话说云中燕主意已定，腾身上前，把那人夹领一把抓了个住，拔出钢刀低喝一声：“要命的休嚷！”那人突然被抓，眼见冷森森、光闪闪寒气逼人的钢刀，离身只三寸有余，唬得胆都炸了，抬头见一个梢长大汉，站在面前，自己颈项被大汉压住，动弹不得，不禁上下床牙齿，捉对儿厮打起来，只说得一句：“好汉爷饶命！”
云中燕道：“你要我饶命，快快将藏的那一支钢针儿交出来。”
那人回：“没有钢针儿。”
云中燕道：“我明明瞧见你接受的，如何回没有？是那屋里的人交给你，怕我不知道么？”
那人无奈，只得从怀中取出来，递与云中燕。云中燕接来藏过，随道走，那人道：“好汉爷，叫我走哪里去？”
云中燕道：“跟了我走。”
那人道：“你抓住了，叫我如何会走？”
云中燕道：“我就放掉你，不怕你跑掉。”说着，随即松手，那人果然不敢走。云中燕押住了，叫他南就南，叫他西就西，直押到步军统领衙门。那人见是衙门，站住了不肯走，云中燕道：“你不能走，我帮助你。”说毕，一把抓住，拉进门来。
此时仪门已闭，云中燕叫番役报进去，隆科多听说捉住一人，立命带进来。云中燕亲自解进那人，回明一切。隆科多道：“偏劳云义士了。”云中燕谦逊了两句，隆科多随命预备酒肴，请云中燕喝酒。一时酒肴搬出，请云中燕上坐，自己主位相陪。就在席间，带上那人，隆科多温言询问：“你几岁了？哪里人氏？做什么生理？家中还有何人？”
那人回：“年已二十八岁，剃头为生，本京苑平人氏，家中只有老婆，并没有子女，两个兄弟是分房分户的。”
隆科多道：“你姓甚名谁？”
那人道：“我姓纪名叫秋生。”
隆科多道：“你今夜聚集的那些人都是姓什么，叫什么？哪里人氏，做何生理？今晚聚集为的是什么事？”
纪秋生支支吾吾，不肯实说。
隆科多道：“那一个为首的发下一张字，写的是什么？”
纪秋生回称：“不很识字，不知道，不敢妄说。”
隆科多道：“你们为什么要穿号衣，要戴假面具，深夜聚集到底为点子什么？”
纪秋生瞪着双目，一个字也回不出。
隆科多又问：“交给你一支钢针儿做什么用处？”
纪秋生只装作假傻，一句话也不答。
隆科多道：“你倘是好好供出，姑念尔等无知盲从，可以加恩免究，还可以立刻放你家去。倘然游赐搪塞，本大臣就要升座法堂，严刑审问了！”
纪秋生道：“我是一个手艺工人，不会讲什么，严刑治我，也很冤枉。”
隆科多叫带过一边。忽见云中雁奔马似的走入，挟着一卷什么衣服，一见隆科多，就道：“号衣、假面具都已取到，请大人鉴察。”说罢，即把挟着的那卷衣服呈上。隆科多抖开一瞧，号衣也还罢了，那假面具，其薄如纸，其韧如革，不知是什么东西做的。瞧去瞧来不识，递给云中燕，叫他瞧看，一面叫云中雁一同坐下喝酒。
云中燕接到假面具，在烛光之下，覆去翻来，审视数次，拍案道：“隆大人，这假面具是人皮做的，迭次发现的剥皮案，可破获了。怪道呢，做得这般细窄，这般美观，他们中定然有巧人。”
隆科多道：“这厮们真是惨无人理！”随道，“二位可多喝一杯，我可要暂时少陪了。”一面传话预备夜堂，熬审纪秋生。
看官，步军统领问案，可不比州县法堂，本辖各将弁、本衙各番役，全都分班伺候，站立两旁，大杖、小板、夹棍、天平、手铐、脚镣、木枷、铁链各种刑具，无不全备。刀斧手、捆绑手、刽子手，整整齐齐。堂上挂起膨灯，案上点齐角灯，签筒、笔架、朱墨、笔砚，一应全备。隆大人公服升座，两旁站立的人，齐齐呼起堂威，真是威风凛凛，王法森森，恁是大胆的人，到了这个地方，见了这副势派，也要唬得六神无主，不由你不吐真情实话。
当下，隆科多红顶花翎，补服朝珠，坐了出来。两旁齐呼一声：“大人升堂了。”百口齐呼，千声一气，真是惊天动地，撼岳摇山。隆科多举笔，在纪秋生名字上轻轻点了一点，吩咐带纪秋生。两旁齐声传呼：“带纪秋生，带纪秋生！”一时纪秋生带上，当堂跪下。隆科多喝道：“纪秋生，你若不真言直供，须知法堂之上，王法无情。”众番役又齐齐呼喝。纪秋生究竟不是江洋大盗，瞧见这副势派，已经唬得骨软筋酥，连连叩头，称愿招。此时招房已经磨好了墨，执笔舒纸，连催快快招来。纪秋生于是将此事始末缘由，一字不瞒，细细供了一遍，把高坐堂皇的大金吾隆科多唬了个目瞪口呆，没作道理处。
