第三章　变术篇

来乔太郎

清澈的纪川河中，不愿意随着河水漂流的小鲇鱼群的腹部，像是飞镖般发出片片闪光，在水面跳跃着。河边石头缝里盛开的红花，把河水映成一片美丽的色彩。初夏了！由开春就飞来的鸟群，像是此地土生土长的小孩一样，留恋着纪伊国，天空中到处可见它们高兴地飞舞着。静静的水面上，偶尔会有鲇鱼掳食岩石缝中小鱼的拨动声。

“怎么样？不行吗？”光天化日之下，不知从哪冒出这句话，声音粗哑而低沉。

“实在是很抱歉，对我来说，这是我一生莫大的耻辱。”

“那怎么办？连你自己都没办法，还能拜托谁呢？”河边的堤防上，有三个人面对着河水，正坐着谈话。原来是九度山目付的东麻和猿川。

但是刚才说出抱歉的这个语气粗野的男人，并不是九度山目付。他的举动和另外两人不同，虽然道歉着，但语气仍相当傲慢。他到底是什么人？为何夹在这里面呢？这个年轻勇猛的武士，是由离此地不远的葛城山来的乡士，来乔太郎。这个来乔太郎，是什么样的人物？他，就是魔风流的忍术高手，忍者。换句话说，这个忍者正在向他们道歉。天底下竟有这种事！

“噢！怎么办？真棘手呀，不过……乔太郎……”坐在一旁无精打采的猿川半之丞，朝着太阳举起手来，一面说道：“这件事如果成功，那你这一辈子还有什么顾虑呢？你再想想看，振作一点，试试看嘛！”

“不要！”来乔太郎还没等对方说完，就摇手拒绝。

“别侮辱我啦！再怎么说……那个幸村的家，唉！不行的啦！”

“哟！你这么怕他……听说，他是九度山的潜龙，孔明流的兵法家，幸村这家伙，有那么厉害吗？”

“再普通的兵法家都是厉害的，不过，他有一种异于常人的威力。只要站在幸村的枕边，我乔太郎的忍术就会自然的消失，我跟他相对过好几次，非常奇怪的是，我的忍术居然一点也不起作用！”

“照你这么说，……是无法对付他啰！……这实在叫人头痛。”

“是啊！……太可惜了！”半之丞和云八，面面相觑地叹息着。此刻，他们三人的心里，都有说不出的苦衷。怎么会变成这样呢？今年春季，由高野落星坛被掘出来的三轴秘卷的其中之一，水虎卷，落到幸村的手中。他们想尽办法，要由书房偷走水虎卷，尤其是最近，更是绞尽脑汁地在进行着。

啰唆的三个

葛城乡士，魔风流的忍者，来乔太郎，早在数天前，受了九度山目付的委托，到幸村的书房，探视了好几次。有个晚上，乔太郎轻轻地进入屋内，走过书房隔壁幸村的枕边，不知什么缘故，就是无法拿走水虎卷。这件事对乔太郎来说，当时说出那一句“抱歉”，真是一点也不夸张。乔太郎毫无声息地进入幸村家，那一个水虎卷就放在幸村书房里桌子右边，兵书箱的上面，一个皮革的箱子里。既然看到了，为何不……而是无法拿走，这就是幸村他有着不为人知的独特神力的关系。然而，东麻云八还是固执地说：“再换个方法试试……”乔太郎很不耐烦地弯起手腕，说：“告诉你一个秘密，我本来不打算告诉任何人，但因为你不是外人，否则我不会说，一大卫所那里，有一卷和水虎卷配对的凤凰卷！”

“什么？凤凰卷……我怎么从没听说过？”

“详情可是一言难尽，说来话长，那一卷和落在幸村手中的水虎卷，是秀吉的扶桑掌握图。这个图是控制天下的秘图！”

“噢！原来如此。那么，另外的两卷，也和这两卷有关，掌握了天下的秘密啰？”

“不……，虽然这样，还是无法解决里面的秘密！”

“这我就不懂了，既然这样，那又何必拚命想办法地从幸村手中抢到水虎卷？这不是多此一举吗？”

