且说高氏引了大家跨入角门，一面喝道：“你们怎的这么没人样?”一面张时，只见一个佣工吃得醉猫一般，赤条条地骑马式子正猴在一个佣工身上起发屁股，只管乱 。下面佣工是直喊带抓，旁边围了三四个佣工，有的拉那醉佣，有的向那下面佣工道：“你这呆鸟，凑手的把柄都不会捉，还不快来个下取着数。”
其余的吃酒众佣在座上，有的还乱抢酒壶，有的还八马五奎地乱喊，有的吃得直眉瞪眼，手里接着分份的果饼，还端起肉碗咂口汤汁，有的吃罢，坐在那里剔牙剜嘴，一面手敲冬瓜，乱喊好儿。
正这当儿，便见那被骑的佣工尽力子来了鲤鱼打挺式子，那醉佣不曾提防，仰面便倒。有一片乌影影、赤郁郁光彩，方才跃起之间，早慌得高氏哟了一声，缩转身来，却正撞着绳其。那众佣见了高氏等，便不管三七二十一，拖猪一般，拖了醉佣且入场房。闹得高氏又笑又气，便索性不去理他们。当时大家踅回正室，建中因还有馆课，即便别去。这里思恭、高氏里外价照料都毕，早已黄昏。大家又叙谈良久，绳其自就前院客室安歇。
一宿晚景已过，次日思恭果然引绳其各处游览。先向果市，次及左近村落。那建中得空便来欢聚，绳其也到他馆中瞧瞧。
转眼间，已是七八日光景，将个高氏忙得什么似的。因为既是大秋农忙，又要款待远客。还有些不开眼的街邻妇女，见高氏每日里大嘟噜往家提肉待客，料是饭食肥肥的，便搭搭趁趁领了孩子来，指望咂些荤汤，闻闻香气。白不赤的也不管人忙人闲，一坐便是大半日，临走必要丢点儿东西，如自己簪儿或孩子的帽儿，以为借取物再来之地。将个高氏厌烦得头痛，却也无可如何。
话休絮烦，转眼间，秋场将毕，果市亦罢，绳其在葛坨庄已住了半月光景，左近风景亦都逛遍。连日价寻建中研析那册《易筋经》,建中虽略有解悟，也没作道理处。一日秋风声起，绳其便向高氏道：“俺来此打搅已有多日，倒耽搁表嫂许多家务，如今天气渐凉，俺冬衣未带。一两日间，俺要转去咧。”
高氏尚未答语，思恭便道：“依我说，表弟你该早就转去。”高氏笑道：“你看你发疯吗?人家是留客不迭，你如何撵起客来?”思恭道：“你不晓得。表弟家没娶弟妇，里外的都是余福那老头子。这过日子的勾当，你有什么不晓得，你想表弟怎的不惦着家呢?”
高氏道：“话虽如此说，但是也不必忙在一时。表弟若怕没冬衣，我也会粗针大线，管保不叫他挨了冻去。明天你也动动脚步，到城里去买些新鲜物儿来，请请表弟。表弟轻易不来，难道只跟着做活儿的吃回犒劳便算数吗?”说着，又笑向绳其道，“真个的，像表弟的年岁家境，真也该说房媳妇咧。便是俺心中眼中，就有两个绝俊的大闺女，你无论说哪一个都再好没有。稍消停了，嫂嫂给你做这媒人，你道好吗?”绳其听了正在微笑，思恭便吵道：“妙，妙。还是你心思快。这两个姑娘，果然都长得花朵似的。常在菜园里掐花摘朵，招得蜂儿蝶儿都跟着她乱哄哄。那位小些的更俊样。像你这脚儿，俺量过的，是三寸壮些，人家那脚儿，据俺笨眼估去，往大里说，只好二寸七八分的光景，便是差，也有限了。”因顾绳其道，“表弟，你若有点儿心事，少时跟我走，咱就先相相去。这两个姑娘大方得紧，是不大避人的。便是前天傍晚，俺还见她们在园门口买绒线，彼此瞟着眼笑哩。”
绳其听了，不由瞧着高氏脚儿，又怔又笑。这一来闹得高氏忙缩脚不迭，脸儿一红，便向思恭吵道：“你又说什么梦话。还壮些、差些地乱讲，你知我心目中的两个姑娘是哪个呀?”
思恭得意道：“你觉着你乖觉，看得出丑俊，谁又是傻子，没长眼睛呢?你心目中的两个姑娘，就是我方才说的南街口张财主的两女儿，叫大巧子、小巧子的，难道我说得不对吗?”
