黄亮功清早起来，草草喝了些薄粥，捧了一本账册，匆匆地向外赶去，可是腹中吃得不饱，身上暖气不充，扑面一阵朔风，凛凛地觉得有些受不住，身子不由自主地摇晃了一下，地下积雪未消，正是泞滑得很，脚一绊，那肥大的身躯，就在厅门口倒了下来，连“哎呀”都没喊出，便昏厥了过去。
约莫隔了一盏茶时，黄贵进来打扫厅堂，蓦地看见主人睡在雪地里，叫唤不应，忙着人入内通报与三秀得知，一面叫了几个人来，把他抬到屋子里面。三秀和珍急忙赶来，只见亮功仰在椅上，旁边三四个人扶着他，面色惨白，目阖唇开，胸部起伏，却很急促，形状很怕人。
三秀和珍，在他耳边叫了几声，他才微微睁眼，无神的眼光，在她母女俩的脸上闪掠了一下，口唇动了几动，只有两条口涎，在口角边垂下，却不曾迸出一言半语。
三秀忙唤人去请医来诊治，又把亮功扶到榻上。可是没等及医生来，他胸部的起伏已入于静止，两足一挺，撇下了数不清的财产，到阎罗殿上和那些被压榨的贫鬼冤魂对簿去了。手中的账册却还牢牢地握着不放，一双半开半闭的眼睛，可正斜视他手里的那本小小的册子哩！大概他因为那笔债没有要得回来，未免死得不甘，所以不肯瞑目。
三秀母亲俩哭了一场，又要打叠起精神，办理后事。三秀念他辛苦一生，积得偌大家产，却从没有享用过一丝半毫，所以身后之事，一切从丰，好在黄家有的是钱，下人又多，三秀支派众人，买办的买办，督工的督工，招待的招待，却是很有条理。
那下人黄贵被三秀差他上街买办石灰炭屑和治丧一切应用杂物，他正低了头匆匆地走着，忽地迎面走来一人，将他一把拖住，他不觉一惊，忙抬看时，那陈剥皮正张着大嘴在向他发问道：“喂！黄贵哥！你戴的什么人的孝？急匆匆地忙些什么？”黄贵虽讨厌他百忙中来打岔，却畏他横暴，不得不把主人死了，自己忙着买物的事告诉他。那陈剥皮道：“噢！你的主人死了！他没有儿子，从此刘七可以发财了！喂！我问你！刘七在家吗？”
黄贵道：“他早就给主母赶在外面，不要他上门了！”陈剥皮笑得哈哈地道：“刘七这小鬼，运气来了，这是他发财的好机会，让我去找他，给他报个信，他欠我的子母一个不得少，还可例外捞他一笔酬金哩！”陈剥皮得意忘形，也不顾黄贵在旁，竟自叨叨地说着。黄贵心里虽嫌他多事，可是没工夫和他兜搭，而且没有这胆量和他交涉，只推着事忙，仍复迈开了脚步，买他应买的东西去了。
那陈剥皮是当地的一个土棍，合了一伙狐群狗党，专在镇上横行不法，开设赌场，诱人赌博，那输了的，他还肯贷赌本，可是那利息就重得可怕。被他逼得家破人亡的人民不知有多少哩！因此镇上人给他题个诨号叫陈剥皮，他的原名反被人遗忘了。刘家阿七最近也欠了他几两银子，无法偿还，阿七就实行一个躲字。这天早上陈剥皮正要去寻阿七，逼他还债，巧遇黄贵，知道黄亮功死了，他一向听阿七说起黄亮功无子，死后财产都归他承继，因此急匆匆地要去寻找阿七，他知道阿七和镇尾的船户老戆的妻子林氏有染，这几天在镇上寻他不见，一定是躲在老戆的船里去了，便一直走到老戆泊船所在，在岸上叫道：“老戆在家吗？”