“原因不在这里，如果这一卷再落到他们手里，他们立刻会去找另外藏起来的火龙卷。这火龙卷里面写得有水虎和凤凰二卷的解说，等于是打开两卷之间秘密的钥匙！”

“噢！噢……原来是这么珍贵的东西啊！天下有三卷，各放在不同的地方！”

“对！我刚才说过，如果幸村先找到火龙卷，那么，骏府大卫所多年来缜密保藏的凤凰卷，等于是废物啦！所以，德川家派有奸细，时时刻刻地在探视！”

“嘘！稍停一会儿！”旁边一直静默的猿川忽然阻止乔太郎说下去。，关于德川家的秘密，要是让别人偷听到，那还了得！这可是千万不能漏出一点……

半之丞、东麻云八，同时站起来，踮起脚尖，往河边四周张望：“大概没问题吧！”但是他们还是不太放心。

“唉！还好，附近好像没有人！”又坐下来，但是！远远的有个人影，正朝着这个方向，顺着纪川河边，慢慢地走过来。来乔太郎往大石头上一坐，朱红色的太刀由背后露出来，他脖子伸长地靠近两个人。虽然周围没人偷听，不过，说话的声音自然地小了许多，渐渐地，他们头和头凑在一起成了个三角形。

远远的人影，已慢慢来到有碎石的河边，因为他不停地朝这个方向走，出乎意料的，很快就走到了他们身旁。他，是由和歌山城下出发，想住进岩出旅宿的琵琶浪人。初夏的风，不停地吹拂他黑色的袖子。他，有一种弱不禁风，轻飘飘的姿态。原来，他是在幸村家借住过一夜的独眼小和尚，蝉阿弥。

多嘴的家伙

话越说越投机，三个并成三角形的头也愈靠愈近，他们心中燃着一股热流，耳朵也兴奋地涨得通红，完全忘了形，忘了周围一切。

“喔！那……还有什么？……说呀！”来乔太郎的眼神，显出贪婪的目光。“德川家有命令，无论是武土或是浪人，交出水虎卷者，赏五千石，找出火龙卷者，立即升上一万石的诸侯。”“话是这么说，但是，仍然要保守秘密！”

“那么……？”乔太郎希望借这个机会一登龙门，心跳加速，身体微微地抖动着。

“如果火龙卷、水虎卷一起交给骏府城的话？”

“那……那可不得了，最少嘛……也有一国一城的赏赐，另外还有诸侯的位置……”

“你确定吗？”

“唉哟！你不相信我们讲的话，那你可以直接到骏河城去打听就知道了！”

“嗯！……”乔太郎，握起拳头，打了刀把几下，此刻，他的胸中充满了希望之火。

“水虎卷也好，火龙卷也好，不管哪一个，我乔太郎一定要拿到手里不可。我的魔风流忍术表演的机会终于到了！喔！未达到目的之前，暂时不回万城山……”东麻和云八，看到乔太郎忽然改变了态度，心里暗自高兴起来。

“噢！……那么，你打算重振雄风，再到幸村家去啦？”

“不！”乔太郎稍微犹疑了一会儿。

“幸村在家的时候，我们别想动他一根汗毛。不过……我想，那个东西不会永久放在他手里，总有一天会被拿出门外，或许……幸村他出去旅行，反正一句话，只有等机会再下手。”

“那……何时才有机会呢？”

“他不要给我出外一步！否则……嘿！嘿！水虎卷自然会落在我的手里！你们等着瞧吧！”乔太郎很有自信地狂笑起来，肩膀也跟着耸动不停。这时，紧接着乔太郎的笑声，传来和他一样狂笑的声音。

“哈！哈！哈……”这个笑声，不是猿川，也不是东麻。奇怪？惊吓之余，三个人一挤扭过头，立刻呆住，天哪！何时来了个脏兮兮的独眼琵琶乞丐？肩膀挂着桑木琵琶皮绳，手里拿着树杆拐杖，直挺挺地站在那里。半之丞由骨子里打了个寒噤。被偷听到的秘密，还有刚才的嘲笑声。禁不住恼羞成怒，大声地吼骂：“胆大的混帐东西！”

