第十五章　鸟童篇

鸟天狗的蛋

数双鹤般细长的脚胫，不断地响起如鹿驰骋般的脚步声，一群淘气的孩子们，正由驿站的村外扬起身后的尘土跑向妙义神社。他们在玩着踩高跷赛跑的游戏。摔了跤的孩子揉擦着鼻血，精明狡猾的小家伙则将高跷扛在肩上，大伙儿们正争先恐后地攀登着随身门的石阶。过于正直的孩子依然踩着高跷，东倒西歪地爬着石阶。

“赖皮！赖皮！怎么可以用脚走呢！”愤慨地叫道。接着，大家纷纷从高跷上跳下。于是便打破了比赛规定，跳下来噼哩啪啦地揍了那不守规则的玩童，犹不能消其心中气而咬牙切齿地吵闹着，然后便一窝蜂地涌向神社的广场。“怎么样？我们来摔跤！”其中有个孩子虚张声势地说。

“要摔跤的话，我一定可以把你们摔到沙场外。来呀！谁敢来跟我比！”

“摔什么跤嘛！无聊透顶的玩意儿！”另一个孩子噘着嘴反驳道。“那我们来交战好了！”

“我们是甲斐之虎武田信玄。”

“好！我们是越后之龙上杉谦信。”

“那么我是九郎判官义经。来吧！过来呀！”

“义经和信玄可以交战吗？”

“可以啦！没有关系！”

“那我要到义经一边。”

“我来当义经。”

“不行，我刚才不是先说我当义经吗？应该我先才对！”这下子，又因分配角色而僵持着。

忽然，在大家的头顶上，不知谁嚷嚷道：“喂！下面的小麻雀们，吵死啦！”但是，孩子们依然热烈地争论：“让弁庆决定好了！”

“弁庆，让我当义经好吗？”

“那么，让他当足利尊氏如何？”

“尊氏的话，我是日本武尊，替你们征讨熊袭哟。”(注：熊袭，古时住在日本萨摩、大隅、日向地方的民族。）

在大家继续吵吵嚷嚷的当儿，上面的声音又响起来：“吵死啦！下面的乌鸦！”

“喔哟？”

“谁刚刚说乌鸦的？”

“我不知道！”

“是你吧！”

“我们也不知道呢！”

“那就有意思咯！”

“奇怪呀！”

“到底是谁？”就在这郁郁苍苍的妙义神社院内，顽童们渐渐害怕起来，并且大家都以怪异的眼神相互对看。霎时，大家都聚集在一处，静静地，只稍稍竖起小耳朵，转动着眼睛，不敢有所举动。

“啊！好痛！”忽然，有个孩子用手摸着额头叫道。“啊哟！”正感到惊吓的时候，另外一个人又说：“噢！好痛哟！”

“啊……”大家都瞪大了眼睛。不知打哪儿来的柯木果实，一个个地迎面击来。“谁啊？那家伙在哪里呀！”数个小鼻孔一起朝向天空，叫嚷着。就在一棵高约二丈余的大柯木上，声音传来：“小麻雀呀！”继之而来的是一阵笑声。“在那儿，你们看！这次是叫麻雀……”树的下面，一双双的小手正抵着眉际往上瞧。大家看到，在高高的柯树梢上，摇晃着一双黑脚。“喂！下来吧，你这畜生！”树上的人半嘲弄地答道：“有什么事的话就爬上来说。人家舒舒爽爽地正睡着午觉，你们却在那里一会儿叽叽喳喳，一会儿又呱呀呱呀地，真是一群烦人的小孩。”说罢，又一把丢下数个柯树子。仔细一瞧隐没在金黄色的柯树叶里的人影，再与下面那些顽皮的小毛头一比；大概是十一二岁左右的少年。

