且说众观者见李德手铐脚镣跑将出来，足下一跺，竟自影儿不见，正在惊乱之间，便见绳其一个箭步抢到对面，照壁角边噗的一脚，却蹴起一团尘气，当即一把，虚作抓牢之势。于是众捕伙会意，有的手内还提着秽水激筒，即便向绳其抓处激射将去。说也不信，只见秽水到处，登时现出个水淋淋的李德，当即被绳其一脚踢翻。众捕伙一拥齐上，这才将他服侍到一辆车上。这里绳其向东山道声仔细，眼瞧东山押了一干车辆便赴州城后，当即和得禄并地保等在李宅料理一切。
且说东山押了李德入得州城，登时轰动一时，奔走来瞧的真是人山人海。那绳其大名不消说，是快传人口，当时东山解犯到官，无非是提讯收狱，一面价办出上详公交，一俟回文到来，即将李德就地正法。那被劫置的诸妇也经官——问明，招其家属，亲来领去。这一切琐琐都不必细表。
且说东山当时交差既毕，便向州官儿禀明绳其、楚材协同办案的情形。州官儿听了，十分称赞，因叹道：“不意近畿之间，竟有如此侠士。俟其来时，吾当亲去拜谢。”
于是当堂赏给东山银彩等物，东山兴冲冲领赏出来，业已天色傍晚，便就宅中整备酒筵，江元在座，这时赛秦琼伤势已愈，也将他请将来，大家一面说笑，一面专待绳其、楚材并胡胜到来，大家便吃这场庆功酒。
不想一等也不来，二等也不来，直至将交二鼓，却是得禄同着个淹搭搭的胡胜踅到。东山急问绳其等，得禄一笑，便由怀中取出一张字柬，却是绳其笔迹，只寥寥数字道：
吾辈乘兴而来，尽兴而返。只取捉贼痛快，不耐见官烦琐。嘉会无常，再期异日。
当时东山阅罢，这才恍然绳其所以要随后赶来之故。因向得禄—问绳其等走脱的细情，不由鼓掌大笑。
原来得禄等候着胡胜，直到日斜时分，胡胜醒转，大家正要登车起行，楚材忽称内急，便入后园。少时，绳其忽地也手揉肚腹，牙咧嘴一面向得禄道：“真是越忙越啰唆，偏偏我也要泻肚，你们先上车等候吧。”说着，匆匆也入后园。得禄哪知就里，果然和胡胜先自登车，直至良久，绳其等只是不来，得禄心疑，到后园寻时，却见厕墙缝上夹着这张字柬，得禄方知绳其等竟借屎遁，溜之大吉哩。
这里东山踌躇一回，只得且和江元等吃酒，次日送得他们走后，便去禀知州官儿，说绳其等不欲耽搁，已自踅去。
且说绳其、楚材由白马庄取路直奔归途，一路上说说笑笑，十分畅快。绳其因今年又有秋试，因向楚材道：“今去试期不过还有两三月的光景，俺打算暂不赴葛蛇庄，便在家中专习课文，晋兄何妨便居舍下，相共笔墨，俟试罢再转去如何?”楚材听了，忽地慨然太息，少时，却笑道：“若论揣摩程文，还是独习为宜，譬如咱两人相共晨夕，少说着，也须抛掉些谈?的光阴，还是俟将赴京时，俺再到舍下为妙。”
这日两人行至岔路，休于旅店，地名草桥堡。绳其坚邀楚材到家下，少为盘桓，楚材不肯，两人不知怎的，都惘惘有离别可怜之色，便就店中置酒，相与痛饮。酒酣以往，楚材慷慨拔刀起舞，又取出随身带的那支铁箫，就樽前呜呜咽咽吹将起来，初为和婉悠扬之曲，继作苍凉变徵之音，听得绳其正襟危坐，不由刀柄触案，循声按节，末后听得兴起，竟顿开喉咙，高唱起扶风豪士之歌。一时间，箫韵悲凉，雄歌嘹亮，便如龙吟虎啸一般，迨至歌罢，绳其猛然站起，随手一刀，咔嚓声戳向屋柱，随即鼓掌大笑，竟携了楚材手儿，相送出店。那楚材不知怎的，忽地凄然泣下，直踅出数步远，还回头望望绳其，方大踏步踅去。
