一间布置得很富丽，又很雅致的寝室，兰麝微飏，碧帘半卷，夕阳衔山，一抹晚霞，把绯红的颜料，渗透了天际一角，归鸦阵阵，急匆匆地向着自己的家迈进，嘴里还不停地高唱，表示欢愉。在卷帘之下，朱棂雕栏之前，站着一明眸皓齿螓首蛾眉的少妇，上身披着一件鹅黄衫子，袖口和斜领，用黑白线相间绣着圆形的蝙蝠和寿字，很显得鲜丽悦目，伸出纤纤春葱，指点着天边，露出一口玉米似的牙齿，粉靥上现了二个浅浅的笑窝，向站在她身傍的少年，说笑着。
那个少年，容态秀雅，穿着月白长领的衣服，把一只手抚着她垂在肩后的秀发，对她点头微笑道：“你羡慕它们吗？可是老乌鸦搬家了，你就是能飞，也是无家可归了。”
那少妇听了把香躯扭了几扭，哼了一声道：“哼，你把我母亲比作乌鸦，那你是什么！简直是无礼之至，对尊长可以这样随便侮蔑的吗！”噘起了樱唇表示不依。那个少年忙赔笑谢罪道：“我只是逗着你玩的，哪里敢有心侮蔑！一时说话失检，务乞原谅！”
她何尝是真的生嗔，原也是和他开开玩笑的。只见这样当真，心里暗笑，忙别转身去，为的是忍不住要笑了。少年不知，还当她生气，又“珍妹珍妹”叫个不停。可是珍老不理他，背身不住颤动双肩，还抬起罗袖掩住了口鼻，他从后看去，当她在哭，忙将双手去扳她的肩头，把自己的脸伸到她前面一看，才知上了大当，白白着急了一场，原来她正在掩住了嘴笑得起劲哩！
他笑道：“你太狡猾，会作弄人，险些把我急煞。这会儿我非得作弄你一下不可！”说着就把手向她腋下一插，珍怕痒，想避开到里面去，可是他拉住她不让跑掉，于是她急了，笑呵道：“时肩！你真的吗！再不放手，我可恼了！”时肩虽知道她并不是真恼，不过开玩笑原要适可而止，他就把手一松，珍跑到里面去，却还笑着回过头来，对时肩偏着头指道：“你敢不放吗？”时肩道：“看你怪可怜的样儿，姑且饶你一次。你别怕！我不惹你了，快到这边来！”说着把身边的栏杆拍了几下。
珍尽自对镜理着鬓发，整着衣襟，并不理他，忽然时肩又向着阑外喊道：“咦！黄贵来了！珍！你快来看！”他把手向后招珍，嘴里还是在说着：“这船摇得多快！黄贵站在船头，那神情也是十分紧张，准是母亲在舱里催促着呢！”
珍听他不像说笑话，便紧步向阑边走来，自语道：“怎么到这时候才来，我以为今天你们不会来了呢！”她走到时肩身边，那只船却已拐了弯，只能看见船艄上两个船夫，在用劲地摇，那船的形状油式，却正是珍所熟悉的，就拉拉时肩道：“我们快下去，叫人到竹园后面去接东西，我们也去，几天没有看见母亲了，不知她这几天忙得瘦了没有。”时肩笑道：“船才拐弯，到竹园还有一会儿呢！看你急得这个样子，简直像个孩子了！快去换件衣服，洗一把脸，让母亲见着你那容光焕发的神情，显得我们钱家并没有欺侮你，使她放心欢喜。”珍一想也不错，果然又去对镜重整，重施铅华，听着时肩的劝告，挑了一件鹦鹉绿绣花盘金的袄儿穿着，系了一条淡绯色的罗裙，还飘着二条锦带。真是亦鲜艳，亦富丽，格外衬得细腰嫩腮，妩媚动人。
时肩扶着珍缓步下楼，从后院侧屋的甬道穿出去，就到了钱家自有的大竹园。竹园外面便是一条河，钱家的人坐船，总在这里上下。他俩离开河边还有几十步路时，便看见黄贵神色慌张，急匆匆迎面奔来，派去接东西的仆人，扛抬了二三具朴陋的箱笼，并不像是三秀的东西，而且还有二个仆人都空手在慢慢地走着，显得那船上已没有东西了，珍不禁满腹狐疑。
拉着时肩向前急走了几步，迎着黄贵问道：“大娘来了没有？”黄贵把袖子抬起来拭去额上黄汗，带着哭声说道：“昨晚上我睡在船上，半夜忽然听得炮声！起来一看，却是许多旗兵，把我们的屋子团团围住，我忙跑上岸去，但四面有兵卒看守，近身不得，莫说进去了，只得仍退到船上，站在船头观看。只见人影憧憧，人声嘈嘈，进进出出，忙得不得了，约莫有二个时辰，才见许多人哄然出来，先自退走，随后又见火光烛天，我们偌大的屋子，都着了火，那些没心肝的强盗，才拍手呼啸而去。”