只见林氏蓬了头从船棚钻出来回道：“没在家，陈老板有什么话请吩咐下了，等他回来告诉他。”陈剥皮听说他眉目一皱，蹬足叹息道：“唉！这么不巧！昨晚上有人送了我一个酱猪头和一脚酱蹄，我交给镇上酒馆里给煮了，想请老戆去喝一杯，我知道老戆最欢喜吃这东西的。而且还有一个朋友，有几十担粮食要载送到金家港去，既是老戆不在家，我那朋友等不及，只好去做成别的船户了，真正可惜！错过了一桩好生意！”
陈剥皮这话是故意提高着声音说的，说完了还假意啧着嘴像替人可惜的样子，那林氏还没及另作饰词，想把这桩生意揽下，可是那个老戆，坐船艄里听说有酒肉吃喝还有好买卖，便也不顾阿七凶横，老婆悍泼，从艄里钻了出来，见陈剥皮刚转身要走，使高叫道：“陈老板慢走，我跟你一块儿去！”
林氏要待喝阻，已是不及，陈剥皮已回过身来瞧见他了，在岸上招手道：“快来！快来！我那朋友是性急人，要等得不耐烦了。”老戆不顾妻子的白眼，忙一纵上岸，嘴里不停咽着唾涎，想起那猪头美酒。
谁知他一上岸陈剥皮反不走了，附着他耳边问道：“刘七在你船上吗？”老戆摇头道：“我们快喝酒去，别管他！”陈剥皮把他一拉道：“你告诉了我，就带你去吃，你如若说谎，莫想吃酒肉，吃我的拳头倒有份！”老戆把舌头一伸，两肩耸得高高地说：“他在船上躲了几天了，可是他们不许我说，你也千万别说我告诉的，免得他们打骂我。好了，话都告诉你了，可以去喝酒了！”说着又咽了两口唾沫，把两眼直钉住陈剥皮脸上。
偏那陈剥皮脚跟儿在岸边生了根，眼珠子尽看着船，轻轻地说：“你先去给我叫他出来。”老戆连连摇头：“不行不行！你给我这个差使，我宁愿不吃你的酒肉！”
陈剥皮放大了声音道：“怕什么！我是来给他报告好消息的，又不向他要债。那个没有儿子的黄大财主死了，叫他去披麻戴孝得家产，有发财机会不去抓，尽躲在船上就有出息了吗？”老戆见剥皮高声大喊，吓得连连打转，等回阿七一定要怪他走漏消息，饱以老拳。
谁知他空自发急，那阿七却已站在船头笑嘻嘻地问陈剥皮道：“这话可真？”陈剥皮正着脸色，把遇见黄贵穿孝买物的话告诉他。阿七知不是假，心中大喜，便叫林氏打了扶手，搭上跳板，一步步地走上岸来。和陈剥皮商量了一会儿，便和他约定，三天之后，算还本利，再奉五百两银子为酬劳，又许了林氏一根金簪、一对金镯，方才喜滋滋地直奔黄家大门。在门口望见里外一片白色，憧憧往来的，尽是黄家仆奴佣工，吊客却很零落。他一想黄家奴仆都很势利，不会把孝服拿来让自己穿，就这样进去，不易引起人的注意。在门口蹀躞了一回，却想出了一个计较来。连忙三脚两步，逃到小茶馆里，找到了专行讹诈的地痞马老六，拉他到僻静处，向他商借一套麻衣。起先那马老六故意拿翘不肯答应，后来阿七许了他五十两银子的酬谢，才算允许借给他。就把他引到家里，把那身时常穿了讹人的麻衣拿出来，阿七就在他家穿戴起来。头上脚上一起换过，连哭丧棒都有了。
到了黄家门口，阿七趴在地上，号啕躄踊地一路大哭进去。三秀和珍守在门前，因为吊客稀少，偌大的一个灵堂，却是冷静得很。亮功在世，刻薄少恩，人缘本是十分不好，除了几个趋炎附势的骛利之徒外，亲邻很少和他往来。一旦身死，势利之徒无利可沾，也就绝足不来，不来讲什么死人交情了。平时和他没甚兜搭的人，格外不来吊唁，连郎舅至亲如刘庚虞也只在灵前拜了一拜，还看在妹子的面上哩！留他喝茶也没肯喝一口，就自走了。还亏肇周夫妇，因为死了妹夫，这么大的家财从此全在妹子掌握，应该在此多多和妹子周旋，大大小小来了一家，倒总算替黄家撑了些场面。
