第三十八回 秉庭训刀记僧帽 宿茅店壁窥异人

话说红、黑两侠夜入牢狱，本是为的冯玉书，只因查夜的一句话，提醒了红侠，两人商量搭救吕元，究竟吕元为甚坐罪落监，说来有个缘故。这吕元本是大明忠臣之后，是广东一个世家子弟，他祖父在明朝本是个武科，父亲是浙江参将，后来入瞿阁部的部下，阁部殉国，投了张苍水，再后张苍水散兵南田，他父亲见大势已去，不可挽回，愤着祖国沉沦，江山非昔，一腔热血无处可挥，便看破世情，削发入山，从此不见踪影了。

这时吕元不过三四岁，还只在娘跟前怀抱，懂不到什么人事。他父亲出家时候，吩咐他母亲，只交下两件东西：一把刀，一顶和尚帽子，待他长成，交给他，叫他终身莫忘，是要他一辈子记得父亲出家的缘故，和报仇的切心。果然这吕元生得异常灵敏强干，从小就好野斗，等到他省人事时候，他母亲交代他这一番话，真是切齿之仇、痛心之教，入到他灵魂里去。

他每日朝起夜眠，必要练习一套拳技，十五六岁时候，便称霸乡间，谁都见他害怕，他就把两件东西并作一件，凡是他的刀上都画一顶僧帽。后来他年纪渐渐长了，技也渐渐精了。凡是有才的人，往往自好卖弄，他也不免这病，见了无论什么人，就要交手。

有一次，乡间来了一个江湖卖技的老头，满声咳嗽，一把瘦骨，孱弱得不成样子，敲锣招众，设起坛场，无非玩几套打进打出的普通拳架子。吕元上去一瞧，实在看不过，冷笑了几声，说道：“老丈，你也不打听打听我们这里有人没有，就玩起这些东西来。”

老头往吕元身上一看，笑道：“老朽不过骗几个钱罢了，达官看不中，不看就是。”

吕元道：“为你老了，不与你计较，就不看吧。”

老头道：“达官，你想怎么计较呢？就请达官打发下子。”

吕元被老头这一激，再也忍不住，说道：“计较起来，怕要得罪你了。”

老头道：“随便。”

吕元立即跳入场中，称声请，众人都替老头担忧了。吕元使劲伸出右臂，对准老头胸窝打去，谁知老头动也不动，吕元又踢起一脚，老头仍是丝毫不觉，吕元怒极，老头笑嘻嘻伸出右手往吕元肩上轻轻一拍，说“不要计较了”，吕元向后一跌，觉得心肝都会震动起来，连忙立起身跑回家去了。

吕元坐家暗想：一世英名，从此扫地，上负父母，下无颜面对乡里，横竖一死，索性与老头背城一战。晚上探听老头住在邻近破庙中，手执钢刀，深夜潜入，果见老头拥着败絮横卧佛殿下，吕元蛙步蛇行，走近佛殿，对准老头脖子，一刀飞下。谁知刀中骨肉，如斫棉絮，连斫数刀，真如泥牛入水，影响毫无。吕元掷刀要逃，老头一脚钩住，说道：“别人安睡，关你甚事，何苦如此恶作剧？”吕元道：“老丈果诚健者，要杀就杀，不必多言。”

老头笑道：“好孩子，老朽早见你一派忠勇之气，你若摒除狂妄，静习养气，老朽也乐得指教。”

吕元听老头愿收受自己，喜不自胜，急忙跪下叩头听教。老头自言朱姓，名谦忠，前朝曾充广西水师游击，问吕元也是直臣之后，两下志投意合。天未明时，早随老头学艺去了，从此乡里不见吕元踪迹。

四年回乡，吕元艺术大进，凡运气、轻身、长枪、短刀诸技，件件都精。这时朱谦忠已死，吕元传着衣钵，在乡广收豪杰，他家本有资财，到此都被散尽，在香港设了机关，专事暗杀旗下大员，营救贫民。后来遇到南京关遹、泉州李孝达，也是人中之杰，三人更有帮助，只是行事秘密，倒不像从前吕元享着声名。为他行着杀戮，就留着钢刀一柄，画有僧帽，所以别人只晓他僧帽刀。

适在此时，贝和诺屡兴大狱，残杀无辜，吕元一怒之下飞入总督衙门，把贝和诺刺死，又把那龙超然、赵鸣銮等七八十个犯人一概放走，都运到香港机关中藏避了。试想杀一个总督，放七八十个犯人在清朝是何等滔天大案？少不得行文各省、各府、各州县搜查个山穷水尽。正在这时，黑侠在京密告禛贝勒，说贝和诺是胤禩羽翼，希图逞强造反，降旨着来京查办，两广巡抚、布政使、按察使等奏明总督贝和诺被刺情形，降旨：贝和诺突遭横死，显见在官暴横不法，遂招怨毒，所有贝和诺子弟，悉发云、贵两省充军，其子女给与旗人兵奴为妻，一面仍着各省严密缉拿刺客，务必到案执法办理。

吕元本视差役如土芥，虽在严拿，仍然外出行事，闻讯此旨一下，知贝和诺原有逆罪，越发放心。谁知那两江总督噶礼，秉着个兔死狐辈之念，素来仇视江湖上人，好在两广、两江毗连，因此特派贾大魁等五人悉心查拿，恰巧吕元到南京探望关遹，在途中被贾大魁等撞见，五人都是能手，突如其来，合众围击，吕元提防不及，竟被众手扑住。