圆简袖，长仅及腰部的衣服上系着麻绳似的腰帮，而头发乱得就像是伯劳鸟的鸟窝。只是，大家由衬底下眯着眼睛往上看，在他那鸟窝似的头上似乎顶着什么东西。一脸络腮胡子；也没有戴乌帽子（注：乌帽子；日本古时的一种礼帽），手上拿了一根短短的棍子，穿着一个肚兜巾，嘴角又歪向另一边，多么奇怪的样子！因此，刚才虚张声势的顽童们都想道：“会不会是栖于白云山上的鸟天狗(注：鸟天狗，想像中具有鸟一般尖长的嘴及羽毛的天狗)呢？”

太阿公

透过稀薄的云层，射进一道出其不意的阳光。高处的叶荫，也顿时映在阳光下，因此树下的人便可清晰地看见上方。“看啊！那小子可不是没爹娘、没家、没姓的三无的太阿公吗？”

“对啦！对啦！他就是太阿公。”

“不是乌天狗的蛋。”

“是妙义驿的太阿公呀！”这一确定，孩子们像再度苏醒过来般，精神饱满，和气地问道：“喂！太阿公，下来嘛！陪我们大家一起玩好吗？”

“要我下去陪你们玩是吧！”回答之声传自上方。说时迟那时快，像栗鼠一般，迅速地顺着大树皮滑下一名怪童。他就是被取个长长的绰号，叫做没爹娘、没家、没姓的三无太阿公，妙义驿的太阿公。所谓三无，是因为他既没有爹娘，又无家可归且不知姓名。他个子虽小，却也颇具威风，扩着胸，挺着肩膀，有如君临于鸦雀中的鹫鸟。

“喂！你们到底要玩些什么来着？”他环视着周围每个人问道。但是，将太阿公接到地上的这些毛小孩们，与其要他们回答问题，不如说对系在他头上的东西抱着莫大的兴趣。“呀！太阿公的头上顶着一个奇怪的东西哪！”

“是啊！那是什么呀……”大家睁着大眼睛直看。“是这个吗？”太阿公将手移到头上摸一摸，接着说：“这就是我的帽冠啊！”

“会有那种帽冠吗？那是卷书画吧！喂，太阿公！那是卷什么样的书画呢？上面还附有漂亮的花纹和带子呢！”大家的脸上显得十分佩服与羡慕，仔细端详着他的头的前后。“有天晚上，我正在某个地方的树上睡觉的时候，这个东西从天上降下来赐给我。这里面把所有忍术秘法中的水遁术、火遁术、鼠行术、雾幻术以及其它如草上飞或化身为草木的秘诀，都写得清清楚楚的哟！”“哇啊……”

“怎么样？想不想要呢？”

“要！”群童异口同声地答道。

“那么就来抢抢看吧！”

“可以抢吗？”

“当然可以，全都一起过来抢，谁要是抢到我头顶上的书卷，我就送给谁。”

“哇！”

顽童们真是乐极了。于是，大家便打算让太阿公难堪，像蝗虫一般由四面八方飞扑过去。三无的太阿公心中早有所准备，“咻！”“咻！”将身子闪躲开来，抓住他们的衣领，一个接一个地以过肩摔法将他们抛出去。孩子们依然不知警惕，手撑着腰站起来，心中恨得痒痒地，一起伸出手向太阿公的头抓来，但是任谁也够不着。

“好痛哟！”

“哟！”一个个如被踩扁的青蛙，受伤惨重，还不时发出特异的哀鸣。武田信玄抱着额头，源义经淌着鼻血，日本武尊则被太阿公的脚踢到一边，满脸的哭相。“啐！都是些孬种！”太阿公大笑着，俯首拾起弃置一旁的最好的高跷踩了上去，便如麒麟般大摇大摆地走将起来，然后又回头叫道：“再见啦！各位。”便走了。这时，在妙义神社风神门大红色的鸟居下，有个摆张桌子、竖着竹签的算卦者，从草笠里看着正要打面前经过的高跷的长影，叫道：“孩子，等一等！”