三秀正在灵前哭泣，忽报有位朱太太来吊，三秀十分奇怪。等到来客行礼后，入帷相见，却是一别十余年的余家鸣凤，如今是做了朱慕家的太太。鸣凤一时也不及把别后的情形详说，只大略讲起百庆也已逝世多年，慕家在外很不得意，朝廷不能用人，以致许多忠勇的将士都被残害。那位尸位素餐的祸国军人，反得安于其位，慕家历年东奔西走，总没成就，在三年前就挈眷回里，家居养晦了。
鸣凤又说自己一向惦念着三秀，要来看看，因为百庆作古，盛殓殡葬，忙得不得闲。前二天慕家表兄周振宇来访，说起要来探视庚虞，所以她跟他们一起来了，他们去刘家，她直来黄府，哪里知道三秀却正遭逢着这样的不幸呢！三秀见了鸣凤，未免想起天白惨死，而那个害得她和天白拆散的亮功，倒也撇下她死了，她以此看了陈尸板上的黄亮功，倒反哭得格外哀切起来。
鸣凤正劝着三秀时，忽见一人斩衰号哭，直扑灵前，背后却跟了一群下人，喧哗不已。三秀不由也止了哭泣，向孝帷外一张，一看正是阿七，便走出去指着阿七喝道：“你这副样子算什么？这里可用不到你！”一面又骂下人，怎么放他进来。
阿七见三秀骂他，便也止了号啕，站起来说道：“姑父没有儿子，当初原说嗣我为子的，现在姑父没了，我理该来尽礼，而且还应该承继遗产。”阿七拿着那根孝杖，指指画画，侃侃而谈，居然没有丝毫惭色。三秀听了，不由十分生气，戟指着他道：“呸！怎么有你这种不知耻的人！我们哪一天认你是嗣子的？有凭据吗？承继遗产！你姓什么？死的姓什么？凭什么该轮到你问遗产！真是笑话！你去换过了衣服，本本分分的，我还认你一门子亲，留你在这儿吃个十天半月。再这么胡言，我就立刻叫人叉你出去！”
阿七冷笑道：“叉我出去！没这么容易！不把话讲明了，我就平白地走了吗！哼哼！”三秀道：“话已讲明白了，你是聋子，不听清吗？还不走出去，连你父母的脸都给你丢尽了。”
阿七两手向当胸一叉，站定了只是冷笑。三秀便叫两个下人来推他出去，阿七见推，不但不出去，反撒赖往孝帷里一钻跪在地上大哭大喊起来。三秀气极了，自己找了一根大棒，敲他的脚踝，可是哪里打得走他，下人们看见主母动手，便一拥上前，四五人硬扯活拉，才算把他摔了出去。
肇周夫妇见了，心里自是不舍，因三秀动了真气，自己儿子原也太不争气，便也不敢说什么。阿七被扯，嘴里一路咕噜着出去，临行对黄家大门跺跺脚道：“不报此仇，不算大丈夫！”
门口有人听见，忙悄悄地找到了张媪，把这话告诉她。张媪得空又悄悄地告诉了三秀。三秀鼻子里哼了一声道：“我知道，看他用什么手段来！”三秀知道阿七所伍，都是些土棍地痞、泼皮无赖之辈，无非想染指些非义之财，当日还不会有何举动，知道这几日家人们整夜不睡，不敢来惊动的。三秀正好乘此从容布置，便把胸中的筹划和鸣凤一说，鸣凤听了，就写了一纸条儿，对自己跟来的人，到庚虞府中送与慕家。
慕家一看，是三秀托向振宇借四名健仆助理丧事。慕家虽不直黄亮功的为人，但看在鸣凤面上，当无不亢。至于振宇方面，只要慕家说成，他绝不道否。因为鸣凤要他悄悄地莫让人知，他果然推说更衣，到僻静处叫自己的下人，回家把唐家带来的仆人，选四名壮健有力的悄悄从黄家后门送人，振宇面前，他就等回家时再说明了。