你想小小村落忽来这两个莽汉，杯酒淋漓地又歌又哭，不消说是岔人眼目，那店门首早围拢了许多闲汉探头探脑。绳其都不管他，翻转身踅回，又自家大杯价吃了一回，正觉有八分酒意，恰好那店婆儿扭头折项地笑吟吟前来换酒。绳其因楚材恻然别去，正觉心下有些闷，又见店婆儿颇颇俏丽，无聊之下，便满斟一杯，递与店婆儿道：“大嫂，忙碌一会子，岂可不识酒味?来来，且吃一杯。你若好看耍刀时，等俺来舞回你瞧。”说着，跄踉站起，一歪身儿，本想去拔柱上那刀。
不想那店婆儿见绳其突如其来，只认他是有意调笑，吓得腿儿一颤，恰好颠入绳其怀中。绳其恐她跌倒，抄手一揽，却恰触着她软笃笃的乳峰，那店婆儿哟了一声，红着脸，如飞跑去之间，这里绳其却哈哈大笑，一径地拔下那刀出案，大叫道：“主人家，快拿酒钱去，俺还忙着趱路哩!”那店主人气急败坏跑来的当儿，这里绳其已从怀中掏出一锭碎银，约有两余，抛在案上，拔步便走。
不提这里店主骇诧之下，忙去知会庄众，暗作理会，且说绳其被酒出店已是日斜时分，踅过三四里路，经野风一吹，不觉酒涌上来，恰好望见前面有处长林，其中细草如茵，正堪歇卧，这时林中颇有归鸦盘旋。绳其走得发热，一面佩起刀，略敞衣襟，一面仰面瞧林鸦翔舞之势，跄踉踉直奔林中，正掮起两只膊子，走得起劲，忽地道两旁深草中发声喊，绊索起处，这里绳其足下一蹶，早已虎倒龙颠地跌翻在地，急欲跳起时，早抢过四五个庄汉，先夺下绳其的短刀，然后七手八脚竟将绳其反剪手缚牢，然后骂道：“怪道你这鸟汉在店中酗酒耍刀，又戏弄人家娘儿们。不消说，你又是来探路，想做活。须知这次有你吃的苦哩!绳其料他们是误会自己为歹人之类，连忙自述姓氏，极力分辩。
众庄汉听了，反都笑起来道：“你便是撒瞒天大谎，也须沾些谱儿。那天神似的方绳其，新捉获遵化的妖人李德，便是罗刹女似的邬三娘都被他打脱一只花鞋子，他这当儿被州官儿留住，三日一小宴、五日一大宴的，只顾吃酒还忙个不迭，他会有工夫撞到这里吗?如今闲话少99说，且去见俺会总去吧!
绳其听了，摸头不着，只好被他们拖将去。须臾，仍回那店，一眼便望见店门首，许多庄汉各执器械，拥定一个结束劲健的人站在那里，如临大敌一般。那店婆儿也掺在里面，一见绳其便吵道：“这泼贼手儿好不煞溜，三不知的他就摸俺妈妈(俗谓乳也)一下子，不消说，定是**贼乌云豹的贼党哩。”绳其听了，正在越发茫然，已被大家拥入店中。
那结束劲健的人公然就室内昂然高坐，命众庄汉两旁列立，带上绳其来，便拍案喝道：“你这厮尴尬行踪，店主已经报知本会。今本会总有查拿奸尻之责，你这厮端的叫什么名字?到此窥探何意?快些从实说来，免得皮肉受苦!”说着，一瞪眼睛，两旁庄汉一声吆喝，竟闹得十分威风。
绳其好笑之下，又是纳闷，正要重述姓名来历，只见一人由外面匆匆而入，一见绳其便笑道：“原来果是方爷!亏得俺恰赶到此，不然真是笑话了。”于是与绳其解开绳缚，先一说自己来意。
原来此人却是刘东山的捕伙。东山见绳其等飘然自去，终是过意不去，便酌备酬金，命这捕伙随后赶来。这个捕伙恰便是本村的人，刚刚顺便到家中望望，却闻得本村会中捉住贼的眼线，那眼线又自称是方绳其，所以他忙赶来瞧望哩。
当时绳其既见那捕伙，也便笑述自己被捉之事。这当儿，上面高坐的那人情知是误捉了好人，忙屁滚尿流地跑过来，连向绳其揖谢不迭，百忙中，又来着众庄汉，忽见此人真是大名籍籍的方绳其，也顾不得站班摆臭架子咧，大家呼一声围向绳其，都光着眼乱望。