“老人家，您叫我吗？”

“嗯！当然是叫你。过来这里，我替你卜个卦。”

“我不想算什么卦。而且，我是三无之外再加上钱无的家伙。”

“像你这样的孩子，我不收费。”

“就算是免费，我也不需要算卦。”

“难道你不想知道自己的愿望能不能实现，或者到什么时候你的希望才能有结果吗？”经过一番劝说，踩在高跷上直视着算卦者的三无太阿公，不知忽然想到什么，立刻将高跷弃在一边靠到桌前，问道：“老人家，那种事情竹签也可以预知吗？”泪水在他的眼眶里打转。算卦者的有着锐利的目光，一下子看在眼里。

鸣海玄蕃

穿着一件打有大小补丁并洗褪了色的外衣，似流浪汉的算命人，目不转睛地打量着太阿公的脸庞许久，但却没有拿起相面用的镜子，也没有搓竹签。“嗯！好个前途有望的孩子。”他嘴里低声地呢喃着。然后，又一面身前身后地打量着太阿公，一面说着：“没问题，你的愿望一定可以实现。只是，由于对方是精于妖法的怪行者铁牛舍葛鼓，所以在你自己的功夫修养尚未达到以前，千万不可轻举妄动！”

“啊，老人家，您知道我与铁牛舍有仇吗？”

“你的父亲前年在金洞的山脚下中御岳神社举行火祭的晚上与铁牛舍争吵，被铁牛舍用铁杖打死。他名叫妙义角兵卫，是乡居武士。”被一语道**世的太阿公，不眨眼地直视着算卦人。“你成了孤儿。”“是的！”

“所以你就没爹娘、没家，只好睡在树上，别人就给你取个绰号叫三无的太阿公。虽然你结交些不三不四的朋友，但那正是你聪明的地方。，如果不是那样的话，你也难逃被铁牛舍杀害的命运。”

“您说的一点都不错。”妙义角兵卫的独子太郎，这时不由得衷心信服算卦人的神机妙算。

“父亲平常就憎恨洞门的恶行者葛鼓，在中御岳举行社祭的那晚，在众人的面前揭发并痛斥了铁牛舍所有的罪行。铁牛舍怀恨在心，埋伏在白云山的路途上等待父亲的归去，出其不意地用铁杖残酷地谋害了他。”

“嗯！其实详细的情形，我已由本社的祭主那儿得知了。”

“无论如何我想报那多年的血仇！但是铁牛舍除了长于妖术，腕力也是相当吓人的。”

“干着急是不行的，首要的还是修行。”

“这点我也懂。”

“睡在树上也会有那种经验吗？”

“睡在树上什么也不想，达到了凝神静虑的地步，觉得身体变得异常轻盈，用手指轻触细枝便可穿梭来往于树与树之间，但是这样的功夫依然望尘莫及铁牛舍，所以一直到刚才，我还在想到底怎么办才好。”无丝毫邪念的太阿公，在算卦者同情的口吻之下，不禁说出了心中的秘密。

算卦的浪人，更加亲切地说道：“关于这个嘛！如果能够寻得一个好主人或好师傅的话，是再好不过的了。”算卦的浪人紧接着又说：“你知道吗？在这妙义山上有个杰出的人物正在等着你。”

“啊！那是谁呢？”

“大阪地方有名的军师真田左卫门尉幸村的独子大助桑。”

“啊！是真田大助桑呀！”这个名字他也曾听说过。但是一—就算妙义山来了一个优秀的人物，像自己这样的人怎么也不可能去侍奉一位名将之子。他是一个没亲没故，也无门路可寻，流浪在山中的孤儿。太阿公咬着手指头：“是这样吗……”说罢，他感到一阵凄凉地低下头。