珍急问道：“那么大娘呢？可逃出来吗？现在哪里？快说！”黄贵哭丧着脸道：“大娘的下落我也不知道，有些人说是烧死了；也有人说是被掳去了，在火光中看得很清楚的。”珍一团高兴，满腔欢喜，急着来接她的母亲，却让她听了这么一个不幸的消息，教她如何不像晴天霹雳，心碎肠断，不觉恸哭倒地。
时肩见了格外焦急，忙抱扶着她到内宅去，再三安慰，劝她暂抑悲哀，问清楚黄贵，再行设法探听三秀下落。可是珍哪里能听他劝告，深知母亲是个心高气傲的人，纵不曾被火烧死，被掳去也绝不会活，她想不到才离了母亲几天，便成了永诀，从此变了无母之儿，教她怎样抑制得住呢！
朝晚哭泣，眠食俱废，身体精神，都受了损害，不觉生起病来，时肩一面着意调护珍的疾病，一面遣人再去大桥探听实信。探信的人回来，肇周也跟着同来，确知三秀被掳至松。这场祸事，是阿七引出来的，虽然他已自食其报，但珍又何能恕他。
肇周死了儿子，纵不肖，也不无有些悼惜，但又不敢得罪这财主甥女，自告奋勇，愿伴同时肩去松江探信。当时时肩就和肇周同到松江。谁知成栋在粤中反被拿问的消息，刚于先一日至松，家属没收入官，当即送往南京，时肩肇周空跑一趟，只得回来。
珍听了更是焦急，时肩劝她道：“事已至此，徒急无益，只得待我多带盘缠，再和舅舅到南京探听，你且在家安心候信。”于是肇周又匆匆上路。那一天到了南京，急切也探不到确信，只得先找一客店住下。时肩向店小二询问，松江来的李氏家属拘留何所。店小二因为时肩衣服丽都，出手阔绰，竟很详细地告诉了他们。
时肩既在小二处得悉了这个消息，不肯耽搁，立刻揣了些银两在怀，和肇周往黑都统署。到得那里，果见门外贴有手谕：“一应逆栋所掳妇女，俱许亲人领回”等话。
时肩先送了些银两给门口的武弁，央请他入内探问，武弁道：“黑都统办理这事，非钱不行。”时肩道：“要钱就好，但不知要多少钱才行！”武弁道：“那要看年岁面貌。”当下时肩就把三秀的姓名年岁籍贯面貌衣饰，都详细写了一张字条给武弁，约着明天再来听信。
时肩这一夜也没好生睡得，天未黎明，即便起身，唤起肇周，一同梳洗完毕，匆匆进了些饮食，便到都统署来，谁知时光太早，昨天那个武弁，还未出来，问问别的武弁只摇头不答，时肩肇周只得耐性等着。
过了好一会儿，才见那个武弁出来，时肩忙上前招呼问他：“有信息吗？”那武弁摇头道：“里面共有妇女三百多个，每人我都问过，却没有这个人。”说罢摇头不止，表示无奈何的神气。
时肩听了不禁失声哭起来道：“珍若得此消息，必不能活，珍若有变，我又有何生趣！”肇周也再三向武弁求道：“有无别的门路可寻？有着落，不吝重酬！”武弁看着，也不觉不忍起来，皱眉想了一想道：“路是还有一条，待探探看，只怕也很少把握。”
说着又走到里面去，过了些时出来，向二人招招手，到隐僻处从袖中抽出一本小册子来，翻开一看，上面全是人名，一页一页翻看，初时不见三秀姓名，到最后一页，才见写着黄刘氏和张媪，在上角还画了一个朱圈，旁边注着“选入王府”字样。时肩见了，不觉倒抽一口冷气，纵有金银无处施，眼见得没有办法了，只得回来。
珍儿听了，少不得又是一场痛哭，可是侯门如海，无能为力，也只索死了这条寻亲重叙的心。不过和时肩谈起往事，想着她母亲种种，不免时常伤心落泪。
韶光容易，距时肩南京回来，又已旬日，午后无事，夫妇俩正谈着三秀的事，忽然有两个公人模样的人，送了一封信来，珍儿一见封面的字迹，原来正是她日夕盼望的母亲的手书。
