第一百○二回 撮炕几千古奇书 吃馒头一场笑话

且说绳其展阅那封内数尺长的红纸信笺，上面字儿足有胡桃大小，却是吴思恭的亲笔真迹。写的是：

淘气表弟，你好哇!咱们是至亲，套言不叙。我好在这里，你一定也好在那里。我为甚扛着杠子似的笔，苦哈哈的，画这许多的黑道子给你呢?皆因有一件事，你却把我累苦了。什么事呢?便是去年，俺从你宅上回头，刚一进家门，你那表嫂便给了我个雷头风，嗔着我不曾多住些日，帮你料理；又嗔我不请你到我家散散闷儿。从此便嘴不是嘴，脸不是脸，只说我是废物。往日俺俩的铺盖是紧挨着。这时，她的铺盖便挪得八丈远。还不算，又在中间放了个炕桌儿。不瞒你说，俺两个自成了两口子以来，不是打通腿，便是一被窝。冷不防地这么一来，不知怎的，俺总觉困醒一觉，空空落落，八下里都不合适。巧咧!俺听听她那里，敢情也是翻来覆去。但是吃俺悄悄挪开炕几时，她又只顾乱推乱搡。

俺细想来，这都因表弟你在其中作怪，这个炕几儿须得你来掇开方成功。这日早晨，俺便问她，一说此意，你猜怎么着?她登时哧的声笑咧。哈哈，写信不要啰唆，便请你火速快来。如今大秋将到，庄稼事忙，她若只管闹嘴脸，田里场里许多事都拍在俺身上，却不是耍处。再者，俺这里正当果季，各山场中热闹得很。你只要有肚皮装，是随便饱吃果儿。她又给你留着这么粗、这么长的大嘎嘣脆(藕也)。你若不来吃，都叫建中弟吃去，俺却不管。

闲话少说，快来掇开炕几，是为千万之要。不然，俺便……哈哈，不须说咧。快来，快来。

某月某日小兄吴思恭，作于灯下，正当猪圈上夜食之时当时绳其瞧罢，大笑之下，又见纸后还缀着两行小字，道：表弟，请你放心，俺写罢这信，正要加封，谁想她竟笑面虎似的，将炕几儿掇开咧。但是你若见信不到，不愁她不把炕几还掇转来。俺两个的中间的转轴儿就是表弟你。快来，快来!俺刻下又有点儿要紧事，忙忙的，不暇多说了。

当时绳其瞧罢，越发地笑不可抑，向余福一说所以，又道：“如今吴表相公既唤俺前去游玩，在亲情上也须走一趟。一来谢谢他去年来会葬之意，二来顺便去晤王老爷，破破俺的闷怀。明日，你便与我收拾轻行简装，我到王老爷家瞧瞧，即便前去就是。”

余福唯唯，当日便与绳其收拾一切。次日，绳其去别过许氏娘子，问过有无衣物捎寄。一日光阴，匆匆已过。次日早晨起来，结束停当，背了小小行装，带了短剑，又提了一根杆棒，即便拔步登程。

不提余福送得绳其出村，自转去督促众佣勤理家事。且说绳其撒开大步，出得红蓼洼山口，便奔那密云县境。只走得一日的宽平大路，早已转入崎岖山道之中。原来这平谷、密云都是多山的县治，人民生活种田之外，也便靠山吃山。其中以修养山园、种植果实为大宗生产，再就是烧炭养蜂、培植山柴。那盛于野草的山坡谷洼内，便成大群地放牛牧豕。又多是妇女操作，一个个都白哲长大，健逾男子，有的还带刀持棒，以备不虞。原来这密云县是京北巨邑，自有清开国以来，便驻有一项驻防旗兵，有都统旗官坐镇其间。这旗兵们另有管房，各携家室，便屯聚在县治域外。方设兵之始，众旗兵真能震慑地面，盗贼不生。但是久而久之，生齿日繁，甲粮有限，旗兵丁口日多，又都是吃喝排摆的习气，穷之所使，便一变为搅扰地面。男子们不消说，每值秋成时，便去抢庄稼，捎带着偷鸡摸狗；便是妇女们仗着两只大脚，跑得飞快，也向地里乱去捞摸，说声打架，便蜂拥而上。因此本地妇女在田地做活时，往往带刀棒自随，这也不在话下。

且说绳其转入山道，只见山田高下，草树茂美，一处处阡陌交通，村墟相望，那远远的山峰便如画图徐展。各岔道上许多来往行骑，有驱着驴骡驮子像贩客打扮的人们，一面走，一面笑道：“喂，老三呀，今年你去收果季，切记着，别和馒头老一打热咧。那家伙是个狠家子。你有多少本钱，他张张黑窟窿，管保连你都吞入去。倒是扁食小三那里还不错，人头儿既一百成，又是个雏儿嫩角色，还不会张口咬人。俺去年在她那里宿了一夜。 ,别提咧!俺回到卫里(俗谓天津也)过得两三日，还总觉得恍恍惚惚，似在她炕头上听山歌儿一般哩。”