“我原是大阪到处流浪的武士，如果我写封介绍信给大助桑，他一定会照顾你的……”流浪者隔着草笠以锐利的目光瞥了太郎（太阿公原名）一眼，问道：“怎么样，想不想去啊！”这是求之不得的事呀！简直是瞎猫碰到死耗子，机会难得，何不就顺水推舟呢。太郎欢欣得雀跃起来，请他写封给大助的介绍信。流浪者将信递出前，装着一副忽然才发现的样子，拍着太郎的头上问道：“那是什么呀！”

“啊……”太郎笑着急忙解开带子：“水虎卷。”双手捧着给他看。“水虎卷？……喔！这里面写些什么东西来着？”

“我认为偷看不太好，所以一直都没有打开来看。”

“那么，这就不是你的东西啰！”<!--PAGE 4-->“有天晚上，我正睡在大街旁的树上时，不知是谁把这个往我的脸上丢了过来。”

“嗯……”

“我就这样不明原因，惊吓地接住这个。同时，我看到一个手提太刀的武士，好像跟在一年轻女子后面追了过来，于是我不得不沿着树枝逃走。但是，现在却不知道要将这个东西还给谁了。”

“确实如此！”

“像这么重要的东西也不能随便乱放，所以，我就故意地把它顶在头上，好让失主发现。”

“这样也不是个办法，既然如此，干脆我就替你保管好了；丢了东西的人常常会来算卦的。况且，你现在要往大助桑那儿去，身上带着这样的东西恐怕不太方便吧！……那么，信给你吧！”算卦者一手交出信，另一手便将太郎手中的青卷拿过来轻轻放入怀里。信封上的收信人写着：真田大人嫡长子，大助殿下。下面的署名写着：原大阪玉造值宿兵浪人鸣海玄蕃。看了一下信封，太郎不生一丝怀疑，把信塞进怀里，便像要去攀天一般兴致勃勃地往大助所在之山巅的洞门急步而去。

“哼！”目送着太郎的背影，鸣海玄蕃扶正了草帽。“再怎么聪明，小鬼还是小鬼，哇哈哈……毫不费力就被我骗了。”呱—一呱，抬头一看，原来头上有只乌鸦突然振翅飞去。“耶！竟然吓了我一跳。”说着，手又伸入怀里把水虎卷重新放好，然后将桌椅、竹签等占卜用具收拾好，扛在肩上急急忙忙地回去了。但有人跟在他的后面。从后方的杉树荫处，有个和尚拄着拐杖走了出来。他肩上背着琵琶。

“啐！”他眼睛直瞪着鸣海玄蕃的背影，正打算迈开脚步追上去，突然间又好像改变了主意，飘然地消失于杉林中。这不知来路的玄蕃出了风神门神社前的木栅，正迅速地下着一级级石阶时，忽然，穿过杉树林飞来一只嘴嗡叫的虫停在他的包袱上。

恶行者

另一方面，金洞山处厮杀呐喊之声尚未平息。立于幻岩的岩头上，为井伊家赤备队乱箭所攻击的真田大助、伊吹塔之助和穴山小十郎三人如今怎么样了呢？在叙述这件事以前，先必须搞清一些问题。，比奈都女、大助都要早离开江户，应该早就先到此地的筱切一作到底发生了什么事情？不但预定的计划没有实行，且大助此刻正危在旦夕，他为什么还不出现呢？那么，会不会是被他出卖了？

不，筱切不是那种男子。虽然他舅父乌骨斋是个势利小人，但筱切绝不是那种卑鄙的小人，这点大助比谁都清楚。这么说来，他会不会是从江户出发到了这里以后，碰到了什么意外的灾祸而丧命？筱切依然健在。此刻他正在铁牛舍的行堂。刚才说到在护摩坛前，葛鼓道人与乔太郎正激烈地讨论着关于洞门上的谜样文字，而他正在护摩坛后面屏息窃听。<!--PAGE 5-->为什么筱切要藏身彼处呢？那是因为他与乔太郎一样不懂第三洞门上的神代文字，而来寻访葛鼓。但是，葛鼓野心十足，所以没有啥子结果，筱切只有留在行堂中，正焦急地等待着大助一伙人。恰巧今天葛鼓到山下去不在家。突然，有个人像一阵风似地擅自闯入行堂，筱切无意中一看，竟然是来乔太郎。乔太郎见铁牛舍不在，便打算等他回来，从容不迫地坐了下来。