小法师蝉阿弥一动不动地。“你骂谁呀？”他不急不缓地反问道，还眨眨另一只眼睛。这个动作对瞎眼的人来说，是种很自然的形态，谈不上大惊小怪。但是，他这只好眼得意地左右转动时，却使半之丞更气得火冒三丈，直发抖：“这个混蛋……独眼，明知故问，当然是你啦！为什么……要偷听我们的讲话，还要怪腔怪调地嘲笑？”

“因……因为我觉得有一点儿奇怪，…所以……”小和尚仍木然地站在那儿。

“混蛋！你再说一遍！”来乔太郎的脸孔，像拨开的石榴般，涨得通红，居然自己的笑声被人嘲笑。来乔太郎立刻抓住大小二把恐怖的刀柄，伸在小法师面前。然后，瞪着眼。“多嘴的琵琶乞丐！什么叫做使你奇怪，你给我说出理由来，否则，小心你的狗命，独眼也该看得出这大小两把剑的厉害吧！哼！”“不错！我明白，那把胴田贯之刀一定是双层打造的名刀。在战场上一定能利落地砍杀敌人……”

“这个家伙，故意装成乞丐，不把我们放在眼里，愚弄武士！”

“不……不，冤枉呀！各位都是武林高手，我……我绝不敢……尤其是你……鼎鼎大名的来乔太郎，魔风流忍法的高手，我久仰你的大名已经很久了……”

“少噜苏！刚才问你的话，你给我老实说，快一点！否则你那三两骨头，不等你话讲完，就散到地上了！”

“是啊！我正要回你的话，可是……你的脾气也未免太大了一点，骂个不停，根本没有让我解释的机会，你还是先息息怒吧！如果你还是这副样子，那叫我怎么回答你呢？”

“你这个家伙怎么这么多废话？”

“你看你……又说话了，我告诉你，眼睛不好的人，比较爱说话，你看看我，只有一只眼睛……”

“好啦！你不要顾左右而言他，先回我的话！”

“奇怪了！是你先扯到别的地方，我只好跟着你说，就像火车尾总是跟火车头动的！”

“够啦！真是强词夺理！说！为什么要嘲笑我？再不老老实实地给我说，我这把刀可就不客气啦！”

这时一边站着的东麻和猿川怕事情闹大，影响全局，两人一齐站过来想赶快收拾这个局面。三个凶猛的大汉包围住他，每一把太刀都会随时出鞘，是独眼没有视觉的能力？或是完全失去知觉？蝉阿弥一直是静止的姿态：“我绝不会说谎，实在是觉得有趣，所以笑出声来。鼎鼎大名的来乔太郎，居然到了幸村家里，忍术就完全消失了，实在令人莫名其妙。这倒也罢，竟然一心想得到一万石的恩赏……还想当一国一城的诸侯，唉哟！简直是在做白日梦嘛！我越想越好笑，就大笑了，这就是你追问的答案，哈……哈……哈……”蝉阿弥像点了穴的油线，一口气把话说完，还发出一些怪异的笑声，然后悄悄地走开。

魔风流

突然被识破阴谋，加上蝉阿弥的神秘态度，使得三个人像被鬼迷住似的闷不吭声，直到蝉阿弥要走之前：“等等！”乔太郎突然喝住蝉阿弥。“还有什么事吗？”

“对！”

“好吧！那就请乔太郎桑慢慢告诉我，不过，你那个破锣嗓子，可能会把我耳膜震破！”

“可恶的家伙！”乔太郎慢慢镇定下来了，面孔开始发青，扬起两条蚯蚓似的眉毛。这个小法师，旁若无人的态度，句句有力的言语，激烈的嘲笑声，反而激起了乔太郎的好奇心。

“喂！琵琶法师，你今年几岁了？”

“我的年龄吗？今年十六岁，名叫今川蝉阿弥，出生在东海道富士郡，如今是无亲无靠，无家可归的可怜人，而且又少了一只眼睛，唉！可悲啊！”<!--PAGE 4-->“……”乔太郎一直没开口，一直盯着小和尚。蝉阿弥的容貌是越看越觉得怪，乔太郎已看出他并非普通的琵琶艺人，也不是流浪的无依少年。