慕家的下人回家，选了四个叫周勇周猛周霸周彪的健汉，个个都是精通拳棒，孔武有力的，送到黄家后门，正是黄昏时候，张媪候在那里，悄悄地引了他们进内，三秀没有工夫，都由鸣凤代把三秀要他们做的事说了。叫张媪取出一封银子给他们，叫他们购备应用的东西；又把一纸名单给他们，也烦张媪悄悄地把名单上的人引来，和他们相见，说明了要做的事。他们推了周勇为首，一切由他支配，一应人都听他嘱咐行事，都分头去干了。张媪鸣凤仍回前边。
鸣凤当日原想回去的，三秀留住不放，鸣凤看她内外一人主持，委实太忙，就也便住下，帮她一二。忙乱了几日，三秀总算把亮功的丧事办理就绪，停柩在家，择吉殡葬，肇周夫妇也已回去，这所大屋子里，顿觉得冷清清，阴阴森地叫人汗毛直竖。<!--PAGE 4-->那夜月黑风紧，吃过晚饭，连日忙碌的下人们，都已早早去睡了。三秀和鸣凤尚自拥衾闲谈，二人想起当日自己做女儿时的娇憨情境，都是不胜感怀慨叹，目前几乎都是中年人了。鸣凤欣羡三秀行将见甥孙，自己却还不曾有儿女，慕家又不肯纳妾，明社虽亡，他还待秉一腔血诚，挽既倒的狂澜，一俟春暖，他便将和振宇挈她同作南方之行，无暇顾什么儿女。如果明祚不续，那么不曾留下子孙受苦忍辱，也可叫自己死得放心一些。
二人谈着谈着，不觉已过二更，三秀打了一个呵欠，鸣凤道：“你连朝辛苦，早些睡吧！我想这些东西，今晚也许不会来。”三秀道：“嗯，这也难说，不过他来了倒好，也去我一桩心事。”
三秀说着，卸衣待睡，忽听远远几阵犬吠，便又把衣服掩上了，和鸣凤侧耳细听着，半晌也悄无声息，鸣凤微笑道：“睡吧！别瞎疑猜了！”三秀道：“我总不大放心！便穿着衣服靠靠吧！”于是二人都和衣睡下，三秀连日辛劳，两眼实是疲倦得很，头一着枕，眼皮便不由自主地合上了，朦胧中似乎看见火光烛天，人声喧哗，涂面画肤的强徒，一个个执着明亮亮的利刃，打破了楼门直往房里窜来，为首的一个，径自来拉她的胳膊，她又惊又恨，不觉直跳起来，抬眼一看，并不是涂面画肤的强人，却是睡眼惺忪的鸣凤在床前推她，耳边听得铃声大鸣，知道那些东西都着了道儿，连忙坐起，整衣下床，见时肩与珍也相携而来，内宅的女婢个个起身，便簇拥着三秀下楼。
原来当天的黄昏，在镇尾的一间破屋里，聚着十几个无赖，正围了两张桌子，一个个兴高采烈地喝酒猜拳，准备吃饱了去发掘那注大财。其中处在主人地位的，不用说，准是刘家阿七了。那些狐群狗党，大半是陈剥皮的爪牙，还有便是阿七的赌友，都是些地痞青皮之类。陈剥皮马老六也在这屋里，便是船户老戆，也挤在桌角上，喝着大碗的酒，嚼着大堆的鸡骨头，兀自嘻开大嘴，忙着吃又忙着看看这边，看看那边。虽然这两只鸡是他船上养着的，还有两条腌鲤鱼，都是预备过年的。还有些米油酱，也全由他的妻子林氏做主，拿来赍供了这一班凶神恶煞，他也并不肉痛，满望着等一会儿捞他几只大元宝回来。他的妻子格外起劲地里外，一会儿烫酒，一会儿盛菜，一会儿添饭，一会儿煮茶，让她想起了那黄澄澄亮晶晶的金簪金环时，简直乐得腿也忘了酸，腹也忘了饥了。