“这里面一定有什么名堂吧！”这个念头闪过脑际，于是一作便躲到护摩坛的后面，清清楚楚地听到了葛鼓道人和乔太郎之间的秘谈。筱切的心脏扑通扑通地跳，急得像热锅上的蚂蚁，大助现在正做些什么呢？再这么磨磨蹭蹭的话，说不定乔太郎就会占了优势。这时候大助和其他的一伙人是不是已经来到金洞山巅了呢？

突然，冒起了狼烟！被轰隆之声所震惊，乔太郎迅速跳起来往外冲。铁牛舍也张惶失措。同时，“哇……”厮杀呐喊的声音传了过来。那虽只是井伊家与对手交战的吆喝声，但在铁牛舍葛鼓的耳里听起来就像是山崩地裂一般。葛鼓道人也随乔太郎奔出行堂。“啊！那些人是领主的军队呀！会不会是我的恶行昭彰，因而前来捣毁我的行堂。啊！果是如此的话，那还了得！”葛鼓大概是觉得苗头不对还是有别的原因，又急忙调头跑回家中，瞪着眼慌慌张张地寻视着四周。

“奇怪啦……，那家伙？”筱切一作虽也感到疑惧，但葛鼓只是像个陀螺一样站在那儿东张西望地打转转，所以大概一时还不会冲上护摩坛来。“啪啦！”“啪啦！”突然，一阵凄厉的声音。一看，铁牛舍正拿着先前的锡杖，拚命地戳着面前的佛龛。身为一名行者，行为却暴戾到了极点，眼看着佛龛的门扉已被戳破。同时，被安置在其内的药师弥陀光如来的尊像，被锡杖一击，“啪啦”打得粉碎。

“嗯！”铁牛舍从佛像里抓出一张蓝色的纸片，然后又迅速地塞进怀里。“真是奇怪的家伙！”一作屏息凝视着他的一举一动。就像发了疯似的，铁牛舍在行堂的周围，甚至护摩坛上的祭品上也撒上灯油。然后便像一阵风地跃出行堂，拿着一根点着的蜡烛往后一扔。啊！点在油上的火立刻乘着风势蔓延开来。行堂内一片火海。在那瞬间，筱切一作就像被火焰包围的阿修罗王，在行坛上打滚，熊熊的火焰就像千百条火龙的红舌般往眼睛上、鼻上、衣袖上、脚跟旁边迅速吞噬而来。

赤笠阵

好不容易由冒着火焰的行堂逃出来的筱切，这时才知道刚才那些厮杀呐喊之声是怎么回事。团团包围着幻岩的井伊家赤备队，大约有百五六十人左右。“喂！”筱切仰天叫道。幻岩的岩头上，三名武士像花车上的娃娃般屹立着。没错，那不正是主人真田大助吗？不正是穴山小十郎和伊吹塔之助吗？井伊家的兵卒聚集如一群端动的红虫，远远地包围着幻岩的四周，前排的人搭上箭、拉满弓，对准岩头上的三人射去，无数的箭枝如飞蝗般漫天飞舞。<!--PAGE 6-->“唉呀！”一作边叫边风驰电掣般地跑上前去。发生这么大的事情，竟然一点也不知道，这实在是我的过错！后腿一蹬，快汉一作飞快地往兵卒的后面猛扑上去。“噢！”随着狂吼般的叫声，他拔出一把短粗刀举在头上。从搭着弓箭的武士的赤盔上往肋骨，“刷！”的一声直砍下去。“啊！”排成一列的弓箭组的一角，遭到这突来的袭击，便七零八落地倒了下去。筱切举着独特如折断的短刀，挥入狼狈窜逃的人群之间，或肩、或腰、或脚、或头，不择处所地乱砍乱杀。

