珍自从那天接到三秀的信，当时和肇周计议后写了回书，隔了多时不得信息，珍和时肩总是不能放心，珍又催迫着时肩到南京去探信。刚好这时庚虞肇周都来直塘，约时肩同去南京探望三秀。
本来庚虞自明祚之亡，便深居简出，仍服他的旧时衣冠，本不愿意去那异言异服的衙署里的，只为情牵手足，才暂放弃了他的固有主张，一探多日不见的胞妹。可是肇周最怕和他的尊兄同行，一股刚正不阿的硬劲，到那种地方去，难免碰钉子，所以他主张来约时肩一块儿去，他的理由是：时肩为人圆活，而且前次已经去过，也比较熟悉些。有了时肩，一切让时肩和他上前，庚虞可以不管，也可少麻烦，庚虞原也不愿和那些狐假虎威的奴才们打交道，当然十分赞成肇周的意见。
时肩在这种情形之下自也不容推辞，遂即打点行李，三人一同上道。沿途并不多耽搁，所以不消几日，就到了南京。探明了王府所在，三人直向府门行来。
恰巧浙西民变，豫王奉旨往抚，没有在府中，他们向门口的武弁一说，武弁听是刘家内戚，毫不阻挡，放他们进去。小监领导着来到内堂，三秀闻报出见，觌面不及寒暄，便觉一股辛酸，直钻眼鼻，涕泣不能发声。
肇周看见三秀从后屏出来时，身后拥着一群侍婢，而且华服盛饰，绝非罪孥妾婢的身份，他是何等尖利的人，早已心下明白，私衷十分欣幸，从此可借庇荫，沐沾余泽，半生偃蹇，可以借此一伸了。
当三秀悲泣，便忙加劝慰道：“我们此见已如再生，妹当欢欣才是！以前种种，不必萦怀，只要打起精神，从此重创立根基，使钱刘二家，都得重换门楣，妹心亦可得慰了。”
三秀少停，拭去了泪痕，便命侍婢摆贡品细果，款待二兄和女婿，满妪用个银盘，托着三个龙纹细瓦的茶碗，泡了顶上的龙芽细茗，先托着到庚虞面前，跪下献茶道：“大舅爷用茶。”后又依次跪献给肇周时肩，口称二舅爷和姑爷。
庚虞见三秀的服饰气派，已自狐疑，满妪献茶时恭谨的礼貌和称呼，格外让他心中纳闷，趁着三秀在问时肩有否收到她的书信，以及谈着珍和儿女们的琐屑时，便暗地扯扯肇周的衣袖，以目示意，招呼他往门外去一走。
三秀见他们兄弟俩站起，以为厌听和时肩琐屑的谈话，便叫小监端了茶果引他们去客室憩坐，时肩口内听到一二关于珍的话语，她便如和珍一起一般地得到了安慰。
庚虞兄弟来到外边客室，庚虞便把心里所怀疑的告诉肇周。肇周笑道：“她既已居此当然只得随遇而安，可是王宫华贵雍容的气势，也不辱没了她！”庚虞听了不禁大恚，把桌子一拍道：“想不到以妹子这样明白道理的人也会惑富贵而变节移志！我刘氏世代清白，须不能……”肇周知道这位迂夫子又要大发呆论，连忙摆手止住道：“这个你又何必责她。古来许多列职廊庙，堂堂宰吏国亡变志的也不知道多少，即以本朝的洪经略，还有最近我们同邑的钱尚书，不是也撇下故国衣冠而甘食人禄了吗？士大夫尚且不能自持，何况妹子究是一个女子呢？但是话又说回来了，时势造英雄，识时务者为俊杰，他们都是聪明人，才干得这不吃亏的事，所以我们妹子究竟还不失为聪明人呢！”
庚虞听了肇周的解释，格外愤恚，袍袖一拂，正要开口，肇周连忙站起来道：“我没工夫和你闲争论，我们是探望妹子来的，我正有要紧话和妹子说哩！”说着，他就连忙跑出门外去了。
庚虞的脾气，凡是为他所视为不合礼义的人，不管什么亲情友谊，立刻就要割席绝交。三秀改节，已是他所不许，何况又从了那豫王，那是更不能邀他的原谅了。他所以肯耐着性到这地方来，是爱怜他的幼妹，在他的想象中，三秀一定为了矢志不移而受到了虐待，囚首垢面一定无复曩昔的丰采，宁死不屈的气节，定已在她肤体上刻上许多伤痕，为了这些，他才肯暂时放弃了成见，来探望三秀。
谁知一切都出乎他的意外，使他在暂时的安慰中播下了愤激羞恨的种子，这种子渐渐地在他的血液里成长，使他周身如生了芒刺一般地坐立不安，他似乎看见屋子里全是恶魔，用了尖锐的钢刺，在攒刺着他的心，他受不了这种酷虐的苛刑，他要立刻逃避这惨怖的环境，于是他把自己的东西，简捷地整理了一下，打了一个包，提了就走，但是一只脚才跨出门槛，突然又一个意念，把他的脚拉了回来。