高氏听了，只笑得咯咯乱颤，一时间揉着肚儿说不出话来。思恭越发得意，道：“如何?这会子俺说对，你也笑咧。什么话呢，谁是傻子不成?”说着，跳起来便拖绳其道，“表弟你只跟我走，保管立时就相了来。你要小脚首、苗细身段，咱便说小巧子。你要伶俐模样细皮白肉，像你表嫂似的，咱就说大巧子。却有一样，那姑娘性儿急燎也像你表嫂似的，你自己忖量着。娶过来你制得住她，咱再说她。”
这一来，招得高氏越发笑作一堆，便忙拖住绳其，然后向思恭道：“你瞎乱的是什么?俺致没见识，也不至于心目中有那两个慌花似的毛丫头。那张二混，什么财主?不过是坑人昧心，发了臭财。那大巧子、小巧子又整日价线牵似的满街跑，通没些闺女气儿。难道俺给表弟提这种媒吗?如今闲话少说，你快去准备挑担，明日入城买物儿是正经。”
不提三人说笑之下，一日已过。次日思恭便匆匆地入城购物，须明日方回。且说绳其因连日价虽是游览左近，在本村各处倒没涉足。这日日西时分，便寻了建中，就村中散步游览。逡巡间踅至一片大宅之后，只见连着宅后墙是处很宽阔的园。遥望里面，桃树甚茂，压折枝儿的大秋桃儿好不鲜艳可爱。并且树上登有人众，一面摘桃下递，一面笑语，颇为热闹。
绳其等一面望，一面踅近园，只见园门大开，却有个直撅撅的老园丁背着脸坐在那里，一面望着树上众人，一面吵道：“你们别只顾吃桃子，干活儿也爽利些。咱早些交进桃子去，大家消停，眼看着天色不早，我老人家看这园一季子也没回家，快些料理完了，今晚俺还家去哩。”
绳其等听了，也不去唤他，便信步踅入园中。只见地下已堆成筐成篮的大桃子，一股甜香直喷鼻儿。这宅后墙有个角门，正有三四庄汉出出入入向门内搬运桃子。绳其见桃子可爱，以为是山家果园，一定是卖的，因向建中道：“老弟，你瞧这桃子很好，回头俺转去时，带些送人，倒是新鲜物儿。”说着，便由篮中拾了个顶大桃子，便是一口，咽的声咽下去，端的赛如琼浆玉液。绳其大悦，一仰脸儿，向那树上人道：“喂，你这桃子怎么卖呀?”一言未尽，只听背后有人气吼吼地道：“你这鸟人，倒好馋嘴快手，哪个卖桃子呀?这是什么所在你便闯来。去，去，快些请出，无端地坏了个桃子，这是哪里说起!”说着，从肩后抢过来，劈手夺过绳其的桃子，咕唧声摔在地下，随手一拖绳其，向外便叉。又骂众庄汉道：“我老人家眼色不济罢了，难道你们都瞎掉眼睛，便是溜进小偷来，都不管吗?”
绳其诧怒之下，忙瞧时，却是门首那个老园丁，撅胡子瞪眼，气得脖筋都胀。那光景甚是有趣。绳其见了，转觉好笑，因用两手握住他两腕，自己作拜揖之势，抖擞得老园丁东倒西歪。一面笑道：“不知者，不作罢。请你不要生气，俺坏你个桃子，自赔你钱。但是这桃子委实中吃。你虽不卖，俺也须趸你些儿。”
老园丁一面乱挣，一面喝道：“放屁!难道你这厮没长耳朵，这是什么所在，你便敢厮缠?去便去，不去时，先一绳子拴起你来。”
正乱着，众庄众都已踅来，一面作好作歹拉开两人，一面向绳其笑道：“你不晓得，这桃子是俺主人家留着自用并馈送人，委实不外卖的。如今你坏个桃子，也不算什么,快请尊便就是。”
绳其听了，向建中一笑，那建中却文绉绉地从腰包掏出数十文零钱，把与庄汉道：“俺们坏一个桃子，这便算桃价吧。”于是扯了绳其，方要拔步，只见老园丁由庄汉手中抢过钱来，登时扬了个青蛱满天，却梗着脖子冷笑道：“哪个要你们的钱?没事价来麻烦人，真个不睁眼睛。”
这一来绳其大怒，方要上前分说，却被建中拉了，踅出园门。那老园丁跟在后面，见绳其等脚儿方迈出，便扑地关了园门，还兀自嘟念不已。这一来气得绳其只管发怔。只见一抹残阳业已挂高向树。园中桃树上，还有庄汉们瞅着自己发笑，又有低了头向老园丁笑着道：“你老真好生气。今晚上回得家去，和俺大婶老夫老妻地说说笑笑，再亲热一下子，应个景儿有多么写意，却无端生这鸟气。人家说得好来，大怒和吃酒之后，都不要干那营生，你老今晚回家去，还须仔细点儿哩!”