又一人怪声笑道：“好哇，这才是小三劲儿十足哩。凭良心说，那小三条小娇嗓儿，唱歌纺棉花山调儿，使是搁在咱卫里，也满叫响儿。但是俺却不喜她乔乔画画，只管装坐家女儿。还是俺那山东大饼来得解渴。虽然老干点儿，到底人家床铺上是有讲究的。俗语说得好，包子有肉不在褶上。你们哪个要闹口大饼，俺来做个掮客何如?”于是众皆大笑，便驱了驮子，歌呼着奔向前途。

绳其在旁，听他们一阵吵，简直满盘不懂。向同行的客人一探听，方知是一班向葛坨庄收买山果的卫客。当时，绳其一路上高瞻远瞩，观玩不尽。日午时分，就村店中打尖歇息。问起离葛圪远近，店人笑道：“从这里赴葛圪，说远就远，说近就近。”绳其笑道：“主人家，你说什么混话?”

店人道：“小客官，你不晓得!从这里若走大道，任你腿子快，今天也到不得葛蛇；若走小路，穿过乱石沟，踅过红树坡，走山果市场，再过两个小山村儿，便是葛蛇。离这里敢好有二十多里路，不消日西时分，您便早早地到咧。却有一样，唯有你们年轻人儿走那小道却不老好的。”

绳其笑道：“这是为何?难道小道上有歹人并狼虫虎豹吗?”说着，一捻拳头，砰地打在案上，又笑道，“俺有的是气力，怕他甚鸟!”店人笑道：“那小道上也没歹人，也没虎狼，但是你越有气力越不妙。你若是七老八十，倒能去得。您若一定走小道，切记过得山果市场不要买吃食物件，只要一买吃食，巧咧便出麻烦。”说着，哈哈一笑，竟自收了饭钱，匆匆踅去。绳其听了，也没在意，即便匆匆起行。出得店门不远，果见有大小两条路径。那小路上人骑纷纷，比大路上还多。于是绳其紧紧腰身，逐队行去。

不多一会儿，却见一片乱石长沟横亘面前。这时沟内除沙石外，却没得山潦。过得这沟，那道路越发崎岖。便见许多人客们都牵骑步行，又有相与说笑的道：“俺破着苦了腿子，总要有快活所在。”余客一听，也都笑得两眼没缝。须臾，一片枫林业已在望，映着日光，灿烂如锦。

绳其正在暗想这所在或就是红树坡之间，只听众客一阵欢呼道：“快走啊，过得这红树坡，咱们是属秋后吉了(俗谓知了，蝉也)的，是各抱一枝。”说着驱了驮骑，刮喇喇鞭声响动。

绳其逐队穿过枫林，抬头一望，只见一处处土地平坦，屋舍俨然，有许多山家住户，都依山背林而居。那近于道边的山家妇女们，闻得人骑声喧，都遮遮掩掩，争来窥客。雪白的俊脸儿隐约于墙头树隙之间，倒也别有逸趣。

不多时，却经过一片广场，场内搭着许多窝铺，并有来往挑担山果的小贩们，颇颇热闹。绳其至此略为歇坐，眼看众客都发疯似的跑向前面一带村落中。绳其就小贩们一问这所在，却是山果市场，正在准备交易，所以有许多的贩果卫客都赶来就左近村寓住，须热闹十来日方毕。并有远近游人都来观玩野景，所以虽是山村，竟闹得喧阗如市。

绳其听了，也没在意，因问葛坨所在，那小贩遂指前面道：“您瞧这接连的两个小村，一名红花铺，一名绿柳坞，过得两村，便是葛圪。你老要寻寓处，须向花、柳两村，葛坨庄没得寓处，人家那里是不招闲杂人的。”绳其随口道：“俺非贩客，是向葛坨探亲的。”

小贩道：“这就是了，你若是外来人向那里寻寓处，不但白碰头，巧咧还费嘴舌。”说着，自去忙碌。

这里绳其逡巡之后，紧紧行装并短剑，提了杆棒，踅近两村。仔细望去，却又是一番光景。只见街坊上人家住户密如蜂房，一色的土墙紫门，十分净洁。大些的门首都贴着“吉寓出租”的牌帖，并有许多贩客笑语出入，有的正在收卸驮骑。小些的门首越发热闹，门首墙上都贴着三寸长的红纸条儿，上面字儿有的写“胡饼王家”,有的写“馒头张家”,逐家瞧去，什么“麻花李家”“扁食孙家”等等的买食物的名目，不一而足。但是门首又没食物摊案，倒有些妖娆妇女们都梳掠得光头净脸，大家坐在小凳儿上，一面笑语逗嘴，一面丢眼牵眉地乱睃过客。

