善使两条浑铁杵，手底下还有两下儿。都因历任官府懦弱不堪，纵起他们，俺因不常在家，也没大理会这些事。”耿先生叹道：“你看俺出亡几年，故乡又是一番光景。古人说得好，青春做伴好还乡，横竖刘兄在外漫游，也没什么准着落，迟数日，咱一同还乡何如?”
东山笑道：“不瞒耿兄说，俺近两年因手头拮据，业已坐吃不得，守在家里终是没得生发，故此漫游，寻些机遇。如此后终不遇时，再回乡未晚。好在俺在北京并京东一带颇有朋友，万一得有机遇，也未可知。迟两日，俺即别过耿兄，由王老一处仍回北京哩。”
耿先生听了，也便不再劝。这时绳其、王原连日置酒，款洽东山，连王建中也踅来陪客。东山见建中、绳其一个是恂恂故雅，一个是烈烈英风，不由心下好生钦慕，和绳其谈起武功来，更是投机。不由向耿先生笑道：“耿兄此次出亡作客，倒也不虚此行。你这两位高弟怕不是人中鸾凤吗?耿兄莫怪我说，我看绳其兄筋骨劲越，天质之美，非人所及，将来造诣所至，怕不青出于蓝吗?”耿先生大笑道：“何必将来，便是而今，俺这识途老马业已穷于伎俩了。”
大家听了，都各欢笑。绳其也喜东山伉爽洒落，又闻知东山要去，一日便置酒本宅学塾中，并邀同建中、世禄、耿先生，与东山饮饯。大家酒至半酣，谈笑甚欢，请一回文事，论一回武功，又有世禄愣头愣脑趁空儿便硬插一嘴。招得大家正在俯仰绝倒，只见一个仆妇慌慌张张地跑来，向绳其道：“大官快瞧瞧去吧。老太太那会子还好端端的，忽地打了个呵欠，说话便颠三倒四，似乎撞磕(俗谓邪物迷附，曰撞磕)了一般哩。”
绳其听了，拔脚便跑，世禄也跳起来道：“又有这等事?”因向耿先生道：“先生咱也瞧瞧去，莫非又是那年迷附仆妇的那个什么仙姑吗?”说着，拉了耿先生随后跟去。
这里建中便向刘东山一面劝酒，一面说起往年仆妇着迷之事。东山道：“深宅老院中，狐黄邪物往往有的。但是这种邪物也是乘人衰气，便偶来作闹，凡气充神旺的人，它便不敢相近。莫非这位老太太有些衰病吗?”
建中道：“正是哩。她老人家本来壮实，皆因今年地震时吃了一场大惊，又因水患烦心，从此便心虚气弱。又搭着年岁已高，所以时闹啾唧。”正说着，只见世禄蹦跳而入，向建中拍手道：“你说这事怪吗，又是那面古镜才成功。”于是匆匆一说所见。原来绳其等跑入内院，只见众仆妇乱哄哄地方围了方老太太，就廊下坐地。那方老太太微合两眼，靠柱而坐。距她不远，还有个喷水壶丢在那里。只见她喃喃自语道：“那年时，俺一个闺女家，吃你们这个也来吓，那个也来吵。你们一向人旺运旺，俺没奈何，如今俺可怕不着谁了!便是老太太你也不对，你各处乱浇花，俺也不恼，怎单趁俺出门时，便劈头一下子呢。”说着，摇摇头，只管微笑，但是面上颜色却十分框白。
当时绳其骇诧之下，料是那年迷仆妇的邪物。向仆妇等问知缘故，方知方老太太从佛堂内拜佛之后，因见院前后许多盆花有些干枯。上年岁的老人家，单有个逞强的性儿，便自取喷壶，逐处去浇。偏那正房后身，靠阳沟堆破碎的所在有两盆大木樨，方老太太巴巴地爬山越岭前去浇灌。及至踅回正房廊下，忽地一个呵欠，腿子一软，喷壶丢去，便靠坐在廊柱之下，乱道起来哩。
当时，绳其听了更不答话，一径地奔入正房，想取那面乾元宝镜，却闻方老太太连说道：“我去，我去。”接着便闻众仆妇都称奇怪。绳其取镜踅出时，却见方老太太业已平复如故，见大家围定自己，却笑道：“俺方才恍惚吃了一跌，不打紧的，你大家不必惊惶。”世禄瞧至此，却先踅出哩。