绳其和建中听了，好不又气又笑。于是踅离那园，便寻归路。绳其且走且向建中道：“老弟，你晓得这桃园是谁家的吗?这老货便如此可恶?”
建中道：“俺在馆中轻易不出，却不晓得是谁家的园子。但听那老货口气，无非是个村中大户的果园罢了。”绳其听了，也没言语，只纳头踅去。
须臾，行至岔路，建中便道：“横竖今天吴兄也没在家，你转去也是寂寞，何妨到俺馆中抵足一宵呢?”绳其笑道：“好，好!俺也正在怙慑主意，便是这老货如此可恶，俺今晚略做手脚，非吃他桃子不可。”建中素知绳其游戏性儿，料也又要淘气，正在含笑相望。那绳其且向建中低低数语，又笑道：“咱横竖丢给他桃价钱，也不算偷他的。”建中笑道：“如此也有趣。那老货端的倔得令人长气。但是我却笨手笨脚，跳墙爬寨子，怕是累赘。”
绳其道：“不打紧，都有我哩。你只帮我多兜桃子就是。你没听见那老货只吵回家吗?今晚园中定然没人看守。虽是庄汉们只管向内宅角门里搬运桃子，那园里总剩些，咱只须跳进园，便成功哩。”
说话间，两人踅到馆中，晚饭已罢，业已初更敲过。建中自照常地办过功课，散却生徒，便和绳其准备应用之物，寻了两条麻袋，各装一串老钱。
因那桃园在馆之东面，须经过一条街坊，恐人见背着麻袋不像模样，便索性围在腰间，穿了长衫，一时间鼓挣挣的，摇摇摆摆，一径地踅出书馆。听听街柝已交二记。这时淡月朦胧，正好去做手脚。两人方踅得数步，却遇着馆童，因夜出打酒提了碗灯笼，从对面踅来。一见建中等，便笑道：“先生这会子领了客人向哪里去?小人打得酒来，少时就要饮消夜咧。”
绳其随口道：“最好，最好!你只把酒安排下吧。俺们向东溜溜便回。或有好桃子，便买几个来下酒哩。”说着，拖了建中，嗖嗖嗖一路好跑。
不提馆童怙慑之下自行回馆，且去安排夜酒，等候这位馋嘴的客人。且说建中跟了绳其，一路上遮遮掩掩，只觉身后似有人跟蹑似的。回头望望，却是馆中喂的那只狗，只管在后面摇头摆尾，且前且却。气得建中飞足蹴去，唰一声却脱掉鞋子，那狗衔了鞋，回头便跑。亏得绳其腿快，夺过那鞋抛与建中。那狗偏不肯去，只蹲在数步之外，向两人乱摇尾巴。
两人拔步方走，它又搭趁着跟来，经绳其拾块石子掷去，那狗方嗷的声跑掉。建中笑道：“今晚说不定就要别扭。你瞧刚出门，狗便来讨厌，那么咱不要去咧。”绳其笑道：“你快不要蝎螯。咱取得桃子来，回馆吃酒。好不快活哩!”于是匆匆踅去。
不多时，街坊尽去，早望见路北里那所大宅门儿。两人一面从宅西转向后园，一面望宅的围墙甚是高峻。听听里面颇有妇女笑语之声，便闻似乎是仆妇道：“你今天吃桃子可吃饱咧。少时，大娘娘就来上香献佛，你还只管在楼底下去偷摸桃子。亏得是我张见，若是别人去说与大娘娘，不揭掉你的皮吗?”