“好！那么我再问你一件事！”

“请说！”

“你说我乔太郎无法取得水虎卷，既可笑又没出息？”

“天哪！这句话你已提了两次了，累不累啊！”

“你的话里带刺，那么……你是有相当抱负的喽？……那你能不能顺利地到幸村家拿出那个东西？”蝉阿弥冷静地不说话。乔太郎越来越急躁，问话的语气，也有一点语无伦次。

“啊哈！你的意思是说，因为我傲慢地嘲笑你，所以我一定有相当的把握拿到水虎卷啰？”

“不错！”

“其实这件事挺简单的嘛！”

“什么？简单？噢……真不敢想像，你有自信能拿到水虎卷？，这么说，你也是一流的忍者吧！你是伊贺、甲贺，还是矢来组的忍者，或是荒狮子、金刚、雾隐流派的人？要不然就是去来流虎若的门徒。我也是忍者，站在同行的礼貌上，先说出你的来路吧？”说罢，就摆出忍者的礼仪，态度也缓和下来。乔太郎注意着对方的面孔、筋肉，等待他的回答。这时，蝉阿弥握着拐杖，在地上嘎嘎做声。

“哈！哈！很抱歉！”他轻笑着回答：“荒狮子、若虎、八郎都是历代的名流，把我这既不是名流又不是忍者的人跟他们相提并论，可真是不敢当啊！”

“噢！不是忍者，那么是剑道家啰！”

“或者是小具足法术者？”

“统统不是！”

“是枪术家，不然就是射术、火术的高手？”

“都没有我的份，我所感兴趣的不是武艺，也不是忍术，而是我独创的虫术。”

“什么？什么术？”

“藏在天地草木间的一切虫类，都是可以略施小技来支使它们的，但这些虫也有阴虫和阳虫的分别，而地虫、风虫、水虫里面，也藏得有二三种不能使用的虫。”尽讲些奇奇怪怪的话。蝉阿弥的口齿伶俐，言语之间含着让人猜不透的谜。想当初，蝉阿弥住在九度山邸宅，幸村和大助对话时，他站在走廊偷听。有一次，幸村发觉屋外有人，立刻打开纸门。这时，昏暗的走廊上，一群白色的蝴蝶群，正向着纸门飞来。而蝉阿弥则消失了形影，当时家人都没注意到那群蝴蝶，这技巧就是所谓的“虫术”。

笛袋

来乔太郎、猿川、东麻三个人，被蝉阿弥的三寸不烂之舌，吓得呆住了，不知从何说起才好，他们的惊奇慢慢地变成了好奇。这个家伙，到底在讲些什么啊？三人都想看看虫术到底是什么玩意儿？来乔太郎忽然心生一计，不让他走，或许可以探出他的庐山真面目：“虫术？……这玩意儿，真有趣呀！既然你讥笑我的忍术，那么你的虫术，必定比我的魔风流忍术高明得多啦！”<!--PAGE 5-->“这个嘛！我的虫术不比你的忍术高明，但也不会差到哪里去。”

“噢！哪里……哪里！你太客气啦！干脆，我来乔太郎的魔风流和你的虫使秘术来个比较，看看谁才是高手，请猿川和东麻当裁判，怎么样？”

“可以啊！”猿川和东麻更是毫无异议。

“但是……怎么来决定胜负呢？”

“嗯！正巧，有个好目标！就是那个！……”乔太郎瞄了一下周围的情势，然后朝着堤防那边指出……。

“哪！你们看，堤防上面有个云游僧正往岩田宿赶路。”

“喔……在大峰、葛城灵地巡回的云游僧来啦！”

“那个云游僧的腰间好像挂得有个金袋子，又细又短，不象是把刀子，可能是个笛袋吧！”

“噢！很像！”

“好！由现在开始，到他抵达旅宿之前，蝉阿弥跟乔太郎两人，谁先偷走云游僧腰间笛袋，谁就是胜利者，这个方法，怎么样？”

“好！妙极了，蝉阿弥，你没意见吧？”乔太郎征求他的同意。这时，一直不说话的蝉阿弥摇摇头说：“稍等一下，比赛的目标我已明确，如果这场比赛我胜了，那你怎么办？”