其中还有兼事操作的，或事缝纫，或簸米粮，或倚门儿斜喂鸡子，又有翘出尖生生的脚儿，露着半段小腿儿来搓麻线的。见绳其雄赳赳地负装踅来，都相视价抿嘴而笑。其中还有笑嘻嘻嘴儿掀动，意思就要向绳其兜搭的。绳其一路望去，堪堪将至村头，一面暗想道：“不想小村中卖食物的倒多，一定是趁着果季，发卖与那嘴馋的客人。但是前途那店人却嘱咐我不要买食物吃，不知是甚道理?大约是趁客人喉急，卖缺儿，高抬货罢了。”怙慑间，忽觉肚内有些发空，不由暗笑道，“此一去，刚到表兄家就嚷饿，未免有些不仿佛，不如在此稍为解饥为妙。”抬头一望，恰好来至一家门首，缺脚长凳上，正坐着个老婆儿打盹儿，墙上贴着“馒头郭家，货真价实”的字样。

绳其因驻足问道：“妈妈，你这里有好馒头卖吗?”那老婆儿猛醒来，望见绳其，不由笑逐颜开，忙应道：“有，有。俺家馒头又白又大又绵软，发得都张皮裂缝，最好是夹条儿肉吃，两下里凑合了，真是顺缝儿流油汁。你老进来，得一个儿便晓得咧。”说着，回头向内喊道，“大妮子呀，快些收拾，有客来咧!”

便闻里面有女人撇腔拉调的道：“人家这里忙不开地打发，难道你不晓得?不差什么你能打发的就打发吧。莫非俺是属穆桂英的，阵阵都有俺?”老婆儿一面引绳其向内走，一面笑道：“你这就如此张致，却来拿话磕打老娘。老娘若倒退四十年，不消你说早就打发咧。想当年，老娘忙的时光，搓过一个，又揉过一个，恨不得脚不落地，身不离炕，也没像你这等张致。”

说话间来至穿堂屋内。绳其又暗想道：“怪不得这老婆子自夸馒头又白又大，这发面物儿须是搓揉得法，蒸出来方才起发。”正这当儿，便见老婆儿揭起东间儿的苇帘，引自己入去，却笑道：“今天俺妮子事忙些，你老还须稍候候，听我招呼吧。”绳其以为是馒头未熟，便笑道：“候候使得。你快瞧瞧，爽利把出来。俺吃罢，还赶路哩。”

老婆儿听了，扑哧一笑，即便踅入后面正室，便闻和人唧唧哝哝地说话，又有一五一十地数钱之声，并夹着女人低笑道：“凭良心说，你方才饿狗似的吃个饱，添这几文钱还算多吗?”

便闻又有男子哧地一笑道：“你这里言无二价，谁不晓得?俺若添钱，你还须搭上点儿什么?”说话间，那女人唾了一口。

这里绳其一面怙慑这家馒头定然不错，所以打发不迭的买卖，一面细瞧那室内烟熏火燎，尘土多厚，并没得饮食的饭桌儿。刚要放下行装等稍为坐歇，忽见帘内人影一晃，却是个灰扑扑的短衣汉子，一面低头抹汗，一面笑眯眯、气喘喘从帘前踅过。

这里绳其还没放下杆棒，却又见个闷混混抢起一头短发的男子踅入，一手提着大水壶，向绳其 牙一笑，便伸出老鸦爪似的大手道：“喂，拿钱来吧。”绳其料是馒头钱，因笑道：“俺还没用食物，如何先拿钱?”<!--PAGE 4-->男子道：“俺这里照例是先将钱交柜，然后再吃。是二百老钱一个大馒头，童叟无欺，不会欺生的。就是别家也是一样的价钱。果市上大行大市，你不信尽管去打听。”

绳其听了，虽颇诧馒头之贵，却又以为个儿必大，于是放下行装杆棒，从腰包内掏出零钱。那男子一面接钱，一面瞅着绳其的短剑，便笑道：“依我说，你少时受用馒头去，带这累赘兵器做甚?”

绳其听了，未及答语，那男子已笑吟吟踅去。即闻正室内老婆儿和女人喳喊声，并浪浪的盆水响动。那男子又催促道：“快着吧，一份买卖，便只管耽搁。少时买卖挤住了，怎的打发?咱们是属吃打穴坐流水席的，随来随待。”说着，履声橐橐，似乎是转入后院。

这里绳其正在倾耳，却闻婆儿在院中喊唤。踅去张时，却见婆儿笑着向正室西间一努嘴儿道：“你老快来赶热，如今又白又大又绵软的大馒头已摆在那里。你老受用罢，俺再向你讨水钱吧。”说着，拖住绳其，向正室西间内便推。

绳其马虎虎一脚踏入，早被一人一把拖牢，啧的一声，便敬了一个嘴儿，接着便笑道：“你是年轻人儿，腿脚有力，咱就在炕沿上吧。”绳其一望，不由大叫起来。正是：饥腹雷鸣处，惊魂风断时。

欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 5-->