豫王妃忽喇氏，薨于京邸，讣至南京，当然也要设位治丧。按满清的制度，本旗妇女在家者，都要到灵前服丧举哀。满妪不敢直接来和三秀说，偷偷地告诉张媪，若不遵从大典，又怕王爷降罪，正自私议时，让三秀瞧见，问明了张媪，自思既已居此，自不得不按礼行事，就也素服练裙，随了满妪出来。
刚走到灵门前，巧遇王爷从里面过来。豫王抬眼一看，这个素面朱唇，不施铅华而雅淡若仙的妇人，似乎府里不曾见过。心里想着未免多看她一眼，偏偏她也抬起头来，两人的目光相接，她疾望一下，又俯首他视，粉腮上似乎还隐隐有两朵羞晕，豫王只觉眼前好像闪电般地射过二道光，就在这二道光里映现了那晚选美侍宴，孀姝触柱求死的一幕，不由暗暗“哦”了一声，不过只有他自己听得。
本来豫王自那晚见过了三秀，可说是伊人如玉，日夜萦怀，一直命满妪窥伺三秀意志，希望她和他妇一般甘为他的俘虏。但是候了许久，虽然三秀不如初时求死，可也不曾跟别人一样，到王前露面，在言谈之间，总是透着宁死不辱的语气，满妪也时时把来告诉王听。豫王对她居然倒是好耐性，总叫满妪切莫激她生气。
这时豫王见了三秀素服淡妆，恂恂顺礼，心里又定了一个主意。当时，就把满妪叫过去吩咐道：“这个妇人骨相不凡，你须给我相当敬礼，莫以寻常婢妾待她，也莫使她和那些没骨子的侍婢混居一处。”
满妪站在三秀身边，早已看清豫王的神情，这时王又面谕她这些话，心下格外明白，从此她见三秀早晚必请安，启事必先跪，简直把她当作主人看待。她一起行动按着王府规矩，侍奉三秀，执礼崇谨，竟胜于张媪，三秀何尝不知满妪用意，连张媪也看得很明白了。
有时夜晚无人在旁，张媪也常把这些情景和三秀谈论，在张媪的意思，亮功既没，又无子嗣，房屋又全烧毁，豫王既这样倾心相爱，三秀似乎也不必坚执了，三秀听了往往瞋目叱她道：“我的脾气你还不知道吗？我肯降节屈服，也不待你今日说了，我绝不为人妾媵的，不要多所絮叨！”张媪笑笑道：“我也是为你着想，王府权势煊赫，也不辱没了你呀！”三秀挥手道：“我不爱听！我不想享这荣华富贵！”
张媪虽然向房外退去，可是还要尽她的最后忠告道：“这里的王妃已死，假使王爷不把你看作妾媵呢？我听她们说，生了王子，就可册立为妃，在婢子想来，这种际遇不能算不好了！”
三秀这回没有呼叱她，沉默着没作声，好半天看见张媪还站在门口，便又嗔着她道：“叫你别提，你偏爱说，要你这样帮他们做什么？你须是我的人啊！真是笑话！”张媪走后，三秀的心田便格外失去了宁静。倚在枕上，眼望着帐顶，思潮起伏，现为幻影，一幕幕地耀映在目前。纸窗陋屋中的书生，忽儿血染锋刃，伏尸疆场；痴肥如猪的黄亮功，俯首低声比孝子顺孙还要恭谨，紧泥着自己的身后，一会儿又倒卧在满铺白雪的庭院里；一忽儿只觉得珍像个孩子般依在自己的怀里；一忽儿又看见珍怀里多了个玉雪可爱的孩子，尽对着自己笑；一忽儿又好像见珍丢下了孩子，抱着地下躺着的人，号啕躄踊，哭得血泪横流，肝肠寸断，竟也倒在地下那人的身边；再看看地下原先躺着的人，却就是自己，披头散发，血肉狼藉，不知怎样死在那里了，这时她的眼前一阵发黑，热辣辣地流了许多酸泪，那许多幻影便都模糊在泪雾中了。