“别瞎说！从来没听过的虫术，居然会胜过葛城的魔风流乔太郎，那还得了？”

“这很难说啊！什么事都有奇迹出现的！如果我得胜，可是有条件的！”

“牛皮先别吹得太大，好吧！你要什么条件？”

“好！咱们丑话先说在前面，万一蝉阿弥获胜，那个九度山闲宅的水虎卷就算是我的。我拿走之后，献给家康公，接受赏金。，请原谅我的冒昧，天生残废的人既然生到这个乱世来，总希望出人头地。……另外嘛！……去取水虎卷的时候，我不会麻烦你，因我自己的法术就可以干净利落地拿走了！”

“好小子！原来你也是野心勃勃的家伙，真要得！不过你这个残废人要想出人头地，可是要付出代价的，别后悔就好，啊唷！我们在这慢吞吞地浪费时间，机会错过可就麻烦啦！好！一言为定，要是我乔太郎得胜，我可是要你的脑袋……别后悔呀！”

“废话！”

“那么，蝉阿弥，准备吧……我们两人分成两路跟踪那个云游僧！裁判啊！别弄错啊！拜托拜托！”话还没说完，乔太郎已经由河边跑到堤防上面。

“呀！乔太郎跑得这么快，看样子，好戏在后头啊！”临时做裁判的东麻和猿川也跟着跑。过了一会儿，两个人突然发觉另外一个比赛者：蝉阿弥，他是个独眼人，很可能跟不上他们，两个人往回一看，哇！怎么回事，看不见他的影子。

“耶？那个家伙怎么搞的，临阵脱逃啊？”云八东张西望地寻找起来。这时！猿川往前面一张望！“啊！”一声惊叫。看样子，呆头呆脑的蝉阿弥，根本没有逃走，忽然间已先窜到前面了。蝉阿弥把琵琶横抱在胸前，和来乔太郎同样的角度，默默地跟在云游僧后面。<!--PAGE 6-->斗法

午后，天气渐渐地变坏，忽冷忽热，变化无常。堤防对面是顺着纪川的和歌山街道。转过岩石町……没多久就到两旁边有柳树的道路上。这里有许多燕子在呢喃着。“好像要下雨了……”戴着蓝色斗笠的云游僧停住脚步，仰望天空。灰白色的衣服，背着袋子，手上拿着山杖，这个叫做救旅杖。里面藏着暗刀。乱世时代的修验道、旅人，统统在杖里藏有护身直刀。这个云游僧所拿的长杖，一旦拔掉尖端，立刻会露出闪着寒光的白刃。

“下雨吧！一到和歌山就有船可坐啦！……”云游僧喃喃安慰自己。选了一根平滑的杨柳树根，悠悠地坐了下来。结紧了草鞋带子之后，好像不愿立刻上路似的，又由怀里掏出了香烟，，当时的香烟，刚由外国流行过来不久，所以……不是贵人或是住在港口附近的人，不容易弄到手。

但是，这一个云游僧，身上携带着这么贵重的香烟，实在令人诧异。他在陶器制的短烟筒里塞好香烟，似乎很愉快地吸着。紫色的烟雾冉冉上升。好像，他的日子过得很安闲，不受外界一点儿干扰似的……对云游僧来说，他插在腰间的金笛袋，居然被人选来做为比赛术法的目标，这可能是他做梦也料想不到的事情！

这时，刚巧天气渐渐变坏。云游僧想恢复一下体力，便靠在茂盛的柳树下，酣睡起来。这时不下手，还待何时？等待这个时机的人，不只来乔太郎一个人，蝉阿弥也正在一旁伺机而动呢！这两人分别由左右两边，穿过柳树林间的缝隙，敏捷地靠近云游僧的身边。到了隔着仅有二三根树前，立即停住脚步。就在这一刹那，两个人的影子都不见了。

他们的确不错，到底人影藏在哪里？瞬间—如蝙蝠似的紧紧地贴着树干，看不出究竟是树还是人！人跟树连在一起，成了巧妙的隐身形态。这是一种极简单的隐身术。对乔太郎也罢，蝉阿弥也罢，这种小技巧，根本不算是什么技术。但是对于离这儿不远，为着这个笛袋的争夺而停止呼吸不敢吭气的云八和猿川来说，却是不可思议的。他们正焦急万分地全神贯注在云游僧身上。