即又闻有婢女语音道：“你老别高声，人家听见不是耍处。俺是分的桃儿小些，特来换过大的。你瞧今年的桃子，真是肥大俊样，其中还有两对并蒂的大桃子，更是稀罕，连枝带叶，好不可爱。方才喜得大姑娘姊儿俩什么似的，亲手儿作一盘，供在佛前。大婶婶，你怎不张张去呢?”<!--PAGE 4-->仆妇道：“张它怎的?我不像你馋嘴。”说着，忽诧笑道，“猴儿妮子，你也不怕桃毛儿蹭得发痒，便四五个的夹大腿裆里，你还说来换个大的哩。”即闻婢女嘻嘻而笑，似是得意之至。少时，却道：“咱快去吧。二姑娘那会子说叫我跟她去捡桃奴(桃奴者，桃实之枚上干瘪者，大如莲实，其色碧绿，用之以泡茶，风味殊绝),准备着阴干了泡茶吃哩。”仆妇道：“那忙什么?明天再拾去吧。”
婢女道：“你不晓得。二姑娘恐明天早晨鸟雀儿将桃奴吃去，所以忙着去捡哩。”说话间，两人履声渐渐不闻。这里建中等转宅至后围墙旁，绳其低语道：“亏得咱来得不算晚。再迟些，人家将桃子都收入西院，咱就要费手脚了。”说着，仔细回望。只见宅西院高楼上微有灯火，建中因道：“这家儿外宅俺也踅过两次，往往听得楼上有磬声，又往往见保卫会众们向他家出入，却不知是个什么人家。”
绳其道：“管他哩，咱又不和他攀亲认眷，左不过摸他两个毛桃儿罢了。”于是引了建中，先端相一处墙稍矮处踅将去。倾耳里面，却寂然无声。绳其还不放心，又拾一石子抛入去，也没动静。偶一回头，却见建中发怔，因笑道：“老弟怎么咧?你只管心头乱跳哩。须知咱是将钱买桃，不算偷摸，如此一想，自然气壮。且待我上去张张再讲。”于是纵身一跃，用两手扳住墙头，伸项向内张时，只见星月光中，树影阴森，静悄悄一无声息。那园房中亦无灯光，料是那老园丁业已回家。便跳下来向建中道：“老弟，你踢跳勾当不成功，不如在墙外做个接手。”
建中道：“哟!这外面黑魅魅的，离开你却不老好的。说个别扭话，有你在一搭儿，便是遇人来捉，我也有个抓挠。咱们是一条绳上拴蚂蚱，跑不了你，蹦不了我。”绳其笑道：“你别说丧话。既如此，只好我先掇进你去，我再跳入。”说着蹲身墙下道，“老弟你踏我两肩，顶你进去。”建中听了，一面哆嗦嗦地踏上绳其肩头，一面小语道：“大哥，里面没狗吗?”说着，腿子一软。
绳其忙道：“快沉住气才成功。虽有人扶掇，也须自己撑起脊骨，踏稳脚子，什么事不是这个道理?”说着，一长身形，见建中手扳住墙，便趁势一托他腿子，建中已瞥然而下，绳其随后跳入。两人先伏地略觇，即便站起，先踅向园房门摸时，却是虚掩的。
绳其道：“你瞧老园丁便这般托大，门都不锁。说不定就有好桃子藏在里面。咱都与他摸去，也出出日间那口鸟气。”说着和建中径入。
绳其由怀中取出火种，晃亮张时，休说是桃子没得，连筐篮都无，只有些推门系筐的细绳儿堆在榻上草荐旁。于是绳其灭火，两人趋出，就园中寻遍，何曾有个桃子?逡巡间，踅至一处丛花山石之旁，绳其便道：“老弟，你瞧这光景，准是将桃子都收入宅内。怪不得方才那仆妇在西院中那般说。只好我跳进去寻寻，好歹总要摸他们的毛桃儿。老弟你只伏在此处，听我击掌为号，便就宅墙下接取桃子就是。”说罢，紧紧腰身，便奔宅墙。<!--PAGE 5-->不提绳其一跃而入，且奔西院。且说建中谨遵台命地蹲伏在丛花山石之后，抬头一望，只见星月朦胧，银河耿耿。正在暗笑之下，忽地微风徐起，吹得满园树叶儿撼瑟瑟，枝柯摇曳，月影被地，便如人影一般。一时间闹得建中毛毛時时，暗想道：“怪不得人说贼人胆虚，原来这心虚的滋味就是如此。”怙慑间倾耳西院中，却无响动。
这时建中居然有眼观六路、耳听八方之势，又恐风声树声混了击掌之声，正拉长耳朵，由石后注视宅墙，只听吱扭声，角门开处，便见灯光一闪。正是：
灯摇花影处，遮莫玉人来。
欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 6-->
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