在枕下抽出一条罗帕，拭干了泪水，现在眼前的，还是那一幅雪白的帐顶，她想：“假使我死了，那么珍儿必不得生，还要连带一条小生命，我那玉雪可爱的甥孙。那种残象我无论如何也不愿它发生，那么只有我好好地活着，才可避免。但是万一人家要用恶势力来逼迫我，我又如何能忍受！那么除死之外，又有什么方法呢！珍儿！珍儿！你叫我怎样自处！”
生和死就像二条毒蛇啃啮着她的心，尽让她为了前途的决定而痛苦。有时她也想横一横心，早早觅一死所，免得这样不蓝不青地苟活着，有毁灭自己志气的危险。可是当她决定了死法时，宜喜宜嗔、亦艳亦雅的爱女的娇颜，就会幻现在她的眼前，那一种婉娈依恋的神情，顿时把她自绝的勇气，像烟云般地消散了。一天复一天的，她就这样痛苦地、矛盾地生活在她所不愿生活着的环境里。
离开三秀在灵前遇豫王后不多几天，四个内监，抬着两个箱子，由满妪引导着直到三秀的居处来。满妪带着一脸笑意，跪禀三秀道：“这是王爷赐的衣服，一箱是我们满洲服式，一箱是现在清制定的衣裙，请您过目。”
满妪说完，就叫张媪帮着打开，把里面的衣服，一件件捧出来，呈献到三秀眼前，三秀把脸一别，斜过身去，看也不看，只听得张媪连连啧啧，不住地发着赞誉道：“哦！这件锦袍，真是太好了，这牡丹花鲜艳得简直像真的一样，这绣工好手段，哪里去觅得来的！”满妪接嘴道：“这蟠金的凤儿又哪里不好！你看！凤儿的眼珠还是一粒真的珍珠呢！亮晶晶，白皑皑，啊！多么可爱！这衣服别说穿了，就是我们得能看见，也不知是几生修到的福气了！”
张媪又翻着那只装着清式衣裙的箱子，只觉得一件件都是锦绣灿烂，耀眼生华，是她有生以来所未尝经见的，不由从心底发出一声欣羡而愉乐的欢声。可是满妪张媪虽然一吹一唱地在旁称羡赞叹，却总不能引动得三秀回眼一瞥。过了一天，三秀午睡醒来，张媪正侍候她盥洗时，又和她提起那两箱华贵的衣服，盛道王爷的厚意，三秀只顾对镜出神，没有理会张媪。但她从镜中看去，满妪又带着一个小内侍，手里捧了两个锦盒，在院子里过来。满妪一进房就笑得哈哈地说：“王爷又有赏赐来了！”说着就从小内侍手里递过锦盒，高兴着跪献给三秀，三秀微微睨了一眼，并不接过来。
张媪在旁看看不过意，便忙去接了，打开一看，那大盒里装了满满一盒顶上的人参，估计着倒有十来斤哩。较小的锦盒揭开一看，却是盛着百颗粒粒精圆的大白珠。张媪在三秀旁边，虽也见过她母女俩有不少精巧高贵的首饰，可是像这样又大又圆的珍珠，她是没有见过，而且她确知她的主人，也绝不曾见过。
现在一下就是百粒，哪得不使她代主人惊喜得喊了出来：“嗬！大娘你看！这珍珠又白又圆又大，简直叫人从心眼里爱出来，大娘！小姐生了官官，给他缀几颗在帽子上，真是再体面不过的了！”
三秀听着，又稍稍把眼角向张媪手里斜射了一下，心头似乎轻轻地嗯了一声，可是传进张媪耳管的，却是重重地由鼻子里发出的“哼！”吓得张媪忙藏起了不敢再作声。
三秀支颐倚了妆台坐着，默默地一声：“王爷一日数赐，恩隆意重，不可不谢，请你按礼叩谢。”满妪的语声把她飘忽的心唤了转来，她定神一看，桌上摆着的是一箧镶嵌珠翠宝石的金银首饰，二柄宫扇，一盘金锭，一盘银锭，还有什么荷包罗帕之类。