他回进室来，放下了手里的简单的行囊，在桌上找到了笔砚和纸墨，就磨浓了墨，在纸上嗖嗖地写了他应说的话，方才嘘了一口气，提了行囊，大踏步走了出去。
过了一会儿，肇周和时肩一同回客室来，肇周不见庚虞已是生疑，又见自己的行李也经翻动，心下顿时恍然，他的大兄已是不告而别了。果然听得时肩在桌旁嚷道：“咦！这封信不是大舅父写的吗？他到哪儿去了？为什么有话不和岳母面谈，却要写信呢！”
肇周听了忙抢着过来，自语道：“让我先来看看！”便拆开信来，抽出一张信笺，坐在窗下细阅，待时肩也慢慢踱过去凑上头来同看时，只见他已是把信纸绉成一团，捏在掌心里，对着时肩一耸双肩，微皱眉道：“他这人的迂劲，简直没法可以改过来，像他的见解，大家只能都效法伯夷叔齐，做那活活饿死的呆子才对。他这一篇自以为凛然正义的腐词，怎可让你的岳母瞧见，惹起她的不快，目下她已为豫王敌体，我们丢开国事不谈，即以亲情论，也不能再以异族歧视他呀！你想这种信，能让妹子见得吗？”时肩见肇周似乎在探询他的意见，他虽然并不见到信中的言辞，可是从肇周的辞色推测起来，一定有着令人难堪的措辞，况且他的语气完全透露着不赞成这封信，时肩自然也不得不顺着他把头微微摇着。只见肇周取个火来，把信就着火烧了，却自低语道：“这样火辣辣炙人的文章，只配祝融氏去赏识它了！”时肩对于这位舅舅的行径，素来也不很以为然的，觉得此刻他的所言所为，都嫌过分，但是分属卑幼，也不好有什么不赞成的表示。
肇周却是十分得意，总算第一天来王府，就做了一桩天字第一号的讨好的事，虽然他那贵为夫人的妹子并不曾知悉。于是他便琐琐地只和时肩谈着王府中的荣华，三秀的智慧，以及自己的愿望，把个时肩听得腻烦起来，便推脱头痛，早早睡了。
肇周独坐枯寂，就抬身出外，打算把王府四出都瞻仰一下。遇见内监卫士，他也一味地甘辞卑颜，逢迎着他们，所以那些人竟十分对他表示好感，舅爷舅爷地不停挂在嘴上，肇周总算又做了一件得意事情，怀着一腔欢愉，回到客室安寝。
睡在**，回想着一日所遭，兀自欢喜不止。朦胧间似乎听得连声吆喝，这是王爷回府，传他出见，初时王爷声色俱厉，他都没敢仰视，后来似乎几个经他先前阿谀过的内监，在王前低低地说了些什么，便听得王喜悦道：“哦！那个来人原来不是惯使刚劲的书呆子。他既是顺情识趣，我自然必多赏赐些好处给他。我府里多的是银子，现在先领他去藏银的库房里，由他自己任意搬取吧！”
他听豫王这样吩咐，喜不自胜，忙跟着几个内监走到库房里，只见堆满了白皑皑如雪一般的银子，耀得他眼睛也睁不开来，内监在旁只催着他快拿，却并不限制大小多少，于是他乐得拣大的银子揣。他瞥见银堆顶上的一锭白银，大得像个盆儿，他贪那锭大白银可爱，便伸手去拿，谁知那银山竟是那么的不坚固，经他的手肘一撑，便摇晃着倒了下来，他心里一吓脚一软，身子也跟着银山一起躺下。偏偏那块顶大的银锭，直滚下压住他的胸口。他虽然十分贪婪地宝爱那锭大银子，可是压住胸口，有千斤的重量，闷得不可透气，又只想推开它了，偏偏像生了根般的，再也推不开。
他心里焦急起来，不禁大声喊人来助他一臂之力，喊了半天，不知谁何走来，偏不替他搬去快压死人的银锭，却只尽摇着他的肩背，还连声在他的耳边喊着“舅父醒醒！”他辨得出那是时肩的口音。回过脸来，想瞪他一个白眼，怎么会这般呆笨，这么大一锭银子都会瞧不见！谁知睁大了眼一看，还是睡在**，既没有什么大堆的银子，便连压在胸口的银锭也没有了，有的只是自己的一只手。时肩披着衣服，站在床前问他梦见什么了，他懊丧地摇了摇头，时肩见他不肯说，便也仍去睡了。
过了一天，时肩因不放心庚虞，且知三秀有书致珍，要嘱他为亮功觅嗣子，便匆匆叩辞三秀告归。三秀背人和时肩说道：“我不久也许就要进京，你的功名，我必设法玉成，可是你入京，切勿先来见我，免使人议有私。”时肩点头唯唯。