展开看时，见写着：“我生不辰，迭罹险难，河干送行，岂意竟为长别，痛何可言！自七兽放毒，唆掳往松，方幸李母仁慈，生还有日。不料挂名眷籍，忽又送入掖庭。所以不即死者，诚以欲得汝一音以瞑目！……直塘一带，是否亦遭焚掠？或七兽未遂所欲，致汝家为破巢之卵，亦未可知。我书得达，急盼归鸿！……茕茕嫠妇，现已密制袒衣，洁身自守，倘罹横暴，愿投清风之崖，一死自全！汝当自爱，勿我念尔……”珍且读且泣，二张花笺上，滴满了泪痕，那二个送信人立等着讨回音。珍这时方寸已乱，往时得不到三秀消息，固是回肠九转，朝夕萦怀，日盼能见她母亲一字一纸也可稍慰孺慕。如今得了音信，却反闹得没有主意，劝她变节吧，似乎对不起父亲，况且陷亲于不义，绝不是做女儿的应该出的！劝她必不可从吧，那么势必以死全节，那又是为女儿的不忍出口。
“这书该怎么复呢！时肩你也出个主意啊！”珍把自己的意思告诉了时肩，又叫时肩帮她出主意。时肩搓着双手，也想不出妥当的话儿。两人正在没法想的时候，肇周忽来了。
肇周素来是乐于接近有钱人家的，三秀被掳，黄家的财物，他知道全在钱家了，钱家本来是尚可温饱，再加上黄家的产业，自是格外丰裕，他安得不常在他家走动。
这一天他来探望甥女，恰逢三秀有书来，他拿起一看，问道：“你们打算怎么答复？”珍和时肩就把为难的地方告诉他。肇周道：“你们快不要学你母亲，豫王是入关时从龙功臣，功高威重，但为王婢，已足安乐半生，回书劝她务勿峻拂王意，设触王怒，你我都将受累，反之，求富贵如拾芥，总以劝她顺从为是！”珍听了沉吟道：“我们饱食足衣，倒也不忍卖一母以求富贵，不过言之过激，也多不便……”沉吟了一会儿，便和时肩斟酌着写了回书，无非告以自己无恙，并有“母生儿亦生，母死儿亦死”等话，肇周也是提笔写了一信，还附上庚虞的名字，他自知道三秀素来尊重庚虞的意见。随即把二封信交给来人带转。
且说三秀自入王府，本是哭着不进饮食，满妪早已窥知王的心事，用尽心智，欲博三秀欢喜，可是三秀一概不理，她诚恐发生意外，受王谴责，非常着急，便偷偷探问张媪道：“你的主人，平素最爱什么？当她发脾气时，用什么方法可以劝解？你看这里的气派，比了你主人的家里如何？但凡有方法可以劝得她回心，就是你我的荣华富贵也享受不尽了，你替我想个什么好方法吧！”
张媪本是十分忠心于三秀的，她见三秀尽是号泣不食，也自很担心。在她以为王爷既十分款待，自不可过分，万一惹怒了王，岂不主仆二人同归于尽，至于三秀的心事，她也深深知道，但是没人可以替她办到，现在见满妪来问计于她，她为三秀着想，就把实话告诉了她：“我主母生平只有一个亲生女儿，是她的心肝宝贝，此刻就因为不得女儿消息，怀疑不在人世，所以时刻求死，但能通一信给她女儿，使她得到女儿的平安消息，那么慢慢地便劝得转了。”
满妪听了把手一拍道：“你何不早说，让我少担些心事，这事王爷必能办到，可保我的身上！”满妪说罢，欢欢喜喜地便去报告豫王，豫王自然应允，就叫满妪传语三秀，叫她立刻修书，就为她遣急足送去。<!--PAGE 4-->满妪当即和张媪说了，张媪听了也自欢喜，忙走到床边告诉三秀。三秀原是睡着哭的，听说王肯为她遣人送信与珍，便起来写了一信，信写完，可是她的泪珠儿仍不能流完，东西也不肯进口。
满妪劝她道：“你既然通信与你的小姐，她必然也有信来。你若不吃些东西，把身体饿坏了，那么就是你的小姐平安无恙，或是来接你去，也不能见面了。无论如何你总要进一些食物的。”张媪也在旁帮着劝慰，满妪说她已多时不食，只把参汤、燕窝粥榨了汁给她喝。
三秀一面听了张媪的劝，也觉不错，豫王权势显赫，生死予夺，全在他掌中，江南诸省，谁不畏服，而对她却是这样地委曲求全，屈从其意，她说什么，就替她办到，人心终究是肉做的，自也不能无所动于衷。况为了要候珍的音信，也不得不暂时延续生命，所以满妪给她预备许多精美的粥饮，她也不峻拒，略进些许了。