满妪见她不则声，便又催道：“王爷上次这些东西，用意深重，你不可辜负王意，须得叩谢才是。”三秀听了霍地站起身来，满妪以为她从了自己的劝告，要叩谢王恩，谁知她一径走到床前，向**一坐，随即倒下身子，向里一侧，随你满妪和张媪怎样劝说赞誉，她都置诸不闻。满妪无奈，只得和张媪把东西都替她收拾来。
到了夜晚，三秀吃了半碗鸡粥，便放下碗箸，这几天来，不知如何，心神很是不宁，茶饭都少进了。晚饭后，三秀漱了口，擦过脸，张媪把王赐的上好龙芽，烹了一盏茶，递给三秀，三秀接着，望了窗外的一钩新月，只是出神。眼前心里萦绕着的，无非是珍的倏忧倏乐的面影，以及豫王的种种恩赐，她几次要把这些在她以为是恶意的赏赐，推出她的心底，可是才一推开，却又像闪电般地掠上心来，她竟没有方法，使它泯灭无痕，虽然她对于王的赏赐，并不会有一些儿好感。
张媪看她捧着茶盏尽是望了窗外，出了好一会儿神，就在旁说道：“大娘，茶冷了，就不香了！请喝吧！这跟王爷用的一式的好茶叶呢！”三秀回目瞅了她一眼，端起茶来，果然好一阵清馥的香气，便把盏儿凑上唇边，才要喝时，又见满妪和二个妖妖娆娆，就是同她同送入府的一个叫袁雪姑还有一个姓莫的女人，一起向她身边走来。她看看三人诡秘的笑颜，知道又是来传递什么不受听的消息的。才沾着唇边的茶盏儿，便又移了下来，正着容色，瞧她们来做些什么。只见袁雪姑抢在满妪的前面，含笑向着三秀道喜，说是：“恭喜姊姊，今晚三星在户，红鸾高照。王爷自觏玉颜，便一直不曾去怀，虽然府里有这么些花朵般的姊妹，却为了姊姊，谁也不曾沾沐些儿雨露之恩，得王爷的正眼一盼。这两日来，王爷对于姊姊连有赏赐，想来姊姊也必感恩思报的，因此今晚上熏沐了锦衾绣枕，叫我们这两个薄命人来请姊姊去，了却王爷数月来的相思债呢！”
雪姑说时，虽然一团的笑意，可是那一种轻蔑、鄙夷、妒愤融合成的讥诮的语调，三秀岂有听不懂的吗？这样的消息，本来已足引起她的恨怒，加了雪姑的撩拨，不啻在火上泼了油，遏不住她久郁在心头的愤火。
当时张媪满妪等只听得砰然一声，三秀手里的茶盏，抛到了窗外的庭心里。大家不胜骇异地一齐把目光集注在她的身上，只见她柳眉倒竖，杏目圆睁，对雪姑大声说道：“这是什么话！”说了一句，喉头似乎噎住，略顿一顿，那眼泪就像断线珍珠般地滚了下来。接着提着一只小足乱蹬乱跳，抱着张媪大哭大号起来。
雪姑被三秀大声呵斥，那一股既羞且恼的火，也就很容易地上升，顿时两颊通红，恨不得立刻把她拉到豫王座前，让她受一顿极重的笞刑，才得泄她多日来的妒恨。可是她自知没有这个能耐，暂时抑一抑愤火，用另外一种策略来克制她的唯一劲敌。
她还是嘻嘻地上前拍着三秀的肩膀劝道：“姊姊这是何等欢喜事，正是姊姊前生带来的幸福，别人巴也巴不到呢，好了！不用伤心了！这须不比当闺母时初闻催妆时的情形了。快收拾收拾和我们一起去吧。耽搁的时间久了，一来辜负了良宵的千金一刻，二则王爷等得心焦，降下罪来，姊姊固然不怕，可是我们两个可担待不起，自惭薄福，进得王府，固不想沐特恩殊典，可是还要留着这条薄命吃几年安逸饭呢！姊姊！蝼蚁尚且贪生，何况你我呢！好了，快去吧！”她连连推着三秀，还有那个姓莫的和满妪也一齐前来相劝。