三秀送时肩至中堂口，再三谆嘱道：“寄语珍儿，善自珍卫，勿以我为念！我行止有定，音书自然常寄，我觅黄氏宗嗣的事，也切不可延忽，增我不安。”时肩一一诺承，带着三秀所赐的许多士仪，遄回直塘去了，肇周却自盘桓王府，要候豫王驾回，可以谋一好差，好在他习于谄谀，慕势趋利，和府中诸人，都谈得很合适。
过不了二天，直塘送书的陈刘二监也已回来复命，他又和刘监结为宗人。刘监觉得他以舅爷之尊，竟肯降低身份与奴才认亲，自然高兴，而对于肇周的影像便好到十分了。
等到豫王自浙归来，刘媪便忙引肇周上谒，并且先已在王前，说了肇周许多好话。豫王没见肇周，脑幕上已镌了许多好字，见面之后，经他一阵奉承恭维，便下了“果然不错”的按语，心里一高兴，就把王府中最肥最美的差使派给了他，从此肇周就掌管府中的出纳册了。
此时的肇周踌躇满志，暗忖果然应了梦境，身入藏银库里，还不是予取予求吗？总算数十年来，一直转念着要在妹子身上，获大名的希望，至此实现了，又安得不欣喜逾分。
他既是贪财慕利，又工于诡谋巧取，不到一年，私囊充裕，比他家中所有，已增了数倍，倘归家坐守，也是终身无虑衣食的大富翁了。谁知福薄命悭，财多身弱起来，患了消渴之症，久治不愈，三秀叫他暂时回籍静养，待身体健壮时再来，可是他哪里肯舍下那个肥美的差使，只是抵死支持着，不肯言归，直到后来，病重上床，自己做不来主时，才由时肩伴送他回去，此是后话，且搁过不提。
再说豫王自浙西抚民归来，不多几时，又奉诏还京，三秀当然同行，督着张媪满妪等打点拾掇，张媪一边整理着箱笼，一边笑向三秀道：“老婢向来听人说，京城繁华，天下第一，黄金铺地，碧玉为墙，究竟天子脚下地，与众不同！老婢听着，虽是心神向往，却自忖这一世里，没福一扩眼界了，哪里知道，在这衰朽木之年，还能靠着您的鸿福携带，见识见识天子座下的世面哩！可见人生无论甚事，都是前生注定。老婢注定该得一游京师，便教投身在您这么才貌绝代的主人身边。”
张媪欢喜昏了，唠唠叨叨地竟说个不停，却不顾人家爱听不爱听。三秀侧着脸不理她，她也不曾觉得，说得高兴起来，连手里的活计也不做了，还滔滔汩汩地盛誉满妪的好处，意思就是三秀得有今日，都亏了满妪的识人的眼力。<!--PAGE 4-->三秀听着委实厌烦，就嗔着她道：“你做活尽管做活，哪里来的唠叨话！再要多话时，索性送你回大桥，京师不用你去了。免得以后连绵不绝地生出那些废话，我可是不爱听的！”张媪见满妪对她扮了个鬼脸，也笑着伸了伸舌头，不敢开口，低头忙着理东西去。
人多工作快，不消周时，王府里需要带走的物件，都已扎束停当，择了吉日，便尔起程。那天到了山东省的济宁，三秀突然不适起来，在肩舆中呕吐不止。豫王闻报，忙令驻跸，一面着人扶持三秀入驿馆歇息，一面忙传檄中丞，召医诊治。不一刻济宁名医毕集，有的说是阻湿，有的说是水土不服，拟了许多药方进奉，豫王反给闹得没有主意。他又不甚懂得汉医用药，就捧一叠方子，来交给三秀，让她自己决定。
三秀这时裹了一幅锦被，正睡在榻上，豫王瞧她素面微黄，娇喘细细，益觉可怜。就把头凑着她的耳边，轻轻问道：“这会儿觉得舒适吗？这些医生，开了好些方子，我也看不大懂，你倒自己检阅一下，看是哪一张可服。”
三秀就在豫王手里看了几张，都用的利导之剂，不禁啐道：“都是胡说，这种药怎能给我服！还要了我的命去！我又不生这种病，我不能服这种药！”
豫王讶道：“他们都没识你的病吗？那么你患的什么症候呢？”
三秀沉吟道：“我患的……”一句话没说完，两朵红云，飞上了素颊，微摇一下头，便不说了。
豫王不解，还是逼住她问什么症候，预备另延名医诊断拟方，三秀摇头道：“我不看了！那些庸医胡来一起，反而有害，反正我这病不服药，过几天也会好的。”豫王道：“你这是什么病？快告诉我，也好让我安心！否则，你不服药，我怎放得下心呢！”
三秀勉强撑起半身，附着王耳低低说了一句，脸上笼罩着娇羞的笑意。豫王这才恍然，喜得他一时嘴都合不拢来。<!--PAGE 5-->
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