第十回 夺锦标春风得意 听箴语梅子酸心

话说其昌听了孔生之问，笑道：“这也坏不至此。我说的是住在校外的走读生，寄宿校中的学生还不至这样的**。”二人谈了一会儿，孔生就把明日有船开往北洋，拟即明日动身的话向其昌说了，其昌也很赞成。

一宿易过。次日孔生就叫账房打了两张船票，到了将近开船的时候，二人便坐着东洋车下船。进了房舱，其昌在衣袋里取出一本文稿来瞧阅。孔生见文稿上字迹清秀，不像其昌写的，因问：“这本文章可是近来作的？怎么我没有见过？”

其昌道：“这是苏女士的手笔，我哪里做得到？我的文笔呆得很。你瞧这本文章，其用笔何等洒脱，何等超逸！拿古文比起来，不过《南华经》差为相近，屈骚、马史也要退避三舍呢！”

孔生道：“说得这样好，我倒要拜读拜读。”

其昌就把文稿递给孔生，孔生聚精会神逐字逐句细细咀嚼起来，不觉拍案叫绝，连称：“妙极，妙极！”

其昌道：“如何？”孔生道：“果然妙极。但平心论起来，究竟是时人笔墨，拿它来上比《南华》，并说屈骚、马史都要退避三舍，未免太觉污其所好了。这文在场屋中是极易高中的，若果然是《庄》《骚》《史》《汉》的文章，就考一百科也不会中出的。为什么呢？文格过于高尚，识的人就没有了，阳春白雪难和难赓就是这个意思。”

其昌道：“你的话我很为佩服，但苏女士这文是专为我考试而拟的，并不是她得意笔墨。你说她文格不高，我也不给她辩护，只要问你这几个题目拟得近似不近似？”

孔生道：“拟得倒还有些道理，也不过十之三四罢了，究竟试官肚里头她哪里料得着！”

两个人在船上说说谈谈，颇不寂寞。走不数天，早到了天津。孔生、其昌上了岸，并不耽搁，就乘着火车进京。这时候各省来京应试人员很是不少，满街上都是洋帽、洋衣、皮鞋案案之辈。京里头各客栈都挤了个满，两个人借了好几家客栈，都应客满回了出来。孔生道：“果是栈房住不下，我们就到会馆里头耽搁了吧。”其昌道：“也好。”于是两人到松江会馆向司事说了，司事应允，立刻叫人打扫了一间房屋给二人住下。

二人先到学部报了名，呈验过毕业文凭，然后到各处逛了会子。路上撞着了好些留学生，有认识的，有不认识的。认识的，自然寒暄几句，无非是几时到京、同伴几人、寓在哪里、今回一定高发的话。不认识的，有与熟人同着者，便彼此请教尊姓台甫，说了好些儿久慕幸会亲热话儿，其实一转眼间早忘得影踪全无了。

过了几日便是考期到了。朱、孔二人半夜里起身，吃了些点心。会馆里也不光是他二人进场，有两个上海人，一个南汇人，也因进京晚了，借不着栈，耽搁在这里。当下彼此一同带着考具，坐车赴考场来。只见考场外挤挤挨挨，无数的留学生携着考篮都在等候点名。这些人的装束千奇百怪，有装着假辫、穿着顶帽靴套的，有戴着顶帽、穿着外套靴子、脑后光光没有装上辫子的，有身上外套，脚上靴子，头上戴着一顶外国帽子的，有上边顶帽外套、脚上却穿着外国皮靴的，有全身洋装、头上独戴着金顶大帽的，有顶帽京靴、身上仍穿着学生衣服的，种种怪异，笔难尽述。还是朱、孔两人随常装束，倒不失留学生本来面目。看官，并非在下过事形容、特意刻画，实因当日不曾有功令限定应试各生当穿何等服式，所以弄出这牛鬼蛇神的形景来，在京里的人曾经亲见呢。闲言扫开，话归正传。当下朱、孔二人见点名官坐出开点，一时点到自己，便应名接卷入场归号。一会儿题目出来。那题目是按着各种专科分出的，医学有医学题目，法律有法律题目，理化有理化题目，工学有工学题目，商学有商学题目，随着考生按着自己所学认题各做的。孔生认的自然是医学，其昌认的自然是法律。

缴卷出场，其昌很是怨怪孔生，说：“都是你叫我做那策论、经义、百折、小楷的功夫，谁知今儿考的依旧是专门学，白白地荒掉了多时。”

孔生道：“你放心，保你不会白费心思，这一场是不重的呢。”

其昌道：“怎么头场倒不见重？”

孔生道：“你不信，瞧着就是了。你去想，我们学的是专门学，里头有几个人懂得这个呢？他们请着阅卷的几位老前辈，虽也曾出过洋，都没有毕业过，学问程度还在你我之下，并且外洋的学问是日新月异的，我们所读的书都是最近新发明的学说，他们不要说没有见过，连听都没有听过呢！你即是经营作意做了去，他们不说自己不懂，反说我们杜撰呢！所以做得经营了，反是不妙。”