三秀回过头来，重重地对那满面狡笑的雪姑，啐了一声道：“你怕死，我不怕死！你想享福，我却不想，就让你们去享受这王府的荣华好了！我是出身清白，良家妇女，绝不含垢忍辱，为人婢妾！况我是无辜遭难之人，又不是真的罪孥，为什么随便糟蹋我！我不去！我不去！我不去！”
三秀说着末后的几句，举起小足，又在地下蹬了几蹬，还连连摇着头，耳上的一对珠环，也跟着曳宕起来，映着灯烛光，只觉得闪烁耀眼，衬托了被愤怒染成的红腮，悲哀渗透的泪睫，格外楚楚动人。
在别人看来，这时的三秀，分外地惹人怜爱，可是在别有企图的袁雪姑看着，格外增加了几分憎恨，于是眉头一皱，银牙咬着朱唇，鼻子里连连发着冷笑，一手拉了莫女，一手拉了满妪道：“走走走！我们不过是奉命差遣，谁也做不了谁的主！她既这么说，我们就这样回上去，谅来总不至于累我们代人受过啊！”说着还是一连串的冷笑，拉着二人噔噔噔地去了。<!--PAGE 4-->豫王这时，正独坐在寝室里，看着华灯照映的锦帐绣被，涌起无限温馨旖旎的思绪，倚了椅背，仰脸闭目，做着种种幻想的温柔的体味，那一种满意而怡适的笑容，充现在新修剃过的方面上。突然一声娇唤，打断了他的甜蜜的冥想，睁眼一看，只见眼前跪着三个女性，却没有他幻梦中的一个，虽然他已经竭尽他的目力，向屋内四周搜索一过。
显然的这三个女性所带给他的是“失望”！那怡适的满含春意的笑脸，霎时罩上了一阵浓霜，一抹剃光了的下颔，迸出了一串谴责的语调：“怎么三个人去，还是三个人来！雪姑自诩能言善辞，必定把这事办妥，如何你的身后，仍是这么空空的，只带了你自己的影子！这么点事也办不了，要你们有什么用！滚！都给我滚！”豫王的眼光，射到了经过熏沐而发着幽香的、耀眼的锦被，一阵难受的懊丧的酸味，侵袭上他的心头，不自主地发出他在雪姑等的目中，不常有的咆哮。
莫氏满妪都不禁觳觫变色，好个雪姑，却竟从容如常，娇声诉说，就把三秀的话一字不漏地述说出来，并且还把三秀的神态，也用她的粲花妙舌纤毫不遗地描绘出来。她唯恐如此不足撩动豫王的怒焰，再加上几句详细的注释道：“她自恃艳色，固然奴婢等是不在她的眼里，可是我们终究是奉了主子的命令，她对奴婢们的咆哮呵叱，就跟对主子咆哮呵叱一样！她简直没有把王爷放在眼里，哪里还能依从奴婢们的话呢！除非王爷亲去劝驾，要不然就派几个内监，把她抓来，王爷使一些威力给她瞧，看她从也不从！”
雪姑满以为自己的一派挑拨，必定能借豫王的威力，发泄她的私愤，遂她幸灾乐祸的愿望。谁知俯首候了半天，只听得一阵长长的叹息，接着是叫她们起去，那语声比前柔和了许多，并不像有什么发怒肆威的样子。
于是这“失望”又钻进了雪姑心底，她的懊恼，比了初听得豫王召三秀入侍的谕时，还增加几倍。豫王的和缓，却增添了雪姑的焦急，只要有闲时，她可反复陈述着三秀那晚藐视王的言动，希冀激起王怒。偏偏那豫王对于三秀的一切，他都爱听，如果意在中伤她时，他就挥手示意，不要人往下讲了。