“是敌人啊！”

“不可松懈呀！”惊惶失措的井伊士卒们，被单枪匹马的筱切一击，便如蜂窝被捣毁般的乱作一团。不仅如此，在铁牛舍的行堂，此时也正冒着满天的黑烟，好像那个地方也设有埋伏一样，使得这些士卒们更加惊慌，阵形也更加紊乱起来。弓箭手一乱，发出之箭射过天空，落得满地皆是。一直在岩头上毫不喘息地挥刀阻挡射向身上的箭的大助、小十郎、塔之助三人，一边叫嚷，一边趁机从幻岩上跳下来。

“井伊的侍从，直胜的部下们，让你们尝尝九度山的孩子大助的厉害，回到安中城做为旅行的见闻。”他一边大叫，一边从正面杀入敌阵里。紧接着又一声吆喝：“九度山的家臣穴山小十郎，见过赤备队的众将们！”秋叶的修行者伊吹塔之助嫌麻烦，尚未报出姓名便挥起橡木杖开始痛打那些准备逃跑的士兵：“不可退缩，不可退缩，回来！”官兵的头领永井大隅、宫岛彦兵卫、士屋信浓守三人，挥着刀拚命地叫骂。

“光这么三四个人，井伊的家臣就应付不了，赤备队就会被人笑话的呀！继续打呀！不可退缩……”然而，如马耳吹东风，士兵们依然四散逃跑。这时，筱切一作已偷偷潜至永井大隅的身边，像条飞鱼，迅速地扑上去，砍下他一只手臂。“哇……”这下子，刚才叫士兵不可逃跑的永井大隅自己，也骨碌地滚入杂兵之中。“你这混帐的家伙！”宫岛彦兵卫拿起赤柄的长矛，挡在一作的前方。

“小子！不许动！”倏地，闪出一道亮光，筱切的铊刃套住矛枪，刷地把它弹到半空中。见到朋友有了危险，土屋信浓守乘虚从侧面挥起阵刀冲上去。突然，迅速敏捷的一刀从信浓守的后面高高地砍了下去。就像装了红墨汁的罐子被砸碎一样，喷出的血一滴滴成雾般落下。“啊！大助桑！”

“筱切，我来助你一臂之力。”

吓得魂飞魄散的宫岛彦兵卫大叫：“我的天啊……”啪啪啪地直往后退，回头一看，部下如被暴风吹落的枫叶一般，不择道路地向四面八方抱头鼠窜。

口哨

正当赤备队乱成一堆的时候，混在其中的来乔太郎，突然独自往不关紧要的地方飞去。他飞到距离遥远的虚无僧岩的岩顶上，在那儿盘腿而坐。“哼，竟然在半路杀出一个可恶的家伙。要不然，再差那么一点，就可将大助主仆杀个精光。”他颇感遗憾地发着牢骚，坐在那儿观看情势的发展。“唉哟！怎么这样糟糕！……真是些没有出息的家伙，那么多人连区区四个人都对付不了……哟！越来越不行了，永井大隅被砍了。啊！宫岛彦兵卫到头来也从崖上跳了下去。”他咬牙切齿地站起身来。<!--PAGE 7-->“对啦！嗯！”他交叉着双臂，凝视天空好一会儿。或许是正在思考着某些事吧，掠过天际而去的黑烟，慢慢地飘落下来。铁牛舍的行堂此刻也已燃烧殆尽。是风的关系吧！那烟雾渐渐弥漫过来，稀稀薄薄地环绕在乔太郎的四周，如乌云遮月般将他熏得微黑的时候，“唰！”不可思议地一阵山风吹拂过后，再一看，虚无僧岩依然屹立不动，来乔太郎却已无影无踪。