这些人狼吞虎咽，饱餐了一顿，看看天色，也还不过初更，总觉太早，陈剥皮便发起赌博来，消磨这空等的时候。陈剥皮原最精灵不过的，他今晚为了帮阿七的忙，赌场收歇一天，牺牲了一天的头钱，这时也便趁空刮吸他们的了。纵使他们身上不带现钱，好在不多时大家都有大宗的财香可得，不怕他们赖，说不定他们等会儿拼了性命，冒了危险得来的，这时先已入了他的袋中哩！<!--PAGE 5-->于是便由陈剥皮为庄家，大家喝雉呼卢起来。可是陈剥皮的赌运是向来顺利的，他与人博可说没有失利过一次，因此不消一顿饭时，这些人便都欠下了赌债，三两五两，十两八两，多的三十两五十两也有，就中以阿七欠的最多，独输了一百五十两。
陈剥皮今天放赌债，可不和平时一般脸色，只是和颜悦色地叫他们尽借不妨。但是阿七急于发财，没心肠再赌，这时候大家唯他的马首是瞻，他没兴致，大家自然也不肯说高兴了。
二更将近，阿七道：“是时候了，我们走吧！这回大家帮我的忙，兄弟自是十分感谢，得手之后，定必重重酬谢！不过兄弟的那个姑母，十分精明能干，说不定她防备着，所以我们务要谨慎些个，不要冒失，以免吃亏。”阿七这样说了，大家还没开口，那个老戆却大声笑道：“哈哈！你这位七爷，平时倒是非常狠辣的，怎么此刻说起这等怯话来了，谅她一个女流之辈，又忙了这几天，怎便给她防个正着！她要防，那些下人们须不是铜筋铁骨，虚应故事，敷衍一会儿，这时可正做着好梦哩！瞒上瞒下，你这位姑母深居内院，又哪里知道，保你她也放心大胆地睡得正熟呢！”
老戆的话刚一出口，大家不由都啧啧地附和道：“老戆今天居然不戆，这两句话，很有道理。大概该他发财，‘福至心灵’了。老七放心，保你得手！”这些人七嘴八舌一说，阿七胆气陡振，大家把衣服束一束紧，有几个还携上铁尺和匕首，一哄出那间破屋，让林氏一人守着，给他们预备茶水点心。
带着他们得手回来，十来个人，哄在一起，足声杂遝，在人静后的街上，很易惊动人家，因此陈剥皮便撮起了嘴唇“嘘”了一声，这些人便停止了步伐。陈剥皮低低地说道：“我们这样走，不很妥当，还是三五个一组，分开来走，让刘七领头，我来断后。走着脚步要轻，不要开口，以免打草惊蛇，坏了大事。”
他这么一说，阿七连连点头，就叫大家三三两两、前前后后地跟着他走，离开黄家约莫有百步光景，他们又让陈剥皮一声“嘘”喝停了脚步。这时陈剥皮便分拨几个守后门，几个人把前门，谁在镇口望风，谁跟着阿七逾垣，进去了又是谁先去把出来的门户打开，一一分配停当。他自己最先觉得守镇口顶安全，又一想，不入虎穴，焉得虎子，不亲自动手，财宝轮不到他多得，便把坐守镇口的职使，派给了老戆，自己却紧跟着阿七为最上算。
他们正待各自分开来走，忽然小巷里蹿出两条狗来向他们狂吠，依阿七就待举起铁尺来打，陈剥皮却从怀里掏出几个肉馒头来，先对着它们眼前一晃，引起了它们的注意后，却一抬手向后面抛了有一丈多远，那两条狗连忙掉转身子，去追逐馒头，再也不来管他们的闲事了。<!--PAGE 6-->阿七问道：“你怎么揣着这东西？进去拿东西来不及，还有工夫吃这个吗？”陈剥皮笑道：“得了手回去还愁没得吃吗？巴巴地我还带着？那原是预备请它们的，晚上做那一手的，这塞嘴馒头却不可少，怎么你连那一点过门都不懂得！”说着又嘘了一声，拦住大家，低低说道：“我们都退到那边巷里去躲一躲。”