当时，东山先既闻建中说古镜辟邪之异，今又听世禄说古镜成功，便笑道：“如此宝镜，倒是异物。少时俺定当借观，开开眼界。”世禄道：“那还不现成吗?等我去取来。”说着，重新跑去。刚一出塾门，却几乎和耿先生撞个满怀。
这里耿先生含笑就座。建中便道：“老太太既欠安和，俺也瞧瞧去。”耿先生握手道：“你不必去咧!少时绳其就来。如今她老人家业已安卧养神，倒不必惊动。”东山便道：“俺方才听建中兄说那古镜之异，倒是件异物。”耿先生道：“正是哩。”
正说着，只听世禄在门外笑道：“什么宝贝，你便这等仔细，难道俺的手便污了它不成?”东山忙望时，只见世禄、绳其双双踅入。世禄手内捧着个古锦囊。东山料是那面古镜，便起身，先向绳其问过老太太安好，正想来接那锦囊，只见世禄抖手启囊，现出古镜，便有一道冷森森寒光直射过来。喜得刘东山接过那乾元宝镜，摩挲审视，又细读铭词，只顾了赞叹不绝道：“此镜形制特异，古色照人，怪不得能避邪祟。”因珍重交与绳其，即便收过。
一时间大家入座，又复重整杯盘。须臾酒又数巡，绳其不由说起当年方樾因大雷雨，淘漉古井，得此镜之异。东山忽笑道：“异物偶然发现，真个有之。便是俺在北京时，闻得人说，当那地震时光，遵化地面某处山崖忽地震裂丈余，其中现出古剑一柄。据人说起来，那剑削铁如泥，端的是柄名剑，却被左近一个土豪所得。传说得甚是离奇，即是那剑柄之上还系着个小小铁匣，里面却是什么天书之类。”<!--PAGE 4-->大家听了，都各大笑。耿先生便道：“亏得那现任遵化官儿不是贺雨田之流。不然，还不拿那土豪当白莲教办了吗?”大家听了，又复鼓掌。须臾酒罢，那东山起身谢别，却执绳其之手道：“咱们改日再会，横竖在下还想在京东一带勾留些时哩。”
不提东山别过耿先生、绳其等，自由石幢峪王老一处且回北京。且说耿先生归心既起，更不怠慢，便面见方老太太，辞却馆地，克日要行。绳其、建中等虽是恋恋，但是也无可如何。便一面与先生整备行装，一面与先生叙畅离惊。建中、世禄索性都住在塾内。
绳其、建中虽离怀惘惘，还能从容谈笑，唯有世禄一张嘴噘得老长，连个笑容见都没得，便向先生道：“依我说，先生不如将师母接得来，就在这里落户。热辣辣地又散伙怎的?俺有一匹小黑驴，跑得飞快，不消几日，便把师母驮得来咧!您一般地快活自在哩。”
耿先生听了，好笑之下倒触起一番离绪，便连日走别王原并诸生家父老。王原等挽留不得，便连日挨次价与先生置酒饯行，并纷纷各有馈赆，耿先生都酌受少许，以壮行色。闹过两日，择了吉期登程，当晚，师弟们在塾话别，那方老太太又命仆妇与先生送行，簇新的行装衣履，一切收拾都备。
绳其忽笑向建中道：“你瞧咱们都发呆咧!一切都备，却没给先生准备头口。”耿先生道：“这却不须，此一去颇有水路，登涉之间，最好是步行方便，没的有头口倒添累赘。”说话间，望望世禄却没在塾，大家也没理会。
须臾，方老太太拉了拐杖，颤巍巍地踅将来，慌得耿先生连忙起迎。正是：
在昔蒙青眼，而今对白头。
欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 5-->
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