却说另一边。受到大助与筱切两面夹攻，正值性命攸关之际，宫岛彦兵卫由山崖跳下因而逃脱。“喂，喂！”他双手圈着嘴，召集四处逃散的部下。“喂，喂！”从谷底传来山谷的回声。败兵好不容易找到了头领的所在，由各处聚集而来几十名。这些士兵虽没有受伤，但被对方吓人的本领所震慑，士气已经消沉，不复有上山时的勇气。

因此，彦兵卫盘算着，最好是回到安中城，重新调兵遣将，再来围攻妙义三山，于是便率领残兵败将悄悄下山。当他们来到先前的金洞舍一本杉的陡坡处时，突然有人：“宫岛桑，宫岛桑！”被这一叫，彦兵卫吓得心头噗咚噗咚跳，回过头一看：“唉呀！原来是乔太郎啊！”他这下子才放了心。乔太郎令人作呕地嗤笑着，不知是安慰还是讽刺，以极暧昧的口吻说：“好像少了不少人嘛！不过也没啥关系，胜败乃兵家常事，您下一步打算怎么办呢？”

“我想暂且撤回去。”

“啊！回安中城？”

“总而言之，地势不好。我认为在这妙义山的天然险阻里，拥兵硬干的话，反而只会伤害到自己的部下。与其那样，倒不如固守山下的关口及要道，在他们下山时加以消灭才是上策。”

“虽然这个办法不错，但对主人来说是相当不体面的。”

“不，如果说那不体面的理由，是宫岛彦兵卫一生的错误，那才是真的。”

“那么，鄙人有一个计策，不知是否用得上？”

“您的意思是？”

“嗯……这个嘛！”乔太郎环顾前后的道路。下坡路竟是如此的难行，不知不觉间，桧树林山坡下姥泽溪流清澈的河水已映入眼底。现在，乔太郎与彦兵卫，正带领着几十名残兵，顺着坡道向下走去。同时，从遥远的下方传来一阵轻松的口哨声。那是有节奏、轻快的哨声。或许是有特别值得高兴的事吧！鼓舞着童心，因而自然吹出心情愉快的口哨。可能是由于距离还相当远，乔太郎与彦兵卫并没有注意到。

“耶？”但，依然有人正侧耳倾听着。那人就是躺在姥泽低地：完成了发放狼烟任务的蝙蝠银平。这时，他如牛一般，从草堆中突然站起身来，寻着口哨声的由来处。一个跨着轻快脚步的赤脚少年，正由黄红色的枹树密林往飘流着稀稀疏疏的树叶的深溪上的吊桥走去。他看起来相当高兴，随着口哨节拍的脚步，啪哒啪哒地朝着摇晃的吊桥走去。并不是存心打算跟踪，银平也跟随其后地过了桥。<!--PAGE 8-->银平双腿的疲倦既已大致恢复，心里便挂念起山顶的情况。这会儿，他把那小孩看做带路者而一直跟在后面走着，来到森林密布的上坡路时。“呀！”银平揉揉眼睛。转瞬之间，刚才走在前面的小孩竟不见了。往下探看，那是数丈高的绝壁，除了星罗棋布的乱岩及冲到岩上所溅起的白水泡之外，并无他路可走。前面依然是唯一的一条陡坡。“会到哪里去了呢？难道会有怪物吗？”银平一面想着，独自走在树荫下的上坡路上。这时，彦兵卫率领的残兵败将正在坡道的中途歇脚，而只有乔太郎与彦兵卫二人在稍远一点的地方秘密地商议第二阶段的计策。