不过几天，满妪正在三秀床边，看张媪侍候三秀早餐，忽然进来一个满婢，对她说了一声不知什么，那满妪连忙应着就走，还回头来向三秀笑道：“准是你所盼望的那话儿来了！让我跑快些，给你把宝贝儿带来！”说着蹬着高底，叽咯叽咯地一阵风似的走了。
不多一会儿，房门外又是一阵鞋底响，满妪春风满面，手捧着一封信飞也似的直冲到三秀面前，把信递给三秀道：“你的宝贝儿，定心丸来了！”三秀接来一看，果是珍的笔迹，多时不见的女儿的手笔，又日夕在切盼着，见着了该如何地欢喜，可是她一接在手，十个纤指竟会不住地抖颤，而且不知哪里来的一股酸气，直钻进鼻管里，逼得泪珠儿直涌出眼帘，又缓缓地沿着鼻子两边流下去。
等到她读完一纸花笺后，那残留在颊边的泪痕，却衬着笑窝闪出欢悦的光，张媪在旁看看，心知珍小姐一定无恙，也替她欢喜。那个满妪也在旁偷觑三秀神色。突破两朵她所未曾见过的笑窝，涌现在三秀的颊边，她是何等乖觉的人，便忙上前向三秀道贺：“恭喜你！小姐平安，你也可以安心了！我们王爷替你办了这个让你快乐的差事，我想他一定格外地高兴呢！让我快去报与王爷知道！”她说话时的神情姿态，总是那么突梯滑稽的样子，初时三秀见了，不但不乐，反添憎恼，这时心境一开，见她那种滑稽神情，不禁也微露瓠犀笑了起来。
满妪见三秀笑了，多天来压在心上的一块石头，才算移去，真的旋转身躯，咯咯咯地奔去报告王爷了。
这里三秀把珍的信看了几遍，又抽出一纸信笺来，只见上面所写的无非是歌颂豫王功业，称慕王府荣华，劝她顺从王意，拘古义，自发根枝，不但自己下半世享受不尽，连亲友戚属也可叨蒙荫庇等语。<!--PAGE 5-->三秀认得出是肇周手书，看到那里，把信纸一阖，冷笑道：“他所着重的就是这点！贪人家几十两聘金，葬送了我的上半生！这回慕人富贵又可卖我了！”
张媪问道：“这是哪个写的？”三秀道：“你想我们家里黄金蒙了心的还有谁！”说着又把信纸拿起看了一下，却连连“哼”了几声道：“他还把大哥的名字写上，这话谁能相信，我大哥肯说这种话吗！快替我拿去烧了！越看我就越气！”张媪知道她的脾气，不敢违拗，就拿去烧了。
三秀虽誓死不为婢妾，但因珍的缘故，也不若初来时之求死之切。她在王府，却抱着饭来则食，衣来则衣，婢妾之役，她是绝不躬为，但能侥天之幸，有日母子团叙，她就姑且偷安苟活。若要加以屈辱，她却仍拼一死。
满妪由张媪把三秀的主意告诉了她后，也不敢怎样劝说，乘间有意无意地说些王的好处，和王如何倾心于她，如何恩礼于她等话，三秀只装不解，置之不理，满妪也没甚办法。
不知不觉，也过了多时，那一天三秀饭后无事，正和张媪谈着往事，拟想珍近时的生活，甥孙出世时的情形，时肩读书的进境等话时，忽见满妪在门口探了一探，向张媪招招手，张媪走过去，满妪在她耳边嘁嘁喳喳不知谈些什么。
张媪一边听，一边还时时用目看着三秀，引得三秀满腹狐疑，以为豫王又要来迫她做什么奴婢之役，不由把脸一沉，一口银牙紧紧地咬着，心想：“若以贱役逼我，拼得粉身碎骨。”
等张媪走过来时，三秀喝问她道：“鬼鬼祟祟地谈些什么？你难道也想卖我吗？”张媪见三秀误会，忙把满妪来告的话，讲给她听。三秀听了先是愣一楞，后来略想一想，便道：“既已在此间吃饭，当然照此间规矩办了。你着她为我端整应用的服饰来就是。”
张媪转告满妪，满妪应诺。不过她这天忙得很，过一会儿，差一个侍婢把三秀要的衣服送了过来。<!--PAGE 6-->
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