其昌道：“难道他们连书都不瞧的么？”

孔生道：“他们不曾学过专门学，就瞧也不懂；就是学过，到了中国来，所学的学问都没有了用处，谁还肯去研究呢？所以新发明的学说，这老前辈里头我敢断定一个都没有知道的。”

其昌道：“吾兄明决，胜我数倍，可惜学了医学，不能在政界上大展经纶。”

孔生笑道：“医生关人性命出入，难道好糊涂得的么？”

当夜无话。过了一日，便是二场了。这一场考的是策论经义，恰好所出题目与苏女士拟作大致相同，其昌就把女士文章略改了几个字誊上了。因专心誊写，写的字比了平日愈加工整，从头至尾无一字添注涂改。缴卷出场，时候甚早。一会子孔生也出场了，一见其昌，拍手道：“你好幸也，今儿的题目恰恰都与那本文章上相合，你一定可以得志也。”其昌道：“那也瞧罢了。”

时光迅速，瞬息五天，放榜日子到了。其昌、孔生绝早起身，正欲出去瞧时，只听得一棒锣声报进来道：“孔老爷高中医科第二名，特来报喜。”孔生喜极，忙着打点赏钱。刚刚打发开去，接着又报进来：“朱老爷高中法科第一名。”其昌大喜。于是彼此互相庆贺，忙忙地拜座师、会同年。

忙乱了两日，保和殿复试之期到了。这一场比不得前两场，各考生都一式的金顶纬帽外套京靴，十分整齐严肃。考试完毕，放出榜来。朱其昌名列第二，钦赐法科进士，授职翰林院编修。孔生名列第七，钦赐医科进士，授职翰林院庶吉士。二人谢过恩，就请了两个月假回南省亲。依旧坐火车到天津，由天津乘轮船南下，一路上好不得意，正是：一色杏花红千里，状元归去马如飞。

回到上海，其昌道：“我要在这里略住数天儿，兄可否同着逛逛？”孔生道：“我先要回去了，老母在家里望着呢！我劝兄略耽搁几天儿也就回去吧，老伯大人也要望的呢！”其昌应着，那孔生只住了一日，就趁着开往珠街阁小轮去了。其昌送过孔生动身，回到栈中吃过饭，就到女学校瞧苏女士。

一见面，慧儿就道：“其昌哥高发了，恭喜你，我在报纸上瞧见你大名儿，我就欢喜得了不得。”

其昌道：“惭愧，我这功名儿乃是妹妹赏给我的。不有妹妹这几篇文字，我哪里能够高中呢？”

慧儿道：“我的文字能借你为我吐气，我也幸极了，你贵又何异我贵呢？但愿你从此以后做了官大大地振作一番，能够扭转乾坤，把已失的利权一一收回，将中国治得同欧洲各国一样，则我一个人受赐就不浅了。”

其昌道：妹妹金玉良言，我句句当铭心刻骨永远不忘。倘一朝置身政界，我必竭我的力量办理国务是了，必不敢稍存畏难苟安之念。至于把中国能够办到与欧洲一样不能，这句话此刻尚不敢预说呢。我在妹妹跟前不忍说半句谎话儿，妹妹谅也必能信我的。（中国有其昌，我为中国贺；中国有慧儿，我尤为中国贺。由此观之，女学乌可不讲乎哉？）

慧儿道：“其昌哥哥，我今儿有一句话同你讲，请你先不要着恼，我才敢说呢！”

其昌道：“妹妹有什么话，尽管请说，我再也不会恼的。”

慧儿道：“哥哥，我很知你极是爱我，我这会子要求你从此后不必爱我了。”

其昌愕然道：“妹妹这句话我实是不懂，恳求你讲得明白一些儿。我在哪里得罪了妹妹没有，劳妹妹这样地拒绝我？我自己实是愚笨，一点儿没有觉着。”

慧儿道：“你误会了我的意思了。我叫你不要爱我，并不是拒绝你，实也为的是你。你从前是个寒士，如今是贵人了。寒士尚不妨放浪形骸，贵人自当束缚名教。况无贤不肖，入朝见嫉，你此刻暴得大名，嫉你的人岂必无之？上海报馆又是捕风捉影惯了的，你我虽是衷心坦白，但嫌疑不避，被他们作为话柄登在报纸上，于你名誉岂不有关碍么？哥哥，你可知我的心？我一心只望你顺手，只望你得意。你名轰万国，声闻宇内，我立刻就死也乐意的。你若少有挫跌，我活着也没甚趣味呢！我此后恳求你把爱我之心移在国家上，爱我怎么样爱，爱国也怎么样爱。你把中国像我一般地看待，中国就能威震东亚，你也就能名扬四海了，我也可以快活了。因我的快活就跟在你身子上，世界上没有了你也就没有了我呢！须知我一个人实是你的祸水，你爱了我于你前途实没有什么益处。其昌，我这几句话都是从肺腑里头发出来的，你若真心爱我，必能体会我这层意思的，不知你能够听我不肯？”欲知朱其昌如何回答，且听下回分解。