大家退到大巷里，却不知道什么缘故。陈剥皮说道：“这两个孽畜真有劲！只三四声，已惊动了前面的人家；那边黑猪竹笆门内似乎是保正的家，本来漆黑的全无灯光，这会儿院子里亮起灯来，定是听了狗叫，起来察看的。我们这伙人，给他撞见了，有些不大妥当，还是躲一躲再走吧！”
阿七道：“也许他向这边也来照照，我们就从这巷后赶紧走了吧！不过多兜些远路，也可通到黄家的。”陈剥皮道：“就这么走吧，远些倒没有关系。”他们就从这小巷穿出去，黑暗里迂回曲折走了许多路，幸喜没有再遇到狂吠的恶狗。走到了岔路口的小溪边，已望得见黑魆魆的一带房屋，便是他们的目的地。
阿七和陈剥皮指点了前后门户的所在，又叫老戆远远守在镇口，自己便带着几个身手灵敏、惯会爬高落低的直奔外院的墙边。到得墙脚根下，看看墙垣很高，又一无攀缘，阿七直是无法上去。
大家因要阿七领路，又非要他上去不可。于是由内中两个最会上高的，诨名叫小活猴和花狸猫的先跳上墙头，再叫那两个在前门望风的，先做一下人梯，让那几个不很会跳高的人，踏着他们的肩头，小活猴和花狸猫在墙头再拉他们一把，于是这一伙八九个人都上了墙，幸喜这晚月黑风高，又是一天的阴霾，屋里又都熄了灯火，一团漆黑，他们蹲在墙上，真的是人不知鬼不觉。
大家把家伙拿在手里，只听陈剥皮嘘的一声，八九条黑影便一齐纵身向下，着地不但无声，而且无形，那最后一条影子，正是陈剥皮听得几声同时喊出的“啊呀！不好！”发在他的脚下，似乎很幽邃的。
他是最机警不过的，连忙双手向外一扑一抓，总算没有把整个身体掉下去，只下半个身体悬空在那里。他就拼命撑住了两手，向前爬抓，他想凡是地面上可以让他抓住的，不管什么都好。当他的手摸到一块大石头时，心里不由一阵欢喜，两手用劲扳住石头，便把下半个脱空的身子，腾纵上地面来。谁知那块石头，还有绳子缚着，他扳动了石头，缚着的绳子也连带牵动，四周一阵铃响，院子里发一声喊，顿时火把照耀同白昼般，他心知着了道儿，站起来想走，可是几十个壮汉围成了墙，他哪里走得脱身，只得束手就缚。
不多一会儿，只见阿七和小活猴花狸猫等七八人，也都被捆得像猪猡一般，有几个头破血流，也有的断手折足，大概跌入陷阱时碰伤的。阿七倒只有擦破了额头上一块皮。<!--PAGE 7-->只见一个穿着青衣的大汉，腰里插了一把明晃晃的刀，手里执着一条藤鞭，指挥着那些提灯握棒的仆人，簇拥着他们进屋里去。那个穿着青衣，腰间悬刀的大汉，便是振宇的家丁周勇，三秀因知阿七被撵，必来报复，请鸣凤转借来防护的。
三秀办理亮功丧事，周勇便和猛、霸、彪以及黄家的几个得力仆人，悄悄地在沿墙掘了陷阱，晚间更在石根树梢系上许多绳索，那绳索都连着警铃的，有人一碰绳索，满院铃声大作，守夜的人，便立刻亮起灯火，贼人便没处逃了，陷阱里也网着绳索，人一跌下去，手足都被缚住，再也不能挣扎起来，这些都是周家四仆设计的。
夜间巡查的人，白天都让他们休息，而且数日一调换，也都是周勇调度。他们本已候了几晚，今天鱼儿自来上网，他们好不兴奋，便推推搡搡地拥入里面去报告。