正这当儿，恰好那店婆儿也挤进来，一见放掉绳其，便吵道：“你们怎的放掉他，难道他白摸俺妈妈不成?”其中一个楞庄汉便笑道：“漫说是只摸你妈妈，便是再摸你要紧些的地方，也只好由他哩。”一席话招得大家哈哈一笑。那店婆儿忙趁乱一溜烟跑掉。于是高坐的那人忙揖绳其并捕伙就座，自己一说姓氏，并误捉绳其之故。
原来此人姓李，便是本村的联庄会总，因为密云县大盗丁顺自往年被杜大娘挫辱之后，居然蛰伏了好几年，只有时远出做些案件。近因大娘年老，不甚喜事，所以他又渐渐地就近处、京东北一带出没，近两月来各村中颇为警备，所以李团总闻得店翁的糊涂报告，致有误捉之失哩。当时绳其听得丁顺两字，不由忆起所闻杜大娘摆布丁顺之事，但是也没在意，因望望天光，却笑道：“如今话既说明，俺还是趱路要紧。”说着，向那捕伙道：“不想你们刘爷还如此客气，你只回去复命，说我和晋爷心领就是。”说话间，向庄汉要过短刀，便要拔步。那李团总和捕伙哪里肯依，连忙大家拖留。绳其望那天光，委实将晚，也只得权住一宵。当晚李团总并捕伙极尽地主之谊，陪绳其酒叙之下，又谈回近来丁顺猖獗的情形，那捕伙好说歹说极致东山之意，绳其没奈何，只得收下馈金。
次晨，绳其别过李团总等，匆匆上路，当日行抵家下，见了余福，具述办案之事，那余福惊喜之下，却呈上建中寄来的一封书札，却是由济宁州寄来的。原来这时建中因政绩书最，捕盗有名，业已擢升州牧。书中极叙契阔之外，并言济宁、汶口闸地面有一凶僧，俗名吴元化，人称铁臂僧，筋骨劲越，腾踔如飞，现居金龙大王庙中，独霸运河一带，交通盗匪，私藏妇女，又和一个运河水寇赛霹雳王天福结为死党，以致地面上劫案累累、行旅裹足，现方设法剿捕。虽有耿先生、余庆十分得力，沿恐不足制伏巨盗，甚望绳其去相助。
又言济宁地面毗连兖、沂诸府，号称难治，那沂州一带又蔓延起一种教门，俗称白衣净教，奉白衣大士为神，广收徒众，不拘男女，一般地开坛烧香，宣演种种邪妄之说，一时无业悍点之徒归其教，以厚势力、以逞恣睢者甚多。那教首姓李名孟周，现居峄山中天华崖，地既险峻，复筑有坚固寨砦。其中道院云连，均为其徒麋集之所，又托言备盗，广积器械资粮，日习武事，刀剑之声相闻。那当地官吏虽也觉得他们闹得不成事体，却因孟周教徒众多，不敢去招惹他，那教徒等也就渐渐蔓延于济宁一带，又有吴元化雄踞汶口闸，所以地面上甚为不靖。书后，又有一行细字道：望君甚切，希惠好音。
当时绳其阅罢书，向余福一说书中之意，余福忙正色道：“虽是王老爷有书相招，您可千万不要去。若只管闹这些没要紧，您自己的功名也就不用奔咧。”
绳其笑道：“老伙儿不必着急，俺也是想不去。王老爷虽说是地面上不安静，有耿先生在那里，想也尽足料理。如今秋试在即，且预备文字，赴考要紧。”余福喜道：“这便才是。”于是立促绳其写就辞谢建中的回书，由驷递发去，他方才放下心来。
绳其也便真个的静下心来，逐日里攻读课文，又使人赴葛蛇庄杜、吴两家问候一切，并言暂不赴庄之意。不一日来人回头，具言杜、吴两家均好，只是杜大娘前些日偶然患病，现已暂愈，因风闻得大盗丁顺又在近畿一带出没，杜大娘恐其不忘前仇，颇事警备。绳其听了，也没在意。<!--PAGE 4-->光阴迅速，转眼间已届秋初，赴京就试之期业已不远。绳其惦念楚材，想自赴豹子窝，约定行期，却被余福止住。正这当儿，忽地秋瘟大起，流行各处，往往一家都染病，死者相望，便是绳其也病了十余日，慌得余福料理医药，闹过些日，及至绳其病愈，早已七月望后。绳其一面料理赴京诸事，一面正要遣人去约楚材的当儿，恰好楚材寄信来。绳其一瞧那信，不由只顾跌脚。