若说豫王便尔把三秀放下，却也不确，他简直把这事比国家大事还看得重，时时刻刻萦系在心，只苦想不出一条妙计来使这倔强的美妇人就范。
这一天他背着手在外书房里来回独步，正是思量着这一件的解决方法而不得，不知不觉信着脚步往外踱来，才行到大堂外面，似乎从门口隐隐传来一阵呼喝哭闹的声音，就叫一小监去询问什么缘故。
小监去了不多时来回道：“门口有一个疯丐，吵着要到府里找人，守门的武弁挡住他，他就大哭大喊，所以门口有喧闹的声音。”豫王道：“他要找谁？”小监惶恐道：“这个……奴婢没有问！”豫王道：“去问明了来！”<!--PAGE 5-->小监应着就跑，走了不十步，只听豫王又在后喝道：“回来！”小监忙停了脚步，又转身回来，豫王道：“那疯丐姓什么？叫什么？”小监道：“也不曾问得！”豫王叱他道：“糊涂蛋！快一并问明了来报！”
小太监去了一会儿，回来说道：“那疯丐叫卜铭仁，是松江人氏，他说袁雪姑是他的聘妻，现在府内，他要迎她回去成婚。门口的人回他没有，他不信，还在那里哭闹哩。”豫王听了就叫传话出去，不要难为那疯丐，留他门口略坐，等会儿候王谕发落，小太监就出去传话了。豫王又着一个内侍去唤袁雪姑来。
这妖媚的女人，这几时为了嫉忌三秀，不住地用言语煽动王的怒焰，谁知因此加深了豫王对她的憎嫌。听了门口有这样事情发生，豫王觉得这是他名利双收的好机会，虽牺牲了一个美妇人，却可以借此博得贤誉，并且还能挽回另一个在王心目中的国色佳人的心，也未可知呢。他的心中先决定了袁雪姑的归宿，不管疯丐的言语真伪。
当雪姑被传唤到来，站在他的面前，倒也妩媚多姿，惹人怜爱，又有些委决不下。但一想到三秀的绝代丰姿时，他只得横一横心，对雪姑道：“你的丈夫卜铭仁，现在府外，他对你倒是一往情深，为你积思成疾，又不辞跋涉，不避艰险，亲到王府来寻你，所以我决计成全你们，多多赏赐衣饰银两，跟你丈夫回家团聚去吧！”豫王和颜悦色地说出了这一片话，两旁的内侍，不由都从心里颂誉着王的仁德，为袁雪姑额手称庆。
谁知雪姑听了，反是一怔，歇了半晌道：“奴婢虽曾许婚，尚未过门，况且卜铭仁久患疯癫，恐怕早已不在人世了！目今人心不古，撞骗诡诈的事情很多，也许是假冒伪充的吧！”
豫王一笑道：“这个容易，叫他进来给你认认。并且你和几个人站在一起，看他可认得清你，听说他和你原属表亲，时常晤面的。”雪姑听了没法，只得依了豫王的话，心里暗暗祷祝，唯愿卜铭仁已经不在人世，来者确是假冒，或者即是卜铭仁本人，也愿他目光眩晕，认不出她在王府充满了膏粱珍馐的发福了的面形。
不过一会儿工夫，那个卜铭仁被引了进来，衣衫褴褛，形容枯槁，初看时确乎不像卜铭仁本人，细看后，却又无法不认他是卜铭仁了。不过雪姑此时，却决定了不认他是本人，只咬定他假冒，虽然在此未曾沐王恩宠，但锦衣玉食，享用过于官家，叫她去跟这个疯丐成亲，她哪里愿意，至于订盟时刻骨铭心的誓言，根本疗不得饥，御不得寒，可不管他了。