原来这号衣与假面具，都是维止社里发出的。那纪秋生也是维止社社友中之一个，该社共有几多社友，并各社友的姓名、年龄、面貌，就是同在一社的人，也都不能够知道，为的是社友除了聚会之外，没有晤会之机；聚会的时候，脸蒙假面具，就不能认识他的真面目；身穿编号衣，就不能知道他的真姓名；聚会的地方，上一回在那边，下一回在此处，南北东西，没有一定的方向；开会的时候交换意见，不准用语言，只准用文字。地址既难寻访，声音又难听闻，每一回开会，就有一个旧社友管理盘诘暗号、收发号衣之事，这一个差开一回会，调一个人脸上蒙有面具，仅能辨别声音，调易频频，苦难记忆。该社只有四个首领，只蒙面具，不穿号衣，其余新旧社友，一概穿着号衣，就为蒙着面目，首领何人，究竟不曾认得。隆科多问到这里，暗忖，逆党如此神秘，竟无隙漏可寻，叫人如何下手呢？不禁目瞪口呆起来，一会子心机一转，随命把纪秋生押到里头，交与云义士看管，一面向堂下道：“今晚审问这一案，关系十分重要，尔等都是在官人役，须要严密关防，在外不准私相谈论，走漏风声。好在我外边也有人在密查的，谁要泄露了，我立刻就会知道。”论毕退堂，踱了进来。
云氏弟兄接着，云中雁道：“方才为了要紧，不曾仔细禀闻，我等候他们全数出去而后，只剩一个管衣服、面具的在那里，就腾身飞入。那厮一见我就逃去，我也不去追逐。见橱门未锁，开了门，随便取了几件，就回来了。”
隆科多道：“难为你办得妥当，现在纪秋生口供已经招认，我为他关系重大，怕有机密泄露，就此退堂，钢针儿的用处不曾根究。”
云中燕道：“逆党如此机密，本衙门各番役，难保不有受该党蛊惑的，提到里面审问，很是妥当。”
隆科多道：“我们同到签押房问吧。”
云中燕向云中雁道：“老弟，你去带这纪秋生签押房来吧。我伺候隆大人先走一步。”说着，陪了隆科多径到签押房，叫当差的都走出去。
一时云中雁带了纪秋生进来，此时签押房中，只隆科多、云中燕、云中雁和那纪秋生，共是四人。隆科多也不叫他下跪，依然和颜悦色地问他道：“你在维止社中是不是九十三号？”
回称：“是的。”
隆科多道：“你那首领给你的那支钢针儿，是做什么的？”
纪秋生道：“这一支钢针儿是毒药针，针锋上炼足毒药水，锋利无比，毒烈无比，一着人身，见血封喉，只消略略刺伤，一见血，毒性由血外传络脉，内传脏腑，立刻就要失命。首领交给我，是要我刺死一个人呢。”
隆科多问他：“要刺死谁？”
纪秋生道：“是府尹乌大人。”
问他：“你们跟乌大人有甚仇怨？”
纪秋生回：“维止社跟乌大人毫无私怨，不过乌大人办事太顶真，于维止社的行事，多有不便，才要刺死他呢。”
隆科多问：“你会武艺么？”
纪秋生道：“我不会武艺。”
隆科多道：“不会武艺，怎么叫你去行刺？”
纪秋生道：“皆因我执业是剃头，府尹衙门的头都是我剃的，首领瞧我能够与乌大人近身，所以把行刺的事，交给我去办。”
隆科多道：“你们那社中，上下三等的人都有么？”
纪秋生道：“怕都有么？就为太机密了，社友们不能晤会，不能通问，所以不很明白。”
隆科多问：“你是谁引进的？”
纪秋生道：“是一个太监，姓何的。”
隆科多向云中燕道：“逆党中太监都有，可见人类很杂。”云中燕道：“就为他人类杂，防备倒很容易。”随向纪秋生盘问了好些社中暗号，问毕，鼓楼已报四更，隆科多叫把纪秋生收了禁，各自散去歇息。
次日起身，时已近午，隆科多因起身得太晚，觉着有些头晕，当差的请示开饭，隆科多道：“我吃不下，叫他们先吃吧。”原来隆科多与幕友们本是同桌会食的，现在传话出去：“师老爷们尽请先用，大人不吃了。”厨房照例开饭，当差的照例伺候。不意众幕友才吃得一碗饭，就一个个大呼腹痛，有痛得厉害的，竟然跌在地上，滚来滚去，伺候的仆役一见这个样子，大惊失色，急忙报知隆大人。隆科多疾出瞧看，见两个幕友在地上打滚，其余三人都是双手捧着肚子，愁眉锁眼地呼肚子疼痛。此时云中燕、云中雁也放掉了饭碗，奔进来瞧看。云中燕是久历江湖的好汉，什么不曾见过，一见就喊：“了不得，中了毒了，快请大夫去，谁下的毒，倒先根究根究。”一句话提醒了隆科多，遂一面差人去请太医，一面叫把做菜的厨子、搬菜的仆役，都拿下，听候根究。
一时太医请到，云中燕陪来诊视一过，太医道：“这是中毒。”
云中燕问：“中的什么毒？”
太医道：“大有似乎砒石毒。”
欲知幕友性命如何，且听下回分解。<!--PAGE 4-->
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