周勇知道门口必有党羽，所以又叫周猛等三人分头去抓，前门三人早因听得院内喊声，情知失风，拔脚就跑，没有落网，后门两个离前院较远，还睁大了眼立在那里，专等里面得手，开门出来帮着接东西哩！
等了不多一会儿，果然后门开，黑暗中逃出二个人来，二人大喜，忙向前问道：“敢是得手了吗？”话还没完，早是各人脸上着了一掌，眼前一阵金星乱迸，几乎昏了过去，还不曾摸清头脑，两手却已被反剪着缚了起来，直往里面拖，才暗暗叫苦。
这两人足不点地，被扯着走过了重门户，来到一所院子里，灯烛辉煌，站满了一院子人，阿七和陈剥皮等都在一间厅屋里，和他们一般地被反剪着双手。当中坐着一位素服的绝色女子，倒竖着柳眉，戟指着阿七叱骂，想必就是他的姑母刘三秀了。旁边坐着一位美妇人，并没穿孝，不知是他家什么人，也指着阿七等对三秀说道：“这等忘恩负义、不法之徒，非得送官究办不可！”只见三秀连连点头，便一挥手叫把阿七等人一起押到门房里，待天明送官。
旁边侍立着的奴仆，答应了一声，正要推转他们向屋外走来。那在后门口擒住了盗党的人，这时忙推着他们的俘虏进屋子里去，向三秀禀明。她也不暇再来盘问，挥挥手叫一起看守着。
这一群土棍泼皮，平时横行不法，专一欺侮良民，如今落在三秀手里，经她一声莺嗔燕叱，竟一个个再也施不出那副横眉竖眼的恶相来，垂头丧气，面面相觑，身不由主，被推将着跨出门槛，忽然又是一个绝色的素服女子，年纪比三秀轻些，却是面目十分相像，大约就是阿七时常说起的表妹，她本侍立三秀身后，没有作过声，这时却招手止住了他们，在三秀耳边讲了几句。
还有一个站在她身边的男子，也上前赔笑说了几句，三秀便又挥手叫他转来，对阿七说道：“本来你这种行为，是无可宽恕的，应该送你到县里，从严究办。可是你的父母，总算是我的兄嫂，为顾全你的父母的面子，姑且饶赦了你。从此革面洗心，好好地做人，若还不改，那就莫怪我不顾亲情戚谊了。”<!--PAGE 8-->三秀接过侍婢手里的杯子，喝了一口，对陈剥皮等一班人说道：“你们这次可算是上了阿七的当，我可饶恕你们，可是你们平时绝不是安分的人，我也知道，而且阿七的乖行，正和你们这班无赖青皮学来的，照理也该重重地究办。此刻我宽大为怀，也放了你们，可是再要在这镇上有不法的行为，那你们总也领教过我家里的这班人的手段了。我也不用和你们多说，给我一起滚出去吧！”
三秀说罢，阿七和陈剥皮等都被牵到门房里，才解了缚，他们既得释放，连忙抱头鼠窜而去。一口气奔到了镇尾的破屋里，却是寂无人声，连灶上林氏给他们预备着的点心，一切碗盏壶盘，也不见一只。
大家跑到河边，喊林氏也不见应，后来另外一个船户被吵醒了，出来说道：“他们的船才开走了，说有一个客人生急病，连夜摇到县里去请诊治呢！”他们听了，知道老戆畏罪潜逃，三个守前门的家伙，想必也一起走了，不是他们，老戆也想不出走的一法的。
回到破屋里，大家互相抱怨，未免都怪怨阿七，一言不合，便互殴起来，阿七寡不敌众，那间破屋里也就不容他再存身，只得负了一身伤痛，踅了开去。<!--PAGE 9-->
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