但是她虽打定主意，不肯认他，哪知卜铭仁患了疯癫，理智失常，也不顾什么王爷的威严、王府的礼节，当他的眼睛闪射到雪姑的脸上，也等不到王爷的谕下，立即像猎犬搏兔般直窜到雪姑的面前，伸出一双污黑泥垢的手，抱住了雪姑大哭，把个雪姑急得大叫起来，堂下立着的人们，也莫不给这突如其来的举动，吓得目瞪口呆。<!--PAGE 6-->豫王当即叫人上前拉开，一面温和地问他道：“你认识这妇人吗？”卜铭仁瞪着一双无神的大目，把双手一摊道：“怎么不认识！她叫袁雪姑，是我的表妹，也是我的聘妻，那年正要成婚，忽被李贼掳去，霸占着不肯还我，我去要人，还把我打了一顿，足足害我好几个月没有起床，睡在**，只听得人家讲李贼犯罪，家属一起送到南京。我不放心雪姑，急得了不得，好容易伤痕平复，便打点盘费来南京探信，半路了又遭了盗劫，只得沿路求乞。到这里，打探了多日，才知道又给你们这些人藏起来了……”
两旁侍立着的内监和卫士，这时一齐向卜铭仁吆喝起来，吓得他连连倒退。豫王止住道：“他是疯子，和他计较什么。”一边又问他道：“现在我把袁雪姑仍着你领回完聚好吗？”他听了不禁叉着双手喜滋滋地笑道：“你这个鞑子倒是好人。”
两旁又起一声吆喝，卜铭仁连连住口，不敢往下说了，却是走去拖雪姑道：“我们快走吧！这里的人，都和老虎一般要吃人呢！”雪姑被拉，把手一夺，抢到豫王座前跪下哀泣道：“我不认识他，我表哥绝已不在人世，奴婢甘愿在此侍奉王爷一世，无论如何不跟这伪冒的疯丐去做乞婆的！”
说罢俯首哀泣不已，那个疯子听了不胜愤怒，暴跳如雷，大叫道：“谁说我是假冒的！雪姑，你怎么说这样昧心话！”他不顾豫王向他摇手示意，接着又哈哈大笑道：“你莫嫌我是个乞丐肮脏贫弱，方今天下扰攘，哪一处是安乐土？哪一个是干净人？那些封高官享厚禄的，朝三暮四，反复无常，富贵也不能长享，而且势败时性命还不易保得住呢！倒不如我这没牵挂、没荣辱的乞丐自由得多哩！我来南京虽不多日，可是那些乞丐倒见了我都远远地避开，大有畏惧之意，大有尊我为乞丐皇帝的可能。你跟了我，我做乞丐皇帝，你便是乞丐皇后，也强似跟这鞑子做奴婢呀！”
卜铭仁疯疯癫癫的，左一个鞑子右一个鞑子，把个豫王脸都给臊红了，依着性子恨不得立叫卫士把他拖出去砍了，可是他想到去了雪姑，也许可使他的另一企图早实现，便耐着性叫二个内监，把卜铭仁引去沐浴更衣，告诉他决计让他领回雪姑，还要赠他银两。一面温言安慰雪姑，又传话满妪，选上好的衣服一箱，锦被绣褥一副，白银五百两，作为赠嫁。也叫人扶她去梳洗更衣，赏赐珠环金钗翠钏各物，雪姑知无可挽回，只得委屈着由人播弄。
不过一会儿，二人都已换过服装，齐来王前拜谢。豫王雪姑都先要看看卜铭仁，端的是人要衣装，和前判若二人。只是两眼少些精神，唇颊欠些红润吧。雪姑这时才算心里一宽，二人双双跪下，叩谢豫王的恩典，雪姑的声调里蕴蓄着无限幽怨，两行酸泪，不觉夺眶而出。<!--PAGE 7-->这时豫王看雪姑修饰得如花如玉，比初来时格外娇艳动人，心里很想反悔，可是当他还在犹疑时，雪姑已在卜铭仁的一阵傻笑中，袅袅婷婷地走了出去，豫王怀着一颗忐忑的心，望着二人的背影，叹了一口无可奈何的气，耳边不停绕着那疯子的傻笑的余韵。<!--PAGE 8-->
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