天哪！结果会是如何呀？云游僧在微风吹送下，睡意沉重，头一直往下打点，一副疲倦不堪的模样，连夹在手指头上的那只陶器烟斗，也好像要掉到地上似的。刹时，贴住柳树干的乔太郎露出了恐怖的微笑，瞬间，又咬紧牙根。魔风流忍术正在施展着……像摇着婴儿入睡似的，云游僧飘飘然地陶醉在清风中，这正是来乔太郎所施的诱眠术。

忍者拿手的诱眠术，就是催眠术—-隐藏在葛城峰的石室中，乔太郎费了精力修成了魔风流的秘术。让人入睡的秘术有九种，叫做诱眠九法。乔太郎已经完完全全地把对方引进恍惚的境地。怎么样，蝉阿弥！你看看我的绝招，立刻由云游僧的腰间，取走笛袋，得意的乔太郎，慢慢地靠近那一根树干。当然，这其间，不能发出一点儿声音，停止呼吸，再跨出一步。就在这同时！正在酣睡中的云游僧的肩膀上，飞出了一只黑条纹的熊蜂。<!--PAGE 7-->“可恶的家伙！”来乔太郎在无奈下，只有干瞪眼，等那只熊蜂飞走。但是，这一只熊蜂偏偏一直在云游僧头上，转过来转过去，不肯离开。这个熊蜂好似知道他要下手似的，故意在捣蛋。乔太郎突然发现，回头一看蝉阿弥……嗯！……原来是他在施展虫术。站在对面的小和尚蝉阿弥，头露在柳树外面，一副奇怪的模样。

苍白毫无血色的面孔、脸颊、鼻梁似乎是象牙做的一样，一个可怕的假面具。任何一个会法术的人，开始施展法术，到了全神贯注的时候，全身的血自然而然地会从脸上消失，变成死人般的脸孔，来乔太郎深知其中的奥秘，所以一点也不觉得慌张。“噢！他正拚命在施展虫术。熊蜂！熊蜂！这个就是他那愚蠢的虫术！混帐东西！我有办法制他！”乔太郎举起一只手，施开断风之术。一瞬间，原来的微风中，突然起了一阵旋风，吹走了那只捣蛋的熊蜂。

“呀！”站在柳树下的蝉阿弥，发出了一声轻叫，面颊上一直不停地流汗。乔太郎心想自己在第一回合已经打败了对方，立刻伏在地面上，摆出一副娱蚣的样子，爬向云游僧，伸出右手，正要摸向那个笛袋，在还有二三寸的一刹那，“喔喔……”云游僧突然发出声音。像是忽然得了急病似地拍了拍自己的脸。他的确已经被吵醒了，不知何时，有一只褐色的大螳螂在斗笠旁边，左右摆动着，吵醒了他。

来乔太郎不禁打了一个寒战：“那小子！又放出了捣蛋虫！”他心有不甘，咬紧牙根要再施展手段，可是已经来不及了。被这一只怪螳螂吵醒的云游僧，拿起山杖站了起来，继续往和歌山方向走去。蝉阿弥和来乔太郎的斗法，只能算是一个大赛前的序曲，所以不能判定谁胜谁负。两个人鬼鬼祟祟跟在云游僧后面，等待第二个机会来临。

换一个场面，半之丞和云八，变成第三个跟踪者。从目前的情况看来，夺得云游僧的笛袋，好像是乔太郎的希望比较大。五百尺、六百尺、一里……路渐渐变得窄小，往山上的坡度也愈陡峭。这时，在云隙后的金色太阳，忽然出现又忽然消失，已经接近黑夜。不知不觉，忍者来乔太郎和使虫术的蝉阿弥，为了比赛法术，以坚强无比的耐力，紧紧追踪这个云游僧，爬上了陡峭的山坡。如果他们知道前面是何许人物……那么两个人一定会后悔地转身便跑……<!--PAGE 8-->