飞向天际

这里是金洞山下的一条路。若不经过这唯一的吊桥，是不能到山下的。这个吊桥，完全依靠那一根吊缆，从中央伸向两边。来乔太郎正拿着木棒，在地上画着略图向彦兵卫解说自己的秘策。“不错……嗯，这么说是要在那桥上做一个脚一踏上去就会掉下去的机关。”

“让他们四个人掉到无底的溪谷去，然后再从陆上饱以标枪、弓箭，这样，就连真田大助恐怕也不能再回到人世吧。”

“妙极了！”彦兵卫拍手叫好。那个时候，如树皮般的东西纷纷自树上飘下，滑过二人的背脊梁。但是，两人依然热中于商讨计策，不曾察觉落到身上的东西。“那么，咱们快点着手准备吧！”

“不，不得贸然从事，如果稍有疏忽因而被察觉的话，就办不成事了。所以，首先要派足够的人手在四周把风。”

“啊！”彦兵卫高兴地站起来，忽然，“啪啦”一声，什么东西掉到脸上来。“怎么，有啄木鸟不成！”乔太郎正要抬头往上看时。

“喂！你们都在这儿哪！”是银平正喘着气走上来。然后，开口就问道：“有没有看到一个十一二岁的赤脚少年，吹着口哨打这儿经过呢？”

“没有啊！没有看到那样的人……”大家都觉得很奇怪，而银平的疑惑也越来越深，便很快地把刚才看到的事述说一遍。这时，齐集在前方的二三个士兵。

“啊！老鹰！”

“是猴子！”

“是人！”突然，惊吓似的声音分为三段接连着吼着。同时，头顶上“刷刷刷刷……”什么东西正如暴风般地从寂静的树叶上摇晃过去。宛如一条庞大的飞鱼，在一片宁静的蓝海上，兴起一股巨大的波涛而飘滑过去一般。混杂着红、黄、黑等五颜六色的红叶，随着那摇晃的枝条，如急雨般的落下。

“在那里啊！就是那个小孩子……”银平跳了起来，用手指着树梢上若隐若现的少年大声叫着。的确，说那是鹰或是猴子并不无道理。那就是把树当做家，枝头的树叶当做睡铺的三无太阿公。他手里拿着在妙义神社碰到的算命人给他的信，正要到山顶上去寻找真田大助。他一过了吊桥，突然看到正前方一队赤红色的士兵，颇感怀疑，便迅速地跳到树上去。这位鸟童太阿公，不仅可来往于地上，只要是有树的地方，或树梢相连的地方，对他来说都是通行无阻、来去自如的空中道路。<!--PAGE 9-->“哇……”在下面的一群武士，同时又喊又叫地追过去，但是他依然若无其事，就好像是一只渡过雪溪的雷鸟，或是一条攀着葡萄藤的鼬鼠一般，穿梭于红枝绿叶之间迅速逃去。“哼！”宫岛彦兵卫气得直跺脚。“可恶的小家伙，刚才我们商议的密策八成被他偷听了，如果让他逃走的话，可要坏了大事。快将他抓回来。”他自己说着也跟着一窝蜂地追了上去。但是，在下面的坡道上跑，比起穿梭飘滑于树枝之间，要慢得多。

“射呀！射呀！”彦兵卫急躁地吆喝着，催促着弓箭手。由于那身影被繁枝密叶包围着，如雨般射出的箭，碰到了树枝，全失去力量，只是啪啦啪啦地弹了回来。“咿！那到底是什么东西变的。”急得心头一把火的乔太郎瞪着怒目，乘着疾风施展草上飞的法术追赶而去。手里持着彦兵卫投来的赤柄矛。他追呀追呀，还不时地抬头往上看。或许是运气不好吧。“啊……”树上传来鸟童太阿公的声音。大概是一不小心，一脚踩上枯树枝吧，随着一声喊叫，鸟童四脚朝天跌了下来。同时，乔太郎手上射出的矛，正往他的胸膛直飞而去。<!--PAGE 10-->