噶礼捉到吕元，好不威武，连审七堂，拷打五六十次，吕元默无供语，只叫噶礼速杀。噶礼一来要审查吕元余党，二来因儿子笃敦死了，忙得心灰意伤，遂把吕元付押延审。自吕元入监，已有半个多月了，关遹、李孝达等一流人物，忙得四处张罗，终救不得出，适逢红、黑两侠灵心慧眼，无意中把他脱了樊笼，从此吕元远飏北省去了，暂置不提。

却说赤足和尚、普仁、静智师徒三人从赵家庄逃出，专往济南，一心北上，取道山林，避过官路，路中平安无话。到了济南，也不敢坦宿官舍，只拣了一所偏僻小客店住下。这小客店在济南北门外，房屋陋隘，风沙时从壁缝中乱飞，好在赤足师徒都是百炼金刚，也无处不适。当下三人入店，安宿就绪，店小二供上饼饭，草草吃毕，只见店中客人寥寥，正似僧舍禅房，毫无喧杂之态。唯隔房住着一个瘦子，约有四十多年纪，穿着深蓝杜布棉袍，束了一根几十年前的腰带，面上好像几个月不洗的，一脸油光垢腻，俯着身，驼着背，时常摇头摆尾地念诗句，有时伏着窗下用功。赤足师徒暗暗好笑，打量上去，不是个落拓掾属，便是个教书先生，也不在意。三人因行路疲困，触枕便呼呼睡足了，偏是赤足和尚心中有事，忽然觉一身冷寒，醒来闻得有人呶呶讲话，静听乃是隔壁瘦子房中出来的声音。赤足悄悄起身，打从壁缝窥去，见瘦子陪着一个高架汉子喝酒，有说有笑，似乎十分快乐。赤足用心静听，终听不懂他们讲些什么。

正在这个当儿，普仁、静智也醒过来了，都觉身发寒劲。赤足回过身来，与两个徒弟轻轻说了几句话，两徒弟也学着赤足细窥壁缝。赤足这一看奇极了，原来瘦子旁边又多了一个汉子，三个人说笑喝酒，真是一霎时工夫，哪里来的人？赤足师徒始终又听不懂他们说什么话，却不敢久窥，也就放过。

第二天早上，赤足满想动身上路，叫普仁、静智去雇长车，二人应命出店，走了一箭多路，对面迎来一人，好生面熟，两下定睛看了好久，那人开口说道：“二位师兄何来？”

普仁、静智也忽然记起，说道：“尊驾不是胡瑶峰兄么？”

胡瑶峰道：“正是小弟。”

普仁、静智为着前年入张凤标宅中，暗杀胡瑶峰不成，心中夹着不安，偏是胡瑶峰大方爽慷，问长问短，毫不在意，说“小弟现在济南住家了”，定要普仁、静智请到家去。

普仁、静智回说：“师父也一道同来，急得要上北京去咧。”

胡瑶峰听得赤足和尚也到，喜得直跳起来，连问在哪里。

普仁、静智回说：“就在邻近小客店。”

胡瑶峰拖住普仁两个就跑，一入店中，掌柜的、打杂的、店小二齐声说道：“胡大人来了！”各个双手下垂，好像听候指使的样儿。

原来胡瑶峰因廉亲王府发生事变，那张笃铭是他荐给廉亲王的，不明其中张笃铭已掉了个张德明的情形，深怕祸延及己，苦求廉亲王销差。廉亲王倒是念旧，因山东制台王钧是廉亲王的人，也是胡瑶峰的朋友，就命胡瑶峰到济南来，暗中帮助王钧做事，因此胡瑶峰在济南做起大绅士来，手中既有钱，官中又有势，没一个不知道胡大人的了。

恰巧这日便服出行，到北门访友回来，遇到普仁、静智两个，胡瑶峰回想前情，仍是搁着不安，因此格外亲昵。当下走进客店，由普仁、静智引见赤足和尚，胡瑶峰恭恭敬敬在赤足和尚跟前行了四跪四拜大礼，客店中人突见得那么不成样子的和尚，有这么大势力，一时看呆了，满堂哗说，莫不称异。那隔房的瘦子也出来瞧了一瞧，立即退缩去了。

这里胡瑶峰见过赤足和尚，开言便道：“弟子前奉到师父严训，便无日不自忏悔，只缘一时被廉亲王、张提督两个缠绕昏了，有此一劫。如今弟子已脱离苦海，在此闲住，再也不想干那些勾当，师父如果不忘前情，瞧得起弟子，还要请师父训诲。”赤足和尚起初听得胡瑶峰来见，满肚子愤激牢骚，后听胡瑶峰如此一说，知道有点改悔了，也就和平起来，说道：“人各有志，本来我也不好强你，只是入了佛门，自然要始终如一，你如今既改悔了，也不用说了。”

胡瑶峰听着，忙立起身谢恩，恳道：“师父大驾到此，弟子不曾迎迓，实在抱歉，如今既聆面命，务请师父光降草舍。”

赤足和尚道：“这可不必了，我急着要到北京去，下次回南再说。”

胡瑶峰再三请驾，赤足再三不许，倒是普仁、静智觉得难为情起来，说：“胡瑶峰兄既这样诚意邀请，师父去了就是。”

赤足见众人都这么说，也就应允了。

不知胡瑶峰如何待遇赤足师徒，且听下回分解。<!--PAGE 4-->