原来楚材也染时瘟，一时间势不能行，信中嘱绳其先发，自己能否赴试尚不能定。当时绳其见信，又欲赴楚材处看望一番，当不得试期已迫，又有余福从中阻止，只得即日束装赴京，但是一路之上甚是怙慑。不一日试场事毕，绳其觉这次文字十分得意，便索性地勾留下来，等候揭晓。哪知运气不来，文章憎命，及至榜发，依然康了。绳其一笑之下，恬不为意，却反羡楚材，因病阻试，倒省得辛苦一趟，及至出都之日，业已深秋时分，一路所经的村墟间，时有新冢丧幡。
原来这年秋瘟，灾区既广，又十分淹缠，所以这当儿患病的还是死亡相继。绳其触目惊心，既幸自己染病能愈，又念楚材。这日晚上，宿在石匣荆高驷地面，相传这所在是昔日荆轲、高渐离相与击筑哀歌酣饮之处，驷北面有一突兀石台，高可数丈，耸立于荒峙蔓草之间，土人名为试剑台，据说上有一块巨石，中断为二，暂绝处俨似剑劈，便是当年荆、高两人酒酣试剑的古迹。
当时绳其落在旅店，既闻得有这等古迹，不由酒怀郁勃，便命店人备酒相待，一径地拂衣登台，循览古迹。这当儿西风烈烈，落日荒荒，极目处长云大野，秋气萧然。绳其慨念古人，十分感慨，又恨不得与楚材同此凭吊，一路价披荆拨莽，却于台之西北隅张见那两块断石，不由哈哈一笑。原来那石却是后人用人工断就，不过上面刻着“试剑石”三个大字罢了。
绳其好笑之下，又念后人附会古迹，便是景慕英雄之意，所以五代时，王彦章有两句名言，是“豹死留皮，人死留名”,看起来，凡是英雄，无不虽死犹生哩!一时间，觉得胸中浩浩落落，又在台上徘徊良久，方才踅转店中，早已掌上灯烛，酒饭都备。绳其趁着高兴，即便欣然独酌，酒入渴喉，又搭着吊古游兴，不知不觉业已沉酣。
正在唤店人换添热酒之间，忽一人拍肩，笑道：“老弟有此游兴，怎不等俺同游呢?”绳其急望那人，却是楚材，似笑非笑地站在身旁，再顾四外，草树蒙翳，自己仍在试剑台上一处峭壁之下。绳其恍惚中，觉得楚材是和自己试毕同返，欣然一笑之下，正要去拖楚材，却见他倒退两步，以背就石壁，似乎是一拱手儿，竟自逡巡而没，闹得绳其猛然一惊，方唤道：“喂，晋兄哪里去?”便闻耳畔有人唤道：“客官醒醒。您老酒若够时，便早些安歇吧。”<!--PAGE 5-->绳其倏地一睁倦眼，哪里是在试剑石上，哪有什么楚材，自己仍倦坐酒案之旁，那店人方笑吟吟来换热酒。案上烛已结了个鬼眼似的蜡花儿，正在秃秃乱颤。正这当儿，一阵微风吹得破窗纸忒忒地响，听听村柝，却已二鼓敲过。当时绳其回思梦境，好不诧异，但是逡巡间，又以为是思念楚材，故有此梦，便命店人撤去酒饭，醺然就寝。次日行抵家中，尘装甫卸，和余福在前室中安置一切。绳其偶一抬头，却见壁上端正正挂着楚材的铁箫并那柄柳叶宝刀，因欣然向余福道：“怎的晋相公的物件在此?莫非晋相公病起之后，曾到此间吗?”余福叹道：“您还提什么晋相公，说来且是可叹哩!”绳其不由大惊。正是：幽明遂异路，生死两分交。
欲知后事如何，且听下回分解。<!--PAGE 6-->
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